Глава первая

Я сидел на скамейке, рядом с крыльцом моего дома, и переживал. Ну а как?! Отец, вернувшись от барона, переполошил всех сообщением, что завтра он уезжает в город Ирдик, в котором самая большая биржа наемников во всех Вольных баронствах, для найма отряда.

Я бы хотел поехать с ним, хоть и недалеко – всего четыре дня конному, а все какое-никакое путешествие для меня, но ведь не возьмет! И тайком не получится – негде спрятаться, переметные сумы меня не вместят. А пойдут быстро, без коня мне за ними не успеть! Вот и сижу, расстраиваюсь.

– Эй, малец! – вдруг раздался с улицы чей-то голос. – Брокс Здор здесь живет?

Я поднял, опущенную в задумчивости голову, и увидел воина, одетого в форму баронской гвардии, топчущегося около калитки.

– Здесь! – ответил я.

В душе что-то дрогнуло и почему-то появилось ощущение, что вот он, мой шанс присоединиться к путешествию, главное, его не упустить! Я вопросительно посмотрел на воина.

– Позови! – строго приказал он.

Я встал со скамейки и не спеша пошел в дом.

– Пап, – крикнул я, едва за мной закрылась входная дверь, – там тебя какой-то баронский гвардеец зовет!

И быстро выскочил наружу, чтобы не пропустить новость, которую, наверняка, принес гвардеец и когда отец вышел из дома и подошел к гвардейцу, я уже отирался поблизости, стараясь не упустить ни одного слова.

– Брокс Здор? – задал вопрос, принявший стойку «смирно» гвардеец, увидев подошедшего отца.

– Так есть! – коротко бросил в ответ отец, судя по его виду изрядно озадаченный.

– Барон Юрис Смел ждет тебя в трактире «Золотой Клинок» прямо сейчас! Мне приказано сопроводить!

Ничего не понимающий отец, пожал плечами и кивнул.

– Хорошо, три минуты, я только переоденусь!

Все! Я все, что мог услышал, теперь нужно было узнать, о чем будет говорить с моим отцом владетель этих мест. Примерный план уже созрел в моей голове и я бегом рванул к дому Гроса. Мне срочно нужна была его помощь!

Хвала богам-заступникам, Грос был дома. В тот момент, когда я ворвался в его дом, его отец Заг, уже примерялся ремнем, чтобы пройтись по заднице моего проницательного друга. Судя по всему, чтобы добавить ума с помощью архаичной ременной передачи!

– Дядька Заг, – запыхавшись, забормотал я, как только он повернул голову и посмотрел на меня, – а нельзя ли отложить наказание моего друга на потом, а то мне позарез нужна его помощь!

Все это я выпалил на одном дыхании, боясь, что дядька Заг меня не дослушает и начнет портить шкурку Гроса.

Дядька, задрав брови, удивленно на меня посмотрел, но ремня из рук не выпустил.

– Что ты опять придумал? – настороженно спросил он.

– Это секретная информация! – отчаянно выпалил я.

Дядька Заг хмыкнул, потом убрал ремень и, взъерошив волосы на голове сына, добродушно прогудел:

– Спас ты его, малек, как есть спас! Ух, я бы ему сегодня по заднице ремешком прошелся! Неделю бы сесть не смог! А то, ишь ты, чего удумал! Ты вот своему другу скажи, зачем ты мне, в мой боевой шлем, под разгрузку, яйца положил?

Дядька вдруг расхохотался.

– Представляешь картину! – он хлопает меня по плечу. – Я одеваю шлем, Дроб, боец из моего отряда, хлопает меня сверху по шлему, чтобы лучше сел на голове, и мы оба слышим громкий хруст, а я еще, к тому же, чувствую, как по голове что-то потекло! Я смотрю в большие и абсолютно офигевшие глаза Дроба и он, трясущимися губами и дрожащим голосом шепчет:

– Заг, я, кажется, тебе случайно голову проломил! – Представляешь?! И я при этом чувствую, что по голове-то – течет!

– Ага! – отвечаю я ему. – То-то я чувствую, как кровища из головы хлещет!

Что течет – чувствую, а что течет, я не вижу, я вижу только, что глаза Дроба становятся еще больше и он, аккуратно, пальцем, что-то стирает с моего виска и удивленно спрашивает:

– Заг, ты кто? Почему у тебя кровь желтая? – Ты можешь себе представить мое состояние?! Мало того, что голову проломил, так теперь еще и глумится по поводу цвета моей крови! Я, естественно, пятерней стираю с виска кровь, подношу к глазам и вижу, что цвет – желтый! Хорошо, что я вовремя учуял носом яичный запах, а то что бы дальше с нами было – даже боюсь представить! А все из-за этого шутника!

И Заг, улыбаясь во все свое немаленькое лицо, погрозил пальцем Гросу.

Я, представив себе эту картину, тоже захихикал, а потом не выдержал и просто заржал самым некультурным образом.

Грос же, к моему удивлению, сделал обиженное лицо и пробормотал:

– Ага, совсем за своим здоровьем не следишь, вон, волосы на голове редеть начали, а я точно узнал, что яичный желток помогает! Но ты ведь откажешься мазать голову яичным желтком?

Заг весело хмыкнул.

– Вот еще! Конечно, откажусь!

– Ну, вот мне и пришлось пойти на крайние меры! – обиженно вскинулся Грос.

Его отец махнул рукой, и уже спокойно сказал:

– Ладно, я понял, только больше так не делай, заботливый ты наш! Прощен!

– Ура! – радостно взвился Грос, потом подергал отца за рукав рубахи и просящим голосом сказал: Но ты все же подумай насчет яичного желтка!

– Иди уже! – со смешком, легким подзатыльником направил в мою сторону своего сына Заг.

Я поманил Гроса рукой и вышел на улицу, Грос – следом за мной. На его лице отчетливо читалось любопытство.

– Так, – начал я инструктировать Гроса, – пошли, времени нет, все объясню по пути!

– Куда? – полюбопытствовал мой друг, пристраиваясь сбоку.

– Трактир «Золотой Клинок» знаешь?

– Конечно, – не сбавляя шага, кивнул головой Грос.

Я несколько шагов прошел молча, соображая, как бы поаккуратней изложить другану свою просьбу, а потом, плюнув на это, выложил, как есть.

– Там сейчас мой отец встречается с бароном. Они будут о чем-то разговаривать и я хочу, чтобы ты послушал о чем, а потом рассказал мне.

Грос так удивился, что даже остановился.

– Ты что, совсем того?! – он покрутил пальцем у виска. – Как ты себе это представляешь?! Ты думаешь, я кто? Архимаг? Магистр магии? Похоже, что у меня уши, как у гоблинов?! Как?! Как я это сделаю?!

Да, мой дружок разнервничался не на шутку! Я потянул его за рукав и сердито прикрикнул:

– Чего встал?! Идем, время дорого!

И когда он опять тронулся в путь, я продолжил:

– Ну, что ты истеришь? Я же не прошу тебя все дословно запоминать, просто попытаться подслушать о чем идет речь, и все! Аккуратно повертишься там где-нибудь недалеко, и все!

От возмущения Грос даже запыхтел.

– Ты совсем офигел?! Чего сам не идешь, если все так просто?!

Я спокойно выслушал эту тираду и спокойно возразил:

– Во-первых, меня знают, и барон в том числе, во-вторых, у тебя хорошо развита аналитика, а у меня не настолько. Ты сможешь сделать из увиденного правильные выводы, а со мной это не так однозначно, ну, и, в-третьих, даже если тебя увидят, то ни в чем не заподозрят!

Грос надолго задумался. Шли молча, я старался не мешать его мыслям, потому что понимал, что мой друг пытается найти возможность выполнить мое поручение, как можно лучше. Честно говоря, я и сам понимал, что моя просьба почти невыполнима. Близко к барону никого постороннего не подпустят, а возможно, они вообще в отдельном кабинете разговаривать будут!

Но не попытаться я не мог! Я был почти уверен, не знаю почему, что, узнав, о чем они там будут говорить, я обязательно придумаю способ, как мне отправиться в это путешествие, не спрашивая отцовского разрешения!

Мы уже почти дошли до нужного трактира, когда Грос приостановился и совершенно серьезно сказал:

– Хорошо, я попробую.

У меня, как камень с плеч упал и я, от избытка чувств, хлопнул его по плечу.

– Спасибо! Спасибо! Это для меня очень важно!

Грос поморщился и недовольно перебил мои словоизлияния:

– Погоди, не торопись! Я попробую, но, в случае неудачи, ты меня ни в чем винить не будешь – это раз! И второе – ты мне будешь должен услугу! Годится?!

Я задумался. Нет, с тем, что в случае неудачи я не буду его винить – тут все в порядке, я и сам понимаю, что все практически, невыполнимо, а вот по поводу услуги – тут стоит подумать.

С одной стороны, мало ли, что он может потребовать, а с другой – это же мой друг, мой лучший друг Грос, и если уже ему не доверять, то тогда кому? Вот, заодно и проверю, насколько у меня получается разбираться в людях!

– Я согласен! – говорю я, в подтверждение, кивая головой.

– Хорошо, – говорит Грос и тяжело вздыхает. – Да, ну и задачку ты мне задал!

Я виновато опустил голову, а что скажешь, друган прав – задача не из легких.

– Да ладно, не расстраивайся! – вдруг хлопнул меня по плечу, весело ухмыльнувшись, мой лучший друг. – Все получится, вот увидишь!

И такая убежденность была в его голосе, что я тоже воспрял духом.

– Где встречаемся? – обозначил еще один тонкий момент Грос. – Ты где будешь, дома?

Я подумал, что дома мне в этот момент быть, как раз не нужно, потому как, если Гроса заметят в трактире, то батя вполне может сложить два и два, и вычислить, что Грос там был не сам по себе!

– Нет, – медленно начал отвечать я, попутно раздумывая, где бы лучше встретиться. Наконец, мне показалось, что я нашел приемлемый вариант. – Я буду в «Привале Странника», там, у стоящего за стойкой спросишь, где я, тебе скажут. Хорошо?

– Ладно! – кивнул головой Грос. – А теперь, двигай отсюда, мне нужно сосредоточиться и немного подумать, а ты отвлекаешь!

– Добро! – бросил я и, повернувшись, зашагал в обратную сторону, но, пройдя десяток шагов, повернулся к так и стоящему на месте другу, и негромко окликнул его:

– Грос!

И когда он удивленно посмотрел на меня, сказал:

– Спасибо тебе, друг!

И, не дожидаясь ответа, повернулся и зашагал прочь. На самом деле, у меня еще было очень много дел.

* * *

Пока я шел к трактиру «Привал Странника» я думал о том, что уже третий день подряд я прихожу к Вейту и приношу ему различные украшения, часть из которых является артефактами.

Поставив себя на место Вейта, я признался, что мне бы все это было, как минимум подозрительно. А что? Десятилетний пацан, вдруг, ни с того ни с сего, начал таскать украшения и артефакты, не сказать, что в большом количестве, но и не в малом! Это, как минимум, подозрительно!

Хотя, с другой стороны, а что он может заподозрить? Подозревать, что я кого-то обворовываю? Во-первых, он прекрасно знает, что ни я, ни мои ребята этим не промышляют, а, во-вторых, если бы такое количество магических и простых цацек у кого-то украли, об этом бы уже судачил весь город! Так тишина!

Подозревать, что я кого-то граблю на большой дороге? Бред! Десятилетний пацан, ну, пусть даже он совместно с орком, но, опять же, тогда в городе было бы известно, что кто-то на дороге грабит – это раз, а, во-вторых, ну, не настолько много путников проходит через наш город, чтобы за сутки насобирать столько цацек!

Вроде бы, все логично, но я думаю, что это только подогреет интерес хозяина трактира. А раз так, то нужно придумать, что ему говорить. Сказать, что это не его дело – грубо, да и не заслуживает он такого отношения. Сказать правду – тоже неправильно, так как он просто в нее не поверит – орк и десятилетний пацан каждый день убивают разбойников, на самих – ни царапины, только сплошной навар!

Вот, пока придумывал, как и что сказать, уже почти дошел до трактира, благо было недалеко, только пока так и не решил, что говорить! Вот ведь! Придется придумывать что-нибудь по ходу разговора, а там, как говорится, «куда кривая выведет»!

Именно с такими мыслями и таким настроем я и вошел в трактир. Народа в зале было еще не много, рановато еще, и за стойкой, уже привычно для моего взгляда, располагался Зурик, сегодня одетый в белый передник.

Я не спеша подошел к стойке и, махнув рукой поздоровался.

– Привет! Отец здесь?

Зурик удивленно приподнял бровь и спокойно сказал:

– Нет, но обещал скоро подойти, а что?

Я пожал плечами.

– Да так, нужен он мне.

Зурик разочарованно вздохнул и пробормотал:

– Ну, тогда жди!

– Да не обижайся ты, – примиряющее начал я, – я действительно не могу сказать, очень уж щепетильный вопрос, да и не мой секрет.

– Ладно, – согласился он, – только после твоего вчерашнего визита он сам не свой ходит, все какой-то печальный и задумчивый. Ты что ему вчера такого сказал?

Я немного помолчал, вспоминая, о чем вчера был разговор с хозяином трактира, а потом, вспомнив, заметил:

– Скорее не сказал, а показал. Но об этом ты у него спрашивай, я тебе ничего не скажу. Если он посчитает нужным – ты все узнаешь.

И, глядя на обиженную физиономию Зурика, я переве разговор на другую тему:

– Скажи, а орк из седьмого номера здесь?

– А-а-а! Твой знакомец? Нет его. Он приходил, собрал вещи и ушел, а так как за номер он заплатил еще вчера, я не стал его останавливать. А что, он что-то натворил? – обеспокоенно спросил мой собеседник.

– Нет-нет, – быстро успокоил я его, – просто хотел поговорить, но раз он уже ушел, то поговорю потом, в другой раз.

– Раст?! – раздался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел стоящего позади меня Вейта. – Ты что тут делаешь?

– Пап, он тебя ждет! – влез в разговор Зурик, демонстрируя, что он в курсе событий.

– Вот как?! – удивленно сказал Вейт. – Это становится интересно? И что у вас на этот раз случилось, молодой человек? – с иронией осведомился хозяин трактира.

Я тяжело вздохнул.

– Да то же, что и вчера! – неохотно пробурчал я.

От удивления Вейт поднял брови, и вдруг закашлялся.

Я стоял рядом, как дурак, и не мог решить, что делать – постучать его по спине или сделать вид, что ничего не происходит?!

Пока я решал этот вопрос, Вейт кашлять перестал, бросил на меня непонятный взгляд, хмыкнул и, слегка вытянув вперед руку, бросил мне:

– Прошу!

В ответ я вежливо слегка поклонился и направился в сторону лестницы. Вейт, не отставая, шел чуть сзади.

– Ой! – вдруг притормозил я. – А можно я подойду, ну буквально через минуту, я только Зурика предупрежу, а то у меня здесь встреча назначена и будут искать. А так он скажет и меня где-нибудь в зале подождут, если что, а?

– Давай! – кивнул Вейт. – И приходи, я тебя жду!

Я быстро переговорил с Зуриком, рассказав, что должен прийти Грос и если я еще не освобожусь, то пусть меня подождет, при этом, я попросил Зурика найти место Гросу, где он сможет меня дождаться.

Получив его согласие, я быстро метнулся к лестнице и бегом поднялся на третий этаж. Заставлять себя ждать занятого человека – плохой способ вести дела. Так утверждал мой отец, и я с ним полностью согласен.

Быстро подойдя к двери в его кабинет, я остановился, быстренько осмотрел себя – все ли в порядке с внешним видом, заодно и успокоил дыхание, а затем постучал.

– Раст, входи, – раздался голос из-за двери, и, когда я зашел, продолжил: – Я ведь сказал, что жду тебя, чего ты в дверь колотишься?

– Так, неприлично, без стука-то! – возразил я.

– Ну, в общем, ты прав, – согласился он, – присаживайся.

И Вейт, как и вчера, указал мне на стул, стоящий с другой стороны его стола.

Я быстро пересек кабинет и присел на указанный стул.

Хозяин трактира несколько секунд смотрел на меня до того тяжелым взглядом, что хотелось вскочить со стула и вытянуться.

– Ну! – коротко бросил он.

– Что? – сразу не понял я.

Вейт разочарованно поджал губы.

– Ты зачем хотел со мной встретиться, а? Вот свой вопрос и вываливай на стол! У меня времени не так много!

Я достал из сумки украшения и выложил на стол перед своим строгим собеседником.

Вейт, откинувшись в кресле, внимательно на меня посмотрел.

– Откуда сегодня? – кивнул он подбородком на кучку цацек.

– Ну-у-у, – протянул я, судорожно соображая, что бы сказать?

– Очень информативно! – криво усмехнувшись, саркастически отреагировал Вейт, – но хотелось бы поподробнее.

– Вы ведь вчера с орком разговаривали?

Я решил напустить тумана, а дальше – посмотрим.

– И что? – удивился мой собеседник.

– Так, наверняка спрашивали – откуда?

Я перехватил его взгляд на подаренное мной ему вчера кольцо, одетое на мизинец левой руки.

Он заметил мой взгляд, тяжело вздохнул и пояснил:

– Это кольцо я подарил своей младшей и единственной, оставшейся в живых сестре, когда ей исполнилось пятнадцать. – Он указательным пальцем правой руки бережно потер кольцо. – В восемнадцать лет она пропала и до сих пор ее не нашли. И все, что у меня теперь есть, в память о ней – это кольцо. Спасибо!

Я оторопело смотрел, как по его щеке катилась слеза, и думал о том, как все-таки несправедлив этот мир. Он же хороший человек, так за что ему это?!

Но миг слабости и мрачных воспоминаний у Вейта прошел, он ладонью вытер щеку, встряхнулся, и продолжил прерванную тему.

– Так ты хочешь сказать, что это тоже орк просил посмотреть?!

Я сделал удивленно-негодующее лицо.

– А что вас удивляет? – немного повысив тон, задал я вопрос.

Хозяин кабинета чуть приподнялся, опершись руками о стол, и, нависнув над кучкой выложенных мной украшений, выпалил:

– Все! Меня все удивляет! Хотя бы то, что вчера, когда я у него спросил о наличии других украшений, он мне честно ответил «нет»! Ответил честно, это я видел абсолютно ясно! И вдруг сегодня, ты приходишь, вываливаешь кучу новых украшений и утверждаешь, что это опять от него?! Как так?!

Он аж задохнулся от нехватки воздуха! Замолчал, сделал глубокий вдох, и вопросительно посмотрел на меня.

– Как-как?! – недовольно ответил я. – А вот так! Вчера не было, а сегодня, вот, нашлось!

В кабинете повисла тишина. Мы оба взяли паузу, чтобы понять, что мы сейчас друг другу наговорили.