Так, где-то в недрах улиц, у себя дома продавщица сахарной ваты наверняка снова не могла заснуть в тот вечер, ломая голову, как же ей завоевать сердце понравившегося мужчины. А родители девочки, которая упала с велосипеда, наверняка сильно отругали её за испачканные и порванные брюки, так что теперь она навряд ли скоро появилась бы в парке… У человека без рук были свои загадки в жизни и свои проблемы, которые наверняка человеку с руками даже не пришли бы на ум. Но думать обо всём этом всерьёз было скучно и неинтересно.

Город N засыпал. В очередной раз. Как день за днём и круглый год уже несколько веков подряд.

*      *      *

В свой следующий выходной фокусник снова отправился в парк. Он не сомневался, что встретит там тех же самых людей, и может получится с ними какой-нибудь интересный разговор. А может какое событие интересное произойдёт.

Взял с собой ленточки, чтобы показывать фокусы. Грустно было, что пока его появления никто не ждал и никто ему не радовался. Но он надеялся – когда-нибудь всё изменится.

Солнце светило ярко, что было большой редкостью здешних мест. Вскоре появился человек без рук. На этот раз он действительно привёл внуков и подошёл вместе с ними к фокуснику, как к своему давнему знакомому. Неожиданно рассказал забавную историю. Историю о том, как он учился летать!!!

– Обычным людям не понять, каково это, обходиться в жизни без рук, – начал он. – А я таким родился и считаю великим и главным счастьем иметь всё тело полноценное. В детстве к сверстникам я никогда не тянулся, боялся, чувствуя явное их превосходство. Но всегда хотел хоть в чём-то превзойти их. Да только разве такое соревнование по плечу инвалиду? А потом в город наш приехал цирк. Были там и клоуны, и акробаты, и дрессированные животные. Меня же больше всего заинтриговал фокусник: поверил я, что он настоящий волшебник и по силам ему сотворить любое чудо, стоит лишь попросить… Я пробрался к вагончику циркачей как-то вечером после представления, спросил фокусника. Он появился сразу же и был сильно навеселе. Я рассказал о своём желании научиться летать. Он ничуть не смутился и обещал помочь. Тотчас показал множество упражнений, которые я должен был делать каждый день, и тогда спустя определённое время всё должно было получиться само собой. Я поверил. Убежал воодушевлённый и в тот же вечер начал заниматься. Упорно тренировался неделю, две, три. Цирк уже к тому времени уехал, и обманщик-фокусник наверняка забыл свою коварную шутку. Он подарил мне эту нелепую надежду, эту иллюзию… Вскоре наступил миг, когда я почувствовал – пора, теперь смогу полететь. Об ощущении этом меня предупреждал в нашу беседу и мой жестокий наставник… Я изловчился взобраться на крышу сарая по приставленной к нему лестнице. Там ворковали голуби. «Птицы, я смогу полететь вместе с вами!» – Воскликнул я и разбежался. Казалось, с разбегу полететь легче всего. Птицы напугались моего крика и разлетелись. Очнулся я на земле, лёжа лицом вниз.

Безрукий замолчал.

– С тех пор ты не веришь в чудеса? – спросил у него фокусник.

– Верю! – воодушевлённо закричал он. – Иначе не был бы трижды женат.

И он засмеялся таким звонким смехом, что можно было подумать, будто смеётся ребёнок. Продавщица сахарной ваты издали слушала этот разговор.

– Я бы не смогла вас полюбить, – искренне призналась она.

Он не обиделся, а засмеялся ещё сильней.

– С первой своей женой я познакомился, когда был студентом, она в столовой работала официанткой, – начал рассказывать он. – Всегда улыбалась мне и подкладывала больше хлеба. Мы даже не разговаривали ни разу. Я просто однажды сказал: «Выходи за меня!». Она и вышла. Со второй женой познакомился в библиотеке. А с третьей здесь, в парке.

– И всех вы сделали счастливыми? – спросила продавщица.

– Разве я похож на кондитера? – засмеялся человек без рук.

Фокусник понял его шутку. Он давно раскусил этот ловкий трюк кондитеров всех эпох – в своих сладостях они пытались воплотить доступный им концентрат удовольствий, и потому, переедая сладкое, люди в жизни уже не замечали ничего хорошего. Ведь в ней, в жизни, действительно нет ничего такого, что превосходило бы приторный кондитерский вкус – сладость рассеяна и её можно ощутить едва, лишь собирая по крупицам. Фокусник, ощущая эту сладость время от времени, пытался в разных ситуациях развить, усугубить свою мысль.

– В кулинарию ходят за удовольствием, а не за счастьем, – заметила продавщица сахарной ваты и обиженно отвернулась.

Безрукий продолжил говорить, чувствуя видимо, что своим резким ответом обидел её.

– После своего падения и неудавшегося полёта я почему-то перестал бояться жизни, решив однозначно, что никому больше не позволю дурачить себя, – признался он. – Я и без того знал, какими жестокими могут быть люди, но ощутив эту сильнейшую боль, понял – большего зла со мной уже не случится. Тогда я осознал всю нелепость своей мечты и стал стремиться в жизни исключительно к реальным вещам.

– Стремления увенчались успехом? – спросил фокусник.

– Настолько, насколько позволили возможности, – ответил безрукий. – Но я снова захотел невозможного – захотел стать космонавтом.

– Все дети наверно мечтают научиться летать, – заметила продавщица.

– Совсем не так. Все дети летают в своих мечтах, – перебил её мысль фокусник. – И взрослые тоже парят в облаках, когда одержимы мечтой.

– Точно, – согласился безрукий. – Чуть повзрослев, я захотел стать просто лётчиком, но возможностей не было даже для этого.

– Однако вы не унывали.

– А зачем унывать? Унывают только последние лентяи. Я женился, дети родились. Теперь вот с внуками я наконец осуществляю свою мечту – летаю высоко, словно птица, и могу делать это хоть каждый день. Что, полетели, мои воробушки?

Это он обратился уже к детворе, которую привёл в этот день в парк. Они на разные голоса завизжали от предвкушения и бросились бежать к карусели. Человек без рук бодрым шагом пошёл следом. Вскоре он, как и разная детвора, поднимаясь высоко над землёй, визжал звонко, словно ребёнок.

– Любые мечты осуществляются, – заметил фокусник. – Важно только понять, в какой момент это начинает происходить.

Продавщица сахарной ваты задумалась.

Дальше какое-то время они молчали.

Карусельный аттракцион длился десять минут. Потом человек без рук и его внуки снова подошли сюда: он купил всем сахарной ваты, и они сели на лавочку.

– Я хочу загадать вам загадку, – сказал фокусник.

Собеседники его скептически переглянулись.

– Если отгадаете, можете рассчитывать на маленький презент от меня, – продолжал он.

– Почему на маленький? Мы хотим большой, – усмехнулась продавщица.

– Это просто так, к слову, на самом деле моих загадок ещё никто никогда не угадывал.

– Такие сложные?

– Не сложные. Просто в жизни полно других, чтобы угадывать ещё и мои.

– Тогда может лучше детям их загадать?

– Дети не поймут. Я придумываю их для взрослых.

– Может это напрасно? Времени и так не хватает, и в жизни – полная путаница.

– Вот я и хочу помочь распутать путаницу, – заметил фокусник.

– Тогда давай, загадывай, – вздохнул безрукий.

Он подумал о том, что всё-таки карусель – это вовсе не его осуществившаяся мечта, и на самом деле он наверняка запутался в жизни. Ведь так легко перепутать иллюзию с реальностью, и так запросто можно заплутать в лабиринтах этих самых иллюзий, из которых нет выхода, но которые ведут вовсе не к минотавру, а к очень большому разочарованию. Он уже понемногу начинал ощущать это гнетущее ощущение тупика, но пока всеми силами подавлял его в себе.

Продавщица сахарной ваты тоже настороженно прислушалась, заинтересовалась. Она уже не скрывала от себя самой разочарования в жизни, но и не надеялась, что чей-нибудь совет сможет ей помочь. Да, конечно в своих мечтах она ждала доброго волшебника с кучей подарков. Но в то же время понимала – такого не бывает. А угадывать загадки с детства ей казалось занятием увлекательным, и сейчас вдруг захотелось снова почувствовать себя маленькой девочкой. Тогда вдруг случилось бы чудо, и началась другая, новая и счастливая жизнь…

Потом к ним подбежала малышка – та самая, что несколько дней назад упала тут с велосипеда. На этот раз она была без своего транспорта и подошла к этим знакомым взрослым, будто к дорогим давним друзьям.

– Я слышала, тут будут угадывать загадку, – сказала она, смущаясь. – Можно я тоже попробую разгадать.

– Это загадка для взрослых, – пояснил фокусник.

– Но и я ведь не маленькая, – возразила девочка. – Я уже знаю, что несъедобная груша – это лампочка, а дом без окон и дверей это огурец.

Однако фокусник пока молчал.

– Или ваши загадки какие-нибудь неприличные, – продолжала допытываться малышка. – Может быть, они про любовь или про то, что делают мужчина и женщина, когда остаются наедине?

Фокусник вздрогнул. Казалось, затронули такую тему, которая для него была важнее всего. Конечно, он не планировал загадывать загадку о сексе, но и всегда старательно скрывал ото всех, как тесно он связан с этой стороной человеческой жизни. Ведь он лишь в мечтах своих был фокусником, и ни разу ещё не участвовал в настоящем представлении перед большим количеством публики. Он был обычным продавцом и торговал весьма интимным товаром, который казался ему порой даже постыдным – торговал презервативами. Но в любой мужской компании шутил он по этому поводу сколько угодно, и если требовалось, консультировал любого по столь деликатному вопросу.

Сейчас всеми силами фокусник постарался подавить своё смущение и всё-таки сформулировал загадку, которая вертелась в его голове уже давно. Она родилась незадолго до того, как познакомился он с этими людьми, которые сейчас стояли рядом. Будто предчувствовал, как эту встречу готовила судьба, и будто догадывался, что такой момент настанет. Он произнёс загадку вслух.

– Розовое море, голубой закат, плещутся дельфины третий день подряд, небо как фиалка, море как вино, времени не жалко, времени полно.

– Это же стихи какие-то, – удивилась продавщица сахарной ваты.

– Да, стихи, – согласился фокусник.

– Причём далеко не блестящие, – заметила она.

– А вы разбираетесь в стихах?

– Как же иначе. Пописывала в юности. Всевозможные влюблённости случались и вдохновение кружило голову – романтика. Считала себя поэтессой великой, но потом прошло.

– Всегда так бывает, – добавил безрукий. – И грёзы проходят, и юность вместе с ними.

– Или наоборот, – сказал фокусник. – Юность проходит и грёзы вместе с ней.

– Мне кажется, ответом на вашу загадку будут каникулы, – воскликнула вдруг девочка. – А если по-взрослому, то отпуск.

– Интересный ответ. Почему ты так думаешь? – спросил фокусник.

– Потому что в начале каникул всегда кажется, что времени впереди много-много. И родители мои, когда ждут отпуск, приговаривают: «Вот в отпуске будет время, сделаем, будет время, сходим, съездим».

Трое взрослых переглянулись, но фокусник не сказал, правильный ли этот ответ.

– Похоже на отпуск, – согласилась продавщица. – В отпусках ведь все на моря разъезжаются.

Она сама уже давным-давно не брала отпуск и никогда не видела море.

– Вполне может быть, это какое-нибудь кино, – предположил безрукий.

Он тоже не бывал на море, но у телевизора проводил целые дни.

– Я дам вам время подумать, – сказал фокусник. – Увидимся здесь через несколько дней и вы скажете свои ответы, когда будете в них уверены.

На этом они расстались в тот день.

Фокусник отправился дальше гулять в одиночестве…

Человек без рук повёл своих внуков на другие аттракционы, девочка убежала наверняка на поиски новых друзей, а продавщица сахарной ваты осталась работать.

Уже на своей улице, повернув в сторону дома, фокусник встретил давних товарищей. Когда-то в детстве они вместе играли в футбол и лепили снежные крепости. Теперь ребята эти жили по-прежнему неподалёку, часто выпивали и также часто жаловались на свою неудавшуюся жизнь. В этот день они по своему обыкновению предложили вместе выпить пива. Фокусник отказался. Заметил он, что им очень хотелось поговорить по душам. Их было трое.

– Вот скажи, что такое настоящая удача? – спросил один у фокусника.

Остальные заинтересованно ждали ответ.

– Для всех по-разному, – ответил фокусник, – смотря кто что ищет в жизни.

– Значит, нам удача уже не нужна, мы уже ничего не ищем.

– Всё уже нашли?

– Нет, это невозможно. Наверное, мы всё уже потеряли. А хорошее настроение бывает, только когда немного выпьем.

– Или много, – поправил фокусник.

Все трое засмеялись.

– Торгуешь по-прежнему своим неприличным товаром? – спросил у фокусника самый хмельной их них.

– Торгую. Но разве столь необходимые в жизни вещи могут быть неприличными?

– Вот скажи, неужели так много люди занимаются сексом, что на этом можно даже хорошо зарабатывать?

– Ещё как можно зарабатывать! Прямо не люди кругом, а кролики.

– Ха! Можно я у тебя куплю три презерватива – один с рубчиками, один с шипами и один чёрный.

– Интересная подборка. Решил поэкспериментировать?

– Разве это эксперименты. Секс он и есть секс, а такие тонкости разве что только женщина заметит, мне и ни к чему, я и не почувствую. Хотя у меня с моей уже давно ничего нет. Простатит.

– Зачем же презервативы?

– Надую их шариками, как мы в школьные годы баловались, и подарю сыну на восемнадцатилетие.

Товарищи пьяного засмеялись.

– Ты совсем дебил, – сквозь смех проговорил один из них.

– Это он дебил, – заметил папаша-изобретатель. – Целыми днями сидит за компьютером, жизни-то реальной не видит, наверняка не знает ещё, какова женщина-то на ощупь.

– Тогда он твой подарок не поймёт и не оценит.

– Но должен же я помочь ему как отец.

«Надо ли так помогать, – подумал фокусник. – Порой дети упорно считают, что взрослые только мешают им жить». Ещё он был полностью согласен со своим товарищем, с его рассуждениями о сексуальном разнообразии. Так же, по его мнению, было и в жизни вообще – людям порой только казалось, что они вносили в неё какие-то оттенки, на самом же деле никакого существенного отличия не появлялось: все вели образ жизни примерно одинаковый.

– Где же твой знаменитый итальянский плащ? – спросил фокусника тот, который был пьян сильнее остальных.

– Дома висит, сегодня погода не для него, – ответил тот.

– Рассказал бы хоть что ли его легенду.

– Да запросто.

Все трое насторожились, приготовились слушать.

– Подарил мне его один мафиози в Италии, прямо так сказать со своего плеча, – разоткровенничался фокусник.

Хотя была ли это откровенность или обыкновенное враньё, никто не мог знать наверняка.

– За какие такие заслуги он тебя отблагодарил? Неужели просто так? – спросил пьяный.

– Фокусы мои понравились.

– А как ты догадался, что он из мафии?

– Таких людей сразу видно. Вообще всех людей сразу видно, одного взгляда порой достаточно, чтобы понять, кто есть кто. А мы в основном только сами себя запутываем, когда думаем, что другой – это целая неизученная планета. Глупости. Всё давно изучено, и что-либо особенное выискивать – пустая затея, потому что в особенностях скрываются только недостатки, люди и отличаются ими. Так что можно считать редкостью, когда человек абсолютно обычен. Значит недостатков у него нет и с головой всё в порядке. Вот таких надо искать и ценить.

– Круто, – воскликнул один из пьяных.

– Твой мафиози был таким? – подхватил второй.

– Расскажи о нём, – добавил третий. – Мы же мафию только в фильмах видели. А какая она настоящая?

Фокусник задумался. Может потому, что ему нечего было сказать, а может – он вспоминал. Да только мог ли вспомнить то, чего не знал вовсе.

– Мафия-то, – наконец сказал он. – Она точно такая же, как в фильмах. Только совсем не страшная.

– Ага, фокусы смотрит, подарки дарит, – заметил один из троих товарищей.

– Бунтари это, которых не устраивает существующий порядок вещей, – сказал фокусник, всё-таки сумев сформулировать своё предположение.

– Тогда мы тоже бунтари, нас ничего не устраивает в нашей жизни, вот и выпиваем из-за этого.

– Это у вас бунт такой? Слишком примитивный, мелкий.

– Как уж получается. Не можем ведь мы банки грабить и людей убивать.

– Не можете, потому что боитесь. А трусость не союзница для бунта.

– Нет, если задуматься, я бы убил одну мерзкую тварь, – признался тот, что был пьянее остальных. – Собака соседская лает по ночам, огромный волкодав, спать не даёт.

– Собака-то не виновата наверняка. Хозяев убивать надо или поговорить для начала, высказать недовольство, – посоветовал фокусник.

Двое других тогда тоже замечтали на эту тему. Заговорил следующий.

– Будь моя воля, и будь я уверен в безнаказанности, угнал бы самолёт и приземлился где-нибудь далеко на тропическом острове.

– А самолётом управлять умеешь? – спросили его.

– Разве это необходимо? Для этого пилот будет. Профессионал в своём деле и напуганный до смерти.

– Вот так мы все и всегда любим своё счастье делать чужими руками, – сказал фокусник.

Но его комментарий не остановил воодушевившихся мечтателей.

– А я бы хотел вскрыть сейф у своего шефа, – поделился своим заветным третий. – Усыпил бы эту заразу и унёс бы все его денежки.

– С усыплением ты это круто придумал, – заметили ему. – Будто он собака надоевшая какая.

– Так и есть. Умные начальники становятся любимыми лидерами и вдохновителями. А дураков в конце концов все ненавидят, потому что они хуже проклятия.

Фокусник тогда в этой нелепой компании тоже решил поделиться своими мечтаниями.

– Было бы в моей власти, я бы остановил время, – сказал он.

Все сразу замолчали, прислушались.

Он продолжал.

– Замерли бы стрелки часов и застыли бы все люди на своих местах, словно литые статуи. Один я остался бы властвовать этим миром.

– И что бы ты сделал? – спросили его.

– Так, ничего серьёзного, похулиганил бы немного.

– Это как?

– Прошёлся бы по магазинам, забрал бы себе бесплатно всё, что нужно. Сильно не жадничал бы, ограничился разными пустяками. Приоделся бы, продуктов набрал деликатесных, которые в обычной жизни не могу себе позволить.

– Сначала сказал, что взял бы только пустяки, а сразу тут же на деликатесы замахнулся, – перебили его.

– Да что такое банка чёрной игры или катался сервелата для мировой экономики, – усмехнулся фокусник. – И от того, что я выпью бутылочку шампанского и прихвачу с собой банку хорошего кофе, думаю, тоже никто не пострадает.

– И правда – такие пустяки, – здраво рассудили пьяные. – Стоит ли ради них вовсе напрягаться, даже время останавливать?

– Всё в конце концов в нашей жизни происходит из-за пустяков, – заметил фокусник. – Даже великие войны, крушение империй.

– Ага, и женятся порой из-за пустяков, подумаешь, всего-то на всего какая-то там любовь. И ссорятся, и расстаются тоже из-за разных дурацких мелочей.

После этой мысли все собеседники замолчали.

Каждый наверняка вспоминал о том, какой рубежный пустяк в какой момент круто изменил его жизнь. А фокусник думал о том, что и сама человеческая жизнь в общем-то тоже пустяк, если рассматривать её с масштабов мировой истории. Он усмехнулся, подумав, что жизнь можно даже сравнить с презервативом, каким отвратительным и мерзким не было бы такое сравнение.

И правда, как часто мы ощущаем себя нагло и бесстыже использованными, как отчаянно стараемся сами нагло скользить по жизни. А ещё – упорно стремимся придать своему существу завидную пикантность, не особо задумываясь и не разбираясь при этом, будут ли такой пикантностью шипы, рубчики, пупырышки или аромат ванили, клубники, банана… Но стоит чуть-чуть оплошать, перенапрячься или увлечься процессом – всё лопается в этой жизни с лёгкостью мыльных пузырей, а после начинаются проблемы. Да и сама жизнь часто заканчивается так же бесславно, как миссия презерватива.

Пока фокусник рассуждал так, товарищи его открыли ещё по баночке пива.

Дальше с ними разговаривать о чём-либо было бесполезно и даже нелепо, смешно. Поэтому он оставил их.

Взгляд его радовался окружающему пейзажу и наступившему лету.

Каким бы проблемным не считали город N, сколько бы ни называли его умирающим, всё равно фокусник любил это место и никуда не собирался отсюда уезжать. Как и многие его соотечественники, мирился он со множеством проблем, как и многие, отчаянно боролся здесь за кусок хлеба. Сначала думал – это от лени. Но потом понял – слово «родина» вовсе не простое и придумали его не просто так. Он оставался на родине и верил, как большинство его сородичей, что когда-нибудь здесь все они заживут счастливо. А может быть они уже и были счастливыми, только пока не догадывались об этом…

*      *      *