– Сука! – вырвалось у меня. Не нужно было быть гением, чтобы осознать происходящее. Мисан убежал от меня и принялся убивать народ, но его нашёл Хранитель баланса и напинал безумному лекарю по лицу и по яйцам. В реале же все, скорее всего, было чуть по-другому, но смысл от перестановки слагаемых не менялся. Кровавое безумие товарища разделило нас, и Пепельный рыцарь получил возможность изловить игроков по одному.

Кроме этого, я быстро осознал насколько мне повезло. Да, Хранитель убил Мисана, и бой окончился, однако рыцарь стоял ко мне спиной, и на него можно было напасть. Мы могли атаковать первыми, что тут же и сделали. Более того, по изменившимся правилам я мог напасть на босса в связке к Руфусом. Ох, как давно это было!

Пепельный рыцарь резко обернулся, но этого оказалось недостаточно. Мы обрушились на блуждающего босса вдвоем. Клинок из черной крови встретился с противников чуть раньше и прорубил тело босса от плеча до живота. Влажный треск и скрежет брони ознаменовали точное попадание. Хранитель пошатнулся, и тут же получил когтями прямиком по горлу.

Идеальная двойная атака заставила Пепельного рыцаря попятиться, брызгая во все стороны черной кровью. Но после нескольких шагов босс резко остановился, застыл и полностью исцелился. Один из трех рогов на его шлеме треснул и отвалился. Я понял, что у босса осталось две жизни.

Мисан не воскресал, что не было чем-то удивительным. В бою с Пепельным не работали навыки, о чем не стоило забывать. Кроме того, мой шестой уровень ничего не решал, потому что Хранитель баланса уравнивал всех, лишая этого преимущества.

Сразив босса один раз, я решил немедленно закрепить успех. Мы вновь ударили вместе, но в этот раз Руфус немного опередил. Серия ударов когтями порвала нагрудную броню Пепельного словно бумагу. Истекая кровью, рыцарь сделал шаг назад, и я вонзил клинок в его живот. Хранитель баланса припал на колено, но тут же поднялся. Ход все еще был у нас, и мы ринулись в бой, кромсая и рубя.

С размашистой атакой Руфус прыгнул на босса и пролетел мимо, грохнувшись на землю. Босс легко уклонился, но сразу следом за зверем на него обрушился уже я. Меч из черной крови рассек лицевую часть шлема вместе с головой. Хранитель баланса дернулся как кукла и рухнул на колени. Руфус быстро вернулся в строй, после чего Пепельный рыцарь потерял второй рог и тут же полностью исцелился.

– Еще раз, – сквозь зубы прошептал я. – Еще разок!

У нас кончились ходы, поэтому Хранитель баланса атаковал. Атаковал меня. Парные клинки завертелись в воздухе. Рыцарь начал приближаться, словно танцор с мечами. Стремительный выпад прошел мимо. У меня получилось молниеносно уклониться и вдарить в ответ, выбивая серую пыль из пепельного наплечника. Это было словно в китайском боевике. Сразу после контратаки мы с Руфусом вновь навалились на босса единой силой. Волкояр задел воина по шлему, а я легко ранил в область шеи. Недостаточно сильно!

Босс немедленно атаковал в ответ. Я увернулся от удара и поскользнулся на опавших листьях. Пепельный развернулся вокруг своей оси и совершил стремительный выпад, пронзив меня насквозь. Два очка здоровья как не было, но босс на этом не закончил. Оставался еще один ход, которым враг воспользовался немедленно. Второй меч Хранителя устремился ко мне и вонзился в тело рядом с первым. Из глотки вырвался хрип, в глазах сперва потемнело, а после зрение будто бы заволокло красной пеленой. Включился стартовый навык, но облегчением оказалось то, что у босса закончились ходы.

– Убей эту суку! – прохрипел я, бросаясь на противника вместе с Руфусом. Пепельный рыцарь выдернул клинки из моего тела и приготовился защищаться.

Руфус нанес свою излюбленную серию кромсающих ударов, и каждый такой удар срывал часть шлема и головы босса. В разные стороны летела кровь вперемешку с хлопьями пепла, и сразу после волкояра удар нанес уже я. Когти монстра изодрали голову босса до состояния кровавого черепа, куда врубился клинок из черной крови, расколов чердак Хранителя баланса. Жаль, не смог рассмотреть лицо босса, но зато получилось уделать его в третий раз.

Пепельный рыцарь упал на спину и исчез, обратившись в прах. После босса осталось только три пепельных рога, которые я тут же подобрал. Стартовый навык отключился еще во время моего хода, и все благодаря броне из кожи тролля.

– Жесткий ублюдок, – сказал я, глядя в то место, где только что лежал босс. – И с каждым разом все жестче.

Руфус обошел труп Мисана и посмотрел на меня, словно я должен был что-то сделать. Спрятав пепельные рога в сумку, вспомнил про зелье, исцеляющее безумие, и достал его из инвентаря, после чего взглянул на Руфуса.

– Ты уверен, что оно сработает на мертвеце?

Зверь мотнул головой, подхватил тело лекаря и взвалил на себя. После этих манипуляций до меня окончательно дошло, чего хотел зверь. Руфус хотел смотаться подальше от города ведьм и дождаться возвращения Мисана. Что ж, дело и правда хорошее. Негоже стоять поблизости от вражеского города, так что мы поспешно ретировались.

Мисан очнулся спустя пару фаз пути. Я заметил это и приготовил зелье. Лекарь соскочил на землю и посмотрел на меня так, будто мы были врагами. Руфус шагнул к целителю, но парень наставил на монстра перстень.

– Ничего не могу поделать с собой, – прорычал Мисан. – Вам придется отпустить меня или убить.

– У меня есть зелье, – говорю, доставая эликсир. – Я помогу…

– В задницу себе засунь! – лекарь выстрелил лучом энергии и задел меня по плечу.

Руфус зарычал и приготовился напасть, но я опередил монстра. После неудачной атаки целителя ход перешел ко мне. Решил воспользоваться зельем и тупо бросил эликсир в Мисана. Так делали зачарованные в одноименном сериале – бросали зелья в демонов, и те работали. Что-то подсказывало мне, что я должен сделать также.

Сосуд разбился о нагрудник латной брони, и лекаря окутал розоватый дым. Я услышал кашель, сменившийся хрипом. Мисан замахал руками и упал на колени. Руфус успокоился и отошел, и по этому жесту до меня дошло, что все, кажись, сработало.

Дым развеялся, и целитель кое-как встал. В глазах парня стояло непонимание и растерянность, но с каждой секундой взгляд Мисана обретал все больше осмысленности. Лекарь посмотрел на меня и помотал головой.

– Прости меня, друг, я натворил немало дел.

– Да уж, – говорю, – но что теперь?

– Безумие исцелено, – ответил парень, неловко улыбнувшись. – Если хочешь, мы продолжим путь.

– Что насчет тебя? – спрашиваю. – Насчет твой прошлой жизни. Ты кое-что сказал мне…

– За мной есть кое-какие грехи, – скромно признал Мисан.

– Ты убийца! – говорю. – Настоящий!

– Не будем углубляться в детали, – дипломатично ответил целитель. – Важно лишь, что мы на одной стороне.

Я усмехнулся, но совсем не потому что чувствовал веселье.

– То есть ты убиваешь людей в реальной жизни, а мне говоришь не углубляться в детали? Как мне теперь с тобой путешествовать?

– Как и раньше, – просто ответил Мисан. – Мы многое повидали вместе, и я всегда был на твоей стороне. Да и порознь будет хуже.

Я понимал, что лекарь говорит дело. Да, его тайна раскрылась, однако до этого Мисан был хорошим спутником. Да и стоит ли осуждать его? Вдруг за мной тоже числится что-нибудь гадкое, о чем я не помню? Крипоть, как до меня уже дошло, притягивает своеобразных людей, поэтому в каждом игроке может таиться что-то темное.

– Хорошо, – согласился, хоть и испытывал сомнения. – Сколько у тебя жизней?

– Осталось пять, но чувствую себя даже лучше, чем раньше.

– Новый патч видел?

– Видел, – кивнул лекарь, – но не успел пока все обдумать. Насколько я понял, в лесу мы теперь не заработаем.

Я немного помолчал, утрясая в голове все случившееся. Прошлые этапы прохождения стали очень богатыми на открытия, а времени на осмысление было не так много. Мисан оказался не таким уж нормальным парнем, да и все остальные тоже могли хранить те или иные тайны. Ифос, Хиртид и другие. Каждый из них мог в реальной жизни быть кем угодно. Хиртид, вроде, семьянин. Что ж, вдруг семью он держит в подвале? Ифос актриса. Допустим, она порно актриса, что в моем понимании совсем не зазорно, но не суть. Да и Валситар тоже мог быть не так прост.

«Ладно, к черту!» – отогнав мысли, обратил взор на существующую реальность.

– У нас в лесу есть дела, – говорю. – Нужно узнать насчет девушки Вала, приобрести зелья обратного перерождения и настойки прошлого. Но ничего из этого нам не дадут без денег, которые мы не заработаем, если продолжим околачиваться по лесу.

– Предлагаешь пойти в другую локацию, заработать там, а потом вернуться? – уточнил Мисан.

– Либо так, либо нам понадобится кто-нибудь второго уровня для лутания врагов, сбора квестов и продажи вещей.

Я все еще испытывал настороженность по отношению к лекарю, но с продолжением разговора все больше втягивался, и все нехорошее постепенно уходило на второй план. Мисан, каким бы человеком он ни был, стоял в одном строю со мной и не раз выручал в трудные моменты. Без него мне пришлось бы гораздо сложнее.

«Бог ты мой, а вдруг я и сам какой-нибудь маньяк?» – пронеслось в голове.

– Что не так, друг? – спросил Мисан.

Вздохнул, но все же решил поделиться мыслью.

– После твоей истории начал задумываться о себе. Вдруг я тоже не чист на совесть?

– Ты можешь узнать это, если купишь настойки прошлого, – ответил Мисан. Четыре настойки, и ты полностью вернешь память.

– Да уж, – пробормотал я и испытал страх вперемешку с сомнениями. Если в жизни на мне лежат тяжкие грехи, стоит ли вспоминать о них? Вдруг будет легче, если память не вернется.

– Я бы хотел все вспомнить, – заговорил Мисан. – У меня остались обрывки воспоминаний, и поначалу мне и вовсе казалось, что все это выдумка. Когда Гайна поведала про крипера в моем теле, память во мне ожила, и я осознал, что это по-настоящему. Кровавое безумие лишь усугубило. Оно не дало мне что-то новое, оно усилило то, что было во мне до этого.

– Ты опасался, что тебя поймают, – напомнил лекарю.

– Вот именно! Я опасался, что часть моей памяти передастся криперу, и он станет жить моей жизнью. Это могло бы приблизить меня к тюрьме. Хорошо что я не помню какое в моей стране наказание за убийство.

– За серию убийств, судя по твоим рассказам, – добавил я.

Мисан хохотнул, но тут же осекся. Я не без отвращения взглянул на лекаря, но все же спросил:

– Ты помнишь своих жертв?

– Да, все женщины. Наркоманки, шлюхи и прочая шваль. Если хочешь, могу рассказать подробности, хоть помню не всё.

– Не нужно, – твердо ответил лекарю.

Мисан кивнул и глянул на Руфуса. Зверь стоял, наклонив голову, и слушал лекаря с таким видом, будто испытывал интерес.

– Ладно, – говорю, – что решим?

– Если бы мы додумались оживить Асу, могли бы взять ее с собой, – опомнился Мисан. – Но кроме неё есть еще тот парень из руин.

– Ингруд, – вспомнил я. – Думаешь, он согласился бы пойти с нами?

– Мы можем заставить, – улыбнулся целитель, и его глаза загорелись идеей. – Зачем нам деньги, друг? Мы так сильны, что проблем нам может доставить только Пепельный рыцарь и больше никто. Мы можем просто заявиться в любой город и потребовать все нужное. Если ведьмы откажутся, мы убьем их!

– В этом есть смысл, вот только в Лесное сердце без амулетов хода все равно нет.

– Ну и что тогда? Пойдем в другую локацию или попробуем завербовать Ингруда?

Пришлось немного подумать. Если идти в новую