– Все разговоры и дела решайте сегодня. Завтра ему не до того будет, так что нечего штаны за столом просиживать!

И вдруг приказным тоном закончил:

– А ну, марш из-за стола – решать свои дела!

Всех, как пружиной подкинуло! Все вскочили, засуетились, а я подошел к Зерту и спросил:

– Ты как сейчас занят или мы можем поговорить?

Зерт помялся, а потом прямо спросил:

– Надолго?

Я обалдел! Это что такое?!

– А ты куда-то торопишься? – удивленно-ехидно осведомился я.

И представьте мое удивление, когда в ответ я услышал какое-то неуверенное бормотание:

– Ну, понимаешь, мне тут нужно кое с кем увидеться…

Я мысленно хлопнул себя по лбу! Ну, конечно, наш орк влюбился! Но вот как же не вовремя, хотя… а, ладно!

– Знаешь, Зерт, – начал я проникновенно, – я думаю, что наш разговор не займет много времени, а, кстати, сколько у тебя до свидания осталось?

– Ну, она будет меня ждать, – начал он, потом понял, что попался в элементарную ловушку, покраснел и замолчал.

– Хорошо, я понял! – взял я нити разговора в свои руки. – Пойдем к тебе в комнату, поговорим. Обещаю, что надолго не задержу, но поговорить нам с тобой необходимо!

– Хорошо, – кивнул головой орк и пошел к себе в комнату. Я побрел за ним.

* * *

Войдя в комнату самого старшего брата, которую сейчас занимал Зерт, я прикрыл дверь и тихо осведомился:

– Ты точно готов поговорить?

Зерт удивленно посмотрел на меня и, хмыкнув, ответил:

– Смотря о чем.

– О делах наших, о вашей завтрашней поездке и просто о жизни, – предложил я ему темы для разговора.

– Ого! – качнув головой восхитился орк. – Это все сразу или можно выбрать?!

Я возмущенно посмотрел на орка.

– Зерт, ну чего ты придуриваешься? Только время тратишь, а тебя, между прочим, кое-кто ждет!

Зерт молча развел руками.

– Хорошо, – продолжил я, – давай я тебя немного поспрашиваю, ладно?

Орк кивнул головой и буркнул:

– Угу. Присаживайся! – он указал мне на стул, а сам присел на край кровати. – Так что тебя интересует?

– А меня интересует, удалось ли тебе реализовать все, что мы сняли с разбойников и взяли в их логове?

Мой собеседник откинулся на кровать и немного насмешливо посмотрел на меня.

– Все в порядке, можешь не переживать. Мы с тобой стали богаче на сто семь золотых каждый.

– Это хорошо, – протянул я, пытаясь придумать, как бы помягче задать вопрос. Потом плюнул и спросил его прямо: – Зерт, а ты мне из оружия нечего не присмотрел?

– А-а-а! – чему-то обрадовался орк. – Кое-что присмотрел, но пока не все!

Он поднялся с кровати и махнул мне рукой.

– Иди сюда, сейчас и посмотрим, что получилось!

Я подошел и увидел в его руках рулон, темно-коричневого цвета, шириной в мою ладонь. Рулон развернулся в кожаный пояс с массивной пряжкой, изображающей оскалившуюся морду какого-то зверя, за клык которого и происходила фиксация длины ремня, то есть, говоря простым языком, ремень застегивался на клык. На ремне не жестко были закреплены четыре кольца, судя по всему, для оружия и разных носимых мелочей, в виде кошелька и небольшой сумки.

– Вот! – протянул Зерт, оборачивая ремень вокруг моей талии и, застегивая его на торчащий клык.

Потом отошел от меня на шаг, прищурившись посмотрел, цокнул языком и заключил:

– Нет, великоват! Нужно делать еще одну дырку, а то он на тебе болтается! Так, давай-ка его сюда! – и он, протянув руки, быстренько снял с меня обновку.

– Так, где же это у меня?

Я с удивлением смотрел, как орк спокойно выкладывает из своей сумки собранные в поход вещи, в поисках… чего?

– О, нашел! – радостно вскричал он и достал из сумки…кривое шило! – Ща, мы тебе новую дырку заделаем!

– Мне не надо! – сухо бросил я, – в ремне сделай, и на этом остановимся! Мне хватает тех, что природой предусмотрены!

– Ну да, ну да! – согласно покивал головой орк, примеряясь шилом к ремню.

У меня создалось такое впечатление, что он даже не услышал, что я ему сказал, он был весь – в процессе. После пары минут манипуляций с шилом и какого-то неразборчивого бормотания, он, наконец, поднял голову и гордо произнес:

– Готово! Давай, иди сюда, опять мерить будем!

Я, незаметно вздохнув, безропотно подошел. Как же я ненавидел примерки!

Орк, не обращая внимания на мою кислую физиономию, одел на меня ремень, застегнул его, покрутил меня в разные стороны и радостно проинформировал:

– Во! То, что надо! Сидит так, как будто ты в нем и родился!

– Ага! – ехидно подхватил я. – Родился голым, но подпоясанный ремнем! Бабка-повитуха скончалась от сердечного приступа, когда пряжка ремня окорябала ей руку!

А чего такого я сказал? Я удивленно посмотрел на ржущего орка и пожал плечами.

– Ладно, – успокаиваясь проговорил он, – я просто представил себе эту картину! Смешно!

– Грустно! – поправил его я.

– Ну, не знаю, не знаю, кому как! – парировал орк и откуда-то из-за кровати достал кинжал в красивых, но очень простых ножнах.

– Так, – сразу став серьезным, орк закрепил мне в кольце, расположенным под правой рукой, кинжал.

– Теперь попробуй его вытащить правой рукой! – приказал он.

Я попробовал.

– Удобно? – заботливо спросил орк.

– Не особо! – скривился я.

– Угум! – бодро отозвался Зерт, присел около меня и начал регулировать положение кольца с кинжалом.

В общем, подгонка заняла еще около получаса, но после этого, я мог выхватить кинжал любой рукой, и он мне не мешался, когда я шел, сидел, или даже лежал!

– Так, – между тем, бормотал Зерт, – а твой нож мы можем пристроить сюда!

И он ткнул пальцем в, незамеченную мной до этого, небольшую петлю на ремне.

– Ну-ка, – опять скомандовал он, – давай и ножик твой заодно приспособим!

Через некоторое время, закрепив нож в петле, похлопал по нему, убедившись, что тот держится крепко и выпадать не собирается, и удовлетворенно сказал:

– Ну, вот, другое дело! Уже почти похож на воина!

Я был счастлив! У меня появилось мое первое боевое оружие, которое я могу спокойно носить на поясе! Праща – это да, это оружие, но как бы так правильно сказать – она – не статусное оружие, вот! А кинжал – это уже какой-никакой статус! В общем, я был счастлив!

– Послушай, Зерт, – начал я разговор, который запланировал, еще будучи у Вейта. – Я тут был у Вейта, показывал ему цацки, добытые нами в разбойничьем логове.

Я сделал паузу, раздумывая, как бы лучше сказать.

– И? – не вытерпел орк.

– Ну, в общем, – начал мямлить я, – я хочу дать тебе одну штуковину…

Я метнулся к стулу, около которого лежал мой старый ремень и сумка, брошенная мной рядом с ним, открыл сумку и, порывшись, вытащил из нее цепочку с подвеской в виде неизвестного мне зверя и протянул ее Зерту.

– Ты чего? – донельзя удивился мой собеседник. – Это же женское украшение, а я женские украшения не ношу!

Я, от неожиданной трактовки моего поступка, аж всплеснул руками!

– Зерт! Я не предлагаю носить тебе, но, как мне кажется, у тебя есть кому ее подарить? Или я ошибаюсь?

Лицо моего собеседника прояснилось и он, вдохнув побольше воздуха, приготовился разразиться благодарственной речью.

– Стоп! – я резко выбросил руку вперед, разворачивая ладонь.

Зерт замер, так ничего и не сказав, а я, вспомнив о своих финансовых проблемах, тут же перекинул их на орка.

– Зерт, пока не забыл! Мне нужен один серебряный по полсеребряного. Можешь дать?

Озадаченный орк молча, порывшись в сумке, вытащил озвученную мной сумму и протянул мне.

– Спасибо! – поблагодарил я его, сложил деньги в сумку и повернулся, чтобы покинуть его комнату, когда вспомнил еще об одной вещи.

– Да, – я посмотрел на молчаливого орка, – это не просто цепочка с подвеской, – я ткнул пальцем в свой подарок, – Вейт сказал, что это какой-то артефакт, причем чисто женский! Короче, я думаю, что Нокта будет тебе благодарна.

Я подошел к нему поближе, обнял его и сказал:

– Да, если вдруг завтра не увидимся, то – легкой дороги тебе и береги себя!

Потом отвернулся и быстро вышел из комнаты.

А чего? Я уже привязался к орку, и мне было жаль с ним расставаться, пусть и ненадолго, хотя он об этом и не знает!

Так, мне еще обязательно сегодня нужно поговорить с Биркой. И сделать это нужно так, чтобы родители не заметили.

* * *

– Бира, ты здесь? – тихонечко позвал я, постучав в дверь ее комнаты.

Какое-то время ничего не происходило, а потом за дверью послышался негромкий шум шагов, дверь приоткрылась, и в проеме появилась раскрасневшаяся мордашка моей старшей сестры.

Я, приложив палец к губам, тихонько осведомился:

– Ты чем это тут занимаешься?

Глаза моей сестренки вспыхнули, а это означало, что она готова дать резкий отпор, возможно даже с членовредительством.

Я опять приложил палец к губам и тихо сказал:

– Тс-с-с!

Удивленной сестренке я разъяснил:

– Мне поговорить с тобой нужно, но так, чтобы об этом никто не знал!

Удивление сестренки усилилось настолько, что она забыла, что только что хотела устроить мне, как она обычно говорит «небо в алмазах» и молча распахнула дверь, приглашая меня зайти.

Как только я прошел в комнату, она аккуратно закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выжидательно посмотрела на меня. Я махнул ей рукой, подзывая поближе, и сам уселся на табурет, стоящий около небольшого зеркала.

Она подошла и так же, как и орк до этого, уселась на кровать.

– Раст, – не дождавшись от меня никаких заявлений, начала Бира возмущенно, – что за таинственность? Что это значит?

Я молча рассматривал сестренку и наваленные рядом с зеркалом различные баночки, коробочки и бутылочки.

– Пыталась краситься? – не отвечая на ее вопрос, задал я свой.

Бирка вскочила с кровати, подскочила ко мне и начала быстро собирать разбросанные причиндалы для раскраски лица.

– Ну, пыталась! – зло пропыхтела она. – А тебе-то что?! К тому же, я уже взрослая!

– Взрослая, взрослая, – не стал возражать я, – я и не спорю. Просто, ты и без всех этих художеств красивая! – начал я подлизываться.

После этих слов сестренка замерла, через мгновенье – отмерла и, быстро дособирав свои баночки и пузырьки, и опять присела на кровать.

– Грос, что тебе от меня нужно? – строго спросила она. – Ты всегда начинаешь подлизываться, когда тебе от меня что-то нужно! И я чувствую, что, как всегда, пожалею, если соглашусь на твое предложение!

– Не-не-не! – выставив руки ладошками к ней, возмущенно произнес я. – В этот раз, никаких проблем! Я просто хочу, чтобы ты кое-что передала маме!

Бира подозрительно посмотрела на меня и задала естественный вопрос:

– И что же это такое, что ты не можешь передать ей сам?

– В этом-то и все дело! – сокрушенно сказал я. – Я просто не смогу это сделать, и сейчас ты поймешь почему. Только пообещай мне, что, как бы ни окончился наш с тобой разговор, о нем больше никто не узнает!

Моя сестра как-то напряглась и, вопросительно посмотрев на меня, спросила:

– Раст, ты что еще придумал, а Раст?!

Я отрицательно покачал головой.

– Бира, сначала – слово!

– Хорошо, хорошо! – уже обеспокоенная, моя сестра часто-часто закивала головой. – Обещаю, что никто больше не узнает!

Я подошел к кровати и присел рядом с ней.

Помолчал немного, собираясь с мыслями, а потом осторожно начал:

– Бир, ты же знаешь, что барон посылает нашего папу в Ирдик, для найма воинов. Я хочу поехать с ним, но если я просто попрошусь с ним, он меня не возьмет, поэтому я хочу тайно поехать с ним.

Сестра, от волнения, прикусила свой кулак и смотрела на меня встревоженным взглядом.

– Раст, ты понимаешь, что когда отец об этом узнает, то, боюсь, что поркой ты не отделаешься?! Я понимаю, что тебе хочется приключений, но стоит ли оно того? Отец спустит с тебя шкурку, и это не фигуральное выражение! Зачем тебе это? Ради чего?!

Я мрачно смотрел на свою взволнованную сестру и думал о том, что накажет меня отец, безусловно, сильно. От этой мысли я поежился – рука у отца была тяжелой, но и выбора у меня не было. Чем ближе было время отъезда, тем четче становилось чувство, что мне просто необходимо поехать!

– Бир, я все понимаю, – грустно сказал я, – но я все равно попытаюсь, и мне кажется, что у меня все получится. А потому, я хочу тебя попросить, завтра вечером, чтобы мама не волновалась, сказать ей, что я поехал с отцом.

– Раст, может, все же передумаешь? – робко задала вопрос сестра.

Я закатил глаза вверх! Ну, сколько можно?!

– Бир, даже не уговаривай! – жестко сказал я.

– Но это же очень опасно! Мало ли что может случиться в дороге?! – не унималась моя сестренка.

– Ты не понимаешь! – в отчаянии от невозможности достучаться до нее, вскричал я, испугался, что кто-нибудь может услышать, сбавил тон и продолжил, – ты не понимаешь! Я чувствую, что обязательно должен ехать!

– Ну мало ли, что…Что? – с абсолютно ошарашенным видом переспросила сестра.

– Да! – кивнул я. – Я чувствую, что должен поехать. Обязательно.

Бира задумалась.

– Похоже, что у тебя тоже просыпается дар! – через некоторое время заметила она нейтральным тоном.

– Похоже, – не стал я отрицать очевидное.

Помолчали.

– Хорошо, – очень неохотно, буквально выдавила из себя сестренка, – я передам маме.

– Ага! – оживился я, – но это еще не все!

– Что еще?! – недовольно воскликнула сестра.

– Ничего страшного, – начал успокаивать я ее, – вот, тоже маме передай!

Я порылся в сумке и, вытащив статуэтку, которую нашел в яме в лесном логове разбойников, протянул ее Бире.

Глаза моей старшей сестры начали увеличиваться в размере, как только она рассмотрела, что я ей протягиваю. Я было испугался, что у сестры не хватит места в черепе для нового размера глаз, но они быстро вернулись к прежнему, нормальному размеру, зато теперь зашкаливало в этих глазах удивление, сильно разбавленное любопытством.

– Раст, ты где это взял?! – поинтересовалась сестренка, буквально выхватив у меня из руки статуэтку. Да… держи я ее чуть крепче, она бы мне пальцы сломала! Интересно, что это?

– Да, вот, – промямлил я, – тут, случайно нашел.

– Ты представляешь что это, Раст?!

– Понятия не имею, – честно признался я, – но что бы это ни было, зачем пальцы ломать?

Уже обиженно закончил я, потирая кисть руки.

– Ой, извини! – не очень убедительно повинилась сестренка.

Во всяком случае, раскаяния в ее голосе было не больше, чем у человека, случайно наступившего на муравья.

– Так вот, – продолжила она практически без паузы, – это очень древний артефакт, я думала, что таких уже и нет, так вот, – продолжала она, захлебываясь от переполнявших ее эмоций, – это артефакт защиты дома!

– Страж что ли? – постарался я вставить свой вопрос в то мгновение, пока она прервалась, чтобы вдохнуть.

– Да, что-то типа, только он защищает не от физических атак, и не только защищает! Он настраивается на ауру хозяйки и начинает ей помогать по дому, предупреждает о гостях, задумавших худое, поддерживает хорошие отношения в семье, гася возможные скандалы, защищает дом от сглаза, проклятий, следит за здоровьем домочадцев, даже может подлечить, какие-то легкие болячки!

Во время своей тирады Бира не заметила, как прижала статуэтку к груди. Да-а-а! Во, дела!

– А, кстати, – вдруг остановилась в своих хвалебных речах сестра, – а как ты ее нашел! Ее могут видеть только женщины с даром или если этот артефакт ей показывает из своих рук одаренная! А ты не женщина и не одаренная! А, прости, – вспомнила о моем просыпающемся даре, – но, все равно, ты – не женщина!

– Ну, извини! – развел я руками. – Вообще-то, мне это все не интересно. Хороший артефакт, вам пригодится – ну, и здорово! У меня сейчас мысли о другом!

– Да, прости, – сразу как-то сникла сестренка, видимо вспомнив, с чего начался наш разговор.

– Да и еще! – я опять полез в сумку и достал еще несколько отложенных артефактов.

– Вот, смотри, – я протянул ей одно из двух колец, – это артефакт, и, как мне сказали, он обеспечивает чистоту одежды. Вот этот, – я протянул ей второе кольцо, – следит за чистотой в доме, а это, – я протянул ей цепочку, – артефакт служит для улучшения памяти, во всяком случае, мне так сказали. Тебе в учебе пригодится!

– Это что, мне? – неверяще спросила Бира.

– А я что, тебе не сказал? – удивился я. – Ну, конечно, это тебе, сестренка. Пользуйся!

– Но откуда?!

Да… вид у сестренки потрясенный.

– Ну, откуда-откуда? – пробубнил я, – говорю же – случайно. Нашел, вот!

Сестра сидела и, не отрываясь, смотрела на артефакты.

– Ладно! – я осторожно толкнул ее в плечо. – Пойду я, мне еще на завтра собраться надо!

– Угу, – невнятно буркнула сестра, не отводя глаз от артефактов.

Я потряс ее за плечо.

– Ау! Бира! – тихонько крикнул я ей прямо в ухо.

– А? Ой, ты что, дурак! – взвилась она, потом отмерла и влилась в ситуацию. – Ой! Спасибо, Растик, спасибо! Это…

Я резко прервал ее излияния. Время было уже позднее, а мне завтра рано вставать, да и собраться еще нужно.

– Так, все! – я выставил руки, развернув их ладонями к ней. – Я пошел собираться! Помни – о нашем разговоре никому ни слова! – она с готовностью закивала. – И не забудь завтра вечером маме про меня сказать!

– Не волнуйся, Раст, я все сделаю правильно! – твердо сказала Бира, потом обняла меня и шепнула мне на ухо:

– Береги себя, братик, мы все тебя любим!

– Угу, – буркнул я напоследок, повернулся и вышел из комнаты сестры.

Так, на сегодня все разговоры закончил. Теперь собираться на завтра и – спать!