Упорные тренировки вкупе с разумными ограничениями в питании делали свое дело. Нет, я не отказывалась от вкусностей совсем. Просто конфеты заменяла фруктами, жирный шашлык – куриной грудкой или орехами. В-общем, стала внимательней относиться к тому, что я ем. Да и поесть-то толком некогда было: работа, да тренировки занимали все мое время.
Когда я смогла сделать не очень сложную комбинацию на шесте – это был праздник! Мне также пришлось поменять практически всю одежду – моя на мне болталась и сидела мешком.
Не то чтобы я слишком стремилась похудеть – в целом, меня вполне устраивало мое тело. Но с лишним весом танцевать на пилоне очень сложно. Да и сам по себе он стал уходить, когда я всерьез увлеклась этим видом физической активности.
А по ночам мне снился Дан, который смотрел на меня с восхищением и… желанием. Он подходил ко мне, крепко обнимал и жадно, страстно целовал. А потом начинал меня раздевать и покрывать поцелуями все мое тело. Его поцелуи спускались все ниже и ниже… а потом я просыпалась со стоном разочарования. Мне хотелось большего.
Где-то в сентябре Кристина мне сказала:
– Зоя, мы готовим программу на Новый год. Ты уже решила, с чем будешь выступать? Может быть, вместе выберем композицию. Хореографию я тебе поставлю.
У меня отвисла челюсть.
– Ты считаешь что я уже готова для выступлений?
– Ну что-нибудь незамысловатое исполнить ты уже можешь. По крайней мере, у тебя есть шанс попасть с нами на Новогодний Бал Ричмэров.
Надо ли говорить о том, что я стала заниматься с еще большим энтузиазмом?
Идею танца придумала я сама, музыку мы подобрали вместе с крестной, а вот хореография танца, конечно, была полностью ею разработана. А я занималась взахлеб. Оказывается, это безумно интересно – танцевать, готовиться к выступлению, подготавливать костюмы.
Я теперь ходила не только на занятия танцем, но и на актерское мастерство, искусство макияжа. Менялась вся я: неторопливо, мелкими шажочками из Золушки я начинала превращаться… о нет, пока не в Принцессу, но хотя бы в ее подобие.
Новый год приближался неумолимо и я начала нервничать. А если я не справлюсь? А если грохнусь с шеста прямо во время выступления и не только сама опозорюсь, но и опозорю свою наставницу? Кристина успокаивала меня, утверждая, что нет в этом ничего страшного, что провалы были у всех и не надо их бояться. Но я все равно дико, до безумия боялась.
За несколько дней до открытия Бала и, соответственно, до нашего выступления, нам позволили посетить известную сцену с тем, чтобы мы могли на месте пройти свои номера, изучить особенности сцены.
Я прогоняла свой номер одна из первых и, когда все закончила, Крис разрешила мне пока пойти прогуляться по дворцовому саду. Конечно, я воспользовалась такой возможностью!
Быстро переодевшись, я выскочила на улицу. Столица Артарии находилась в благодатном месте с мягким климатом. Здесь не бывало зимы в привычном мне понимании. Круглый год тут было тепло и комфортно.
Я гуляла по дорожкам сада, с восхищением рассматривая диковинные растения, необычные цветы и деревья. То тут, то там трудились иллюзионисты, подготавливая сад к празднику.
Когда я наткнулась на скамейку весьма необычной формы, стоящую под раскидистым деревом, названия которого я не знала, я решила воспользоваться моментом и посидеть, наслаждаясь прохладой тени. Прикрыв глаза я слушала пение птиц, ощущала, как легкий теплый ветерок колышет мои волосы.
– И что же делает такая красавица в дворцовом саду? – услышала я вдруг мужской голос. – Вроде как до празднования посторонних сюда не впускают.
Я распахнула глаза и чуть не бухнулась в обморок: на меня смотрела моя мечта, герой моих снов и грез. С мягкой завораживающей улыбкой на меня смотрел сам Дан.
Я резко подскочила со скамьи и от этого порывистого движения меня качнуло вперед и я, сама того не ожидая, врезалась лбом прямо в подбородок мужчины. Искры посыпались из глаз и, кажется, не только у меня. Мы дружно взвыли, держась за ушибленные места. Я попыталась отпрянуть от мужчины, но от неожиданности запуталась в собственных ногах и наступила ему на ногу.
Вот почему, стоит мне его встретить, я становлюсь такая неуклюжая?
– Ой, простите, пожалуйста! – воскликнула я. – Я нечаянно! Я вам ничего не повредила? Не оттоптала?
– Разве что мою гордость, – усмехнулся Дан.
Дан рухнул на скамейку, придерживая ушибленный подбородок. Видимо, решил, что там ему будет безопасней находиться, чем в непосредственной близости от меня. Я держалась за расшибленный лоб и вдруг подумала, что если вылезет шишка, то как я с ней буду выступать? И тут же, вспомнив вычитанный в какой-то древней книге способ, спросила Дана:
– У вас нет чего-нибудь металлического? Монетка?
Дан в ответ хихикнул:
– Ну вы скажете тоже, монетку! Я ж не собиратель древностей. Оплачиваю, как и все люди, с помощью коммуникатора.
Я вздохнула:
– Боюсь, что коммуникатор ко лбу прикладывать будет бесполезно.
Мужчина вдруг спохватился и начал шарить по своим карманам. Вскоре вынул какую-то металлическую штуку на цепочке.
– Это брелок, – пояснил он. – В древности на такие ключи вешали, когда еще пользовались металлическими такими штуковинами. Мне его подарили на одной отсталой планете. Если вы обещаете потом мне его вернуть…
– Обещаю! – твердо заявила я и получила в руки этот самый… брелок, тут же приложив его к расшибленному лбу.
Устало села на скамью рядом с Даном.
– И все же, как вы, загадочная наша, оказались в дворцовом саду, который сейчас открыт только для работников? Вы работаете тут?
– Нет, просто так получилось. Моя крёстная руководит танцевальной студией и они выступают тут во время праздника, вот и меня взяли с собой, чтобы на подхвате была.
Я почему-то постеснялась сообщить Дану, что сама тоже выступать планирую. Вдруг захочет посмотреть, а я… пока ведь еще совсем неуклюжая. Он вон как Кристиной восхищался, а мне до нее еще расти и расти.
– И как же зовут вас, милая незнакомка? – спросил мужчина.
– Золушка! – ляпнула я, не подумав, свое прозвище и тут же исправилась. – Ой, простите, Зоя меня зовут.
– Золушка мне тоже нравится, – хитро улыбнулся Дан. – А меня зовут…
– Даном, – продолжила я уверенно.
Он посмотрел на меня удивленно:
– Мы знакомы?
– Не совсем. Мы пересекались в ночном клубе, где выступала группа моей крёстной. Вы еще восхищались выступлением Кристины. Помните? Я тогда еще на ногу вам наступила… ой..
Он хихикнул:
– Смотрю, вам не дают покоя мои ноги. В клубе… хм…
– Это было несколько месяцев назад, вы, скорее всего, и не запомнили.
– Странно, что я не запомнил такую запоминающуюся вас.
– А вы сами как оказались в дворцовом саду? Работаете тут или тоже к какому-нибудь выступлению готовитесь? – решилась спросить я.
– Нет, просто… у меня тут родственники… э.. работают. Так что часто тут бываю.
Дан оказался приятным собеседником. Мы обсудили прошлогодний Новогодний Бал, который я видела только по головизору, а вот Дан присутствовал на нем лично. Он и рассказал мне про то, чего не показывали в передаче. Обсудили также и то, что планируется на празднике в этом году.
Я не знаю, как долго мы так сидели и общались, но наш разговор прервал голос Олега:
– Зоя! Вот ты где? А мы тебя ищем, с ног уже сбились! Нам пора идти.
Я вздохнула, с сожалением прощаясь с Даном.
– Надеюсь, вы будете присутствовать на Балу, – сказал он. – Тогда мы обязательно встретимся с вами.
– Надеюсь, – улыбнулась я и отправилась по направлению к выходу вслед за Олегом.
Надо ли говорить, что весь оставшийся день улыбка не слезала с моих губ?
– Зоя, соберись! – ругала меня Кристина. – У нас выступление на носу, а ты в облаках витаешь!
И я, вздохнув, снова пыталась сосредоточиться на своем номере. Только вечером, уже обессиленно упав на кровать, я могла себе позволить немного помечтать о моем “принце”. Знала ведь, что это не более, чем мечты, что у такого мужчины, как пить дать, море поклонниц, которые не дают ему прохода. Что такое невзрачная я? Видела одну такую тогда в ночном клубе. Ухоженная, красивая, стильная, с шикарной фигурой. Куда мне до нее?
Но мечтать-то мне это не мешает! Решив так, я представляла, как Дан приглашает меня на медленный танец, как крепко прижимает меня за талию к своему восхитительному телу, как наклоняется и целует… Где-то на этом моменте я и засыпала.
Забавная девчонка в дворцовом саду сразу привлекла его внимание. Она сильно отличалась от девиц из его окружения: одета была в обычные джинсы и футболку, волосы собраны в хвост, никаких брюликов и прочей мишуры. Наверное, именно эта простота и естественность привлекли к ней Ардана.
А еще она, похоже, понятия не имела, кто он такой и вела себя с ним, как с приятелем, без раболепия и почтения, которое уже оскомину набили. Когда Золушка, как он ее про себя называл, сказала про некую их встречу в ночном клубе, парень несколько напрягся: в клубах он не бывал. Но потом до него дошло, кого именно она там встретила и он расслабился.
Ну конечно, Нир тот еще завсегдатай клубов. И он тоже, стараясь не сильно отсвечивать своим положением, в компаниях представляется, как просто Дан.
Их было двое – братьев-близнецов: Ардан и Данир, дети местного магната, некоронованного короля этой планеты, главы империи Ричмэров. Ардан был старше Данира на пятнадцать минут и по жизни был серьезней и разумней.
Внешне братья были практически неразличимы, только мама их не путала. Когда была жива. Сколько было покушений, попыток похитить членов семьи богатого человека. Но мама погибла в результате несчастного случая – глупо и нелепо. Просто споткнулась на лестнице, зацепившись носками туфель за край ковра и неудачно упала, ударившись головой.
Свидетелей у произошедшего было множество и очевиден был тот факт, что все это было лишь нелепой случайностью, забравшей жизнь молодой жены самого богатого человека планеты Джареда Ричмэра.
Конечно, осиротевшие мальчишки без внимания не остались: на каждого из них приходилось масса нянек, учителей, да и родственники в виде бабушек и дедушек всегда были рядом.
Дети обучались в хорошей школе, но под видом детей обычных родителей-врачей. Джаред изо всех сил старался спрятать мальчиков от окружения. Пресса распустила слух о том, что дети Ричмэра на самом деле обучаются в элитном колледже на другой планете, а сами мальчишки привыкли не афишировать свои родственные связи и жили самой обычной жизнью. Разве что жили они во дворце, но тому тоже нашли причину: по легенде они были детьми личного врача Джареда Ричмэра, который вместе с женой проживал тут же, в дворцовом комплексе.
Впрочем, когда мальчики достигли совершеннолетия, Джаред был вынужден представить их обществу, хоть и в замаскированном виде. Что тут началось! Бесконечные папарацци, виснущие на близнецах девицы и набивающиеся в друзья сынки богатых родителей. Все это довольно быстро им осточертело.
Будучи внешне очень похожими, парни имели совершенно разные интересы и в целом по характеру были разными. Так, Ардан увлекался техникой, различными новинками и учился в местном Университете на техническом факультете.
О проекте
О подписке