– Не поверили! – закончил за него Виктор. – Безусловно, трудно поверить в маленькое дуновение чуда, которое, впрочем, испарилось без следа. Так всегда бывает с чудесами, в один миг мы видим их своими глазами, а в следующий уже думаем, что нам показалось.

Виктор мягко улыбнулся, смотря на удивленное лицо собеседника, и явно испытывал восторг от этой беседы.

– Так вот, чтобы вы поверили, хотя это не совсем чудо, лучше назовем это маленьким фокусом, – продолжил Виктор. – Сегодня я вам покажу более интересный фокус, а когда вы его оцените и осознаете, подробнее расскажу суть своего предложения.

– И что же это за фокус? – недоуменно спросил Александр, внимательно рассматривая своего собеседника, пытаясь по его лицу определить, шутит он или сумасшедший.

– Это удивительный, но достаточно простой фокус, назовем его «замедление времени»! Суть его в том, что в этой комнате за весь период нашего общения Время будет протекать гораздо медленнее, чем за пределами этой комнаты, и когда вы покинете мою квартиру, то сами сможете во всем убедиться. Это будет лучшим доказательством всего того, что я вам хочу рассказать, – лицо Виктора вдруг стало серьезным, он достал свои карманные часы и открыл крышку. Заиграла уже знакомая красивая мелодия. – Но пообещайте вначале, что все, что я вам покажу и расскажу, останется тайной, нашим секретом, тем более вам никто никогда не поверит.

– Хорошо, я обещаю, – растерянно ответил Александр.

– Засеките время на своих часах. Сейчас 19 часов 15 минут, – произнес Виктор. Александр посмотрел на свои часы и кивнул.

– Представление началось! – объявил Виктор, захлопнул крышку часов и убрал их карман. – Пейте чай, пока он не остыл. Сегодня я предлагаю вам партию в шахматы и интересную беседу! Можете пока забыть о фокусе с Временем, пока считайте все это шуткой.

– В каждой шутке только доля шутки, – отметил задумчиво Александр.

– Это очень справедливо для нашего случая, – согласился Виктор. – Отправляясь в сказочное путешествие, с легкостью воспринимайте все происходящее, но не путайте волшебство с иллюзией, а иллюзию с обманом.

Мысленно Александр «выдохнул», игры с Временем его несколько настораживали, хотя собеседник был вполне адекватен и скорее походил на фокусника или авантюриста, чем на психа. В голове у Александра закружились разные варианты реализации такого фокуса, но определенного понимания пока не было. Предложение воспринимать все шуткой успокаивало и делало общение осмысленным, логичным и интересным. Александр взял чашку чая и сделал несколько глотков. Чай был хороший.

«Но вдруг что-то подмешано?!» – пришла ему в голову очевидная мысль.

– Очень хороший чай, – заметил он вслух. – Никогда такого не пил!

– Без сомнений, такого чая вы не пили! Мне его привозят с Цейлона. Несколько сортов, а я сам купажирую свой чай, – заметил с гордостью Виктор и пододвинул шахматную доску на середину столика. – Ну что ж, начнем партию! Я уступаю вам право первого хода!

– Смело с вашей стороны, – Александр взял в руку фигурку коня и внимательно изучил ее. Простая и изящная работа из кости, с небольшими царапинами и потертостями, свидетельствующими о возрасте шахмат. Все фигуры отличались простотой, но качеством исполнения и явно были антикварными.

– Очень хорошие шахматы, тонкая работа и без излишеств, – отметил Александр. – Слоновая кость?

– Да, слоновая. Сделаны на заказ, ручная работа! Подарок от старого друга, – ностальгически ответил Виктор, бережно повертев в руках фигурку ферзя. – Я ими очень дорожу, впрочем, как и многими вещами в этом доме. В них воспоминания об интересных людях, которых уже нет. Но разве имеет значение, какими шахматами вы играете? Важно мастерство вашего противника.

– Верно, безусловно, это так. Шахматные фигурки только инструмент в руках человека, но вещи порой более долговечны, чем люди, которые их создали, – Александр поставил коня на поле, сделав первый ход. – У вас интересная квартира, отдает стариной. Европейский стиль? Может быть, английский? И камин. Неужели вы им пользуетесь?

– Этот город очень сродни Лондону. Такой же туманный и сырой и очень европейский, – Виктор сделал ход пешкой. – Я жил там когда-то, недолго, а камин настоящий. Редкость в современной квартире, но, живя на последнем этаже, можно себе позволить. В грустные дождливые дни я его растапливаю и наблюдаю за огнем, укутавшись пледом, как английский лорд в своем замке. Хотя последнее время приходится делать это очень редко.

– А что так? Боитесь пожарной инспекции? – улыбнулся Александр и сделал очередной ход.

– Нет, не боюсь. В современном индустриальном городе, особенно в центральных районах, очень трудно найти дрова для камина, – Виктор сделал ход слоном. Собеседники улыбнулись, оценивающе изучая друг друга. Возникла молчаливая пауза, только где-то в доме тихо играла музыка.

– Так о чем же мы сегодня поговорим? – сделав очередной ход, спросил Александр. – Может, расскажете, чем же все-таки вы занимаетесь?

– Я Продавец времени! И занимаюсь тем, что покупаю и продаю время. Это моя работа, а точнее сказать, должность, а может, даже призвание! – загадочно, с легкой улыбкой объявил Виктор. – Но об этом мы поговорим в другой раз, а сегодня я хочу побеседовать с вами о самом Времени!

– О Времени? – немного удивился Александр, хотя тема сегодняшней беседы была определена уже давно. – Время очень интересное и широкое понятие.

– Но тогда, может, вы расскажете, что такое Время? – с вызовом спросил Виктор.

– Время… – задумчиво произнес Александр. Он вдруг понял, что не может найти простого определения такого повседневного понятия, как Время. – Мне надо подумать, чтобы достойно ответить на этот вопрос.

– Да, так всегда. Кажется, это так просто, Время. Вот оно, рядом. А если подумать, то сложно объяснить и понять полностью, что это такое. Секунды, минуты, часы, а если задуматься? Не так все просто, – с легкой улыбкой на лице рассуждал Виктор. – Но я помогу вам. Для начала подумайте, что для вас значит Время? Как вы сами понимаете и оцениваете это многогранное понятие?

– Я в это понятие вкладываю много, и простого определения не хватит, чтобы изложить всю сущность Времени, – осторожно ответил Александр. – И это, на мой взгляд, еще никому не удалось. Ученные и философы во все времена пытались понять и определить, что такое Время, и до сих пор имеют различные взгляды на этот счет. Мне приходилось много читать о Времени. Время – это удивительное и многогранное понятие, с ним связано много мистики и фантастических идей, а между тем четкое определение довольно трудно составить.

– Да, вы правы. Много философов и математиков, мыслителей и мудрецов, во все времена рассуждали и писали о Времени. Они пытались подсчитать и описать Время, обосновать законы и принципы его существования, – согласился Виктор. – И эта тема неисчерпаема для обсуждения и изучения. Но ответьте мне, что лично для вас значит Время?

– Для меня? – задумался Александр и посмотрел на циферблат своих часов. Стрелка практически бесшумно ритмично отчитывала секунду за секундой. – Для меня Время – это Жизнь! Вы знаете, я никогда не думал об этом, но сейчас, оценивая значимость времени в своей жизни, я действительно связываю эти два понятия. Мое Время и моя жизнь, они неразрывно связаны друг с другом. Я просыпаюсь утром и сразу смотрю на часы. Я спешу на работу и смотрю на часы. Мой рабочий график жестко привязан к времени, каждый час расписан по минутам. И после работы зависимость от времени остается, даже отдых и развлечения зависят от времени. Я постоянно слежу за временем, считаю минуты, оптимизирую и экономлю время.

– Это очень хорошо, – одобрительно улыбнулся Виктор. – Вы настоящий фанат Времени. Я так и понял, когда увидел вас впервые.

– Фанат? Интересное определение, – возразил Александр. – Наверное, я не фанат. Конечно, я очень ценю Время, но так же как и все современные люди, которым его совершенно не хватает.

– Хорошо, путь не фанат. Фанат действительно не совсем подходящее определение, но, я думаю, вы отличаетесь от большинства. Времени не хватает многим, но лишь немногие умеют им рационально и эффективно распоряжаться. Вот скажите, часто вы планируете свое время, стараетесь наиболее рационально его использовать, сделать какую-то работу быстрее?

– Часто. Я бы даже сказал, постоянно, – задумчиво ответил Александр. – Что касается рабочего дня, то это единственный возможный способ все успеть, хотя я давно заметил, что многие люди совершенно не умеют планировать свое рабочее время. В этом случае я соглашусь, что отношусь к Времени очень трепетно и люблю «забеги на время», каждый раз улучшая свой прежний результат. Вы знаете – я ценю Время! Моя жизнь всегда расписана на несколько лет вперед, и я стараюсь реализовать все свои планы и мечты, а для этого требуется много времени.

– Хорошо, но это во время рабочего процесса, когда все сотрудники работают в режиме, а руководители задают нужный темп, – одобрительно заметил Виктор. – А как вы относитесь к времени в нерабочее время?

– Так же, хотя нет. На работе я более дисциплинирован. В выходной я позволяю себе расслабиться, поспать подольше, беспечно погулять. Но чаще всего я держу себя в тонусе и не забываю о времени и во внерабочее время. Работа, транспорт, хозяйственные проблемы часто поглощают кучу времени, а на настоящую жизнь иногда совсем ничего не остается. Я люблю свою профессию, но работать ради работы считаю неправильным. В общем, приходится постоянно следить за временем, беречь его и экономить.

– Достойный ответ, – одобрительно произнес Виктор. – Вот видите, вы настоящий ценитель Времени, и не думайте, что таких людей очень много. Бегущих по жизни людей крайне мало. Все спешат, торопятся, опаздывают, но лишь потому, что беспечно относятся к своему времени и своей жизни. Измеряют свою жизнь не минутами и часами, а днями и годами. А что для вас значат часы?

– Часы – это удивительный механизм. Мы с вами уже обсуждали это при первой встрече. Для меня часы – это компас Времени. Удивительный прибор, позволяющий учитывать время и всегда определять, в каком промежутке времени находится человек. Прибор, позволяющий человеку сопоставлять себя в пространстве и времени, сравнивать скорость движения и скорость жизни. Вы верно отметили, что человек без часов определяет свои жизненный цикл днями и ночами, по восходу и закату солнца, а человек с часами измеряет жизнь минутами и секундами, и это дает ему ощутимое преимущество. Именно поэтому я всегда хожу с часами на руке. Для меня это не просто украшение или атрибут одежды, это самая важная вещь в моей жизни, так же как мобильный телефон и ноутбук.

– Да, часы удивительное изобретение человека. Казалось бы, такой простой механизм, но в то же время необычный, немного мистический и даже волшебный, – добродушно произнес Виктор, словно говорил о маленьком ребенке. – Где-то около четырех тысяч лет назад в древнем Египте изобрели солнечные часы и начали использовать первые календари, уже тогда люди научились считать время. Но время для них измерялось годами, лунными месяцами и днями. Каждая последующая великая цивилизация пыталась совершенствовать учет времени, но ограничивалась лишь календарным учетом дней и хронологией летоисчисления. Вы, наверное, знаете, что современный вид календаря возник только в Древнем Риме, а учет нового года с первого января был введен Юлием Цезарем более двух тысяч лет назад.

– Мои познания в этих вопросах скудны, но я знаю, что форма календаря менялась много раз и до сих имеет несколько существенных недостатков.

– С учетом времени всегда были проблемы. Наибольшие трудности возникали с точкой отчета датирования событий. Каждый народ пытался датировать хронологию мира от разных дат. Одни пытались вести летоисчисление от сотворения мира, другие – от рождения великого правителя. В современном мире принято учитывать время от рождества Христова, хотя точная дата этого события на самом деле неизвестна.

– Большая путаница сохранилась в истории из-за разного датирования эпох, – согласился Александр. – Я даже читал, что в некоторых странах до сих пор используют иное летоисчисление.

– Путаница продолжается до сих пор, – отметил Виктор. – На самом деле точный учет хронологии событий охватывает лишь несколько последних столетий, и чем дальше в глубины ушедших времен уходят исторические события, тем сложнее определить реальную дату. Погрешность летоисчисления может измеряться не годами, а даже тысячелетиями. А между тем упорядоченно и точно время люди научились измерять не так давно. Никто не может уверенно сказать, когда были изобретены песочные часы, но это удивительное изобретение долгое время не измеряло Время эталонными единицами, а позволяло лишь сравнивать его между событиями в короткий промежуток времени. А вот с изобретением механических часов учет времени вышел на новый уровень. История создания первых механических часов тоже покрыта туманом времен, но именно создание и совершенствование этого механизма позволили людям учитывать Время с точностью до секунды. В современном мире Время измеряется с удивительной эталонной точностью.

Часы стали неотъемлемым атрибутом цивилизации, без них мир просто остановится!

– Современный мир вообще очень любит точность. Все вокруг подвержено учету и измерению, сравнению и оптимизации. И Время, безусловно, играет в этом ключевую роль.

– Верно. Время играет в жизни человека ключевую роль. Вы правильно отметили, современный человек просыпается глядя на часы, весь день живет по ритму часов и засыпает глядя на часы. Скажите, а какие единицы измерения времени вы знаете? Но именно те, что понятны и значимы для вас.

– Неожиданный вопрос, – Александр немного задумался. – Час, минута. Нет. Давайте по порядку. Начнем с тысячелетия! Век, он же столетие, десятилетие, конечно год, месяц, неделя, день! День как сутки. Час, минута, секунда! Еще я знаю такую единицу измерения, как терция, но на практике мне не приходилось ее применять.

– Терция – действительно уже очень специфичная единица измерения, – с улыбкой согласился Виктор. – А между тем вы правильно перечислили все временные периоды, которые в повседневной жизни использует человек. Тысячелетие охватывает огромную эпоху, и вы вспомнили о нем лишь потому, что мы живем на пороге тысячелетий. Век, он же столетие, уже более ощутимый период для человека. Это, по сути, максимальный период, который охватывает человек за свою жизнь. А вот год уже более значимый период для людей. В годах измеряется жизнь! Цикл за циклом сменяют друг друга времена года. Зима, весна, лето и осень, и так каждый год. Это уже ощутимо и наглядно для любого человека и непосредственно связано с его жизнью и планами. Месяц, казалось бы, менее значимый временной период, он иногда трудно ощутим. Январь и февраль, июнь и июль, они совсем не различимы друг от друга…

– Но люди уже давно используют календарные месяца для учета и планирования времени. 365 дней в году, 12 месяцев, 52 недели.

– Но это уже условности! Например, дней в году не ровно 365 и недель не 52, – возразил Виктор. – Здесь уже учет времени не точен, и иногда сложно определить без календаря, какой сейчас месяц и день в году. Также как и определить без часов, который в данный момент час. Только день и ночь, смена очередных суток ощутимы для человека. В остальном уже можно заблудиться. В днях и месяцах и тем более в часах и минутах.

– Только если находиться в изолированном помещении, где нет солнца и людей, – отметил Александр, – или на необитаемом острове, вдали от цивилизации.

– Если у вас забрать часы и календарь, вы заблудитесь во времени даже в крупном мегаполисе, – отметил Виктор. – Что такое час? Это условность! Удобное деление суток на 24 равных промежутка. А что такое минута? Это деление часа на 60 равных промежутков. Без эталона учета времени человек сам не сможет определить Время. Он будет жить днями, деля сутки на условные периоды. На утро, день, вечер и ночь.

– А если вдруг человек уснет и проспит больше суток, то потеряет счет времени? – предположил Александр. – Действительно, все это забавно. Потеряться во времени легко. Я как-то пытался запомнить такт одной секунды и тем самым высчитывать минуты, но всегда ошибался на несколько секунд. И это еще раз подтверждает тот факт, что без часов в современном мире нельзя!

– Можно! Жизнь человека не зависит от времени, но, безусловно, Время делает жизнь более удобной и осмысленной, – возразил Виктор. – А у Времени имеются и другие парадоксы. Например, потеряться во времени можно, если быстро перемещаться из одной точки планеты в другую. Даже просто путешествуя.

– Вы имеете в виду часовые пояса? В Сиднее уже раннее утро, а в Лондоне еще поздний вечер? – отметил Александр. – А если быстро лететь на самолете навстречу солнцу, то можно оказаться в месте назначения раньше времени вылета.

– Да-да. Забавный парадокс. Всего лишь условность, способная ввести в заблуждение любого, – согласился Виктор. – А между тем, если точка наблюдения за ходом времени на Земле находится на Солнце, картина представляется совсем иной…

Философские рассуждения сменились физическими определениями, затем жизненными примерами, потом вспомнились фантастические произведения, и снова вернулись к философии, но уже взаимозависимости времени и жизни человека. Виктор показал себя очень эрудированным собеседником, знающим о времени очень много, но он только поддерживал беседу, давая Александру возможность блеснуть своими знаниями и суждениями в данном вопросе. Беседа затянулась и увлекла, партия в шахматы ушла на второй план, чай остыл, был поздний вечер. Часы пробили одиннадцать!

– Ну что же, ваше мнение и понимание времени мне очень импонирует, – заключил Виктор, – но уже поздний вечер и пора завершить нашу партию.

– Наша партия свелась к обмену фигурами, расстановка фигур практически равна и не дает преимущества никому, а количество фигур на доске делает неинтересной дальнейшую игру. Если никто из противников не сделает глупой ошибки, партия закончится ничьей! – резюмировал Александр, глядя на шахматную доску. – Я люблю играть всегда до конца, но сегодня предлагаю вам ничью!

– Справедливое замечание, – согласился Виктор, глядя на доску. – Я принимаю ваше предложение, тем более что это символичное начало нашего знакомства. И пора вернуться к фокусу с Временем!

– И как же закончится этот фокус? – с интересом спросил Александр.

– Очень просто и неожиданно, – Виктор вставал с кресла. – Уже поздно, и мы на сегодня простимся. Вы отправитесь домой и, когда осознаете значимость фокуса с Временем, подумаете об этом, а завтра вечером, не раньше, я жду вас у себя, и мы обсудим все более серьезно.

– Но как я пойму, что фокус удался!? – недоуменно спросил Александр, вставая с кресла.

– Когда вы выйдете из дома, вы сразу это поймете, – спокойно ответил Виктор и указал жестом на напольные часы. – Заметьте, часы показывают 11 часов 10 минут вечер! Только обещайте, что когда вы осознаете суть фокуса, вы не будете делать неожиданных действий! И пожалуйста, не возвращайтесь сегодня назад с вопросом «как это работает?». Спокойно все обдумаете дома, а завтра вечером ровно в семь я вас жду.

– Хорошо, – с недоумением согласился Александр. В голове у него крутились разные мысли, но предугадать дальнейшие события он пока не решался.

Они прошли в прихожую. Александр не спеша собрался, вежливо попрощавшись с Виктором, вышел за дверь.

– Приятно было с вами пообщаться, – с легкой улыбкой произнес Виктор на прощание. – До встречи!

– До свидания, – попрощался Александр и начал спускаться по лестнице.