– Интересно, буду ли я здесь хотя бы один день? Уж очень любопытно прогуляться вглубь городка, – начал разговаривать вслух, чтобы разрядить атмосферу, – давай мыслить логически. Я Ловец снов, а значит сейчас либо я сплю, либо спит кто-то другой и я в его сне. Так было бы логично, но фея этого не говорила. Неужели я должен помогать с чужими кошмарами?

Сам не заметил сколько прошел, как мне под ноги выскочил перепачканный, испуганный пацан, и поняв, что перед ним человек, парень зарычал, словно волчонок и начал пятиться.

– Ещё детей испуганных мне тут не хватало! – подняв руки в примирительном жесте, медленно стал опускаться перед парнишкой на корточки, чтобы создать зрительный контакт глаза в глаза, – Эй, парень, тихо. Не обижу, успокойся. Я помогу, я здесь, чтобы помочь. Да прекрати уже рычать! И быстро объясни мне в чем дело! – пришлось чуть прикрикнуть на мальчонку, чтобы тот пришел в себя.

Парнишка лет семи-девяти, не больше. Чумазый, одет, как Гаврош, замолк и внимательно на меня уставился. Он часто-часто дышал, временами всхлипывая, слезы все еще лились из его не по-детски испуганных глаз. Затем он поднял руку и потрогал мое лицо. Вот это неожиданно! Не сказал бы, что вызывал когда-либо у детей интерес, скорее наоборот.

Он так внимательно рассматривал меня, что это начало вызывать раздражение.

– Ну так ты собираешься говорить или мне надо всю ночь так провести, пока ты не насмотришься? – стараясь звучать не слишком злобно, поторопил я мальчишку.

– Да-да, – едва слышно залопотал ребенок, – мы с братом были вместе со всеми за столом, а потом вдруг нас окутал черный туман и мы оказались в каком-то подвале. Мы испугались, поняли, что что-то не так, но нам повезло – дверь была открыта. Мы бегом побежали к замку, а там… Там двери нараспашку и никого нет. Мы звали маму, плакали, все обыскали, но никого нигде нет. Она бы нас сама ни за что не бросила, – начиная всхлипывать все чаще, продолжил он, – и только ближе к ночи мы поняли, что пока бежали домой, то на улице вообще не было ни души. Мы испугались, обошли ближайшие дома, везде одно и то же – двери открыты, а внутри ни души. Даже лошади с улиц исчезли! И тогда мы увидели его… Это маг, про которого писали в газетах, он убивает детей, чтобы забирать годы их жизни, продлив тем самым свою собственную. Мы убегали и прятались, но он неизменно находил нас. Тогда Гарри сказал, что мы должны разделиться. Только так есть шанс, что хоть один из нас спасется. Нужно ждать до рассвета. С первыми лучами солнца черная магия развеется и люди снова наполнят город. Ну, а дальше я бежал без оглядки и вот столкнулся с вами, – закончил мальчишка уже немного успокоившись.

– Окей, мы имеем маньяка-мага, способного опустошить целый город ради охоты, двух испуганных детей, второго из которых еще найти требуется, и меня, того кто даже сам не знает своих возможностей. Лучший расклад из всех! – я был зол! От меня зависят две жизни, а я ни черта о себе не знаю, кроме того, что сюда я с левитировал с воздуха. И то, это было что-то, независящее от моего желания или контроля.

– Давай искать твоего брата, парень. И лучше нам вести себя тихо. Есть идеи, где он мог спрятаться?

– Да, думаю, он побежал в сад с прудиком, это его любимое место. Несколько кварталов туда, – и ткнул пальцем в кромешную темноту города.

– Ну разумеется нам туда! – воскликнул я. По-другому и быть не могло, ведь в кошмарах герой всегда должен пойти туда, куда здравый смысл кричит не ходить. Не то, чтобы я боялся темноты, но… Кромешная тьма не была успокоительной точно.

Протянул парню руку, чтобы не отставал ну и в случае опасности так я смогу его спрятать за себя, защитить. Не раздумывая, он схватился за меня.

– Как тебя зовут, парень? – спросил я.

– Томми, а вас? – спросил малыш, стирая следы слез и грязи с лица. Какой же он милый ребенок. Неужели я действительно так подумал?!

– А меня зовут Кир. Ну все, дружок, сейчас мы идем тихо. Ты только толкай мою руку в ту сторону, куда требуется свернуть, чтобы ни звуком себя не выдать. Так, и будь готов спрятаться за меня, либо вообще бежать. С этого момента ни звука, Томми, – потрепал парня по макушке и направился в темноту жуткого города.

Мурашки бегали по телу быстрее и быстрее с каждым пройденным метром навстречу этому тихому ужасу. Не думал, что буду так реагировать на темноту. Все пытался успокоить себя, что это просто темнота и там ничего нет, никакой опасности. Но магия – это что-то новое и неизведанное для меня, тем более в данном случае речь еще и о свихнувшемся маньяке с немалыми магическими способностями. А все, что я успел узнать о новых реалиях основано исключительно на сюжетах трех фэнтези книжек, подвернувшихся под руку.

Томми слушался и был умницей. Он тянул мою руку в том направлении, куда необходимо было свернуть. Не издал ни звука, хотя по тому, как он был напряжен, было ясно, что ребенок в ужасе, даже дышать старался через раз. Ободряюще потрепал его по макушке. Мы с ним, считай, что в разведке, а он держится лучше, чем многие здоровые мужики. Молодчина! Горжусь парнишкой. Откуда только взялись такие чувства к незнакомому ребенку? Отпрыски товарищей и те симпатий не вызывали.

Чем глубже мы входили в город, тем плотнее сгущалась тьма. Именно тьма. Она была физически осязаема. Тягуча, словно кисель. Обволакивала нас со всех сторон, затрудняя движение. Парень дернул мою руку вниз, видимо хочет что-то сказать и просит нагнуться. Да, все именно так, как я и подумал.

– За этим домом. Если Гарри там, он сам нас почувствует. Главное, дойти до прудика, это в самом центре, и если он до тех пор не выйдет к нам, значит его там нет, – Томми быстро прошептал мне на ухо и снова потянул в нужном направлении. Удивительно, с какой лёгкостью он ориентировался и как ловко передвигался в этом киселе тьмы.

***

Понял, что мы уже на месте, когда чуть не поскользнулся на скользких камушках, окаймлявших берег прудика. Главное, сохранять спокойствие, найти Гарри и скорее вернуться к фонарям, где у нас будет хотя бы возможность видеть откуда ждать опасность. Здесь, в кромешной тьме, я точно не в своей среде.

Скорее почувствовал, чем разглядел, во тьме силуэт ребенка, быстро приближающийся к нам. Гарри, Слава Богам, нашелся живым.

Мальчишки тихо обнялись и, видимо, Томми что-то объяснил брату. Тот спокойно взял меня за руку и сжал своей детской ладошкой. Пригнулся к детям и шепнул, – Ведите назад, – и парнишки, ловко и проворно ориентируясь, стали выводить меня к границе света и тьмы. Вот она, казалось, на расстоянии вытянутой руки, всего шаг или два, как чутье подсказало – сзади опасность. Успел лишь толкнуть обоих мальчишек за черту тьмы, к фонарям, как спину пронзила острая боль. Пронеслась мысль, что все, это конец, но все нутро воспротивилось и мозг, отключив боль, взял тело под свой контроль. Реакция, отточенная годами тренировок в единоборствах, повела меня в бой. Резко развернулся и, увернувшись от занесенного надо мной меча, пробил с ноги в корпус противнику. Противник был одет в черный балахон, а на месте лица клубилась тьма, словно он – само ее воплощение. Невольно передернуло. Начал наносить отработанные удары, но они словно проваливались в никуда. Поймал себя на четком ощущении, как что-то невидимое глазу обволакивает все мое тело и мешает двигаться активнее.

Противник нанес один за другим удары мечом в бок, по предплечью и вскользь по бедру, но больше я не ощущал той боли, что в первый раз.

Нужно сосредоточиться, пока есть силы. Мне необходимо защитить детей, что испуганно жались друг к другу и что-то кричали. Я сосредоточился, пытаясь расслышать их сквозь шум пульсирующей в висках крови.

– Ты Ловец снов! Твое оружие свет! Достань свой меч! – донеслось до меня. Мозг обрабатывал услышанное медленно, потому пропустил ещё пару скользящих ударов.

«Черт! Свет, меч, у меня обязана быть какая-то сверхсила, раз даже дети знают обо мне больше меня самого», – пронеслось в голове, как вдруг в руках воплотился огромный меч, окутанный ослепительным светом. Никогда не занимался фехтованием. Едва ли представлял, каково это сражаться на мечах, но что-то неведомое повело меня вперед. И я возликовал, поняв, что мой меч словно разрезает тьму вокруг. Она тает и на ее месте рождается свет. Стал шаг за шагом наступать на маньяка, почувствовав его удивление, быстро сменившееся испугом. Успел лишь вскользь задеть его предплечье, все-таки боец я в этом виде боя зеленый. Мага охватила агония боли, закричав он рухнул на колени. А перед моим мысленным взором сменяли друг друга крики и лица убитых им детей, словно я видел все это его глазами. Всепоглощающая ярость поглотила меня, затуманив рассудок. Взмах меча и голова мага упала наземь с глухим ударом.

Мысль, что теперь дети в безопасности была последней перед тем, как боль от нанесенных противником ран накрыла меня лавиной и я отключился.