Первоначальное «белое» население Австралии составили уголовные преступники, присылавшиеся сюда из Англии для отбывания каторги (с 1788 г.), частью военнослужащие и административный персонал. Этнически это были англичане, отчасти англо-шотландцы и в значительном проценте – ирландцы. С 860 чел. в 1788 г. население возросло до 33 тыс. (из них 85% – ссыльных) к 1820 г., когда начала развёртываться массовая свободная (нессыльная) иммиграция. Ссылка продолжалась до 1868 г. (Западная Австралия), однако роль её в заселении страны сошла на нет. Переселенцы вначале шли из Англии и Ирландии, а со 2-й пол. 19 в. – из стран южной Европы (Италии, Греции, Сербии и др.), а также из центральной и восточной Европы.

Белые колонизаторы систематически вытесняли коренное население Австралии из плодородных районов востока, юга и запада в бесплодные внутренние части материка. Ныне большая часть коренных австралийцев живёт в малозаселённых территориях западной Австралии, Квинсленда и «Северной территории». В 19 в. население Австралийского Союза формировалось за счёт иммиграции, особенно усилившейся после открытия золота в 1851 г. В период между двумя мировыми войнами она составляла, за вычетом эмиграции из Австралии, в среднем 17 тыс. человек в год. В годы второй мировой войны иммиграция ещё более сократилась. Шовинистическая политика «белой Австралии» – недопущение в Австралию азиатских народностей, а также «нежелательных элементов» белой расы привело к тому, что население по своему составу является более британским, чем в других доминионах.

Население современной Австралии сосредоточено главным образом в прибрежной зоне восточной, юго-восточной и юго-западной части материка.

Океания – совокупность островов центральной и юго-западной части Тихого океана, между Австралией, Малайским архипелагом на западе и широкой безостровной полосой океана на севере, востоке и юге. Название происходит от слова «океан» (греч. ωκεανό) – в космогонии древних греков обтекающая Землю река, из которой ежедневно встаёт на востоке Солнце и в неё же опускается на западе. В мифологии Океан сын Геи и Урана, отец 3 тысяч сыновей – рек и стольких же нимф – океанид; по Гомеру Океан также начало всех богов и вещей. Видимо, с этим воззрением связано возникновение в Древней Греции философского представления о воде, как начале всего существующего (например, у Фалеса). По физико-географическим особенностям океан подразделяется на отдельные океаны, моря, заливы, бухты и проливы. Эти подразделения были впервые предложены в 1650 г. голландским географом Б. Варепиусом, который принял в качестве основных составных частей Мирового океана пять отдельных океанов: Тихий, Атлантический, Индийский, Северный Ледовитый и Южный Ледовитый. В 1845 г. Лондонское географическое общество приняло то же деление, однако в дальнейшем некоторыми учёными выделялось только три океана: Тихий, Атлантический, Индийский. С 30-х гг. 20 в., после более детального изучения арктического бассейна, принято выделять четыре океана: Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый. В нынешнее время на картах вновь пишутся 5 океанов. При подразделении всей суши земной поверхности на части света, Океания объединяется с Австралией.

По природе и населению Океания разделяется на несколько части: Меланезию (греч. «чёрные острова») – самые западные и самые крупные острова; Микронезию (греч. «малые острова») – мелкие острова к северу от Меланезии; Полинезию (греч. «множество островов») – все остальные мелкие острова и (в разных классификация) Новую Зеландию. Огромное большинство островов – незначительные коралловые острова, образующие многочисленные архипелаги, преимущественно в северной и восточной части Океании. В этих же районах широко распространены острова вулканического происхождения. В западной части Океании тянется полоса крупных материковых островов, из которых Новая Гвинея и Новая Зеландия составляют вместе более 80% площади всей Океании. Климат большей части Океании тропический, на юге – субтропический и умеренный. Под влиянием океана суточные и сезонные колебания температуры воздуха очень малы. Органический мир на западе Океании богат и разнообразен, причём здесь он имеет много общих форм с Австралией и Малайским архипелагом. В направлении к востоку он постепенно беднеет. На западе преобладают тропические леса, на востоке – саванны, кустарниковые заросли, рощи кокосовых пальм. Во всей Океании, особенно в восточной её части, очень велик процент эндемичных (нигде больше не встречающихся) видов растений и животных. Острова Океании представляют собой верхние части подводных валов или хребтов, которые тянутся преимущественно в северо-западном направлении, резко выделяясь среди более ровных глубоководных пространств. Внутренний пояс островов, расположенный ближе к Австралии (Меланезия и Новая Зеландия), состоит главным образом из крупных, вытянутой формы островов материкового происхождения. Рельеф этих островов в значительной части горный, сильно расчленённый, местами альпийский.

Меланезийский антропологический тип – антропологический тип, характерный для народов, населяющих острова Меланезии (Тихий океан). Занимает промежуточное положение между негроидной расой и австралоидной расой; с негроидной расой его сближает форма волос (курчавые), а с австралоидной – сильно развитый третичный волосяной покров (население Новой Каледонии), очень широкий нос, сильно выраженное надбровье. С обеими расами меланезийский антропоидный тип сближают очень тёмная кожа, толстые губы, прогнатизм. Для этого типа характерны также долихоцефалия, высокий череп, рост выше среднего (166—167 см). От этого преобладающего в Меланезии антропологического типа отличается население западной части Новой Гвинеи, которое характеризуется более слабым третичным волосяным покровом, более высоким переносьем, менее широким носом, более тонкими губами, большей долихоцефалией и значительно более низким ростом (158—162 см). Указанные отличия дают основание многим учёным выделить особый папуасский антропологический тип. Антропологические данные свидетельствуют о большом сходстве данного типа и родственной близости с негритосами Индонезии.

Численность меланезийцев до европейской колонизации (начало 19 в.) составляла свыше 1 млн. чел. В результате колонизации и прямого истребления численность сильно сократилась, особенно в южной Меланезии. Данные антропологии, языка и этнографии свидетельствуют о происхождении меланезийцев от древнего населения Юго-Восточной Азии и Индонезии. Основное занятие – земледелие подсечно-огневого типа. Культивируют клубневые растения: ямс, таро, бататы (сладкий картофель). Землю вскапывают заострёнными палками. Разводят плодовые деревья: кокосовую и саговую пальмы, хлебное дерево и др. Развито морское рыболовство (рек на островах мало). Рыбу ловят сетями, вершами, крючками, бьют острогой, стреляют из лука.

Деревни 2 видов: в одних хижины расположены скученно, обычно вокруг центральной площадки, в других – беспорядочно разбросаны среди тропических зарослей. Жилые постройки столбовой конструкции с высокой двухскатной крышей, опускающейся почти до земли и иногда заменяющей продольные стены. Местами они стоят на воде, на сваях. Одеждой мужчин служат набедренные повязки из луба, у женщин – юбки из растительных волокон. Широко распространены украшения, особенно среди мужчин (гребни, серьги, носовые палочки, подвески, браслеты, ожерелья и т. п.). Широко применявшаяся в прошлом раскраска тела известью, охрой и углем в настоящее время встречается реже. У меланезийцев ещё сильны племенные и родовые связи, кое-где сохранился матриархально-родовой строй. Население каждой деревни состоит из нескольких родовых подразделений. Одно из них считается главным, и его старейшина является вождём всего населения деревни. Социальное расслоение среди на почве разложения родового строя возникло еще до колонизации: родовые главари и богатые общинники господствовали над массой населения. Для укрепления их власти действовали тайные мужские союзы (дукдук, сукве и пр). Вожди имели рабов (военнопленных). Колонизаторы, практикуя «косвенное управление», стремятся использовать в своих интересах власть вождей и с этой целью способствуют сохранению всех связанных с их властью обычаев и представлений: веру в «мана», культ черепов, магические ритуалы и пр. Из всех меланезийцев жители островов Новая Каледония и Фиджи ко времени появления европейцев (1-я половина 19 в.) стояли на более высоком уровне развития по сравнению с другими меланезийцами. Социальный строй у них характеризовался становлением раннефеодальных отношений.