Глава 9

А знаете, что хуже всякого злодея?

Злодей, который считает себя героем.

Джо Аберкромби

Голова раскалывалась – внутри черепа как будто молотом били. Огромным молотом по гулкой наковальне. Как он так мог попасться? Как не заметил? Как… Он отогнал мысли словно что-то ненужное. Ему все равно, как это произошло. Такое больше не случится. Он не допустит того, чтобы с ним играли, ловили, догоняли. Не та у него миссия. Не за тем он выбран.

– Добро пожаловать! – голос совершенно неожиданно полился сразу отовсюду. Приятный. Мелодичный. Не старый. И не молодой. Глаза Маг Жизни так и не открыл. Если нужно – спросят сами. И ждать будут. Если нужно. А если не нужно – давно бы убили. – Я от лица нашего сообщества направлен для разговора с тобой, – Маг Жизни молчал. Пусть говорит. Затем незнакомец и пришел. – Прости, что… кхм… пришлось применить несколько странный способ привлечения твоего внимания, но иначе нельзя. Ты бы не захотел слушать. Нам… Очень нужно, чтобы ты помог… – слова давались незримому собеседнику тяжело, будто просил он нечто невыполнимое, либо считал, что выбрал слишком просящий тон. Либо… Прочь! Слишком много фраз и предложений. Через пару секунд и так станет ясна подоплека сего монолога. – Мы знаем, кто ты. Твою цель и миссию в нашем мире, – интересно? Почти нет. Маг Жизни был уверен, что незнакомец блефует. Сказать можно многое. – У нашего сообщества цель такая же…

– Кто ты? Кто Ваше сообщество? – он спросил небрежно, недовольно, плевком швырнув буквы в говорившего. Попытался открыть глаза. Открыл. Темнота не пропала. Этот кто-то хотел остаться неизвестным.

– Я-я-я… Пока не могу назвать своего имени. Как, впрочем, и раскрыть наше сообщество. Все должно остаться в тайне. Ещё раз скажу: у нас схожие цели и желания. Мы прекрасно дополним друг друга. Ты можешь выполнить то, что не по силам нам, а мы, в свою очередь, обеспечим тебя ресурсами и всем необходимым.

– Кто ты и ваше сообщество? – он снова повторил вопрос.

– Я не враг. Мы хотим, чтобы в мире было больше добра и справедливости.

– Пустой треп. Кто вы?

– Просто послушай меня. Со временем я отвечу на все твои вопросы.

– У вас нет времени. Нет его и у тебя, – Маг Жизни попытался освободиться. Разорвать пустую темноту, но ничего не получилось. Вместо магического тепла его окутала мягкая вата бессилия. – Что со мной? – вопрос прозвучал жестко. Настолько жестко, насколько он мог себе позволить.

– Мы просчитали такой вариант. Ты мог вырваться и натворить много лишнего, что помешало бы беседе.

– Она и так не очень удается, не так ли?

– Мы временно окутали тебя аурой, нейтрализующей все заклинания, – продолжал незнакомец, не обращая внимания на реплику Мага Жизни. – Только так мы можем спокойно поговорить с тобой. Мы не рассчитывали, что ты легко согласишься. Даже напротив, пока все идет так, как мы и предполагали. Ты вправе не доверять всем и каждому, в том числе и мне. Но мы не желаем тебе зла. Напротив, просим помощи… Мы хотим, чтобы в мире было больше добра и справедливости… – а в третий раз он скажет заученное предложение? И сколько раз еще брякнет безликое «мы»?

– Какое отношение это имеет к моей цели? – со скукой в голосе спросил Маг Жизни.

– Твоя цель непосредственно с этим и связана. Справедливость, равновесие…

– Опять пустой треп. Какова моя цель?

– Убить одну неприятную личность… – с натугой ответил собеседник.

– Та-а-а-а-к…

– Мы хотим помочь тебе.

– Но, конечно же, не задаром, – Маг Жизни улыбнулся. Видел ли это собеседник? Впрочем, неважно. Раз с ним говорят, да ещё и о чем-то просят, он может вести себя так, как ему вздумается.

– Назовем это взаимовыгодными условиями, – быстро нашелся собеседник. – Симбиоз. Каждый только выиграет от нашего соглашения.

– Откуда вам это известно? Как вы нашли меня?

– Нам давно это известно. Такие циклы, я имею в виду противостояние Мага Смерти и Мага Жизни, повторяются уже не в первый раз… А найти тебя, обладая нашими знаниями и умениями, было делом не сложным. Труднее – объяснить и донести до тебя все нужное, – теперь уже улыбнулся собеседник. И Маг Жизни недовольно хмыкнул.

– Что вы можете предложить мне?

– Со временем мы можем перенести тебя прямо к твоей цели…

– М-м-м-м… Я и сам в состоянии проделать такой трюк. Причем очень и очень скоро, – лениво парировал Маг Жизни.

– Мы выполним перемещение несколько раньше, нежели он убьет последнего Демона. Нам многое известно. О нем. О его целях. Ты закончишь свою миссию задолго до запланированного Сверхсущностью срока.

– Что мне даст такая спешка?

– Пока я не могу точно сказать. Есть информация… Часть неточных сведений. Обрывки…

– Короче.

– Жизнь…

– В каком смысле? – нет, собеседник не удивил его. Всего лишь заставил задуматься.

– В прямом. Ты останешься жив, – он замолчал. Пришла пора отвечать Магу Жизни.

– Интере-е-есно… Что нужно от меня? – рот не сразу сложил буквы в единый ряд. Маг Жизни долго прикидывал. Взвешивал. Оценивал.

– Убить, – собеседник запнулся. – Другую неприятную личность.

– Как я могу убедиться сейчас в вашей Силе и серьезности намерений? – ему не хотелось брать кота в мешке.

– Я могу перенести тебя в его город. Возможно, поиски пойдут быстрее. В дальнейшем, как я уже говорил, мы столкнем вас лицом к лицу.

– Хорошо. Действуй.

– Подожди, мы хотим, чтобы ты…

– Сперва я проверю вашу Силу и ваши возможности. Это вам придется подождать, чтобы назвать мне имя нужной цели. Действуй!

Собеседник больше не проронил ни слова. Однако Маг Жизни без труда ощутил легкое недовольство со стороны незнакомца. Пойдет ли на уступки? Эхо вопроса еще не отзвучало в дальних уголках сознания, а пустота вокруг начала расступаться.

Глава 10

Встреча с самим собой принадлежит к самым неприятным.

Карл Густав Юнг

Я не сразу закрыл дверь за Учителем, обдумывая последнюю часть нашей беседы. Может ли быть такое, что он что-то скрывает от меня? Что на самом деле есть много способов разомкнуть последовательность Жизни и Смерти, например. И самое главное: мог ли остаться в живых антипод моего Учителя? Что, если Артем ненастоящий? Что, если он – Сверхсущность, которой просто стало скучно, и она, надев маску бывшего Мага Смерти, теперь развлекается, подкидывая мне загадки без ответов? Стоп. Правду я пока не узнаю, а потому нечего бесцельно тратить время на пустые размышления.

Двумя поворотами замка разрываю подъездную тишину. Возвращаюсь в свою комнату и сажусь на диван. Наверное, мне нужно еще поспать, пока есть такая возможность. Усталость не прошла, наоборот, приумножилась после бесцеремонного визита Учителя. Подсознание должно быть в полной боевой готовности. Да оно и не против небольшого отдыха. Закрываю глаза. И почти сразу понимаю, что проваливаюсь в сон несколько быстрее, чем того стоило бы ожидать.

******

Передо мной появляется незнакомый человек. Высокого роста, со светлыми волосами и голубыми глазами. Скучающий взгляд. Навершие вычурного посоха плотно обхвачено двумя руками. Человек не двигается, точно застыл или превратился в статую. Пытаюсь оглядеться. Но гнетущая темнота скрывает все вокруг. Пожирает своим вечно голодным брюхом, оставляя только меня и незнакомца лицом к лицу.

– Здравствуй, Маг! – не очень уверенно начал он. Но неуверенность не была слабостью или страхом. Она рождалась по причине того, что человек как будто бы не совсем вписывался в эту темноту. Он был лишней деталью пазла, которая желала втиснуться в последний незакрытый фрагмент картины. Так говорило мое подсознание. И именно так я сам видел незнакомца напротив себя.

– Здравствуй, – отвечаю ему, копируя интонацию и придыхание.

– Ты не узнаешь меня?

– С чего я должен тебя узнать?

– Я… Алексей? – вопросительным тоном представился он. И тут же взял небольшую паузу. Пробуя на вкус свое имя? Или подбирая дальнейшие слова? – Ты, вероятно, не помнишь своего имени. Хотя сейчас это и не главное, – он замолчал. Почесал голову. – Так все же не узнаешь? Подсознание молчит? – вопрос без ответа. – Я – Маг Жизни. Удивлен? Зачем я здесь? И где мы сейчас находимся? – Алексей небрежно обвел рукой черную пустоту над нами. – Я не задавался таким вопросом. И тебя он волновать не должен, – его интонация становилась надменной. Все быстрее эта лишняя деталь подобно паразиту изменяла свои грани, втискиваясь в собранную картину, подменяя собой верные фрагменты. – Я не люблю долгих предисловий. Тебе известны наши миссии, и я пришел исполнить свою.

Все выглядело вполне натурально. Этот человек напротив. Я сам… Снова подсознание хочет мне что-то показать или же подготовить к неминуемой встрече? Или Маг Жизни действительно…

Протягиваю руку вперед. Пусть и со мной рядом окажется посох. Проверим, кто на что способен. Теплое древко не заставило себя ждать, явившись по первому зову своего нового владельца.

– Хорошо, – без эмоций в голосе ответил Маг Жизни. – Надеешься, что с посохом тебе удастся справиться со мной?

– Ты не любишь долгих предисловий, – невзначай напоминаю своему визави. Алексей едва заметно улыбается в ответ.

Звонок. Слышу его сквозь пространство. Сквозь толстую черноту вокруг. Маг Жизни досадливо тряхнул головой, зло сжимая навершие своего посоха. Звук становится громче. Похоже на звонок в дверь. Алексей делает дерганый шаг назад и растворяется в воздухе…

******

Реальность вернулась быстро. Свет непрошеным росчерком ворвался в глаза. А вместе с ним в голову проник и тот самый звонок в дверь. Что я только что увидел? Игры подсознания? Или обыкновенный сон? Встаю с дивана, не желая дальше терпеть надоедливый звонок. Прохожу коридор, открываю замок, дверь…

Длинное белое платье. Распущенные волосы. Я видел ее! Буквально вчера! Та самая заплаканная девушка на скамейке. Начинать диалог она не спешила, стоя на пороге и смотря куда-то сквозь меня.

– Привет, – подобрал самое простое слово я.

– Привет, – не моргая, эхом ответила она.

– Зайдешь?

– Пожалуй, – сухо добавила она, входя в квартиру.

Жестом приглашаю в комнату и сам иду следом. Запах ее духов очень приятный. Нежный и сладкий. А еще чересчур знакомый… Интересно, мне известен лишь аромат или сама гостья тоже?

Все ее движения и действия говорили о том, что она здесь уже бывала. Знала каждую мелочь. Недолго думая, она присела на стул, аккуратно расправила платье, шелестящее при каждом движении… Подсознание молчит. Где-то глубоко за горизонтом мыслей вспыхивают тлеющие образы. Нечеткие. Вспыхивают, чтобы сразу умереть, оставляя после себя даже не подсказки, а безответные намеки. Девушка знает меня?

– Спросишь, зачем я пришла? – ставит она акцент на первом слове.

– Спрошу, – а что еще остается в моем положении? Нужно быть очень аккуратным, чтобы понять, что хочет от меня Сверхсущность. Ведь без ее ведома ничего не делается?

Девушка задумалась, в очередной раз поправляя шелестящее платье. Открыла маленькую сумочку, которую я не заметил раньше. Ее руки двигались странно. Резкими движениями, точно она боролась сама с собой, чтобы заставить их слушаться.

– Это твое.

Она протянула мне зеленый блокнот. Совсем небольшой. Потертый и выглядевший далеко не новым. Что там внутри? Вряд ли следует сразу открывать его. Как минимум это будет подозрительно. Но она же не могла зайти только за тем, чтобы отдать блокнот? Хочу ли я узнать что-нибудь еще? Позволит ли мне это Сверхсущность? Девушка молчала, точно ожидая моих действий.

– Посмотрела? – произношу первое, что пришло в голову. Пусть блокнот станет отправной точкой. Нитью между нами.

– Ты решил передумать?

– Пе-ре-ду-мать, – по слогам растягиваю я. Знать бы еще, что она имеет в виду.

– Хватит! – со злостью в голосе бросает она. Слова гулким порывом пролетают по комнате, оседая в углах под потолком. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Этот твой бред, который ты постоянно нес. К чему тогда он? Хотел меня задеть? Или кому-то и что-то доказать? Думаешь, что мне все это время не было дела до тебя? Ммм… – она скривилась и прижала левую руку к виску.

– Я…

– Хоть сейчас ты можешь поговорить со мной откровенно? Я так устала ото всего, если бы ты только знал… – она запрокинула голову назад и закрыла глаза.

Может быть, мне проделать с ней тот же трюк, что с Романом и Таней? Внушить немного спокойствия. Возможно, самому посмотреть ответы в ее памяти. Девушка глубоко вздохнула и повернулась к окну. Тянусь к ее разуму, но почти сразу натыкаюсь на ледяную стену. Стену, которая дает отпор, пронзая импульсом все мое нутро. Что это? Кто она такая?

– Я ничего не помню. Ты веришь?

– Я не знаю, чему верить. Все так странно, не стоило мне сюда приходить… – она еще раз сморщилась и помассировала руками виски. – Да и человек этот странный, который пытался меня отговорить от… – она замолчала на полуслове и задумчиво посмотрел на меня. – Наверное, мы продолжим в другой раз…

Что с ней происходит? Она явно что-то знает, но не может сказать. Как будто… Мысль запоздала за действием. Я попробовал просканировать ее магически, чтобы убедиться в отсутствии посторонних воздействий, но получил ощутимый удар под дых. Самый настоящий. От которого сбилось дыхание. Такой блок мне не пройти. Сверхсущность быстро закрывала открытые лазейки. И как только она допустила, что девушка все-таки дошла до меня?

Гостья тем временем встала со стула и быстро проследовала мимо меня, направляясь к выходу. А если попробовать немного иначе? Без магии.

– Я проснулся совершенно другим человеком…

Она остановилась. Ее руки задрожали, а голова затряслась. Нужно отпустить ее. Я делаю только хуже. Ей нельзя находиться здесь. Прошлое, в частности мое, должно остаться в прошлом.

– Ты уже давно совсем другой, – с большим трудом, хрипло выдавила она из себя. – Прости, я не могу ост… – она согнулась в приступе острой боли и закашлялась. Я боялся подойти и помочь. Чувствовал, что должен был, но не мог. – Я вынуждена уйти…

С третьего раза ей удалось открыть замок. Неловким движением она кое-как закрыла дверь за собой и буквально сбежала вниз, если верить гулким звукам, разнесшимся по подъезду.

Я слишком слаб, чтобы противостоять таким засовам прямо сейчас. Может быть, со временем я смогу взломать этот барьер и поговорить с девушкой о минувших днях. Со временем… Усмехаюсь сам себе. У меня нет времени. Есть только предназначение.

За раздумьями подхожу к окну, чтобы еще один раз увидеть белое платье. Обернется? Тщетно. Она едва не бежит прочь от моего дома, то и дело сгибаясь в приступах удушающего кашля.

Небо снова заволакивали черные тучи, предвещая скорый проливной дождь. Почему Сверхсущность выбрала меня на роль Мага Смерти? Мне почему-то кажется, что приходившая девушка могла пролить свет на это темное пятно моей биографии. Во многом потому моя Хозяйка так быстро выставила всевозможные барьеры и практически вытолкала гостью за порог. Не проще ли было заранее стереть память всем, кто знал меня? Почему допущена такая оплошность? Хотя… Допущена ли? Оплошность ли?

Машинально беру знакомую книгу в руки. В прошлый раз там были интересные комментарии, которые помогли понять некоторые детали. Мысленно задаю вопросы и моделирую непроясненные ситуации. Только те, что важны мне в данную минуту. Однако в книге на этот раз все сухо и по делу – описание встречи, без уточнений и дополнений…

Книга – это еще одна шутка и игра Сверхсущности? Сажусь на диван и… хм… А где меч, что висел на стене? Пытаюсь почувствовать какой-нибудь след, в первую очередь магический. Принуждаю мир выцвести, оставив лишь волшебство и его потоки. Пусто. Ничего не понимаю. Не мог же он исчезнуть бесследно!

Попробуем кое-что другое. Пульс… Непроизвольно зажмуриваюсь, а когда открываю глаза – около стола нахожу свой посох. Зрачки дракона полыхают ярким светом и зовут к себе. Подхожу, ладонью касаюсь гладкого древка. Внутри меня пусто, нет никаких волнений подсознания, эмоций или посылов к определенным действиям. Сжимаю посох крепче. Пульс усиливается, становится ближе, проникает в меня. И в какой-то момент, достигнув апогея, распадается на тысячи острых игл и колючих шариков. Обхватываю голову двумя руками в надежде утихомирить взрывной поток и не дать ему расползтись по самым дальним уголкам тела. Получается не очень хорошо. Древко держать сил уже нет, как и стоять на ногах. Сквозь темноту закрытых глаз в неистовом кривом танце пляшут разнообразные цвета, вторя пульсу, что задают иглы и шарики. То и дело оттенки сталкивались друг с другом, перетекали из формы в форму.

С силой сжимаю виски. Еще и еще. Ломаю заданный темп своими тактами. Вместо боли в голову возвращается пульс, разливая по телу тепло. Что происходит? Осторожно открываю в глаза. Точно боюсь, что неприятные ощущения вернутся, что они всего лишь притаились где-то рядом. И вижу новый мир. Нет никакого старого дивана, потрепанного магнитофона – лишь пепел от осыпающихся стен. Да и то пронырливый ветер достаточно быстро развеивает ненужный прах. Зеленая трава вперемешку с огромными цветами всевозможных оттенков и запахов, никакой серой погоды и вечно толкущихся дождевых туч – тут царило лето. Как я сюда попал? Вдали виднелся густой лес. И я решил отправиться к нему. Все равно ведь больше ничего не оставалось. Не стоять же на одном месте!

Трава поднималась почти до колен и мешала идти. Каждый шаг давался с трудом. Если бы не древко посоха, которое, остыв, служило мне палкой, помогавшей преодолевать вязкое зеленое море. Сквозь громкое жужжание различаю звук воды. Где-то тут, совсем близко. Сворачиваю с изначально намеченного маршрута. Запоздало вспоминаю, что могу переместиться домой. Да, посох холоден, но вдруг получится? Представляю квартиру, окно, потертый блокнот, который я получил от приходившей гостьи. Новый мир не исчезает. Иду дальше.

Озеро, действительно, скрывалось неподалеку. Невысокий песчаный берег, удобный подход к воде. Тут очень жарко и хочется пить. Сажусь рядом с водой, смотрю на ее поверхность – гладкую, прозрачную и спокойную, не скрывающую своего ровного дна. Набираю в ладонь немного холодной воды. Посох слабо отдает в руку, напоминая о себе. Прислушиваюсь к нему, к незнакомому миру и различаю негромкий рык позади себя. Не спешу поворачиваться. Пусть подойдут поближе. Рык, сопровождаемый звуком шаркающих шагов по песку, становится громче. Медленно оборачиваюсь и вижу перед собой трех монстров, с желто-бурой пупырчатой кожей. Даже не монстров, а существ, чем-то напоминающих людей. Убивать мне нельзя… Откуда-то справа приходит яркая вспышка. Она накладывается на небо, горизонт, траву и приносит с собой прохладу и гудение, заглушающее рык чудовищ. А когда вспышка рассеивается, я снова оказываюсь в знакомых стенах с книгой в руках…

«Всегда, к любому решению или проблеме ведет определенное стечение обстоятельств. Ничего и никогда в мире не случалось бы, если бы конкретные вещи не происходили в конкретные моменты времени. Должны сложиться факты, предположения, следствия. И пусть последовательность не всегда придется вам по нраву – важно, что она случилась. Так произошло и в этом случае. По отдельности факты и события, которые привели к дальнейшему, рассматривать не имеет смысла, важно, что они случились и сложились в единый пазл. Каждый Маг Смерти рано или поздно создает свой мир. Мир, куда может попадать только он. Мир, где время идет совсем иначе. В настоящей реальности оно не течет, когда создавший переходит внутрь своего творения. Оказавшись же в новом мире, Маг Смерти может прожить там сотни лет. Мириады и миллионы дней, которые в обычной реальности не займут и секунды. Цель и предназначение никуда не денутся. Созданный мир является отражением сущности каждого Мага Смерти. Он олицетворяет внутреннее «я» своего создателя и зеркалит желания Мага Смерти, его виденье реальности, его прошлые черты, которые он не помнит. В этом мире Маг Смерти может убивать любых существ, не боясь перешагнуть порог. Они все созданы его разумом. Подсознанием.