– Ага, попалась! – золотоволосый красавец Аранит, ему уже шел двадцать второй год, одернул портьеру одного из окон их семейного замка. Хитро прищурился сине-голубыми глазами и выпалил: – Давай теперь целоваться, я тебя нашел! – и довольная такая предвкушающая улыбочка.

– Вот еще! – воскликнула красноволосая молодая девушка-дракон Милена. Она была всего на два года младше наследника. Дочь с матерью, вдовой главы клана Красных Драконов, гостили уже неделю в великолепном белоснежно-хрустальном замке клана Золотых Драконов. Ее мать решала вопрос о возможном совместном обучении дочери с наследником.

– Я не виноват. Ты проиграла. Проигравшие платят. Ты ведь знала, что будет, если я тебя поймаю,– железная мужская логика! Ар сдаваться не собирался. Нельзя сказать, что он сильно так хотел поцеловать это рыжее, вредное чудо, но тренироваться-то надо. Не на Максе же (это его друг). «У нее такие губки, пухлые и сочные. Вкусные, наверное». Парень в предвкушении поцелуя начал приближаться к девушке.

– Это глупо играть на поцелуи. Дурацкая игра, – Милена надула губы и они стали еще притягательнее для юноши, который уже познал тягу к противоположному полу.

– Кто ж меняет правила в конце игры? – Ару даже нравилось, что она решила чуть "повыпендриваться" и строила из себя недотрогу. Он давно знал, что девушка к нему неравнодушна, да и нашел он ее только потому, что поддалась. Ведь дракона не так то легко обнаружить, его магия другая и не оставляет магический след. Они мастера маскировок, а некоторые даже способны становится полностью невидимыми, особенно в ипостаси дракона.

– Я меняю!

– Вот в следующий раз, когда соберемся играть в «прятки», придумаем что-нибудь другое для проигравшего. А сейчас не увиливай! – это уже начинало парню надоедать. Стоит и уговаривает тут, какую-то ЕЕ. Он шагнул к девушке и попытался схватить ее, чтобы уже поцеловать и заодно научить уму разуму. Там еще столько ее подружек попряталось. Жаждущих и ждущих. Его друзья, наверное, уже опередили, пока он с ЭТОЙ тут решает – хочу-не хочу! Рыжая вредина-жадина, но симпатичная…ммм.

Но, не тут-то было. Девушка молнией вывернулась из надвигающихся многообещающих объятий молодого покорителя женских сердец:

– Мама, меня заставляют делать то, что я не хочуууу! – Милена сорвалась с места, чуть не вырвала шторы. И, с криками, напоминающими плачь маленького глупого ребенка, умчалась жаловаться куда-то.

Когда девушка скрылась за поворотом, ее губки растянулись в лукавой улыбке. Она специально поддалась Араниту, но в решающий момент испугалась. Не поцелуя, нет. А той комичной ситуации и легкости, с какой достанется ее поцелуй. Словно, она готова дарить их направо и налево. Испугалась доступности себя для него, что он о ней подумает? Молодой Золотой Дракон ей очень нравился. И, как любой девушке, ей хотелось, чтобы этот поцелуй, первый, и с ним, был не из-за игры. А потому, что он этого захотел и она…

«Ну и мысли!» Дальше Миля свернула в отведенную ей комнату. Разумеется, к маме она не пойдет. Да и последней нет сейчас ни какого дела до дочери и ее игр. Милена заметила, как она после обеда удалилась в обществе очередного кавалера.

Аранит не ожидал столь стремительного бегства. Он был совершенно уверен в своей неотразимости. Многие девчонки готовы были отдать свою душу богу Хаосу, чтобы просто поймать его взгляд на себе, не говоря уже о поцелуе. «Поцелуй со мной! Она сбрендила что ли?». Постояв еще немного, он развернулся на каблуках и двинулся по направлению к «КОНу» начала игры, где, наверное, уже собрались все участники.

В эти последние дни, столь щедро подаренных наставником двухнедельных каникул, игры с друзьями были одним из развлечений в этом огромном и скучном замке-дворце.

Как ни странно, но Милены с ребятами не оказалось. Лина, Макс, Сторг и Монро весело пререкались и смеялись, толкая друг друга после очередной «подколки».

– Арр, ну что? Где Ласка и Миля? Ты их там зацеловал до обморока что ли? – Макс подмигнул и похлопал друга по плечу.

– Ласку не нашли? – Милена показалась из-за угла и старалась не смотреть на Аранита.

– Вот пойду и найду ее, она уж точно правила нарушать не будет! – наигранно зло отозвался будущий повелитель и побежал осматривать возможные места, где могла спрятаться сестра его друга Монро.

– Может не надо, Ар? – Милена поняла свою глупость. Ведь он теперь не ее поцелует, а эту милашку Ласку.

«Вот проклятье!!! Сама себя перехитрила. А может, он ее не найдет?» – мысли девушки копошась, выстраивались в кошмарную реальность, которую ее нежное сердце отказывалось признавать.

– Он ее не найдет… – задумчиво протянул Монро. – Она хорошо маскируется – это же дракон-хамелеон.

«Ну, хоть локти кусай… Ай». – Не могла успокоиться Миля.

– А ты че такая злюка, а, Миленка? – заметил бурную мозговую деятельность по изменяющейся мимике на личике подруги Макс. – Что, плохо целуется наш принц? – и улыбка такая, до ушей, хоть завязочки пришей.

– А я не целуюсь по-игрушечному! Вот! – «Кажется, все зашло уже слишком далеко. Сейчас все догадаются, что я хотела этих поцелуйчиков и «сохну» по прЫнцу Араниту. Меня сделают посмешищем. Все, я пропала!».

Сторг решил поразвлечься и выдвинул предложение, от которого Милена чуть не упала в обморок:

– А по-взаправдошнему целуешься? Давай мы тебя все по очереди поцелуем, и ты сравнишь. Может, повеселеешь от поцелуев то. Ой, ты покраснела, – он явно наслаждался ее смущением.

Милена резко развернулась и под дружный хохот мальчишек пошла, нет побежала, как стрела прочь.

"Все, теперь все будут судачить о моих чувствах. Что же делать?", – с этими мыслями она бездумно брела по коридорам огромного замка. От переизбытка чувств девушка ощутила, что начинает видоизменяться ее тело, переходя в драконью ипостась. "О, Богиня, так я еще не нервничала. Что это? Меня, что, заклинило на этом, на этом… красавчике??? Он, что, мне настолько нравится? А кому он не нравится?". Пытаясь успокоиться и привести в норму пульс и дыхание, дабы не допустить оборота в ящера, девушка не заметила, как ноги привели ее к гобелену с потайной дверью. Которая, кстати, была чуть приоткрыта, и оттуда доносились слабые звуки и шепотки.

"Любопытство – не порок", – напомнила себе Милена для успокоения совести. Недолго думая, со всей дури распахнула дверь и ворвалась в темноту тайного перехода между этажами замка. Слабые лучи света выхватили из темноты обнимающуюся парочку.

– Ах ты! Вы! Ненавижу!

– Стой, дуреха, ты ж сама правила поменяла. Тебя вообще не поймешь, то поддаешься и ждешь, когда я тебя найду, то ерепенишься! Сама с собой разберись для начала! Ну, тебя…

"Кажется, я девчонок не способен понять!" – подумал Аранит.

Из окна напротив ниши с тайным ходом вылетел красный дракон. Портьеры, обрамляющие окно постепенно догорали и истлевали вокруг того же окна.

– Пожар нам тут устрой!! Угу, вот бешеная! – принялся тушить шторы принц, призвав стихию воды.

– Что на нее нашло? – обнимая Аранита, спросила Ласка.

– Влюбилась, наверное… – юноша криво улыбнулся и осторожно убрал руки девушки со своих плеч. – Слушай, и правда, дурацкие правила, да и игра эта надоела. Пошли!

– Не понимаю, о чем ты? Кто влюбился? В кого? – Ласке хотелось еще пару мгновений побыть вдвоем.

– Идем уже, – парень начинал злиться. – Неважно… Главное – я выиграл.

"Строптивая девчонка, спалила портьеры! А их, между прочим, мама выбирала когда-то и они мне дороги, как память! Не хочет целоваться и ладно. Тоже мне "Фифа". Не позволю никогда женщинам играть со мной…" Вся ситуация задела парня-дракона, но только сильными эмоциями рыжей, которая допустила оборот в ипостась ящера. Так как уже неделю все обороты и полеты в воздухе были строго запрещены. "Да она меня подставила!" – негодовал наследник.

***

– Аранит! Милена сошла с ума? Она не знает о запрете на перевоплощение в связи с появлением охотников на драконов? Ее красное брюхо в синем небе только слепой не увидит! – Макс с ребятами выбежал навстречу Ару и Ласке.

– Я верну ее. – Все внутри наследника клана Золотых Драконов закипало, он ощутил, как дрожь проходит по всему телу и его начитает обволакивать золотистый туман, предшествующий перевоплощению.

– Стой! Не смей! Давай лучше Линдорму сообщим, а? – Сторг попытался остановить друга, но безуспешно.

Золотой туман кинулся к окну и уже драконом он вылетел из него. Расправил крылья и ринулся стрелой за красной драконессой. Мысленно приказывая ей немедленно приземляться и перекинуться в человека. Ведь, ментально они могли общаться только в ипостаси ящера.

Слава Богине, она его послушала и изящно приземлилась стройной девой на крыльцо замка. А там уже их поджидала личная охрана главы клана, давая понять, что Линдорму уже все известно и сейчас кому-то влетит. Аранит, также, грациозно спланировал близ крыльца и обернулся юношей. Он догадывался, что в воздухе будет установлена магическая сигнализация, которая регистрирует вылеты, его дядя всегда ответственно относился к исполнению своих обязанностей. Но не думал, что именно он и его компания друзей станут теми злостными нарушителями установленного недавно запрета.

Долина Туманов. В кабинете Линдорма Эйт Зу Флогедреки – главы клана Золотых Драконов.

– Аранит, я не ожидал от тебя такого опрометчивого поступка. Ты осведомлен, как никто другой, о серьезности ситуации в связи с участившимися нарушениями границ Долины Туманов охотниками на драконов, искателями сокровищ и артефактов. О нашей Долине ходит множество легенд, поэтому желающих проникнуть в тайны, скрытые туманом с каждым годом становится все больше. И пока мы не залатаем несанкционированные лазейки в горах, которые пытаются обнаружить наши маги подъем в воздух ЗАПРЕЩЕН!!! – Голос повелителя отдавал металлом, он чеканил каждое слово, но при этом сохранял ледяное спокойствие. От этого становилось парню не по себе. – Запрет относится ко всем! Считаешь себя взрослым? Вот и поступай соответственно!

– Милена обратилась. Я хотел, всего лишь, ее вернуть, – это жутко бесило принца. Аранит не планировал оправдываться, сам не знал, как эти слова вырвались наружу. Наверное, потому, что он считал себя во всем виноватым, а это раздражало. Вот еще один пунктик в отношении Мили, которым он ее попрекнет при первой же возможности – она сделала его виноватым. Кажется, он знает, чем будет заниматься оставшиеся дни каникул – это изводить девчонку!

– Я сильно загрузил тебя… – неожиданно, устало, проговорил Линдорм. – Ты же понимаешь, у самого потенциального будущего главы всех кланов драконов, то есть у тебя, должно быть разностороннее образование и наилучшая физическая подготовка?

– Но у меня нет практически свободного времени, – фыркнул юноша.

– В двадцать пять лет, при вступлении в права наследования престола, тебе могут бросить вызов, и ты тогда выйдешь на арену подтвердить право сильнейшего, думаешь ты готов? – Правитель изогнул бровь и внимательно посмотрел в глаза Аранита. – Наш клан Золотых Драконов не может допустить победы представителя другого клана потому, что – только мы хранители. Артефакт в безопасности и исправно работает, пока правит наш клан. Надеюсь, ты понимаешь свою роль и значимость для Долины?      Аранит тоже внимательно наблюдал за наставником. Вникал в каждое слово. Его не покидало ощущение, что сейчас ему что-то сообщат, о чем он еще не знает. Не очень радостное, похоже…

– Молоденькие женщины, красивые девушки ммм… – лукаво улыбнулся мужчина, – в двадцать два года уже пора во всю начать вкушать удовольствия от общения с девушками. Влюбляться и быть любимым. Поцелуи, страсть…секс. – Аранит не понимал, к чему подводит Линдорм, хотя интереса со стороны юноши к себе он добился, – Прости меня… – Неожиданно, поднявшись из кресла и, подойдя к племяннику, проговорил наставник.

– За что? – Удивился Ар. Уж чего-чего, а этого он точно не ожидал.

Линдорм положил руки на плечи собеседнику:

– В первую очередь, ты – будущий Повелитель Драконов, в твоей крови небывалая магия. Никто из нас такой не обладает – дар твоего отца. Тебе необходимо познать всю силу своих сверх способностей, научиться их контролировать, применять и управлять ими. И только потом ты – юноша с бурлящими гормонами, – и похлопав по плечу, закончил фразу: – вот за что!

Линдорм обошел стол и присел в удобное кресло, наблюдая за племянником.

– Думаешь, не понимаю это? Я усердно занимаюсь со всеми учителями, которых ты нанял, по всем направлениям. Я лучший фехтовальщик. Боевые искусства, обращение с различными видами оружия, метание ножей, знание ядов и противоядий, ментальная магия, управление стихиями, плетение наисложнейших защитных и боевых заклинаний… О… – Аранит закатил глаза, – этот список огромен. Среди возможных претендентов на звание Сильнейшего, на сегодняшний день мне нет равных.

– В самоуверенности тебе нет равных! – засмеялся наставник и снова уселся в кресло, обойдя письменный стол.

– Зачем? Кого ты из меня готовишь? Правитель? Понятно! Моя победа на арене – вопрос чистой формальности узаконивания моего статуса повелителя. Все это знают. И ты в том числе! – Аранит тоже присел напротив дяди. Он ощущал, что кажется, настал, наконец, момент истины. И он узнает свою роль в судьбе клана золотых и всей долины в частности. – Я занимаюсь политикой, ты допускаешь меня к решению вопросов кланов и урегулированию конфликтов. Или есть что-то еще, чего я не знаю? Так я готов это узнать!

– Есть… – Линдорма забавляла уверенность в себе этого юнца, – вернее сказать "нет" у тебя одного очень важного – ОПЫТА! У драконов великой и непобедимой силой может быть банальная хитрость и обман. Твой противник может вообще не обладать никакими способностями, но иметь многовековой опыт интриг. И он победит, можешь не сомневаться. Ты должен стать совершенством во всем, чем мы с тобой и займемся, продолжив обучение! – Наставник хлопнул ладонями по столу. – И тогда, возможно, ты сможешь защитить себя, весь клан и Долину Туманов в том числе.

– От кого мне придется защищаться? – молодой человек ухватился за это слово. Видимо, это и есть как раз то, что пытается сказать ему много лет Келекона и Линдорм. – Мы -драконы, нам нет равных! Или ты забыл?

– Как раз это я и помню, а именно – наше слабое место самоуверенность и недооценивание противника! – припечатал глава клана и Аранит невольно откинулся на спинку кресла. – Так. Я через кристалл связи переговорил с кланом Зеленых Драконов. – Резко сменил тему Линдорм, – они предоставят нам своих охранников. Планирую удвоить наблюдателей на постах в связи с вашим опрометчивым поступком. Все ты свободен. Пригласи Милену! Мне с ней тоже надо поговорить.

Уже у двери Аранит услышал:

– А защищаться тем, у кого есть что-то ценное, всегда найдется от кого!

Юноша вышел из кабинета.

– Иди теперь ты на "расстрел", – хмыкнул он, обратившись к Милене.

Она уже вся извелась от ожидания окончания разговора мужчин. Уже фантазия иссякла, представляя возможные наказания, которому, несомненно, правитель ее подвергнет. И, вот, понурив прекрасную кудрявую рыжеволосую головку, она осторожно проникла в кабинет Линдорма.

Увидев девушку, мужчина сдвинул грозно брови и жестко сказал:

– Я не знаю, что у вас там произошло. Но это того не стоило. Мне известно о твоем интересе к моему племяннику… – Милена зыркнула своими зелеными глазами на повелителя, – да! Это не заметил, наверное, только слепой! – она опять опустила ресницы. – Два слова – забудь его! – девушка вздрогнула, – а я тебе в этом помогу. Твоя мама же хочет, чтобы ты училась? Ты завтра направишься для обучения и покаяния в школу для девочек при Храме Великой Богини Равновесия на год, – да, такого ее бурная фантазия, и представить не могла. – Я все сказал! Мое решение, как ты понимаешь, не обсуждается.

И Миля на негнущихся ногах выползла из кабинета. Закрыв дверь, она сползла по стенке и уткнулась лбом в колени. А может оно и к лучшему? Ей, действительно, хотелось забыть сегодняшний день и…красавца Аранита.

– О, Богиня! Надеюсь, ты мне поможешь! – простонала девушка, поднялась и направилась в свои покои собирать вещи.

Глава вторая "Драконья Ловушка"

Тем временем, в логове Черного Дракона.

Кабинет был наполнен едким дымом от дорогих сигар. Двое мужчин расслабленно располагались в удобных креслах обитых кожей редкого животного напротив друг друга, курили и обсуждали последние новости в Долине Драконов.

– Сегодня меня Линдорм попросил предоставить ему лучших воинов из моей охраны.

– ?-Ронг приподнял смоляную густую бровь.

– Затянувшись Драйг Эйт Зу Манчу, столетний глава клана Зеленых Драконов пояснил:

– Участилось проникновение сквозь защиту тумана чужеземных магов, или кто они там… Мы их называем Охотники. За последний месяц зафиксировано пять не санкционированных проникновений в Долину. Я допускаю, что есть и не известные нам факты нарушения нашей границы. – Еще пара коротких затяжек и несколько колечек дыма в потолок, – Это много. Маги получили ключ от нашей защиты, я полагаю.

"Хм… теперь понятна причина запретов не полеты", – подумал представитель черных. А вслух произнес:

– Я бы даже сказал, что это не просто много. Может, пришло время вводить военное положение? – ирония ни осталась не замеченной.

Ронг Эйт Зу Драах, трехсотлетний глава клана Черных Драконов знал, что маги объявили жителям Долины внегласную войну. И с "ключом", возможно, зеленый прав. Такое количество прорывов сквозь сильнейшую магическую защиту тумана говорило о возможном козыре против жителей Долины. Оставался вопрос: известно ли магам, что здесь живут оборотни-драконы или цель их проникновения – грабеж? Магов соседнего королевства много веков снедает любопытство – куда пропадают их дочери и жены. И что за сокровища скрывает злосчастный туман.

– Что тебе известно, Драйг? – Ронг затушил сигару и серьезно посмотрел на своего гостя.

– Мне известно многое, – начал из далека молодой вожак. – Маги нашли своего лидера – это Виктор дель Кастелло. Слышал про него?

– Кастелло? – Черному было очень хорошо знакомо это имя. Это брат короля Рании, страны, которая непосредственно граничила с Долиной Туманов. Много лет назад он похитил его красавицу жену Таллину. Средь бела дня и под носом у охраны. – Конечно! Я украл его жену, когда-то… Что он до сих пор на меня обижается? – и улыбочка такая хищная.

– Да, вероятно… И, судя по всему, он еще и в курсе кто похитил его зазнобушку. Или догадывается… В любом случае он решил докопаться до истины, вот члены его тайного общества и штурмуют нашу защиту. – Подытожил глава Зеленых Драконов.

– Хмм… Даже и такое есть? – удивился осведомленностью молодого главы Ронг.

– Есть, как оказалось, называется "Пущенная Стрела", а члены этого общества – "стрелы", – подтвердил Драйг.

– И, откуда такая осведомленность, позволь узнать?

– Мои воины занимались допросом пленных, задержанных патрулем при обнаружении факта проникновения в Долину.

– Так они живы? – удивился глава черных. Обычно с нарушителями не сюсюкались.

– Их допрашивали, потом запечатали магию и отправили работать на шахты – приказ повелителя, –подтвердил догадку Ронга зеленый. – Нарушителей много, это не маги одиночки-охотники за диковинными вещицами и авантюристы – это хорошо обученные воины с сильнейшим магическим потенциалом. При задержании мы потеряли одного из своих…

– Вот это новость! – опешил черный. – Все беды из-за баб! – констатировал Ронг.