Призрачная буря, состоящая из мощного потока духовной энергии, налетела на колдуна и его слугу. Кадамасус ускорил себя с помощью магии и бросился в ближайший дом. Мечась по комнатам, маг добрался до подвала и нырнул туда, задвинув каменный люк. Некоторое время колдун сидел в тишине и темноте. Спустя несколько минут маг отодвинул люк и прислушался. Вой стих. Осторожно выбравшись, колдун прошелся по пустому дому и выглянул в окно. На улице царила полная тишина. От призрачного воина не осталось ничего. Буря прошла.

– Ну и дела, – пробормотал маг, и его передернуло от отвращения. Омерзительный звук, с которым через город пронеслась буря, врезался в уши и будто бы все ещё был там.

Оказавшись без одного слуги, Кадамасус мгновенно восполнил потраченную на него энергию, что одновременно придало уверенности и подтвердило гибель призванного существа. Второй воин вроде бы не погиб, иначе вернулась бы мана потраченная и на него.

Призвав крылья, Кадамасус полетел в особняк, надеясь, что в его стенах ещё остался призрачный воин. Если слуге хватило ума не выходить на улицу, то он вполне мог пережить бурю. Уже на подлете колдун прощупал центр города с помощью определения духов и ощутил присутствие слуги, а когда долетел до места, то и увидел его. Призрачный воин лишился руки, но в остальном был цел. Видимо, как предположил маг, слуга все-таки частично попал под действие бури.

Подлечив призванного стража, колдун оставил его на посту, а сам поднялся в свой кабинет, чтобы кое-что проверить, а именно то, что нужно было сделать в первые минуты появления в новом мире: установить наличие мира духов. Из теоретического курса по магии духов Масус помнил, что есть во Вселенной миры единые, а есть двойные. Первые представляют собой простые миры, парящие в эфире. Вторые представляют такие же простые миры, но имеющие отражение в виде собственной астральной копии. Эта копия называется Присмерть или мир духов.

В Присмерти обитают души погибших существ, потому что душа не может нормально существовать в физическом мире. А вдобавок к этому в Присмерти частенько кипит своя жизнь со своими законами, правилами и правителями. Обычно жители мира духов не лезут в физический мир и хотят взаимности от тех, кто еще не умер.

Кадамасус вроде бы не помнил за собой поползновений в Присмерть со времен его появления в новом мире, однако астральная буря, ни с того ни с сего налетевшая на мага, наводила на тревожные мысли, что кому-то что-то в действиях колдуна не понравилось. Кому-то, кого Масус не обнаружил в физическом мире, а это означало, что удар был нанесен не от сюда.

«Век живи, век учись и все равно где-то ошибешься», – подумал колдун, устраиваясь на полу, чтобы совершить переход между мирами. Кадамасус планировал даже не совсем переход, а частичное перемещение, чтобы одним глазком посмотреть за завесу и убедиться в существовании Присмерти. Если она есть – это неплохо. Если нет – тоже ничего. Ситуация была спорной в любом из вариантов.

Из теоретического курса по астральной магии Масус также помнил забавное свойство Присмерти копировать физический мир, ведь мир духов являлся своего рода отражением мира живых. Таким образом получалось, что переход в Присмерть из кабинета особняка переместит колдуна в тот же самый кабинет особняка, только в мире духов. В идеале это должно сработать именно так, но в данном вопросе существовало много нюансов. Если по сути, то обитаемость Присмерти могла сыграть злую шутку. Если город в мире духов населен духами, то особняк может быть под защитой, не позволяющей кому попало проникнуть в его стены.

«В общем, я загляну одним глазком, – думал колдун, сидя на пыльном полу. – Нанесу на себя скрытность и приму меры предосторожности. А лучше и вовсе выйди за город и попробовать оттуда».

Масус пошевелился, чтобы встать, но передумал и остался сидеть. Выдохнув, колдун приготовился к частичному переходу. Закрыв глаза, маг начал медленно покидать тело, чтобы оставить его в физическом мире в виде якоря, а душой переступить границу миров. Большую часть сил Кадамасус влил в неосязаемость, чтобы его не обнаружили. Сам переход в мир духов мог произойти быстро, если этого хотел сам маг и никто с той стороны не мешал. Кадамасус не спешил, и вскоре его дух ощутил сопротивление. Обычно погружение в Присмерть напоминало вхождение в туман. Вроде бы ничего не видно, впереди неопределенность, но в целом никаких угроз. Переход Масуса напоминал погружение в кисель.

«Да у них тут защита», – понял колдун и попытался увидеть окружение, но уровень духовного восприятия мага оказался недостаточно высоким, поэтому перед астральным взором стояла белесая дымка и более ничего. Уже одного этого хватило бы для понимания очевидного: в этом мире есть Присмерть. Однако Масуса волновало не только наличие мира духов, но и желание понять, насколько это опасно для него. Сама атака астральной бурей могла быть вызвана банальным непониманием, которое, возможно, следовало развеять.

Колдун продолжил погружение, пытаясь прозреть сквозь пелену. Медленно, но верно, маг продавливал городскую защиту, но старался вести себя неагрессивно, чтобы обитатели города не приняли его действия за акт вторжения. Кроме того, действуя осторожно и медлительно, Кадамасус оставлял за собой пространство для маневра. Якорь в виде физического тела должен был быстро вытянуть мага назад в случае появления опасности.

В какой-то момент Масусу показалось, что он начинает видеть очертания города. Перед глазами, вроде бы, появились крыши домов, но это говорило о том, что переход получался не так, как следовало. Вместо кабинета Кадамасус оказался высоко над городом, и движение затормаживалось с каждой секундой. Стало ясно, что защита города сильна достаточно, чтобы никто не попал за его стены без разрешения. Это не пугало, но говорило о наличие у местных обитателей соответствующих ресурсов, чтобы организовать подобную защиту.

Но защита города не была проблемой сама по себе. Опускаясь на город, колдун с каждой минутой видел все лучше и с высоты поселение смотрелось заметно лучше, чем его оригинал из мира живых. Масус видел мощный астральный купол, накрывающий город, а под ним сияли улицы, наполненные дивными огнями и сотнями существ. Существа пока что различались с трудом, но Кадамасусу казалось, что они даже не подозревают о его присутствии.

Однако кто-то в городе определенно заметил чужака. Колдун понял это, когда ощутил невозможность продвигаться дальше. Астральное тело мага попросту зависло над городом. Ни вниз, ни вверх, ни в сторону. Кадамасус мгновенно понял, что защитное поле города схватило его и начало сдавливать со всех сторон. На этом моменте стало кристально ясно, что пора волочить ножки из мира духов, чем колдун занялся немедленно.

Масус отменил заклинание, удерживающее его в Присмерти, а еще маг сбросил с себя незаметность, потому что от неё все равно не было никакого толку. Когда магия перехода развеялась, живое тело колдуна тут же потащило его обратно в мир живых. Кадамасус начал пропадать их Присмерти, но это происходило не так быстро, как хотелось бы. С каждой секундой колдун начинал всё хуже различать окружающий мир духов, и это было хорошо, но перед тем, как зрение исчезло совсем, Масус увидел несколько крупных существ, напоминающих рыб, и эти существа летели прямо к нему.

– Ну же! Ну же! – Кадамасус открыл глаза и обнаружил себя сидящим на полу. Он сидел в кабинете и увидел через окно серое небо. Вокруг ощущался привычный физический мир, и это тут же успокоило мага. Он смог. Он успел. Он сделал примерно всё то, что задумал. Однако его едва не схватили, а это не говорит ни о чем хорошем. Тем более эти существа, напоминающие рыб… Масус слышал про таких, и они вполне могли принадлежать к одному неприятному культу мира духов, но это еще предстояло узнать точно.

Закончив с колдовством, маг восполнил силы и ощутил приближение другого существа. В кабинет бесшумно вошел призрачный воин, и Кадамасус понял, что слуга явился с донесением. Воин не мог говорить, но это было не нужно. Маг считал память слуги и увидел причину его появления: стражник явился доложить о чужаке, что появился в городе. Более того, чужак уже был возле особняка.

Других чужаков, вроде бы, рядом не было, посему Кадамасус решил спуститься и посмотреть на пришельца лично. Призрачный страж спустился первым и принялся следить за высоким призраком, парящим чуть поодаль от крыльца. Маг не спешил показываться духу на глаза, однако помимо опасений колдун чувствовал и интерес к пришельцу.

Призрак, прибывший в город, явно принадлежал человеку, о чем свидетельствовала внешность бестелесного. Призрак парил над землей, но и без этого было ясно, что он высок, имеет стройное сложение и держится гордо. Черты призрака были частично размыты, но Кадамасус различил, что перед ним женщина. Силы беглого колдуна и познания в магии духов позволяли проявить облик пришельца как следует, но Масус решил не бежать вперед повозки и сперва поговорить.

– Назовись, – спокойно сказал маг основной триады, скрываясь за спиной призрачного стража.

– Я Ателана, советница Билина, погибшего правителя этого города, названного в его честь. А кто ты, чужак?

– Чужак? – переспросил Кадамасус и решил с ходу поставить себя как следует: – Теперь это мой город, а чужая здесь ты, так что веди себя прилично.

– Прошу меня простить, – ответила Ателана. – Я много времени провела в одиночестве, но сегодня ощутила всплеск духовной силы и решила, что в городе за долгое время кто-то появился.

– И ты оказалась права, – вставил колдун. – Зови меня Кадамасус и говори, зачем явилась.

Во взгляде темных глаз мага просматривался интерес, а полупрозрачное смазанное лицо Ателаны казалось радостным. Женщина-призрак сказала следующее:

– Я могу быть полезна тебе своими советами и знаниями.

– Как была полезна своему бывшему хозяину? – скептически подметил колдун. – Что стало с этим Билином?

– Он погиб, а его город разрушили, как видишь, – с грустью и злобой ответила Ателана.

– Это я вижу, – хмыкнул маг. – А почему ты не обитаешь в городе?

– Потому что мои останки лежат за его пределами, – призналась советница.

– Наводит на нехорошие мысли, – пробормотал Кадамасус, но призрак услышала это и тут же ответила:

– Когда город пал, я бежала прочь, но меня догнали и убили, а тело оставили