Глава 2

В зале наступила полная тишина. Все, включая и нашу компанию, посмотрели туда, откуда донесся голос.

На нижних ступеньках лестницы, очевидно, ведущей на второй этаж, стоял высокий, широкоплечий воин, с жестким волевым лицом, обрамленным светлыми волосами, спускающимися до плеч. Лицо портил шрам с правой стороны, идущий от края глаза до кончиков губ и придававший лицу какое-то зловещее выражение.

Одет он был в обычную одежду наемника, только вместо доспехов у него была одета тонкая и, мне даже показалось, что позолоченная кольчуга, а сверху простая кожаная куртка. Над правым плечом торчала рукоять меча. Интересно! Он носит меч за спиной? Почему?

По дороге в гильдию мы много раз встречали воинов, одетых похожим образом. Я еще удивлялся – на дворе лето, жарко, а они так упакованы! Причем, не было заметно, что они изнывают от жары! Я решил при случае уточнить этот момент у Зерта или у отца, до кого первого доберусь.

Однако, при виде этого наемника, все мысли вылетели у меня из головы, а руки, абсолютно отдельно от головы, начали нащупывать сумку на поясе, чтобы вытащить мою боевую пращу. Я даже не вспомнил, что по настоянию Зерта не стал ее брать с собой! И вот сейчас мои руки елозили по поясу, безуспешно пытаясь ее нащупать.

Этот громила был выше моего отца, как минимум на голову, и, наверное, раза в полтора шире в плечах! В другое время я бы с удовольствием посмотрел, как он проходит в двери – это, наверняка захватывающее зрелище, потому что ему придется поворачиваться боком, чтобы пройти в большинство виденных мною в жизни дверей!

Что меня насторожило – за его плечом стоял наемник. Я его узнал! Это был единственный, оставшийся в живых наемник, сопровождавший госпожу магессу в город Ирдик. Ну, кроме Убаха, естественно! Это он вышел из зала сразу за отцом! Так что, получается, это он предупредил наемника?

– Ба, кого я вижу! – абсолютно спокойно отреагировал отец. – Большой Десс, собственной персоной!

Он смотрел на этого громилу с явной насмешкой, чуть прищурив глаза.

– Как я посмотрю, ты все такой же громогласный… – так же громко продолжал отец – и такой же тупой! Ну, за то время, что мы с тобой не виделись, ты бы уже мог научиться тому, что не нужно давать невыполнимых обещаний, это может тебе дорого обойтись!

Люди в зале с интересом слушали перепалку двух воинов, можно сказать, затаив дыхание. Было интересно наблюдать, как их головы поворачивались то в одну сторону, то в другую, в зависимости от того, кто в этот момент говорил. Если бы дело не касалось отца, то я бы вполне счел это забавным и похихикал бы всласть, но не сейчас.

Потому что сейчас эта ситуация со скоростью курьерского коники неслась к кровопролитию и смерти!

«Как бы разрешить эту ситуацию без кровопролития?!» – напряженно думал я, разглядывая собравшихся в зале людей. Нужно сказать, что не все, находящиеся здесь, были воинами. Некоторые явно не принадлежали к гильдии наемников и, вероятно, были заказчиками. От них прямо волнами расходились любопытство напополам с предвкушением.

Вдруг, среди воинов, я узрел знакомое лицо.

«А он-то что здесь делает? – подумал я, глядя на Верна Убаха, наемника отряда „Степные лисы“, сопровождавшего госпожу магессу в Ирдик. – Он же, вроде, должен…»

И тут я понял, что подумал глупость. Охранять госпожу магессу, равно как и ее дочь, он не мог, так как они обе были с нами! Значит, он был свободен и пришел сюда… Интересно, с какой целью? Потом выругался про себя! Как же я мог забыть – отец же, вроде как брал его с собой! Вот что значит женщина! – я посмотрел на малявку – отвлекла, так отвлекла!

Пока я предавался размышлениям, высококультурный диспут двух глубоко вежливых людей перешел на новый, еще более культурный уровень.

– Я отрежу твой поганый язык и заставлю тебя его съесть! – уже чуть ли не топая своими громадными ножищами, брызгая слюной так, что я начал подумывать о потопе в одном, отдельно взятом помещении, орал громила.

– А здоровья хватит? – откровенно насмехаясь осведомлялся отец. – А то хлопотно это!

– Хватит у меня здоровья! – почти рычал здоровяк. – И умения хватит! И сейчас тебе уже не спрятаться за спину твоего дружка-орка!

– Это когда-это я за него прятался? – отец был изумлен и возмущен одновременно, но головы не терял.

– Сколько раз мы с тобой сцеплялись? – вдруг вопросом ответил Десс.

Отец молча пожал плечами, мол, кто же их считал?

– Ну, и хоть раз он дал нам решить наши разногласия, как мужчинам? Вечно припрется, «Брокс, там тебя капитан зовет!» или «Брокс, давай, шевелись, нам уже пора двигать!». И смотрит так на меня, нахально! Но я ведь не с ним ссорился!

– И что? – отца явно разбирало любопытство. – Ты хочешь воспользоваться его отсутствием и «решить наши разногласия, как мужчины?» – передразнил его отец.

– Да! – радостно оскалился наемник. – Я, наконец-то, увижу цвет твоей крови!

– Ой-ой-ой! Десс, не будь таким пафосным! – отец нахмурился и вдруг спросил. – Ну, твое желание подраться я понимаю, но скажи мне, в чем заключаются наши разногласия на сей раз?

– Ты что, тупой? – удивлению громилы, казалось, не будет границ. – В ней!

И его, толстый как колбаса палец ткнулся в сторону госпожи магессы.

– А вот сейчас я не понял! – воскликнул батя, пропустив оскорбление мимо ушей. – Какие у тебя могут быть к ней претензии?!

– А претензии не к ней, а к тебе! – оскалился здоровяк. – Я оплатил ее найм, а ты собираешься ее забрать себе, причем, даже без возврата средств, не говоря уже о выплате компенсации!

– Если ты оплатил ее найм, то должен был позаботиться о том, чтобы в дороге с ней ничего не случилось! – отрезал отец. – Ты же этого не сделал! Так кто в этом виноват?!

– Я отправил в сопровождение трех человек! – рявкнул в ответ здоровяк. – Этого должно было хватить! Кто же знал, что барон Засс числит ее во врагах?

– Ну, и чего ты от меня хочешь? – задал вопрос отец.

– Я хочу, чтобы она отработала свой найм! – отрезал громила.

– А ничего, что это мы спасли ее, ее дочь и твоих людей, которые уже были практически мертвы? – полюбопытствовал отец.

– Вы – молодцы! – выпятив грудь и оттопырив нижнюю губу, заключил наемник. – Я вам благодарен!

– Ну, и хорошо! – спокойно сказал батя. – Раз ты нам благодарен, значит, все останется так, как есть.

– Нет! – прорычал наемник. – Или она отрабатывает найм, или дуэль!

– Ну, послушай, – примирительно начал отец, – ну, чего ты такой злой сегодня? Ты не выспался или тебе шлю… – тут он вспомнил, что пришел сюда не один и не в чисто мужской компании. Батя замолчал и было видно, как он судорожно пытается найти какое-нибудь другое завершение своей тирады. Потом, безнадежно махнув рукой, закончил:

– … давай, сядем, за кружечкой пива все обсудим, найдем решение, устаивающее нас обоих…

Я увидел, как орк закатил глаза и покачал с осуждением головой и понял, что родитель только что допустил ошибку. Если он не хотел драться, то этого говорить было категорически нельзя! И точно.

– Ага, струсил! – торжествующе завопил наемник. – А вы всегда мне не нравились! Вечно вам доставалось самое лучшее, а нам одни объедки! Наконец-то все увидят, что вы из себя представляете!

– Десс, – как-то очень серьезно сказал отец, – ты не прав! Если бы мы не были лучшими, нам бы не давали столько наймов. Кстати, – вдруг оживился он, – пока вашим капитаном был Седой Ширак, у «Лис» тоже было немало наймов! Не столько, конечно, как у нас, но вы и не бедствовали! Что сейчас-то произошло?

– Тебя, Брокс, это вообще не касается! – опять разъярился громила. – Ты что-нибудь уже выбери – или возвращаешь нам госпожу магессу, он посмотрел в направлении госпожи Дины, или давай драться! Ты меня уже утомил своими разговорами!

По толпе свидетелей этой перепалки побежали шепотки.

– Ну, хорошо, – как-то устало согласился отец, – будем драться. Раз ты меня вызываешь, то я определяю где, когда и как, верно?

– Верно! – кивнул наемник. – Давай, говори условия!

Он гордо уставился на моего отца.

– Ну-у-у, – потянул батя, – сейчас, то оружие, что при себе, кроме метательного, до невозможности одного из нас продолжать бой!

– Фи-и! – презрительно скривился Большой Десс. – А чего не до смерти, струсил?

– Десс, – утомленным голосом произнес батя, – ты невозможен! Откуда такая кровожадность?

– Ты трус, Брокс! Ты боишься драться, как мужчина! – воскликнул наемник.

– Ага! – вдруг весело рассмеялся мой родитель. – Ты только это не говори больше вслух, а то ведь засмеют! Смотри, народ уже веселится!

И правда, я заметил, что многие наемники, находящиеся в зале, после слов Большого Десса про трусость, начали смеяться и что-то друг другу при этом говорить, явно ведь обсуждали слова наемника. Но почему-то приняли их, скорее, как шутку, а не что-то обидное.

«Надо же, – подумал я, – а у бати, оказывается, в среде наемников репутация-то ого-го!»

Какой-то мелкий, по сравнению с Большим Дессом, наемник вскочил рядом с ним на ступеньки и зычным голосом крикнул:

– Ставки на бой принимает Звездный Кот, так что, прошу к нему! Делайте ставки!

М-да, зрелище было еще то! Наемник, ростом доходящий Дессу только до груди, громко разорялся, а громила, чуть склонив голову набок, смотрел на него со снисходительным интересом и легкой улыбкой, и мне, в данную минуту, он казался абсолютно нормальным, а не истерично-параноидальным, как минуту назад.

Большой Десс не спеша сошел со ступеней лестницы и прошел к другой двери, которую я сначала не заметил, ведущей, как я вскоре выяснил, во двор, на котором, кроме нескольких хозяйственных построек, была специальная площадка, где-то навскидку метров пять на пять, по углам которой стояли какие-то каменные столбики.

– Надо же! – донесся до меня пораженный голос Зерта. – Здесь даже защитный барьер есть!

Оказывается, пока я разглядывал двор, вся наша компания уже тоже вышла из зала и не торопясь двигалась по направлению к ограниченному столбиками квадрату.

Я, все так же держа за руку притихшую Илю, тоже потянулся за ними.

Народ потихонечку заполнял двор, люди рассредотачивались так, чтобы лучше видеть будущее действо. В квадрат, ограниченный каменными столбиками, который местные называли ареной, прошли мой отец с Зертом, а навстречу им, с противоположной стороны двигались Большой Десс и Верн Убах.

С третьей стороны к ним подошел какой-то седой мужчина, его лицо мне было видно плохо, но по тому, как почтительно с ним общались обе враждующие стороны, было понятно, что авторитет этого человека весьма высок.

Поговорив о чем-то несколько минут, они разошлись, лишь седой остался неподвижно стоять в центре арены.

Отец и Зерт, выйдя за пределы каменных столбиков о чем-то жарко заспорили, но мне с моего места было совсем не слышно, поэтому я, посмотрев на притихшую малявку, предложил:

– Давай подберемся поближе, а то отсюда не так хорошо видно, да и наши все там!

– Угу! – кивнула мне головой понятливая девочка, и я не заметил на ее лице предвкушения от просмотра предстоящего зрелища.

Протолкавшись к нашим, таща за собой малявку, я понял, что уже опоздал. Орк закончил о чем-то спорить с отцом, и теперь активно помогал подготовиться к дуэли. Я не стал им мешать, и пока было время, наклонился к малявке и спросил:

– Иля, тебе отсюда хорошо видно или подыскать другое местечко?

– Не надо! – пропищала малявка. – Мне и здесь хорошо, спасибо! И предстоящее зрелище мне не интересно! Мне не нравится, когда убивают!

– Это да… – я закивал головой. – Действительно, ничего хорошего в этом нет!

Отвечал я ей уже не думая, что делаю, потому что сосредоточен был на арене, куда вышел мой отец, одетый в кольчугу и держа в руке обычный пехотный меч и Большой Десс, весело ухмыляющийся, тоже одетый в кольчугу и тоже с мечом, но его меч был гораздо длинней отцовского и рукоять имел тоже более длинную.

«Полуторник! – догадался я. – Вот почему он таскал его на спине! Вот же! Этот меч, наверное, на треть был длинней того, каким пользовался отец!» Я заволновался. Если раньше я почему-то был абсолютно спокоен, уверенный в том, что отец победит этого громилу, то теперь моя уверенность начала таять.

Зерт, увидев меня, подошел поближе, ободряюще кивнул малявке, которая, в ответ, несмело ему улыбнулась, и потом несильно ткнул меня в плечо.

– Ну что, Раст, поболеем за твоего батьку?

Судя по всему, настроение у него было отличным!

– Зерт, ты такой спокойный, а вот я что-то занервничал, – признался я, – когда этот громила достал свою острую железяку! Она слишком длинная!

– Подумаешь! – легкомысленно махнув рукой, возразил орк. – Главное – не длина железяки, главное – умение ей размахивать! А если верить моему дяде, а, сам понимаешь, не верить я ему не могу, то равных твоему отцу здесь нет!

– Да с чего ты взял? – уже волнуясь не на шутку, спросил я. – С тех пор, как твой дядя перестал здесь появляться, столько воды утекло! Пришли новые бойцы, натренировались старые, повысив свое мастерство…

– Эй! – возмущенно воскликнул орк. – Если я сказал, что нет, значит, нет! Наших тоже много в гильдии и они, приехав в стойбище, обязательно рассказывают дяде все новости, и показывают все, что нового увидели. Так что, можно сказать, что он в курсе всех событий! К тому же, – вдруг сменил тон Зерт и заговорил рассудительно и немножко нудно. – К тому же, драчка у них не насмерть, а госпожа магесса, в случае получения ран или травм, вполне себе может подлечить! Так что, волноваться не о чем!

– Так-то оно так, – уныло ответил я, подтверждая его правоту, – но всегда есть место случаю! А я не готов лишиться отца в столб юном возрасте! – и, помолчав, пожалился:

– И как ты уговорил меня не брать с собой сумку?! А там ведь у меня праща!

– Да, на кой она тебе здесь сдалась? – еще не понимая, воскликнул орк. – Куда ты из нее стрелять будешь?

– Да чего непонятного-то? – возмутился я. – Вот, по нему и буду! – я качнул подбородком в сторону ухмыляющегося Большого Десса.

Орк воздел глаза к небу и возразил голосом бесконечно терпеливого орка:

– Ну, во-первых, твои снаряды не пропустит защитный барьер, который специально создан, чтобы защищать зрителей, если в поединке применяется магия, так что ты хоть обстреляйся, а ничего противнику твоего отца ты не сделаешь…

– Ага! – перебил я его. – У Витора Оста и барона Засса тоже щиты были! Сильно они им помогли?!

Орк вдруг побледнел и ухватил меня за плечо.

– Не вздумай! – зашипел он. – Только хуже сделаешь!

– Да ты чего шипишь?! – возмутился я. – Из чего я пулять буду?! Кто мне не дал ее взять с собой?! «Это цивилизованный город, Раст, это не леса, тебе это не пригодится, здесь тебя никто не тронет!»

– Меня не тронули! – все сильнее сердясь продолжал я. – На отца руку подняли, а я по твоей милости теперь должен стоять и смотреть, как какой-то тупой и напрочь безбашенный громила готовится убить моего отца! Мало того, что у него меч длиннее, так у отца после ранения плохо работает левая рука и правая нога тоже плохо гнется!

– Ну, твой отец об этом знал, когда соглашался на поединок! – пожав плечами, констатировал орк.

– Да, знал! – согласился я с очевидным. – Но от этого мне не легче!

– Это, как раз, ерунда! – небрежно произнес орк и видя, как я вскинулся, чтобы возразить, быстро продолжил:

– То, что твой отец сегодня останется жив – это точно. Но вот подумай о том, зачем мы приехали в этот город?!

– Ну, наемников нанять, – мой ответ был очевиден. Просто, если и были какие-то другие цели, то я о них был не в курсе!

– Во-о-от! – протянул орк. – А теперь подумай, как эти наемники воспримут тот факт, что, практически легенда, о котором рассказывают столько историй, будет уклоняться от поединка?