Глава 2.

Бессмертный шагнул было к столбу света, но тут вспомнил о яроволке, оставшемся в пустоши. Казалось бы, всего лишь зверь. Черт с ним, не пропадет. На крайний случай, вернется в город и продолжит охотиться на местных жителей. Но Эрк не мог решиться бросить зверя. Отчего-то, чего сам до конца не понимал.

Сузив глаза, Марфасаил посмотрел сквозь бессмертного и нехорошо покачал рогатой головой, отчего Эрку сделалось неуютно, словно его хотели за что-то отругать.

– Ты зря ищешь своего отца, – сказал дракон.

– Почему это? – недовольно спросил Эрк.

– Его воспитание сделало тебя слабее, чем ты должен быть. Гены бессмертных сильны, но вместо того, чтобы быть тем, кто ты есть, ты упрямо жаждешь отыскать человека, который много лет назад бросил тебя ради мести. А еще ты не желаешь бросать жалкое животное, которое воскресил. Такое поведение не достойно бессмертных.

– А какое достойно? – дерзко спросил Эркен, глядя в черные драконьи глаза. – Какое? Рубить всех направо и налево? Развязать еще парочку войн, чтобы окончательно добить страну и ее жителей?

– Человечность – это не дар, – мрачно отозвался дракон и повернулся к столбу света, чтобы уйти. – Люди слабые, потому что они люди. Однако делай что хочешь и будь осторожен.

Марфасаил растворился в свете и исчез. Святилище дракона опустело. Бессмертный остался один. Слова дракона разозлили Эрка, однако они были не лишены смысла. Эркен никогда, что странно, не думал о своем человеческом отце как о том, кто бросил его. Все ведь было не так. Или так?

– «Отец же знал, что со мной ничего не случится, поэтому и оставил одного», – подумал Эрк, ощутив падение уверенности в выбранном пути. Но если не поиски отца, то что? Чем заниматься? Чему посвятить себя? Эркен с радостью отправился бы вместе в Марфасаилом в западный лес. Посмотреть на унсуров-воителей, на их ритуальное место. Пробудить от спячки древнего дракона. Как можно пропустить подобное? Однако дракон отказался от помощи, и Эркен ощутил себя не таким уж и важным.

Когда ты бессмертен, то способен на гораздо большее, чем простой смертный, и это может зародить в тебе повышенное чувство собственной важности, словно никто и ничто не обойдется без тебя, всем нужна твоя помощь, каждый жаждет заполучить тебя в союзники. Такое уже происходило, и это лишь подпитывало самолюбие бессмертного. Но Марфасаил не такой, как другие. Он из равных. Разумеется, ему тоже может понадобиться помощь, как например кровь для воскрешения. Но и сам дракон может не мало предложить, что ставит его с бессмертным на одну ступень.

Ощутив нахлынувший приступ одиночества, Эрк посмотрел на сияющий столб света. Дракон ушел, но Эркен догадывался, что нужно делать. Подумай о месте и войди в свет. Эрк помнил много различных мест, как помнил он и место, где был до переноса в святилище. Пустошь неподалеку от безымянного города.

Шагнув в свет, Эркен надеялся лишь на то, что его яроволк никуда не делся и ждет хозяина. Если уж и зверь сбежит, Эрк точно почувствует себя еще более никчемным.

На мгновение бессмертный оказался ослеплен ярким светом, после чего его взору открылось белое полотно снежной пустоши, а его кожи вновь коснулся холодный порывистый ветер. Прищурившись от летящей в глаза снежной пыли, Эркен осмотрелся, увидев царящую вокруг пустоту. Никого.

– Да вы смеетесь, – пробормотал Эркен, ни к кому конкретно не обращаясь, и рассмотрел на снегу следы, которые явно принадлежали его яроволку. Следы уводили на юг, обратно к безымянному городу. Видимо зверь все-таки вернулся на свою вотчину. Что ж, бессмертный не собирался бежать за ним. Сбежал, так сбежал. Однако на душе все равно сделалось нехорошо. Эрк вернулся на это место именно за яроволком, а тот взял и слинял, потеряв хозяина всего на несколько минут. Вот тебе и лучший друг человека. Хотя, о какой преданности здесь говорить, когда она строится на том, что Эрк просто приказал зверю слушаться.

– «Ладно», – Эркен решительно посмотрел на восток, где, по словам дракона, находится заветный город Траунг, в котором может находиться его отец. Сам бессмертный не шибко верил в подобное, но наличие цели лучше ее отсутствия. Теперь вместо бесполезного похода во владения кланов, можно осмысленно отправиться на восток. А там, глядишь, можно махнуть через горы в Великую пустыню. Хороший, однако, план.

Приободрившись, Эрк зашагал на восток. Он медленно и неустанно пробирался по снегу, и небо постепенно темнело над его головой, пока на пустошь не опустилась ночь. В небе проявились две луны, глядя на которые, бессмертный невольно задумался о тщетности бытия. Луны, практически симметричные, смотрели на бредущего через пустошь Эрка будто глаза огромного всемогущего существа, и взгляд этот не сулил ни капли теплоты. Сплошь презрение и ненависть.

Хмуро взглянув на нависшие над ним луны, Эркен призадумался о том, что сама природа, похоже, его ненавидит, раз шлет подобные знаки. Но с чего вдруг? Чем бессмертный обязан такому отношению? Что он сделал?

Эркен остановился, злобно глядя в звездное небо, стойко встречая ненавидящий взгляд лун. Призвав свою косу, бессмертный воинственно поднял ее над головой, словно бросая вызов небу, и крикнул, обращаясь к сверкающим лунам: – когда-нибудь вы падете с небес и разобьетесь вдребезги! Тогда я буду смотреть на вас так же, потому что я переживу вас! Я переживу все!

Луны оставили выпад без ответа, в то время как Эрк ощутил себя глупым и замолчал, отозвав оружие. Подумать только, кричать угрозы лунам, словно они ответят. Хотя, Эркен был бы не против, если бы два этих сияющих холодным светом шара воплотились в воинов и спустились на бой. О, это было бы великое событие! Эрка взбудоражила сама мысль о подобном, однако он стоял, и ничего не происходило. Правда, могло показаться, что взгляд лун сделался чуть мягче, стал даже чуточку насмешливым, но тут, вероятно, просто разыгралась фантазия.

Эркен шел еще несколько часов. На небо бессмертный старался не смотреть, дабы в очередной раз не отчудить какую-нибудь глупость. Свой взгляд юноша направил прямо, прикидывая сколько ему придется протопать до клятого Траунга. Путь лежал к восточным горам, а это не близко. Бессмертный не мог даже точно прикинуть время пути. Но что есть время, опять же?

– «Снегу по самый хрен», – мысленно проворчал Эрк. – «Если бы не он, бежал бы бегом».

Когда эта мысль прошла, бессмертного на ходу посетила следующая, в которой он подумал, что предыдущая прозвучала как-то неоднозначно. Что именно мешает ему бежать? Расскажи кому, и он, скорее всего, потребует уточнения, дабы посочувствовать или посмеяться.

Сам Эркен коротко рассмеялся и взялся за голову. Какая же ерунда лезет ему в чердак со скуки. Интересно, у всех так? Эркен помнил свой поход с ныне покойными воинами ныне покойного Ракара. Они долго шли, зачастую молча. Вот любопытно, Ракар и его люди тоже думали на ходу о всякой чепухе?

Эрк потер глаза, желая отогнать щекочущие разум бредни, несколько раз моргнул, будто настраиваясь на серьезный лад, и легко рассмотрел впереди чью-то одинокую фигуру. По силуэту вроде человек, но неестественно высокого роста. Эркен присел, словно охотник, и стал следить, всматриваясь в узкую спину, закрытую белой шкурой. Бессмертный отлично видел в темноте, не хуже, чем днем, и помимо самого путника, он различил также окружающую его темную ауру. Она обволакивала его фигуру легкой черной дымкой.

Путник обгонял бессмертного больше, чем на сотню шагов. Он словно возник из воздуха и шел, не замечая хвоста, а Эрк принялся преследовать незнакомца, заметив на снегу небольшие следы от сапог. Следы едва заметные и совсем неглубокие, что ответило на один вопрос, но задало другой.

Незнакомец не был гигантом – это точно. Он просто-напросто не проваливался в снег в отличие от бессмертного. Но Эркен весил на так уж и много, однако его босые ноги все равно порядочно утопали. Сколько тогда весу было в этом незнакомом путнике?

– «Может почудилось?» – Эрк потер глаза, но фигура впереди никуда не делась. – «Может призрак какой?» – на этот вопрос Эркен ответил просто, взглянув на следы, оставленные незнакомцем. – «Может он очень худой? Тогда почему его ветром не сдувает?»

Эркен собрался, прерывая поток идиотских мыслей, и ускорил шаг. В очередной раз бессмертный поймал себя на мысли, что на нем нет одежды. Не то чтобы это стесняло Эркена, однако со стороны могло бы показаться странным, как голый мальчишка преследует путника в снежных пустошах. Тут, как говорится, нехорошо получится, если тебя заметят. А если путником окажется женщина? Будет очень неловко. Наверное.

Эркена во время этого дурного преследования переполняли различные чувства и теперь вдобавок ко всему он начал чувствовать себя очень глупо. Юноша то замедлялся, намереваясь бросить идти за путником, потом ускорялся, понимая, что ему интересно знать, что за одиночка путешествует по пустошам,