Глава 1. Полторы тысячи страждущих

Я чувствовал себя так, точно меня по голове ударили. И не просто ударили, а с размаху саданули пятикилограммовой кувалдой, да так, что искрами из глаз можно было запалить весь лагерь Миолина в невероятный дождь.

На каждой новой ступени собственного развития и развития Рассвета я понимал, что к этому не готов. Впрочем, к середине довольно теплого и сухого октября привычка руководить людьми у меня сформировалась. А если вспомнить, что с самого начала я и четырьмя первыми жителями нормально править не мог – все преодолимо.

Тело Миолина я оставил в его палатке. Рядом была охрана, рядом был Фелиппен. Лекарь бывшему правителю уже ни к чему, но при этом он наверняка мог бы провести какие-либо базовые манипуляции, чтобы объявить мне, из-за чего умер глава Пакшена.

– Бавлер! – Фелида выскочила из палатки следом за мной. Мимо прошел Игнац, затем пробежало еще несколько человек. Лагерь начал оживляться и мне это не нравилось – я еще не взял его под контроль, хотя в голове и мыслей не было таких.

На окрик я даже не остановился. Разобраться бы сперва с тем, что есть, а Фелида с тех пор, как появилась рядом, подкидывала только новых задач и проблем. Как мне быть с новыми беженцами да еще в ТАКОМ количестве?

– Ба-а-авлер! – Фелида догнала меня, да ей это и труда не составило. Тощая, длинноногая. Охотница. Даром что ученица наемника, который привил ей навыки ближнего боя и обращения с луком. – Да стой же ты! Стой! – она даже схватила меня за плечо.

Я замер на месте. Можно было бы гневно обернуться, изобразив из себя настоящего правителя, но нет, до такой степени вхождения в роль я еще не дошел. Да и считал свое положение не самым устойчивым. По многим причинам, так что…

– Еще какие-то новости? – огрызнулся я.

– Эм… нет, новостей больше нет, – Фелида сделала еще шаг таким образом, чтобы встать, глядя мне в лицо. – Но мне очень хочется понять твои дальнейшие действия. Я считаю, что нам надо поговорить.

– Тебе очень многое предстоит мне рассказать, – ответил я, щурясь на солнце, которое почти всю осень не закрывалось тучами. – С тех пор, как ты пропала, случилось немало.

– И я знаю почти про все… – начала она, только я не позволил ей продолжить:

– Мне важнее узнать от тебя то, где ты была.

– Можно только один вопрос сперва, – она лукаво прищурилась. – Аврон все еще сохнет по мне?

– Он нашел себе какую-то подружку, – небрежно бросил я.

– А, вон оно что, – Фелида изобразила обиду на своем лице, но тут же коротко улыбнулась: – Счастья ему, что ли. Может, и ты тоже себе подружку нашел?

– Трудно сказать, – я пожал плечами. – У Вардо есть дочь. Ония.

– Та самая, что с подозрительным взглядом! Она ничего. Но тебе не пойдет, – цокнула языком Фелида.

– Уж кто бы говорил, – вырвалось у меня. Теперь я, похоже, действительно обидел ее. Выражение лица Фелиды изменилось уже не на долю секунды, а на куда более приличный срок. И потому я добавил: – Извини.

– Ладно. И не такое приходилось слышать, – насупившись, проговорила девушка. – Так, с чего начать?

– С самого начала, – фыркнул я. – Ты ушла, прихватив с собой руну. Потом несколько раз предупреждала о какой-то опасности и по итогу я нашел тебя в лагере Миолина с новостью про полторы тысячи новых душ в Рассвет!

– Тебя послушать, так и правда времени прошло немало, а на самом деле – месяц, да? – уточнила она. – Или чуть больше… – Фелида углубилась в размышления, но дни для нее летели, как и для меня. Поэтому ответа не последовало. – Руна! – наконец-то воскликнула она. – Это да. Она до сих пор у меня. Много раз спасала.

– У меня появилось еще больше вопросов, – вздохнул я.

– Возьми лучше, – ответила девушка, странным движением заправив за ухо прядь волос, которая тут же выскочила наружу – слишком короткими эти волосы были даже через несколько недель, что Фелида меняла внешность. – Вот, возьми.

И черный камушек руны появился передо мной на раскрытой ладони.

– Ух ты, – воскликнул я. – Подарки приехали!

– Мне она была нужна, так как самооборона… важна в местах, где я бывала. Здесь она не так важна, своих больше, но в остальном без магии не обойтись.

– И где же ты бывала? – спросил я Фелиду и тут же предложил ей: – Мы же можем покинуть лагерь? Пошли в сторону Бережка.

– Не очень хочется уходить из людных мест. Но раз сам Бавлер будет со мной…

– Хватит уже этих шуточек! – вскрикнул я. – Так говорить, как будто речь идет о каком-то великом человеке.

– А тебе не надоело скромничать, а? – подбоченилась Фелида. – Ты заставил по меньшей мере три государства на полном серьезе обсуждать тебя! Северный Союз тоже слышал твое имя, но, по правде сказать, пока скептически к тебе относится, понимая, что твоих сил недостаточно для какого-либо им противодействия.

– Ого, – помолчав, выдал я. – Это звучит немного страшно.

– Так ты готов поговорить?

– И мои слова через неделю будут звучать в ушах у правителей Северного Союза? Или Улерина? Или Мордина, что еще хуже?

– Ты так рад нашей встрече, что решил обидеть меня два раза подряд, Бавлер, – уже всерьез начав сердиться, проговорила Фелида. – Нет, я не шпион в твоих рядах. У тебя их и так хватает. Я уже давно это сказала, что у тебя в Рассвете есть множество доносчиков, вольных и невольных, которые сообщают на север и восток о том, что ты делаешь.

– Прекрасно! – я вскинул руками. – Что дальше? Найти и уничтожить?

– Хорошо, что мы успели выйти за пределы лагеря с такими словами, – Фелида покачала головой. – А давай-ка мы лучше не будем далеко отходить. Все же, у меня есть нехорошее предчувствие.

– Ладно, не будем, – согласился я. – И все же: что делать со шпионами, которых полно у меня в Рассвете?

– Может, пора перестать раздавать им должности, для начала? – предложила она.

Я тут же прикинул, что из потенциальных шпионов у меня не так много людей. Вардо правит Рассветом, Отля занят Валемом, Южную строит Латон, Грунд формируется под управлением Крола – вероятно, ему помогает и его сын в том числе. Бережком занимается Кирот. Итого у меня не очень большой список людей на должностях. Плюс Конральд взял на себя безопасность, Анарей в форте – не в счет. В целом, не так много людей, которых можно было бы в чем-то подозревать.

– Всем сразу? – полушутя уточнил я.

– Не всем. Будь внимательнее с Латоном. Осторожнее с Киротом. И никому не говори, кто навел тебя на эти мысли, пожалуйста.

– Конечно! – воскликнул я. – Только эти двое?

– Оба невольные, конечно же, – добавила Фелида. – Их общение со старым миром ведется по личным интересам, однако затрагивает разные аспекты. И потому в Мордине знают чуть больше, чем следует.

– Мординские наемники дважды нападали на Валем, – вспомнил я. – И оба раза как-то странно это выглядело. Немноголюдно.

– Потому что у них не было связи, – внесла ясность Фелида. – Первый отряд прибыл и обязан был закрепиться – тогда еще никто не предполагал, что у тебя будут боеспособные отряды хорошей численности. И пристойные военачальники, которые без многократного преимущества смогут отбить селение. Кстати, куда делись твои враги?

– Работают на каменоломнях, освободив от тяжкого труда наших жителей, – ответил я. – Единственные из наших, кто теперь работает на каменоломне, – охрана. И все.

– Не лучшее решение, но на текущем уровне развития ничего другого не придумаешь, – согласилась со мной Фелида. – И все же в целом состояние Рассвета сейчас гораздо лучше, чем у Пакшена. И даже у Мордина. Оба государства измотаны войной, фронты едва держатся. Прорыва не может быть, так что исход войны близок.

– Был бы, если бы не проблемы у Пакшена.

– Поляны хотели независимости и самостоятельности, поэтому Пакшен солидно ослаблен. У Миолина не было возможности вести борьбу за власть на два фронта, сдерживая Мордин и пытаясь вернуть себе место в столице. А на три фронта – и подавно, – высказалась Фелида.

– Так Поляны сами по себе взбунтовались? – удивился я. – Мне казалось, что здесь должна быть рука Мордина!

– Без него не обошлось, – проговорила Фелида. – Подстрекателей всегда было много, так что и в этот раз по всем площадям горланили о том, что Миолин сбежал из Пакшена, а потому Неогон решил взять власть в свои руки. Но он человек маленький. Когда над ним кто-то есть, кто может его прикрыть, храбрости ему не занимать. Думаю, что с уходом Миолина над Неогоном теперь властвуют другие люди.

– Я видел, что Торлина казнили.

– Да, всех верных Пакшену людей казнили или изгнали. Оставшиеся затаились, – добавила еще больше страшных новостей Фелида.

– И как же Поляны существуют?

– На запасах, которые есть на их складах. Но на самом деле Неогону Поляны не нужны. Он с их помощью мог бы разменять свою карьеру на что-то большее.

– Разменять карьеру? Это еще как?

– Ну, тебе такое знать рановато, ты не столько времени правишь, сколько Неогон сидит в кресле правителя. Он получил его довольно давно и за многие годы не вырос даже до уровня Совета. А это – следующий этап.

– И откуда ты все это знаешь??

– С хорошими людьми общалась, – ответила она.

– Вас хотят видеть, правитель Бавлер, – прервал наш диалог Игнац. – Фелиппен и другие ждут в палатке Миолина.

– Дурные новости? – сразу насторожился я.

– Не думаю. Нет, едва ли.

Если бы они были дурными, он ответил бы точно так же, подумалось мне. И оттого стало не по себе, однако мы все равно вернулись в лагерь. Сопровождаемые Игнацем, мы вдвоем привлекали внимание всего лагеря. Даже те, кто бежал по своим делам, и те слегка притормаживали. Смотрели скорее по-доброму или вообще без эмоций. И это, наоборот, внушало надежду на благополучный исход. Только вот неизвестность пугала.

– Правитель Бавлер, – Фелиппен склонил голову передо мной, повторив то же самое и перед Фелидой. – Я бы хотел в сложившейся ситуации поговорить с вами с глазу на глаз.

Одним лишь кивком головы он отправил прочь пару солдат. Остался только Игнац. Про Фелиду вообще не сказали ни слова и оттого она также предпочла остаться в палатке.

– В чем дело? – спросил я, настороженно глядя на лекаря. – Игнац?

– Фелиппен расскажет.

– Видите ли, – не стал тянуть лекарь, – я был у Миолина доверенным лицом. Игнац же у нас свидетель.

– Свидетель чего? – я понимал, что за последний час я задал вопросов больше, чем за всю последнюю неделю, но ответов мне никто давать не собирался так легко и просто.

– Подписания завещания Миолина, – последовал ответ Фелиппена. – Желаете ознакомиться?

– Я… что, каким-то образом связан с этим??

– Неделю назад не были связаны никоим образом, – ответил лекарь. – Но дело в том, что ситуация изменилась. Старые друзья отвернулись от Миолина и в вас он видел последнюю свою поддержку.

– Оборона форта за Ничками была эффектной, – ввернул Игнац. Я почувствовал, что краснею. План составлялся не мной одним, да и участие в этом деле принимало немало людей. В любом случае, форт остался за нами, Горон сбежал, тогда как Анарей предпринял вылазку, захватив еще несколько деревень к землям Пакшена. Или к своим. Как пойдет.

– Только за это меня… – начал я свой вопрос, тогда как у Фелиппена уже был готов на него ответ:

– Включили в завещание Миолина. Скажу сразу, что ситуация нестандартная. Официальное правление нельзя передать через завещание, – он свел брови, отчего выглядеть стал совсем уж по-учительски. – Однако страна разваливается. И потому при всех собравшихся я думаю, будет уместно сказать, что… секунду, позвольте мне подобрать слово, которое лучше всего отразит ваш статус, правитель Бавлер.

Эту секунду я мог бы взять только для того, чтобы хорошенько вдохнуть – и не более того. Потому что Фелиппен сразу же добавил:

– Продолжателем своего дела Миолин видел именно вас.

– Продолжателем, – переспросил я.

– Ну не наследником же. Этот статус неофициальный и потому создается ситуация, в которой люди, которые шли за Миолином, могут беспрепятственно покинуть вас и вернуться обратно в Пакшен. Те, кто добровольно останутся здесь, смогут стать вашими… кхм, поддаными. Или гражданами – как удобнее. Миолин указал здесь несколько терминов, что выглядит более правильно. Не придраться.

Фелиппен затих.

– Простите, это все? – уточнил я.

– А вам надо больше, молодой человек? – изумился лекарь. – Что вам еще подать?

– Нет-нет, мне ничего не нужно. Но мне сказали, что кроме лагеря есть еще и люди, которые подошли сюда по последнему зову, те, кто прибыл…

– Это уже те, кем Миолин был не вправе распоряжаться.

– Но ведь как-то это право надо передать! – воскликнул Игнац. – Чтобы все было официально.

– Просто предоставьте людям выбор, – воскликнул я. – Если Фелида права, то людей, которые пришли ко мне, уже предостаточно! Мне их попросту девать будет некуда.

– Ну так прогоните, – сухо заметил Фелиппен. – Махните рукой, скажите, что вам не нужно столько голодных ртов. Пускай люди, которые и так прошли через половину страны, теперь пойдут обратно. Их примут, конечно же. Но ими же заполнят и тюрьмы, и карьеры, и шахты с рудниками. А потом выпустят и скажут – Бавлер отправил вас домой, на родину. Поэтому за это несите ему свою благодарность! И люди принесут вам, правитель Бавлер, свою благодарность.

– Надо собрать Совет, – пробормотал я.

– Сперва надо принять людей. И власть над ними, – напомнил лекарь.

Фелида взяла меня за руку.

– Бавлер, стой ровно. Не знала, что ты такой неженкой обделался.

– И ничего я не обделался, – все тем же тоном проговорил я. – Но куда деть полторы тысячи страждущих… я не понимаю.

– Реестр, списки. У тебя же была тетрадка, куда ты ее дел?

– У нас до сих пор даже мельницы нет, – еще тише проговорил я.

– Мельница – мелочи, – Фелида потрясла меня, заставляя приходить в себя. – Как ты думаешь, неужели одна мельница прокормит твои тысячи ртов? Ее что есть, что нет! А тебе пора действовать! Иначе время уйдет.