Глава 6
В которой девочки попадают в подземное королевство

Путники проснулись, когда солнце взошло уже высоко. Они перекусили, собрали свои нехитрые пожитки и подошли к скале. Как её преодолеть, было непонятно. Ведь не идти же в обход! Тут Барбос уставился на огромный валун, залаял и замахал хвостом.

– Он пытается нам что-то сказать, – догадалась Ника. Из котомки Яны показалась колючая голова ёжика:

– Ну как же вы не видите? Там, за валуном.

Яна подошла ближе и заметила, что за камнем есть расселина, а вверх поднимается еле различимая тропинка. Девочки обрадовались. Барбос подсадил их по очереди, потом запрыгнул на валун, и они отправились по узенькой тропинке, которая виляла между камней и деревьев. Яркое солнце обжигало нежную кожу Яны и Ники.

Но погода в горах меняется быстро. Откуда-то с вершины спустилось облако, и всё погрузилось в туман, густой, как манная каша. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Яна быстрее схватила Барбоса за хвост, а Ника едва успела уцепиться за пояс сестры, чтобы не потеряться.

Они шли, не разбирая дороги, и в какой-то момент решили, что совсем заблудились. Барбос остановился и начал жадно нюхать воздух, затем припал к земле и ускорил шаг. Казалось, будто пёс напал на чей-то след и теперь шёл по нему. Туман рассеялся так же внезапно, как появился, и путники оказались у массивной двери. По чёрному чугуну бежали надписи на непонятном языке. Яна подёргала за большое кольцо, которое заменяло ручку. Заперто.

– Интересно, что здесь написано?

– Если бы я только умела хорошо читать, я бы прочитала, – вздохнула Ника.

– Так я уже умею. Давай попробуем.

Но разобрать надпись не удалось. Девочки загрустили. Их окружали отвесные скалы, и чтобы продолжить путь, дверь необходимо было открыть. Яна присела на камень и задумалась. Одной рукой гладила Иголочку, другой чесала Барбоса за ухом. Ника заскучала. От нечего делать она легла на Барбоса, свесила голову вниз и посмотрела на дверь. Буквы показались ей знакомыми. Девочка воскликнула:

– Яна, Яна, срочно нагни голову!

Яна выполнила просьбу сестры и ахнула:

– Да это просто буквы перевёрнутые. Тут написано: «Пусть откроются врата, и да помогут тебе дорога, река, мир, фасоль, лягушка, сила и дом». Хм, и что же это значит, что нужно сделать? Наверное, сказать какое-то заклинание с этими словами?

Девочки долго перебирали разные пароли, даже вспомнили заклинания из сказок: и сим салабим, и ахалай махалай, и сезам, откройся, и даже алохомора. Но всё было напрасно: путь по-прежнему оставался закрытым. Солнце уже скрылось за одной из горных вершин, и стало понятно, что скоро стемнеет.

Внезапно Яна вскочила.

– Конечно же, как мы сразу не догадались! «Пусть откроются врата» – вот что нужно сказать. А слова – это зашифрованные ноты: до-ре-ми-фа-соль-ля-си-до. Нужно просто пропеть гамму!

Поскольку Яна занималась в театральной студии, спеть для неё труда не составило. Послышался протяжный треск, и дверь стала медленно открываться. Внутри царила кромешная темнота. Путешественники осторожно переступили порог, опасаясь идти дальше. Тут Ника достала из кармана баночку, в которой трепыхались светлячки. Этих светлячков она тайком набрала в Таинственном лесу, потому что букашки красиво светились. Ника подняла над головой банку, и девочки увидели, что находятся в пещере. Пройдя немного вперёд, они оказались в длинном коридоре с колоннами. Между высоких белых столбов стояли скульптуры бородатых мужчин в доспехах. В руках у них были огромные молоты и топоры.

– Наверное, это подземное королевство гномов, – прошептала Яна, – я видела такое в фильмах, которые любит смотреть папа.

Коридор закончился, и путники очутились в широком зале, посреди которого стоял трон. Только был он невысокий, будто детский. Не удержавшись, Яна села на трон, изображая королевскую особу. В этот миг раздался громкий голос, который эхом пронёсся по залу:

– Кто посмел сесть на трон могущественного короля гномов?

Откуда-то из темноты вышли несколько лохматых и бородатых мужчин довольно маленького роста.

– Ты человеческий ребёнок?! Ты не имеешь права садиться на него!

Они схватили Яну и Нику и повалили на пол рычащего Барбоса – гномы были невероятно сильными. Ёжик попытался стрелять в них иголками, но подземные жители были одеты в мощные доспехи, от которых иглы попросту отскочили.

– Да подождите же, я вам сейчас всё объясню! – крикнула Яна. – Мы ищем каменную принцессу.

– Каменную принцессу? Зачем? Кто вы такие?

– Мы пришли из другого мира.

– Вот как. Так вы ещё и ведьмы?

– Да не ведьмы мы! Самые обыкновенные девочки. Мы были у бабушки с дедушкой на даче, залезли в сундук, а вылезли в замке короля. Прошли через Таинственный лес, потом через пустыню, потом оказались здесь.

– Откуда нам знать, что вы говорите правду?

– Не знаю. У нас есть волшебный хлеб, например.

– Значит, всё-таки ведьмы.

– Да нет же, ну как вы не понимаете?! Мы маленькие девочки.

Яне пришлось ещё раз повторить свою историю, но теперь уже с подробностями. Гномы слушали внимательно, а потом один из них сказал:

– Нда-а, Злая королева всем жизнь попортила. Во время Последней битвы она взяла в плен нашего короля Дворфина, и когда-то могущественное королевство гномов распалось. Всё, что осталось, – этот подземный дворец. Нас всего пятеро, но мы охраняем трон в надежде, что когда-нибудь король вернётся и займёт своё место. Остальные гномы непременно узнают об этом, вернутся сюда, и наш народ будет снова таким же великим, как прежде. Враги Злой королевы – наши друзья. Завтра мы покажем вам дорогу к каменной принцессе.

Освещая путь факелами, гномы отвели девочек в небольшую и довольно уютную для подземелья пещерку. В углу находилось вытесанное из камня подобие кровати, на котором лежали охапки сена. Рядом стояли каменный стол и три стула. Девочкам было зябко, ведь они находились под землёй. Но оказалось, что хозяева подземелья и это предусмотрели: в стене находилось углубление, похожее на камин. Один из гномов быстро разжёг огонь, и в комнате стало намного теплее. Гномы пожелали гостям спокойной ночи и удалились. И девочки, и Барбос, и даже Иголочка – все так устали, что почти сразу уснули на каменной постели.

Утром гномы показали Яне и Нике своё подземное царство. Оно было огромным. Длинные коридоры со статуями, тронные залы, разнообразные комнаты, хранилища, рудники, склады оружия. Гномы подвели гостей к дверям сокровищницы, в которую пускать чужестранцев было запрещено. Но не похвалиться тоннами золота и драгоценных камней хотя бы на словах они не могли. И всё это ждало гномьего короля, на возвращение которого надеялись все.

Подземные жители провели девочек через своё царство и остановились у небольшой дверцы. Один из них шёпотом произнёс какие-то слова, и дверь распахнулась. Путники замерли, поражённые: перед ними простиралась бескрайняя каменная пустыня. Ни травинки, ни кустика, ни дерева. Королевство гномов находилось под горным массивом, и девочки смогли срезать путь, войдя в него с одной стороны и выйдя с противоположной. Значит, погони можно было не опасаться.

– Ну что же, пришла пора прощаться, – проговорил один из гномов, – там, впереди, стоит каменная принцесса. Желаем вам удачи.

– Большое спасибо, что приютили нас и проводили, – сказали Яна и Ника гномам и уселись на Барбоса. Совсем скоро они увидели каменную статую. В ней с трудом можно было различить человеческие очертания. Она будто застыла в движении, одну руку положив на сердце, а другую вытянув вперёд. Платье словно так и осталось развеваться на ветру. Лицо её было искажено гримасой боли и ужаса.

Тут Барбос зарычал. Девочки услышали шум и увидели, что с небес опускаются три огромные птицы. Они спускались всё ниже и ниже, и тут сёстры к своему ужасу поняли, что это не птицы, а самые настоящие драконы, на которых сидели всадники. Это были слуги Злой королевы, ведь каменная принцесса находилась в её владениях.

– Как вы посмели нарушить границу её величества? Вы арестованы и будете доставлены во дворец!

Девочки пытались убежать, Барбос неистово лаял, стараясь защитить хозяек, ёжик кидался иголками, но драконы схватили их огромными чешуйчатыми лапами и подняли высоко в небо.

Глава 7
В которой Яна и Ника снова попадают в темницу

Трое всадников летели над каменной пустыней на драконах, которые держали пленников в лапах. Девочкам было страшно, но они даже подбодрить друг друга не могли, потому что несли их разные драконы. Иголочка высунул было мордочку из Яниной котомки, но лишь громко пискнул от страха и тут же спрятался. Под ними пролетали горы, каменистые равнины, узкие тропы, и не было заметно ни одного живого кусочка земли.

Ника посмотрела наверх и увидела голову жуткого дракона. Огромные чёрные чешуйки покрывали всё его тело и переливались в лучах солнца. Всадника она видеть не могла, зато разглядела его кожаные чёрные сапоги с металлическими шпорами, которыми он понукал животное. Каждый раз, когда всадник ударял по бокам, дракон выпускал немного пламени из пасти и быстрее начинал махать чудовищными перепончатыми крыльями.

Летели они долго. Наконец вдалеке показались башни тёмного замка. Стоял он на краю утёса, окружённый глубокими ущельями, в которых бурлили и шипели тёмно-болотные воды. «Наверное, там кислота, – ахнула Яна. – Ой-ой, как же мы будем отсюда выбираться? Так, спокойно. Безвыходных положений не бывает».

Драконы стали медленнее махать крыльями. По очереди они приземлились на открытую каменистую площадку одной из башен и выпустили пленников. Барбос начал лаять, но дракон прижал его когтистой лапой, чтобы тот замолчал и не двигался.

Двери башни распахнулись, и на площадку вышла высокая худая женщина в сопровождении стражников. На ней было роскошное тёмно-серое платье с металлическим отливом. На плечах лежала графитовая мантия, голову украшала корона из белого золота с россыпью драгоценных камней. В руках женщина держала чёрный посох с причудливым набалдашником из огромного сапфира.

Она была красивой, но при этом какой-то холодной. На бледном лице не было ни намёка на улыбку, в тёмно-синих глазах – ни искорки доброты. Она стремительно приблизилась к пленникам.