– Алло? – мама наконец ответила на мой звонок. Уже по этому «алло» я поняла, что у неё, как обычно, мало времени.
– Мам, привет, – поздоровалась я. – Как там у вас дела? Всё хорошо?
– Конечно, Ника, всё прекрасно, – быстро проговорила та. – А как вы с Артёмом?
– Нормально, но… Я звоню насчёт Тёмы.
– Что случилось? Он плохо учится? Ближе к делу, солнышко, мне уже вот-вот пора бежать…
– Он нашёл себе подозрительных друзей! Надо что-то делать?
– Что? Ты пропадаешь, – в трубке послышались помехи. – Что ты говоришь, дочка? Завёл друзей? Так это же прекрасно! А то он всегда общался только с тобой.
– В том-то и дело! У него какие-то странные друзья, понимаешь? И он не говорит мне, что они собрались делать! Они что-то от меня скрывают!
– Что-что? Я уже иду! Ника, это я не тебе. Что там про друзей? Они странные? Милая, все молодые люди в его возрасте странные. Ладно, мне уже пора! Созвонимся позже. Люблю, целую, пока!
– Нет, мама…
Но мама уже положила трубку.
Я разочарованно вздохнула. Они с папой всегда так. Да, они любят нас с Артёмом, само собой, но они всегда заняты. Так было и в нашем детстве. У нас были самые дорогие игрушки, мы посещали самые дорогие секции… Но я всё бы променяла на то, чтобы мама почаще играла с нами дома.
Но это было в детстве, а сейчас мы с Тёмой взрослые и самостоятельные. И проблемы все решаем вместе.
Хорошо, что мы с Артёмом есть друг у друга. Младший брат – это самый лучший подарок от родителей мне, хотя бы за одно-только это я им безумно благодарна.
Не знаю, зачем вообще позвонила маме. Понимала же, что она мне тут не поможет. Самой надо разбираться.
Допрос Артёма в тот день не привел абсолютно ни к чему. Он упёрся, заявил, что это не моё дело, и вообще, его обижает, что я считаю, будто он настолько глуп, чтобы связаться с плохой компанией.
Конечно, звучит очень убедительно. Я бы даже поверила, если бы не видела Рому!
Весь его вид так и кричит: «берегись!». А его ухмылка, а фирменный взгляд, который физически почувствовать можно? Мне он сегодня даже снился – вот настолько я перенервничала из-за него!
– Ника, ты скоро? – окликнула меня Ирина.
– Иду!
Да, пора уже заканчивать мой перерыв и возвращаться к работе.
А работа у меня – самая лучшая. Было бы тяжело совмещать её с учебой, не будь она такой замечательной.
Итак, я работаю в кондитерской. Я кто-то вроде помощника: иногда украшаю пирожные или варю заварные крема, иногда готовлю кофе посетителям или стою за кассой.
Кондитерская совсем небольшая, из персонала – три человека и владелица этого чудного местечка Ирина. Доброй души женщина прощала мне мои опоздания, когда задерживают в универе, давала отгулы во время сессии. Не начальник, а мечта.
Я вышла из подсобки и увидела очередь перед кассой. Поспешила на своё рабочее место, мельком взглянув на часы: до конца смены осталось полтора часа.
Вскоре очередь была обслужена, а клиенты сидели довольные за небольшими столиками и кушали самые вкусные в мире пирожные. Я достала телефон, собираясь поиграть в «три-в-ряд», пока никого нет, но тут в кондитерскую вошла Юля.
Она знала, когда меньше всего народу, и иногда заходила в это время.
– Привет! Кофе? – предложила я ей.
Она помахала рукой и с готовностью кивнула.
Ирина выдала нам с Юлей по пирожному бесплатно: они слегка подгорели, поэтому продавать их нельзя, значит, персонал должен их утилизировать. То есть – съесть. Ещё один бонус на этой работе.
– Удалось что-нибудь выяснить? – спросила я подругу, когда мы сели за крайний столик. Я не расслаблялась, в любой момент готовая обслужить клиентов. Но их пока не было.
– Конечно. Ты обратилась к лучшему детективу! – огласила Юля. – Итак, у меня есть знакомый Лёша. У Лёши есть сестра Аля. Аля знакома с той девчонкой из компании Ромы, ну, такая рыженькая. Мы её в тот раз видели. Так вот…
– Юль, ближе к делу, – попросила я, надкусив вишнёвое пирожное. М-м, вкуснятина.
– Короче, Рома работает в автомастерской, вроде как, учится в каком-то универе на заочке. Он не местный, переехал сюда из Питера. И ещё… – Юля вздохнула. – Ладно, я скажу, только обещай не истерить.
– Конечно, я никогда не истерю. Говори.
– Аля рассказала Лёше, а Лёша мне…
– Юля!
– В общем, у Ромы есть судимость.
– Что?! Я так и знала! Я знала!
– Да не кричи ты! Условка, ничего серьёзного. Говорят, за какое-то мелкое хулиганство, но за что точно, никто не знает.
– Я так и знала! Он опасен! Я говорила!
– Истеричка, – закатила глаза Юля. – Кушай лучше пироженку.
– Он оставит моего брата в покое, это я тебе обещаю, – я зло откусила лакомство. – Уж я за этим прослежу.
– Бедный Рома, не знает, с кем связался, – покачала головой подруга. – Ладно, вон, клиент пришёл. Я попробую разузнать, за что судимость, но мне не кажется, что это что-то серьёзное.
– Мне всё равно! Моему прилежному младшему братишке нечего делать рядом с таким человеком! – прокричав это чуть ли не на всю кондитерскую, я почувствовала себя неловко.
Надо успокоиться и продумать план действий.
***
Работа у меня хоть и прекрасная, но всё же я устала. В половину десятого я шагала по нашему спальному району, не надеясь встретить какую-нибудь живую душу: по вечерам народу на улице не водилось.
Я мечтала только о тёплой ванне. А завтра мне к третьей паре, как хорошо, высплюсь…
– Ну привет.
Я вздрогнула и остановилась, как вкопанная. Голос Ромы было трудно не узнать.
Медленно повернулась и увидела его собственной персоной, стоящего около моего подъезда. Он небрежно прислонился к стене и уже улыбался той самой своей ухмылочкой. Его зелёные глаза на мгновение притянули мой взгляд.
Опасный, напомнила я себе. Надо держаться от него подальше.
Я уже успела прилично так себя накрутить, пока шла домой, поэтому неожиданное появление Ромы напугало меня. Хоть я и не из робкого десятка, всё равно как-то стало некомфортно наедине с опасным парнем в пустом дворе.
Предприняла глупую попытку просто пройти мимо него в свой подъезд.
– Эй, не заметила меня, малышка? – рука Ромы закрыла от меня домофон.
Я так и осталась стоять с протянутым вперёд ключом от домофона.
Невольно обратила внимание на его руку: сбитые костяшки, грубая кожа, мелкие шрамы и выступающие вены. Его руки выглядели сильными.
Интересно, какие они наощупь?
Надеюсь, я никогда не узнаю.
– Что ты тут делаешь? – спросила я, с раздражением отметив, что мой голос прозвучал не только неуверенно, но ещё и испуганно.
– Твои версии? – вскинул брови Рома.
– Приходил запудривать мозги моему младшему брату? – вспомнив, что дело касается Артёма, я отбросила робость.
– А может, всё гораздо проще? Может, я ждал тебя?
– Как-то же ты вычислил, что меня нет дома. Так что не сходится, – скрестила руки на груди.
Взгляд Ромы опустился на мои руки… Хотя, скорее уж, на мою грудь. Я сразу опустила руки, ещё и футболку одёрнула. Надо было надевать посвободнее.
– Интуиция? – подсказал Рома. – Хочешь верь, хочешь нет, но я и правда хотел увидеться с тобой. Мне показалось, наше знакомство как-то не задалось…
– Интересно, почему? Может, потому что ты втягиваешь моего брата в свои нелегальные дела?!
Рома изумлённо улыбнулся.
– Нелегальные дела? Это он тебе сказал? Или сама додумалась?
С одной стороны, он вроде как смеётся надо мной. С другой, он сказал «додумалась». Значит ли это, что я права?
Я так и знала! Этот парень с судимостью и хищным взглядом хочет использовать моего наивного младшего братишку как пешку в своих преступных схемах.
– Легко было догадаться! – парировала я. – Чего еще ждать от парня вроде тебя?
– А ты меня так хорошо знаешь? – он продолжал улыбаться, но теперь мне казалось, что это показуха, призванная отвлечь моё внимание.
– Уж кое-что знаю.
– Наводила обо мне справки, крошка? Видимо, ты всё-таки мало узнала обо мне, иначе не стала бы так разговаривать.
– Это что, угроза? – голос мой предательски дрогнул.
Память услужливо напомнила о том, что я здесь одна, а он хулиган, бандит, и, вполне возможно, почему нет, мафиози.
Заметив мой испуг, Рома медленно пошёл ко мне. Против воли я отступала назад, пока моя спина не коснулась стены. А он всё приближался, на губах застыла фирменная ухмылка.
Сердце учащённо забилось, неожиданно я почувствовала себя маленькой мышкой перед хищником, что довольно смешно, учитывая, что я далеко не «малышка» и уж тем более, не «крошка», как он меня называет.
Рома медленно протянул руку, а я зажмурилась против воли.
Неожиданно он провёл большим пальцем по краю моих губ.
– У тебя тут крем, – произнёс Рома.
Я вспомнила, как слопала пирожное перед тем, как уйти с работы. И перепачкалась, как обычно.
Он быстро облизнул свой палец.
– Любишь сладкое? – поинтересовался как ни в чём не бывало.
Я выскользнула из ловушки между ним и стеной, а затем отошла на безопасное расстояние. Напомнила себе, что я не боюсь каких-то там гопников.
Но прислушавшись к себе, я поняла, что не была так уж напугана. Скорее… Нет, это странное чувство я лучше попозже проанализирую.
– Люблю, – ответила я с вызовом. – А что?
Вдруг он вздумал намекать, что на сладости мне налегать не стоит, ведь я полная.
– Да ничего, – беспечно пожал плечами. – Ты и сама как пирожное.
Я никак не могу понять, он флиртует или издевается? Спорю, последнее.
– Надеюсь, не пирожное-картошка.
Несмотря на прекрасный вкус, на вид это пирожное изысканностью не отличалось, а уж название вообще не сильно-то привлекательное.
– Нет, – рассмеялся Рома, – скорее уж как зефирка. Светленькая, мягкая наощупь…
Как ощутила, как наливаются жаром щёки. Заигрывания ли это или издевательства, я в этом участвовать не намерена. Не знаю даже, что хуже.
– Мне идти надо, – заявила твёрдо. – Если тебе нечего сказать по делу…
– Я вообще-то собирался рассказать тебе, что за дела у меня с твоим братишкой, – он выдержал паузу. Я заинтересованно шагнула вперёд. – Но раз ты такая злючка, оставайся в неведении. Счастливо!
Я опешила. И чего он ожидает? Что я стану извиняться и умолять поведать мне эту занимательную историю? Ещё чего!
Рома развернулся, чтобы уйти.
– Мне Артём уже всё рассказал! – бросила я ему в спину.
Конечно, это была ложь.
Он отлично это понял. Развернулся и насмешливо на меня взглянул.
– Уверен, так и есть. Не буду больше тебе докучать, Ника, – Рома произнёс моё меня так, будто попробовал его на вкус.
– Да уж, не надо мне… докучать, – показательно отвернулась.
– Пока, малышка, – он отправился было восвояси, но вдруг затормозил и обернулся. – Знаешь, я совсем забыл сказать… Я обожаю зефирки.
О проекте
О подписке