Когда-то давно, еще до эпохи инноваций, люди покланялись божествам, духам…. Вера в них помогала им, разумным существам, обрести себя. Каждый искренне верил, что духи помогают в хозяйстве, в рыбной ловле, в охоте. Делая подношения, сооружая храмы в честь своих идолов поклонения, никто не мог усомниться, что вскоре жизнь наладится. И если ничего не менялось или вообще скатывалось в бездну, они винили лишь себя в грешной жизни. Сейчас же мы стали забывать, перестали верить в высшую силу, надеясь лишь на себя и свои возможности. Но нельзя винить в этом людей. Если за свою жизнь ты не видишь доказательств о существование чего-то высшего, ты автоматически становишься скептиком. Так уж мы привыкли: мы доверяем лишь тому, что можно увидеть, почувствовать, ощутить.

Пролог
2005 год
Корея, Сеул

Солнечный луч скользнул по моему лицу, заставив зажмурить глазки. Но, я не противилась этому ощущению, оно наполняло меня жизненной силой, как бы это глупо не звучало. Руки пробежались по еще влажной утренней траве, пытаясь найти некую невидимую опору для души. Каждое утро я убегала на полянку за домом, прячась ото всех назойливых глаз. Родители души во мне не чаяли, но чрезмерная опека сводила с ума. И, хоть я была уверенна, что меня в очередной раз отругают, я все равно бежала сюда. Родители запрещали ходить за дом, говоря, что из окружающего леса время от времени выбегают дикие животные, но, пока мои глаза не встретили ни одного, я продолжала наслаждаться этой идиллией с природой.

Школьные занятия еще не начались, но мне нужно было наверстать пропущенные темы. Из-за работы отца, нам приходилось часто переезжать. Он достаточно успешный архитектор, поэтому в свои тринадцать я была уже во многих странах и говорила спокойно на четырех языках. В этот раз переезд состоялся прямо в начале учебного года. Было крайне тяжело представить, как меня примут в школе. Дети – жестокие создания. Всю начальную школу у меня не получалось «вписаться» в новый коллектив. Но, я и не особо старалась обзавестись друзьями, ведь была уверенна, что в очередной раз мы переедем. Лучше уж пусть они не вспомнят обо мне потом, чем будут тосковать.

Облокотившись спиной на крепкий ствол дерева, я смотрела на лежащую на моих коленях книгу, и все, о чем я могла думать, это – как же я устала от этого всего. Так и не узнав, что такое счастливое детство, я переходила во взрослую жизнь подростка. И было ясно без подсказок, что дальше моя жизнь станет лишь сложнее.

«Тяуф-тяуф»

Звук, донесшийся из-за высоких кустов чуть сбоку, заставился меня быстро подняться на ноги. Книга глухим ударом рухнула на мягкую траву. Я с ужасом наблюдала, как что-то надвигается на меня. Куст шевелился точно живой, а звук становился лишь громче.

«Тяуф-тяуф»

Наконец, из-за зарослей показалась морда того самого зверя, который так меня напугал. Грациозно вышагивая, появилась лиса. Ее шерсть из-за солнечного света была словно серебренная. Глаза светились янтарным оттенком. При виде меня она остановилась и, словно окаменев, смотрела на меня, не решаясь даже шелохнуться.

– Спокойно, – вытянув руку на уровне груди, я смотрела прямо в глаза дикого зверя.

Мысли отчаянно пытались сгруппироваться, придумывая план действий. Вдруг я вспомнила о вчерашней булочке, которая лежала в моей сумке. Это могло помочь отвлечь лису и дать мне фору для побега. Но стоило мне лишь потянуться в сторону висевшей сумки, зверь недовольно зашипел.

– Тсс, не бойся малыш, я не обижу тебя, – продолжая плавное движения, шептала я.

«Уррр»

Казалось, зверь понимает меня. Склонив мордочку на бок, лисица, словно домашнее животное, наблюдала, ожидая свой приз. Набравшись храбрости, я достала еду, но, перед тем как бросить, остановилась. Встретившись взглядом с животным, я увидела в его глаза что-то неподвластное описанию. Она смотрела меня с жалостью, но не к себе, а, скорее, ко мне. Страх рассеялся окончательно, когда лисица сделала шаг навстречу ко мне. Я присела на колени, протягивая на руке булочку. Быстрыми маленькими шажками зверь подбежал ко мне, встав практически вплотную.

– Ты ведь меня тоже не обидишь? Верно?

«Уррр»

– Ну, хорошо, – протягивая лакомство животному, говорила я, – Возьми.

Быстрым, но осторожным движением, лиса выхватила кусок подсохшей булки из моей руки и, слегка мурлыча, принялась с жадностью грызть ее.

– Ого, а ты голодная.

– Лина! Лина! – громкий крик матери послышался за моей спиной. Высокие заросли прятали нас от глаз родителей, но я знала наверняка, что от такой дружбы они будут в ярости.

Словно прочитав мой встревоженный взгляд, лисица рванула в самые густые заросли. Буквально через пару секунд, зверь скрылся полностью.

– Лина!

– Да, мам. Я иду, иду, – собирая свои вещи, отвечала я. Обернувшись к лесу, я ещё раз бросила взгляд на высокие кусты, за которыми спрятался мой новый друг, – Надеюсь, мы ещё встретимся.

Глава 1
«Вот так встреча»

Корея, Сеул
Наши дни

Страх окутывал сознание, словно снежный ком, от него становилось холодно и мерзко. А за спиной все продолжали слышаться мужские голоса, и они становились громче с каждой секундой. Хотелось закричать, что было силы, но осознание того, что это не спасёт меня, сковало моё горло, не позволяя даже вздохнуть.

Улица, как назло, была пуста. Я не могла и подумать, что столица окажется настолько безлюдной. Даже свет старых фонарей не делал улицу комфортной. Освещение открывало вид только на дорогу, а вот прилегающие к ней дома были погружены в кромешную тьму. Возможно, там и скрывались жители домов, только вот кому захочется вступать в перепалку ради незнакомого человека, тем более против шестерых крепких парней.

– Эй, Подожди. Куда так бежишь? – тошнотворный запах перегара врезался в мой нос, когда один из громил развернул меня к себе. Высокий мужчина, одетый в кожаную куртку и потертые джинсы, смотрел на меня с нескрываемой неприязнью, словно я была лишь куском мяса, причём не первого сорта.

Пытаясь не выдавать своего страха, я высокомерно подняла глаза. Мой взгляд вступил в схватку за свое достоинство, только у мужчины это вызвало лишь ещё более мерзкую улыбку.

– Куда спешишь, принцесса?– прозвучал голос прямо возле моего уха, заставив меня развернуться на девяносто градусов.

В мгновение я осознала, что стою в середине замкнутого круга и шансы убежать снизились до нуля. Страх больше не мог подчиняться мне. Мелкая дрожь и мурашки на открытых местах тела с лёгкостью выдали моё состояния, позволив им понять, что доминируют в этой схватке.

– Ты явно не местная, раз осмелилась пройтись в такое время одна, – довольная ухмылка расползлась на морщинистом лице моего обидчика.

Глаза, уже привыкшие к тёмному месту, стали бегать по бугаям, рассматривая их лица. Странно, но они даже не пытались их скрыть. Видимо, они не думали, что я могу обратиться в полицию и опознать их. Но, тут пришла другая мысль в голову…..Что, если они не боятся, вдруг полиция бессильна против них, или жея просто не смогу ничего сказать, потому что перестану существовать. Страх от моих догадок стал лишь сильнее. Я, буквально, ощущала, как от нервов, вздулись венки на моей шее.

– Прошу Вас, отпустите меня, – жалобный голосок вырвался из моих уст, но вместо встречного сострадания послышались короткие смешки со всех сторон.

Рев мотоцикла оглушил на несколько секунд присутствующих. От испуга я крепко зажмурила глаза, словно готовясь к неизбежной гибели. Дрожь в венах пробила чечетку. Резкий звук тормозов… Тишина…

– Садись! – мужской голос вытащил меня из транса.

Приоткрыв глаза, зрачки столкнулись с дымовой завесой, но с каждой секундой она рассеивалась, открывая вид. Прямо передо мной, всего в нескольких сантиметрах, стоял байк, за рулём которого сидел незнакомец в непроглядном шлеме.

Одним резким рывком я двинулась в сторону спасителя, но сразу ощутила крепко сжатое запястье и с ужасом осознала, что все так, же нахожусь среди негодяев, которые лишь слегка расступились, увернувшись от наезда мотоцикла.

– Эй, ты бессмертный что ли? – из-за моей спины вышел «шкаф», который лишь одним плечом перекрыл мне обзор на мотоциклиста.

– Вроде того, – абсолютно спокойным тоном ответил паренёк, я даже была уверена, что за чёрным стеклом шлема кроется улыбка.

Последовавший звук щелчка, дал понять, что забрало шлема приоткрылось. Я уж было ждала удобного момента, чтобы отступить в сторону, ожидая драку, но никто даже не шевелится. Словно окаменевшая компания, не сводила своих взглядов с мотоциклиста. Тишина была настолько устрашающей, что я даже, не слышала дыхания.

– Какого черта?… –вставший между мной и мотоциклом мужчина, слегка пошатнувшись, обронил лишь короткий вопрос и сразу замолчал, закусывая свой язык, будто виня себя за сказанное.

Мне не была видна схватка взглядов, и не было понятно, что так напугало моих обидчиков, но всего через несколько секунд они помчались кто куда, прочь от злополучного места, буквально снося меня с ног.

Глухим ударом я рухнула на холодный асфальт. Было не больно, или в моих венах играл адреналин, который заглушал эту боль. Но, сидя на дороге, я поняла, что могу наконец-то перевести дух и,собрав остатки сил, набрала в легкие как можно больше воздуха, наслаждаясь свободой. Звук захлопнувшегося забрала вернул меня в реальность. Я подняла глаза, пытаясь разглядеть своего спасителя, но его лицо уже оказалось скрыто. Не торопясь, он перекинул ногу через своего железного друга и также медленно протянул мне руку. Его жест казался совсем безобидным, но почему-то у меня вызвал опасение.

– Пошли со мной, – спокойно сказал парень, дернув ладонью, на которую неотрывно смотрела я.

– Почему я должна идти с тобой? Как те шестеро убежали, только взглянув на тебя, пугает намного больше, чем случившееся со мной.

– Ну как хочешь,– ладонь мотоциклиста сжалась в кулак, – Тогда прощай. Помни, что у тебя был выбор, те парни могут вернуться.

Рука парня опустилась, глухим ударом упав на бедро. Не дав мне даже подумать, он развернулся в сторону своего байка, закидывая на него ногу.

– Стой, – короткое слово, сорвавшееся с моих губ, заставило мотоциклиста замереть, – Ты отвезешь меня домой?

– Я только это и предлагал, – ответил парень, после чего мотор байка взревел, создавая новую завесу из дыма.

– Хорошо…

Быстро поднявшись на ноги, я подошла к мотоциклу. В голове пронеслось тысячи исходов от этой поездки, но я была уверена, что с одним – то я точно справлюсь.

– Если я увижу, что ты свернул не в ту сторону, я столкну тебя с байка, – я пыталась говорить уверенно, но в этот раз видимо переиграла свои эмоции так, как в ответ последовал короткий смешок.

– Садись, давай, смелая.

Мотоцикл в полу – дрифте вывернул на главную дорогу. Спустя всего пару минут, подъезжая к центру Сеула, атмосфера поменялась до неузнаваемости. Лишь одного взгляда на ночную жизнь корейцев хватило, чтобы почувствовать себя в комфорте и в безопасности. Высокие здания не были похожи на обычные небоскрёбы в других странах, они не закрывали небо и благодаря этому поздний вечер не казался таким мрачным. Меня завораживало движение жизни этого народа. Находясь тут, за тысячи километров от дома, вдыхая этот воздух, ты сам того не понимая, начинаешь хотеть прожить свою жизнь с достоинством.

Десятки, нет…., сотни неоновых вывесок: кофейни, рестораны, клубы, свет от которых освещал всю улицу. Жители, гуляющие по ночному городу, приветливо улыбались встречному движению. Их улыбки казались настолько искренними, что ты непроизвольно отвечал им взаимностью. Яркий фонтан с подсветкой, возле которого бегала детвора. Их заразительный смех сливался с журчанием воды, создавая симфонию счастья, слушая которую сам становишься счастливее.. Глядя на всё происходящее, ты просто наслаждаешься жизнью. Все это заставило мою улыбку расползтись по лицу ещё сильнее.

– Ох, детей наверно отсюда сложно увести домой…, – тихо прошептала я, но мой спутник услышал моё бормотание, это было ясно по его слегка повернутой голове, – Ты назовёшь своё имя, если я спрошу?

– Тебе ни к чему его знать! – прокричал парень, стараясь перекричать дуновение ветра, – А, вот, как тебя занесло в такой район? Ты же явно не местная.

– Почему это?

– Серьёзно? Думаешь так сложно отличить азиата от европейца?

Я промолчала с несколько секунд, обдумываю свой ответ. Было странно рассказывать о себе незнакомому человеку, лица которого я даже не видела. Но, в конце концов, он спас меня, возможно, он и заслужил услышать долю правды.

– Я только прилетела из России, тут живёт моя мама. Она должна была встретить меня, но видимо забыла.

– Забыла?! Интересная у тебя семейка, – чуть ухмыляясь, сказал парень, – Для русской ты отлично говоришь на корейском.

– Я изучала его дополнительно в школе.

– А твоя мама? Она кореянка?

– Слишком много вопросов, для человека, который даже имени своего не назвал.