– Получается, ты добавила мне ещё один пунктик, почему я не должен останавливаться и продолжать выполнять все свои упражнения каждый день.

Мама не стала ничего отвечать. Она взялась за инвалидную коляску и покатила Антона вперёд. Мальчик не сопротивлялся, он давно уже чувствовал усталость, а потому был рад небольшому отдыху. Через десять минут они добрались до палатки с хот-догами.

– Добрый день! – радостно поприветствовал их продавец. – Что будете брать?

Антон не очень часто посещал магазины или же такие вот палатки. Но всегда обращал внимание на подобные фразы, да и вообще на поведение продавцов в целом. Ему не нравилось, когда консультант задаёт слишком много вопросов или предлагает и расхваливает то, на что он бросил лишь поверхностный взгляд. Вот и сейчас… Почему они должны что-то брать? Может быть, они просто ознакомятся с ценами и пойдут дальше. Да, наверное, в подавляющем большинстве люди ведутся на болтовню консультантов и берут то, что им не было нужно, или то, что сперва не особо понравилось. Но это точно не про него. Если ему начать что-то навязывать, то он никогда не возьмёт такую вещь. Даже если изначально он пришёл именно за тем, что нахваливает консультант. Хотя конкретно сейчас хот-дог взять придётся…

– Два классических? – Антон повернулся к маме.

– Давай.

Мама достала кредитную карту и расплатилась за хот-доги. Продавец за несколько секунд нагрел сосиски, поместил их в булочки, осведомился, нужно ли добавлять горчицу или кетчуп, получил согласие сразу по поводу двух ингредиентов, обильно полил сосиски и передал хот-доги Антону и его маме. Первым делом мальчик вдохнул вкусный аромат тёплой сосиски. Давно он не ел хот-дог. Можно сколько угодно долго говорить о том, что такая еда не очень полезна, в отличие от супа и салата из свежих овощей на обед, но отказаться совсем от такой пищи невозможно. То, что нравилось, Антон старался есть не быстро.

– Когда долго что-то не ешь, вкус становится ещё более приятным и насыщенным, – поделилась своими впечатлениями мама.

– Это точно, – не очень внятно проговорил Антон, жуя хот-дог.

Неожиданно его взгляд упал на правый угол палатки. Там стояла фигурка лего. Человек в одежде рабочего держал в руках хот-дог, так же сделанный из мелких деталей конструктора.

– Мама, этого раньше здесь не было!

– Наверное, ты прав. Красивая фигурка. Не уверена только, что она здесь к месту.

– Да дело не в этом, – оживился Антон, разом доев хот-дог. – Я сегодня уже говорил тебе о том, что иногда в жизни нужно что-то менять. Это касалось моего суждения по поводу фотографий. А теперь мы с тобой видим эту фигурку, которой раньше не было. Почему она появилась именно сейчас? Не год назад, не два года после сегодняшнего дня? Мне кажется, это какой-то знак. Просто сейчас мы не можем разгадать его…

– Я совершенно не понимаю, каким знаком может быть человек, собранный из деталек лего. Причём человек в одежде рабочего…

– Лего очень любил папа… – задумчиво проговорил Антон.

– На этом весь символизм заканчивается, – подытожила мама, доставая из сумочки влажные салфетки и протирая ими руки себе и сыну. – А вообще, эта фигурка означает, что тебе нужно как можно скорее дособирать тот конструктор, что я тебе недавно подарила. Вот и всё. И очень удивительно, что про знаки и символы я слышу именно от тебя, – она ласково взъерошила волосы сына.

Антон продолжать спор не стал. Почему-то ему казалось, что причина совсем не в том, что сказала мама. Однако ни одна версия, которую он складывал в своей голове, ему не нравилась. Потому через десять минут он постарался как можно подальше задвинуть фигурку лего в своих мыслях и больше к ней не возвращаться.

Такси на их вызов приехало не сразу. На телефоне у мамы долгое время горели «две минуты», но машина крутилась и никак не могла добраться до того места, где они стояли. Даже пришлось позвонить водителю и узнать, почему он так медлит. Грубый голос на другом конце ответил, что предыдущий пассажир забыл телефон, как только он заберёт его, машина сразу же будет подана. Отменять заказ мама не стала, ведь по времени они имели небольшой запас перед уроком шахмат.

По приезду домой мама сварила себе и Антону какао. Мальчик обожал этот напиток. Ещё ему удалось сорок минут позаниматься сборкой конструктора. И только после того, ровно в четыре часа дня, пришла Валентина Яковлевна. Она быстро переобулась, помыла руки и проследовала на кухню.

– Виктория, а вы не хотите поприсутствовать на занятии? – деловито осведомилась учительница. – Я была бы очень польщена.

– Хорошо, – без обиняков согласилась мама.

– Вы в прошлый раз забыли у нас пешку, – виноватым голосом произнёс Антон. – Вот, возьмите, – он протянул фигуру Валентине Яковлевне.

– А-а-а, вот она, – учительница взяла пешку и поставила на стол. – А я всё думала, куда она запропастилась. Спасибо.

– Только я её сломал… Пришлось склеить… – проглатывая окончания слов и потупив взгляд, добавил Антон.

– Ничего страшного. Это всего лишь фигура. По этой причине у тебя гипс на руке?

Антон кивнул и принялся расставлять фигурки на шахматную доску, принесённую Валентиной Яковлевной.

– Кость срастётся быстро. А в шахматах две руки всё равно и не нужны. По правилам партия ведётся при помощи одной. Какой походил – такой и часы нажимаешь. Кстати, – она всплеснула руками и полезла к себе в рюкзак, – сегодня поиграем как на настоящем соревновании. – Валентина Яковлевна достала электронные часы и поставила рядом с шахматной доской. – Правила знаешь? Допустимы лишь два невозможных хода. Первый – предупреждение, второй – поражение. Если взялся за фигуру, то ей и обязан ходить, даже если не отпустил её. Отведём на партию по десять минут каждому. Сделал ход – нажал вот эту кнопку. Если закончится время, ты проиграл. Вроде бы ничего сложного нет?

Антон неопределённо пожал плечами. Всё казалось очень простым. Однако, сперва он постоянно забывал нажимать на кнопку. И его время закончилось раньше, чем был объявлен третий шах в партии. Вдобавок пальцы плохо слушались его. Он то и дело ронял фигуры, пытаясь побыстрее нажать кнопку часов. Вторую партию он тоже проиграл. Кнопку он, конечно, уже не забывал нажимать, но время всё равно предательски быстро закончилось.

– У меня не получится, – недовольно бросил Антон, поднимая вверх правую руку. – Пальцы не слушаются. Я проиграю все партии не соревнованиях.

– Дело привычки, – сухо констатировала Валентина Яковлевна.

– Тут не в привычке дело, – обиженным тоном добавил Антон. – А в моём недуге. Из-за него я такой неуклюжий. Из-за него проигрываю по времени.

– Ты проигрываешь, потому что первый раз видишь часы. Нервничаешь и стараешься побыстрее всё сделать. Руки тебя и так не совсем слушаются, а когда ты нервничаешь, то всё становится просто ужасно. Но, Антон, твоя основная беда с часами не в руках, а именно в том, что ты начинаешь переживать слишком сильно. Да, возможно, быстрые партии, а особенно, блиц, тебе будет трудно играть. Не невозможно, а трудно. А вот партии подлиннее, вплоть до классического контроля – для тебя будет нормально.

– 

Классический контроль – это два часа на 40 ходов?

– 

Или даже два с половиной часа на те же 40 ходов. Но натренировывать хоть какой-то навык игры с малым количеством времени надо. Ведь ты же понимаешь, что иногда, даже играя с классическим контролем, можешь израсходовать почти всё время в начале и середине партии, а в конце несколько ходов почти в режиме блица делать придётся?

– 

Да, я слышал про такое. Как же это называется, я ж читал? Ци… Ца…

– 

Цейтнот это называется, Антон! Каждый более-менее известный шахматист в такое состояние попадает – кто-то чаще, кто-то совсем редко… Но чтоб совсем избегать цейтнотов… Нет, я знаю, что по молодости многие играют без цейтнотов, даже один чемпион мира такой был, Ананд – он в первых своих матчах на первенство мира тратил по полтора часа из двух с половиной. Но со временем и у него цейтноты появились. Так что… В любом случае надо не останавливаться и тренироваться играть с часами. Количество рано или поздно перейдёт в качество.

Антон надулся и обиженно засопел. Валентина Яковлевна сама расставила фигуры и начала третью партию за белых. Тряхнув головой, мальчик тоже двинул первую пешку. В какой-то момент, когда у него оставалась минута или полторы, он непонятным образом поставил мат своей учительнице. Нахмурив лоб, он пристально изучил позицию на доске, а потом поднял взгляд на Валентину Яковлевну.

– Вы поддались, – твёрдым тоном произнёс он.

– С чего ты решил?

– Потому что я не могу у вас выиграть. Вы более…

– Какая? – перебила мальчика Валентина Яковлевна. – Опытная? И что с того? Я не могу допустить ошибку? Не могу походить не той фигурой?

– Нарочно не можете.

– Ты походил нестандартно. Это быстрые шахматы, я не сразу заметила. Вот и всё, – она пожала плечами и стала убирать фигуры. – У нас осталось не так уж и много времени. Давай посмотрим, какие ты задачи решил и какие уроки выполнил. Начнем с уроков. Антон, ты на том сайте разобрался?

– Да, Валентина Яковлевна! Первые уроки там совсем простые, но у меня возникли вопросы…

Учительница выслушала пару вопросов мальчика и прояснила его недоумения.

Мама Антона сбегала в комнату мальчика и принесла оттуда распечатки, которые делала на работе по просьбе сына. Валентина Яковлевна изучила задачи и выслушала сбивчивые ответы ученика, как и где нужно походить.

Удовлетворившись услышанным и не найдя ни одной ошибки, она показала маме на примере своей книги, что нужно купить для уроков. По этой же книге она задала следующее домашнее задание и показала подростку, какие уроки на сайте он должен пройти до следующего очного занятия.

– Антон, дополнительно! На том же сайте в разделе Задачи есть так называемый «Тактический штурм». По сути, те же задачи, но расставленные по возрастанию сложности. На время не пробуй, тебе сложновато будет, лучше включай режим «Выживание». Три ошибки в решении делаешь – и все, на этом игра заканчивается. Один раз в день, если у тебя не премиум-аккаунт. Скажу сразу, я сама в таком режиме стабильно решаю 35-40 задач, а рекорд у меня – 48! Для твоего уровня 25-30 будет более чем нормально, а свои результаты я тебе говорю, чтоб ты понимал, к чему тебе стремиться. И да, гроссмейстеры в этом режиме решают по 65-70 задач, так что мой результат – вполне себе средний.

Проговорив этот спич и проверив несколько раз, не забыла ли она опять какую-нибудь фигуру, Валентина Яковлевна спешно проследовала в коридор и переобулась.

– Мне очень нравится к вам приходить, – она застыла на пороге, взявшись за ручку входной двери. – Да, я была всего лишь два раза, но мне нравится в вашем доме. Ты, Антон, ответственный и способный. И мама у тебя хорошая. Цени её и береги. Я много где езжу, совершенно разных людей видела. И могу смело говорить такие вещи. А теперь мне пора. До следующего урока.

– До свидания, – хором выпалили мама и Антон.

Когда входная дверь закрылась, Антон не сразу отошёл от неё. Какое-то время он прислушивался к тому, что происходит в подъезде, и лишь после характерных скрипов в лифтовой шахте он вернулся на кухню, где уже кашеварила мама.

– Я очень плохо сегодня играл? – сердито спросил мальчик.

– Ты же знаешь, что я совсем не разбираюсь в шахматах. Как я могу судить? Две партии проиграл по времени, а не из-за матов. Одну выиграл, поставив мат. Мне кажется, это достойный результат при условии, что ты первый раз играл с часами.

– Я не про это, – Антон уселся на табуретку. – Я про свою координацию. Я как слон в посудной лавке. У меня ничего не выходило.

– Я соглашусь с Валентиной Яковлевной. Обычно ты лучше двигаешь фигурки. Перенервничал. Плюс партия была быстрой. Тебе нечего переживать…