Глава 2

Так случилось, что мы подоспели практически к началу боя между культистами и солдатами города, но несколько воинов Культа все же успели погибнуть, и за них взялась Аттин. Девушка сперва возражала, но Луас убедил её попробовать. Целительница приступила к воскрешению мертвых и сумела возродить первого монаха с полным здоровьем. Второго она подняла с двумя очками жизней, а третьего с одним. Четвертый и последний валялся на мостовой, но в лице лекарши я видел страх и неуверенность.

– Думаю, не стоит, – сказал я, на что Ашим легкомысленно ответил: – Пусть попробует.

Культисты оказались не против, и Аттин приступила к работе. Золотой свет наполнил труп культиста, приподнял над дорогой и порвал на куски, забрызгав всех, кто стоил рядом. Целительница едва ли не рыдала, а игроки из её отряда занервничали и стали переглядываться. По виду ребят я даже подумал, что такое случалось чаще чем они мне говорили.

– Это не страшно, – вмешался монах, который говорил со мной. – Каждая смерть слуги идёт на пользу Неживому во плоти. Поспешим!

И мы поспешили.

Наш путь лежал ко дворцу, где должно было всё закончиться. По пути я думал про Неживого во плоти, и вспомнил, что фракционный босс появился ещё во втором патче, после чего я быстро про него забыл. Теперь же я вернулся в первую локацию, где должен был столкнуться с боссом Культа, только не как враг, но как друг. Странное дело, но я был не против.

Монах подтвердил мои мысли по поводу того, что сражения велись по всему городу. Культ собрал силы и напал. По задумке культистов, они должны были прорываться из разных точек города к центру, чтобы взять дворец и свергнуть короля-марионетку. План культистов был простым, и они не сомневались, потому что не могли. Когда мне напомнили про Неживого во плоти, я вспомнил также про такую штуку как «фанатизм», которой обладают все слуги Культа Создателя. Думаю, ребятишки в балахонах такие же фанатики Создателя, как чародеи из башни, но для Многоликого.

Битва за Старый город стала ассоциироваться у меня с первым крупным пожаром мировой религиозной войны. Многоликий бог и его фанатики против Создателя и его верных слуг. Ни одна из сторон не отступит – в этом я был уверен. Что касается меня, я принял сторону, как и те, кто были со мной. Теперь только вперед. Можно и без песни.

На площади перед дворцом гремело сражение. Больше десятка отрядов солдат держали натиск войска культистов. Местные стражники всеми силами пытались не дать противнику прорваться, но силы были неравны. Среди гвардейцев я видел несколько офицеров, которые обладали умениями для повышения характеристик бойцов, но среди культистов встречались существа опаснее. Такими были оборотни из числа тех, что мы сбросили в подгород после победой над Роги. Но это не всё, потому что среди дерущихся был и сам главный оборотень.

Бывший лидер последней гильдии сражался в первых рядах, прорываясь во дворец в составе отряда из оборотней. Роги больше не грезил целью истребить Культ, но сражался в его рядах. У Роги больше не было гильдии, но рядом с ним бились его люди. Главный оборотень Крипоти вместе со своей стаей вновь был в деле, и я даже порадовался, когда увидел его. Когда-то мы сражались против друг друга, но не сейчас. Уже нет.

Мы ударили с левого фланга и стали прокладывать путь ко дворцу. Главное здание Старого города слегка увеличилось в размерах, но в остальном осталось таким же. Против нас выступили стражники с копьями и мечами, коих мы разбрасывали во все стороны как игрушки. Ловчие Ашима орудовали грубым оружием как маньяки. Дворцовую площадь заливала кровь, а в воздухе стоял запах мяса и внутренностей. Мы неумолимо продвигались вперед, но вдруг я заметил среди противников высокого воина в серой броне.

Пепельный рыцарь бросился к нам и тут же занял место в полумертвом отряде стражников. Едва я увидел блуждающего босса, как тут же включился на полную и коротко велел своим ребятам держать ухо востро. Они ещё не встречались с Хранителем баланса, но я был уверен, что мои товарищи не наделают глупостей.

«Первая настоящая битва в этом сражении», – подумалось мне перед тем как Пепельный напал.

Атака блуждающего босса оказалась направлена на меня. Вместе с ним ударили и двое гвардейцев, оставшихся в строю. Тройной удар, на пути которого встал Наир. Темный берсерк, как я его прозвал, стоял на соседней клетке и сумел закрыть меня. Я увидел, как Наир поднимает двуручный меч, и как в его броню ударяются копья стражников и булава Пепельного. Это была та самая Серая длань, удар которой должен был выключить мои навыки даже несмотря на корону из шипов.

Раздался грохот ударов и скрежет брони. Наира отбросило в сторону, и я увидел, что берсерку сняло ровно все жизни. Игрок рухнул без чувств, потому что его предсмертной ярости было не суждено включиться в этом бою. Адила коротко выругалась за моей спиной. Валситар промолчал. Аной исчезла и ждала своего часа. Следующей целью для атаки стал уже я.

Пепельный и две его шестерки вновь напали одновременно. В этот раз прикрыть оказалось некому, и я принял удар. Копье стражника сбил своим копьем, после чего клинком из черной крови отразил удар серой булавы, но копье второго стражника ударило в плечо, не пробив броню. Я перехватил инициативу и понял, что нам пора бы заканчивать с блуждающим боссом. Вот только по бокам Хранителя стояли стражники, которыми блуждающий по-любому воспользуется для прикрытия.

– Постойте! – говорю своим, после чего даю Наиру лечебное зелье. Темный берсерк исцелился на единицу здоровья и встал. Далее я велел атаковать стражника слева от Пепельного.

В бой пошёл Я, Наир, Аной и Адила. Мы ударили одновременно и разнесли гвардейца вдребезги. Берсерк насадил стражника на меч и приподнял. Адила пронзила голову стрелой. Аной врезала по проткнутой голове и снесла её с плеч, а я разрубил тело мечом.

– Теперь другого! – говорю, и настал черед второго стражника. Его атаковал мы с Аной и Адилой. Наир не мог достать, а Валситара блокировал я, потому что стоял на линии атаки.

Ударили втроем: стрела Адилы пролетела мимо, от удара Аной воин защитился древком копья, а после на него обрушился уже я и пронзил копьем насквозь, отняв все жизни. Солдат рухнул без чувств. Да, он был еще жив, хоть и при смерти, но в бою от него больше не было толку.

Пепельный рыцарь остался один, но он даже ни на секунду не растерялся и попер в атаку. Серая длань взметнулась и обрушилась на меня. Подставив широкий черный клинок под удар, ощутил тяжесть вражеской атаки. Булава Пепельного отскочила, и я понял, что мы вновь можем бить.

В атаку пошли все кроме Адилы. Я ударил первым и пронзил серого рыцаря копьем. Атака получилась сильной. Под навыком «мастерство» и с копьями я мог пронзать доспехи, что и получилось сделать. Тяжелые латы Пепельного никак не остановили удар, после чего рыцарю добавили мои союзники. Наир рубанул мечом, но клинок отскочил от брони. Аной врезала с ноги и пошатнула противника, а Валситар точно попал пси зарядом и смяв голову блуждающего босса. Один из двух рогов отвалился со шлема, и босс восстал, полностью исцелившись.

Бой вокруг подходил к концу. Мы уже истребили практически всех стражников, но понесли и немалые потери среди культистов. С игроками по большей части все было в порядке, а из достойных противников на поле боя остался лишь Хранитель баланса.

– Ну же! – говорю боссу.

– Скоро, – ответил блуждающий босс и исчез. Я увидел пепельный вихрь, летящий в сторону дворца.

Защитники снаружи пали, и я заметил исчезающие трупы культистов и солдат врага. Они обращались в дым и устремлялись к парящему над площадью существу. Оно выглядело как человеческая фигура, завернутое в белый саван и перетянутое цепями. Можно было различить форму тела, по которой я сделал вывод, что это мужчина. Существо носило имя Неживой во плоти и являлось боссом фракции Культ Создателя. У него было двадцать очков здоровья, и ни одно из них не потратилось. Из-за савана было невозможно рассмотреть лицо, но меня не слишком-то интересовала внешность фракционного босса, потому что битва за город плавно перетекла в завершающую фазу – сражение за дворец.

Мы перестроились и ворвались внутрь дворца. Ворота были открыты. Более того, нам никто не пытался помешать. Мне подумалось о ловушке, тем более что Пепельный отступил именно в обитель короля Старого города, но когда мы вошли, то увидели совсем не ту картину, которую лично я рассчитывал увидеть.

С охраной короля бились игроки, среди которых сражался оборотень по имени Нибор. С Нибором бок о бок сражались и другие игроки, но их число стремительно падало. Я видел ребят первого и второго уровней, которые были сами по себе не сильнее местной стражи. К нашему появлению число союзников Нибора уменьшилось до двух, а сам оборотень получил несколько ран и был практически при смерти. Но самым плохим было не это, а то, что среди врагов сражался и Пепельный рыцарь. В этот раз Хранитель поступил умно и не стал биться с нами до талого.

В просторном зале дворца собралось немало стражи, так что хватить должно было на всех. Пепельный бился с группой Нибора в составе небольшого отряда королевской стражи. Мы стали прорываться к трону, сражаясь по пути с гвардейцами второго уровня. Говорить тут было не о чем, потому что воины второго уровня не могли составить мне конкуренцию. Если местные и представляли опасность, то только для моих союзников, которые были ниже уровнем, но до них нужно было ещё добраться.

Группа мертвых ловчих продвигалась бок о бок с нашей, а следом шли Ашим со своими слугами и Луас с товарищами. Неживой во плоти влетел в зал дворца одним из первых и парил над полом, атакуя противников цепями. У меня появилось время, и я отвлекся от боя чтобы заценить атаку фракционного босса. Неживой ударил по отряду из пяти гвардейцев и поразил каждого из солдат, вот только результат оказался не таким уж грандиозным. Двоих тяжело ранило, а остальные получили легкие раны. Могло бы и хуже, если подумать. Я же ждал большего от босса Культа, но нужно было смотреть реальности в глаза: Неживой во плоти всего лишь второго уровня, то есть такого же как и местные солдаты. Глупо было бы ждать от босса тотального доминирования.

Когда мы прорвались к трону, я заметил, что во дворце собралось так много игроков, сколько я не видел в Крипоти ещё никогда. Тут был Роги и его стая, Нибор и его товарищи, я и мои ребятишки… настоящая сходка ролевиков, не иначе. Но кроме этого в сражении принимали участия боссы: один на нашей стороне, а другой против. Во дворце карманного короля Селеона разразилось эпичное действо, заслуживающее упоминания. Это уж точно!

Но как бы ни было круто, а битву нужно заканчивать. Почти все защитники дворца пали, а их трупы обращались в дым и поглощались Неживым во плоти. Босса так никто и не ранил, а может и ранил, но он как-то вылечивался. Не знаю, да и не до того было, потому что нашему отряду предстояло завершить начатое и добить блуждающего босса.

Против нас выступил отряд из Пепельного рыцаря, Селеона и двух статных солдат с длинными мечами. Элитные телохранители короля Старого города. И того четверо, против нас пятерых. Мы сошлись в честном сражении как львы, и первый удар оказался за нами. Целью стал телохранитель короля, стоящий слева от Хранителя баланса. По воину ударил я, Аной и Адила. Аной ударом колена расквасила противнику лицо, Адила промахнулась, а я разрубил тело стражника надвое. С рабочими навыками это оказалось легче лёгкого.

Фишкой королевских телохранителей была способность наносить ответный удар, если у них получается прикрыть союзника. Полезные парни, вот только мы не атаковали их союзников, мы атаковали самих телохранителей, которые стояли через клетку, поэтому не могли прикрыть друг друга. Пепельный рыцарь поставил воинов так, чтобы они прикрывали именно его, вот только мы эту фишку уже просекли.

Следующим погиб второй телохранитель. Мы с Наиром изрубили его мечами. Просто и без изысков, после чего настала очередь Пепельного. Блуждающего босса били вчетвером. Наир, я, Валситар и Аной. Налетели как черепашки ниндзя на Шреддера, но в решающий момент Хранитель исчез и оказался в заднем ряду, а на его месте появился Селеон. Плешивый король всратого города закричал, глядя на нас, и его глаза едва не выпрыгнули из орбит.

Я врезал так, что у королька отлетела рука. Селеон сморщился и начал падать, но его изящно поддел Наир и немного приподнял. Харкая кровью, ручной король словил покрасневшим лицом пси заряд Валситара, после чего его голова стала похожа на грязный арбуз, в который кто-то ударил с ноги. В завершении королю влупила Аной. Ассасинша скрутила вертуху и снесла Селеону остатки головы.

Король умер да и на хуй ему дорога!

Остался Пепельный, но этот подонок умудрился раскрутить нас на все ходы, после чего бросился в битву уже сам. Разумеется, Хранитель решил отдубасить именно меня, потому что я был опаснее всех. В ход пошла Серая длань. Мощная булава пролетела над моей головой, и Адила едва не охуела от сквозняка. Сам я не видел, но просто предположил. Увернувшись от удара босса, немедленно атаковал вместе с союзниками. Аной сбила блуждающего с ног ударом колена, Наир пригвоздил к полу, Валситар попал пси зарядом в пах, а я распорол Хранителю баланса нагрудную броню и грудную клетку заодно. Оставив после себя пепельный рог, босс исчез.

Гибель Пепельного рыцаря ознаменовала победу наших. Мы убили не всех, потому что некоторые криперы сдались после смерти короля. Селеона убили вчетвером, поэтому я не понимал, кто из нас станет временным королем. Именно временным, потому что я осознавал необходимость отдать власть над городом Культу Создателя. Возможно, я мог бы взять правление на себя, вот только мне не хотелось связываться с такой ответственность. Пусть лучше кто-нибудь другой, а от меня будет больше толку на поле битвы.

Как оказалось, титул короля достался сразу нам четверым, вот только мы должны были решить, кому его отдать. Наир немедленно отказался от титула в мою пользу, что проделали и остальные. Темный берсерк даже и думать не стал, да и Вал с Аной не тянули кота за хвост. Таким нехитрым образом я вновь стал временным королем Старого города, но не успел я как следует это осознать, как настала пора предстать перед старыми знакомыми и самим Неживым во плоти.

Фракционный босс парил над гладким полом, залитым кровью. Сбоку от босса стоял Роги, принявший человеческий облик. Оборотень казался другим, потому что в его взгляде появилась осмысленность, какой практически не было раньше. Все мертвецы исчезли и были поглощены Неживым, но я пока не знал, куда они пропали.

Со мной заговорил босс фракции. Или не заговорил. У него не было голоса, но я понимал все, что он от меня хочет. Неживой во плоти парил предо мной словно приведение, и я понимал его, хоть не слышал ни слова. Неживой сказал, что я не могу править Старым городом, если не вступлю в Культ, ибо Культ должен править, и чем больше локаций будет во власти Культа, тем выше будет вероятность одолеть Многоликого.

– Я не стану вступать в Культ, – говорю, – но и править городом тоже не буду. Если у вас есть кто-то на примете, я передам ему власть.

Неживой согласился с этим, и у него был игрок на примете. Таким игроком оказался Роги, на что сам оборотень ответил так:

– Нибор, ты верно служил Стае и также верно послужишь этому городу, если вступишь в Культ и примешь власть.

Нибор задумался и ответил:

– Мне всегда было комфортнее помогать правителям, а не быть ими.

– Если ты примешь власть над Старым городом, то я стану королем Нового, когда мы его захватим. Таким образом, ты вновь будешь моим помощником.

Нибор улыбнулся и дал согласие, после чего выражение лица оборотня изменилось, наполнившись решимостью. Нибора заметно поменяло, и это не укрылось от взглядов моих товарищей.

– Что это с ним? – обеспокоенно спросил Мисан.

Некроманту ответил Роги:

– Нибор вступил в Культ Создателя.

После вступления оборотня в Культ я передал ему власть над городом, и так Старый Меритиф вновь оказался во власти игрока, хоть тот и верно служил Культу. Я мог бы и сам вступить во фракцию Создателя, вот только я помнил кое-что про данное объединение. Слуги Культа получают особенность «фанатизм» после вступления во фракцию. Значит ли это, что воины культа, включая игроков, становятся фанатично преданны своей фракции и Создателю? Скорее всего, да, и я был не намерен становиться фанатиком. В Крипоти их и без меня предостаточно.

После захвата города и установления нового правительства мы начали подготовку к дальнейшим завоеваниям. Главной неприятностью для меня стали исчезнувшие тела, которые поглотил Неживой во плоти. Во-первых, мы не могли обыскать трупы, потому что они пропали. Из первой проблемы следовала вторая: мы не могли продать трофеи и заработать денег. Но в массовом исчезновении мертвых была и польза. Польза для Культа.

Я узнал у Роги, что Неживой во плоти может поглощать тела убитых криперов и переправлять их в подгород, где они возродятся свободными от связи с Многоликим богом и будут служить фракции Создателя. Такое открытие стало для меня чем-то впечатляющим, потому что я помнил, как кучка сектантов ритуально убили Наю, чтобы разъединить её и Многоликого. Теперь, выходит, ритуальные убийства остались в прошлом, и им на смену пришёл фракционный босс, всасывающий покойников с аппетитом бездны.

В битве за город Культ потерял немало бойцов, но все они, в том числе и поглощенные Неживым враги, должны были вернуться в скором времени и пополнить ряды нашего войска. Я был крайне поражен этим известием, потому что некогда слабый Культ Создателя лихо поднял голову и влупил криперам по самые помидорки.

Но меня терзали мысли о дальнейших событиях. Я помнил орден башенных магов, которые теперь точно нападут на нас, потому что мы представляем прямую угрозу для их бога. Если раньше колдуны могли не воспринимать Культ как нечто значимое, то теперь всё изменится.

Мне хотелось о многом переговорить с Неживым во плоти или с кем-нибудь ещё, кто вправе говорить о важном, но меня отвлек Валситар. Псиомант нашел меня во дворце, откуда я не выходил, потому что старался быть поближе к эпицентру событий и принимаемых решений. Вал немного помолчал, после чего заговорил:

– Я решил пойти в лес, Немес.

– За Анилой, – понял я. – Что ж,