Удивительное дело, но, похоже, этот цикл из тех, что с каждой новой книгой становятся всё занимательнее. И это при том, что это уже третья часть истории, конца-краю которой пока не видится. Интриги становятся всё серьёзнее и запутаннее, учёба в замке Ворона наконец-то стала похожа на учёбу, а не вечное отбывание наказаний в виде грязных работ по хозяйству, а в поле зрения появляются всё новые и новые занимательные персонажи. Очень надеюсь, что такая тенденция сохранится и впредь.
Вернувшиеся с летних «вакаций» подмастерья строптивого и язвительного Герхарда Шварца, потерявшие в своих нелёгких путешествиях многих соучеников, вновь принимаются грызть гранит знаний. Но теперь Ворон и вправду старается дать им как можно больше знаний – в герцогствах неспокойно, и в любой момент может начаться война, на которую принято прибывать всем местным магам вкупе с их учениками. И уже становится очевидным, к какому разделу магии тяготеет каждый из них. Нашему рассказчику и герою, поддельному барону Эрасту фон Руту, например, покоряется одно из самых редких (и, к слову, не слишком одобряемых обществом и церковью) разделов магии – магия крови. Однако, даже будучи полностью поглощёнными учёбой, за полгода нельзя научиться слишком уж многому. Нет, некоторых успехов подмастерья Ворона добьются, но они всё ещё зелены, во многом наивны и недостаточно умелы. Зато вся их взаимная неприязнь точно канула в Лету. Теперь они одна семья, и друг за друга готовы на многое. Романтики, правда, в отношениях поубавилось – некогда им распыляться на любовные интрижки. Занятия, изучение древних манускриптов, лекции Ворона и практические занятия отнимают большую часть времени. Эраст, кстати, именно во время практики обзаведётся забавным, но несколько нелепым фамильяром неизвестного ему вида (и малопонятной пользы). Впрочем, Ворон распорядился оставить это странное существо в живых, а значит, цветок-переросток, получивший имя Фил, может в будущем оказаться своему хозяину полезным.
Ворон по-прежнему ядовит и желчен, но ученики уже привыкли к такой его манере. Тем более, что основания для вечного недовольства у учителя есть – война всё-таки началась, и теперь у него нет выбора – придётся бросать свой неоперившийся выводок в её горнило…
Вторая часть романа посвящена как раз военным действиям. Захватившие чуть ли не половину герцогств воинственные нордлинги, пользуясь поддержкой неких таинственных магов, намерены закрепиться на захваченных землях. Ощутив общую угрозу, местные герцоги, короли и прочие властители карликовых государств решают объединить свои силы и вместе отбросить наглых захватчиков обратно в их северные моря. Правда, полностью забыть о своих вечных распрях они не могут, а потому в лагере союзников неспокойно. Плетут свои интриги и дипломированные маги, даже в условиях войны не забывающие о борьбе за власть, и неприметные церковники, блюдущие чистоту чаяний магов, которым запрещено ныне очень и очень многое. А есть ещё и те, для кого война – мать родна, стремящиеся под шумок загрести себе побольше материальных благ. В такой компании думать только о военной стратегии никак не получится.
Ученики Ворона увидят все неприглядные стороны войны – сражения будут кровавы и жестоки. Чудо, что необстрелянные юнцы смогут уцелеть в этой сумасшедшей круговерти, ведь опасностей их подстерегает несметное количество. Но, даже если тебе удалось сохранить жизнь, это совсем не означает, что все твои проблемы решены. Бедняга фон Рут снова окажется втянутым сразу в несколько смертельно опасных ловушек и впадёт в немилость ещё у нескольких власть имущих. Поэтому даже после победы он не может вернуться в замок учителя и вынужден пуститься в путь в поисках места, где можно несколько месяцев отсидеться. И очень кстати окажутся не слишком хорошие новости о семье его лучшего друга Монброна – в его роду, похоже, начался передел власти, и его присутствие в семейных пенатах крайне необходимо, но до поры отпускать парня домой Ворон не соглашался. Теперь же у него появился достойный повод убить двух зайцев одним махом и выручить сразу двоих подопечных. Так что нашего бравого юного героя и его лучшего друга ждут новые земли и новые приключения. Интригует, пойду читать следующую часть…