Пролог

Две недели назад мир изменился навсегда. Планета превратилась в один большой игровой сервер, где локации – это города-миллионники. Большинство людей, животных, птиц и насекомых стали жертвами разумных бактерий, которые с лёгкостью используют заражённые тела в качестве носителей-марионеток и как средство влияния на окружающий мир, природу, фауну и всю экосистему планеты Земля.

Чтобы побороть инфекцию, американскими и российскими учёными была разработана новейшая сыворотка, содержащая в себе нанороботов, меняющих организм человека с помощью специальной компьютерной программы, замаскированной под обычную ролевую игру, запускающую процесс "Входа" в локальную игровую систему.

За пределами больших городов планеты жизнь продолжается своим чередом. Вспышки эпидемии живых мертвецов немногочисленны и быстро подавляются боевыми группами зачистки. Крупные города Земли надёжно изолированы от остального мира невидимым силовым полем Живой Игры. Политическая ситуация в областях городов различных стран мира крайне нестабильна. Власть разделена между многочисленными высокопоставленными чиновниками и генералами. Не всем государствам удалось сохранить в строю своих национальных лидеров, в том числе и в России не получилось избежать раздора и смуты. Но её фактический лидер, тридцатипятилетний премьер-министр и председатель правительства, Василий Алексеевич Волков в данный момент был жив и здоров. И находился он практически в самом центре захваченной зомби и мутантами столицы Российской Федерации. Глубоко под землёй, в секретной научной лаборатории Кремля, в окружении нескольких верных боевых друзей, коллег и товарищей по партии.

– Василий Алексеевич? Можно? – В дверь кабинета осторожно постучали, затем робко приоткрыли наполовину.

Опять этот Сухонский, подумал Волков про себя, но вслух вежливо произнёс:

– Да-да, входите, Дмитрий Николаевич.

Природное воспитание, необычайно яркая харизма и буквально звериное чутьё на опасности, которыми Волков обладал с детства, и привели его к тому, что он уже в тридцать лет стал фактическим неформальным лидером самой большой и влиятельной страны мира.

В кабинет вошёл седовласый мужчина лет пятидесяти. Коротко подстриженная бородка и аккуратные усы идеально подходили к его дорогому серому костюму из самого лучшего английского сукна.

Волков мягким приглашающим жестом указал на свободное кресло напротив своего массивного дубового стола, и когда Сухонский, наконец, уселся, спросил, опережая собеседника:

– Есть новости по нашему проекту?

– Да, Василий Алексеевич, именно за этим я вас и потревожил.

– Весь во внимании. – Спокойно произнёс Волков, закрывая крышку ноутбука.

– Мы нашли человека, который идеально подходит для тестирования нашей новой экспериментальной сыворотки.

– Что ж, превосходно, Дмитрий Николаевич. И где же этот человек находится в данный момент?

– Здесь, в центре, всего в нескольких минутах ходьбы от метро Боровицкая. Он так и не покидал свою квартиру с момента начала Живой Игры. Нам удалось поймать сигнал через спутник с камеры его смартфона. Каждый день он записывал небольшие короткие видео, повествующие о его выживании в условиях зомби-апокалипсиса. Что-то вроде живого видео-дневника или блога.

– Понятно. – Задумчиво протянул Волков. – Это определённо хорошие новости.

Затем спросил после непродолжительной паузы:

– Сколько полных человеческих доз сыворотки у нас имеется на данном этапе?

– Две дозы. Это максимум, что удалось получить из доступных нам материалов.

– Хорошо, значит, первую дозу испробуем на нём. И чем скорее, тем лучше. Есть какие-нибудь биографические сведения об этом человеке?

– Есть. – Утвердительно кивнул Сухонский. – Это как раз один из тез людей, кому не успели ввести сыворотку ещё первого образца.

– Так-так, очень интересно… – Волков внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику. – И кто же он?

– Двадцатилетний студент литературного института. Пламенев Август Андреевич. В свободное от учёбы время увлекается компьютерными играми, плаванием, игрой в бейсбол, музыкальными инструментами, а так же стрельбой из лука.

– Судя по всему это весьма разносторонний и любознательный молодой человек.

– Да, и это послужило одним из ключевых факторов, благодаря которым он был отобран нашей исследовательской группой для создания и подключения игроков второй волны, которая, к сожалению, так пока и не началась…

– В данной ситуации нам вообще повезло, что хоть кто-то из отобранных людей ещё жив и не превратился в зомби.

– Здесь вы, безусловно, правы, Василий Алексеевич, – кивнул Сухонский, – но много ли нам дадут всего один или два игрока в самом эпицентре этой чудовищной заразы?

– Много или мало, – Спокойно ответил Волков, – покажет время. А пока нам лишь остается довольствоваться тем, что имеем. И постараться как можно скорее получить больше. Он сейчас один в квартире?

– Да. Квартира досталась ему в наследство от покойной бабушки, которая его вырастила и воспитала. Родители неизвестны, других родственников по нашим данным не имеется.

– Что ж, – Продолжил Волков, вновь открывая ноутбук. – Высылайте людей немедленно. Соберите надёжную и сильную команду. Сделайте всё необходимое, чтобы вероятность успешной доставки объекта до нашей лаборатории была максимальной в сложившейся ситуации.

– Слушаюсь, Василий Алексеевич. Можете быть спокойны, для успеха данной операции я сделаю всё от меня зависящее.

С этими словами Сухонский поднялся с кресла и бесшумно покинул кабинет.

Эпизод 01

– Вот уже две недели прошло с тех пор, как начался этот ад. Запасы продуктов практически на исходе. Во дворе и на лестничной клетке бродят ходячие мертвецы и я, честно сказать, уже не верю в благоприятный исход. С таким количеством жутких тварей мне не справиться одному, куда идти или бежать я просто не знаю, мне кажется, они повсюду, куда не выгляни, везде этот ходячий мертвецкий хаос. Я не знаю чего ещё ждать и на что надеяться, чего делать или не делать. Электричества нет, запасной аккумулятор на исходе, возможно, это моя последняя запись в блог. Кто найдёт этот смартфон, знайте, я держался до последнего, и лучше умереть в бою и быть растерзанным этими зловонными монстрами, чем издохнуть от голода в запертой квартире в самом центре столицы. На этом всё. С вами был Август Пламенев. Спасибо за внимание. Всем пока. – С этими словами я отключил смартфон, чтобы экономить заряд. Всё равно ни электричества, ни интернета, ни мобильной связи не было вот уже две недели. А блог я вел в режиме оффлайн, просто делая ежедневные небольшие видеоролики, вдруг кто-то потом найдёт, так хоть будет в курсе, как это было здесь и сейчас глазами очевидцев с самого начала событий.

А здесь было на что посмотреть. Достаточно тех жутких сцен, что я запечатлел с балкона второго этажа, когда десятки зомби рвали одиноких прохожих, а после и двух подъехавших полицейских. Патроны у них как-то быстро закончились, а мертвецы всё прибывали, сбегаясь на шум из соседних дворов. Я убил двоих зомби стрелами из моего спортивного лука, но потом понял, что так лишь впустую растрачу колчан, казалось, что эти твари просто бесконечны, как будто их кто-то генерирует, подобно респауну в компьютерной игре. И до чего же это всё походило на тот постапокалипсический мир, который мне довелось исследовать в недавно купленной на электронном рынке Живой Игре. Это был странный диск, без каких либо трендовых логотипов. Просто надпись на черном фоне «Живая Игра» и всё. Продавец уверял, что это какая-то пиратская бета-версия, и скоро эта игра взорвёт рынок компьютерных развлечений. Я успел поиграть всего несколько часов, когда свет вырубился, и пришлось пойти спать, так как была уже глубокая ночь. А на утро начался весь этот кошмар…

Господи, неужели человечество обречено на вымирание вот уже сейчас и это действительно конец света, как и предсказывали многочисленные желтые издания и низкопробные передачи по телевидению? За что так жестоко ты с нами обошёлся? Человечество пожирает само себя, и надежда на спасение тает с каждым днём.

Все эти мысли вот уже две недели не давали мне покоя. Я пробовал молиться, пробовал звать на помощь, но всё было безрезультатно.

Оставалось ещё пол пачки овсяных хлопьев и немного риса. Картошку доел ещё вчера. Не говоря уже о каких-то мясных и белковых продуктах. Вода, слава Богу, благополучно текла из-под крана и фильтровалась в специальном графине. Водопровод у нас был старый, ржавый, поэтому приходилось подвергать воду доочистке.

Несколько раз ко мне пытались вломиться, но добротная металлическая дверь надёжно держала удары. Но сам факт того, что эти мерзкие полуразложившиеся трупоеды, каким-то образом чуют живую плоть за дверью моей квартиры, немало пугал и ещё больше загонял в угол.

Выйдя в очередной раз на кухню, чтобы заварить чай (газ в отличие от электричества пока ещё не отключился), я заметил под окном очередную разборку. Давно их уже здесь не было, в основном просто бродили зомби, а тут вдруг выстрелы, крики, схватка. Явно шёл какой-то серьёзный бой. Я осторожно вышел на балкон и посмотрел вниз. Четыре человека в чёрных комбинезонах и масках расстреливали из автоматов группу зомби численностью в несколько десятков мертвецов.

Люди стояли крестом, спина к спине, зомби напирали со всех сторон, не зная боли и страха. Мертвецы просто шли, не обращая внимания на пули и обездвиженные дела своих соплеменников. Бойцы в масках едва успевали менять магазины, но с каждым метром живые трупы становились всё ближе, плотно сжимая кольцо, а отступать, было уже некуда. Я понял, что эти люди практически обречены быть растерзанными, как и большинство других бедолаг, забредавших в мой двор, но всё равно достал свой лук и выпустил стрелу в самого ближнего из мертвецов, попав тому точно в глаз. Все-таки не зря я уже несколько месяцев увлекаюсь этим боевым искусством. Зомби упал в нескольких метрах от автоматчиков, а за ним уже напирали другие.

Люди в масках заметили меня на балконе и один из них, что-то сказал остальным. Затем в толпу ходячих мертвецов полетело несколько гранат. После взрыва и с помощью интенсивной стрельбы из автоматов бойцам удалось пробить некое подобие коридора. В который они и бросились, пытаясь пробиться к моему подъезду. Поскольку электричества не было, то домофон не работал, и я понял, что есть ещё шанс, что хоть кто-то из бойцов попадёт внутрь. Хотя в подъезде и на лестничной клетке тоже было далеко небезопасно.

– Квартира двадцать шесть! – Крикнул я с балкона, когда один из солдат уже открывал тяжёлую металлическую дверь, ведущую в парадную моего старого многоквартирного дома. Двоих бойцов уже рвали на части, но двое остальных всё-таки успели заскочить внутрь и закрыть за собой дверь.

Взяв в руки бейсбольную биту (эта американская игра меня увлекла ещё два года назад, поэтому в квартире всегда хранился минимум один набор для бейсбола), я прошёл к входной двери и посмотрел в глазок. Мертвецы, ходячие, наполовину разложившиеся трупы медленно покидали мою лестничную клетку и спускались вниз на звуки автоматных выстрелов. За прошедшие две недели я уже более менее привык к этим тварям и потому рискнул приоткрыть дверь квартиры, когда последний зомби покинул мой этаж.

Внизу слышались звуки боя, глухой рёв монстров и оглушительные, усиленные эхом подъезда, автоматные очереди. Осторожно выйдя на лестничную клетку с битой в руках, я увидел медленно поднимающегося по ступенькам бойца в маске. В одной руке он волочил автомат, а второй держался за перила, едва не падая при каждом шаге. Солдат истекал кровью и был весь в укусах и крупных царапинах. За ним на лестнице и первом этаже лежала гора трупов, среди которых было и разодранное тело его последнего напарника. Я поспешил на помощь, вовремя подставляя своё плечо, иначе воин рухнул бы на ступеньки. Из горла сочилась кровь, а когда он открыл рот, чтобы что-то мне сказать, то и оттуда потекла густая красная жидкость. Здесь не нужно быть врачом, чтобы понять, этот человек умрёт в ближайшие минуты, если не секунды. Сквозь хрип и кровавый кашель я с трудом разобрал слова:

– В… сум… ке… сыворотка… кхе…кхе… впрысни её себе… и… запусти игру… ещё… раз… кхрмкх…а… – Ноги солдата подкосились, и он медленно повалился на лестницу, не дойдя всего несколько метров до моей квартиры. Тело воина было могучим и тяжёлым, мне не удалось его удержать. Да и смысла в этом больше не было. Боец погиб, выполняя какой-то особо важный приказ. Это чувствовалось в каждом его слове, взгляде и последнем жесте. Рука воина легла на черную кожаную сумку, висящую сбоку, подобно офицерской планшетке. Сняв портфель, я поспешил вернуться в свою квартиру. Судя по звуку, с верхних этажей спускались ещё как минимум пара-тройка живых мертвецов.

Плотно закрыв дверь и заперев квартиру на все замки, я прошёл в комнату и открыл портфель. Там оказалась какая-то склянка со встроенным иньектором. Видел такие в кино, внешне напоминают маленький пистолетик и делают уколы практически без болевых ощущений. Должно быть, это и есть та самая сыворотка, о которой говорил умирающий солдат. Ещё в сумке оказалась аптечка и подробная карта центра Москвы, на которой был отмечен мой дом и даже номер квартиры. А вот это уже вызывало немалое удивление! Они что, шли сюда специально за мной?

Так же в сумке находился маленький черный ноутбук, который я тут же открыл и нажал кнопку загрузки. Надеюсь, аккумулятор ещё не разрядился. Загрузка системы прошла успешно, и уже через минуту я созерцал на фоне черного космического пространства рабочего стола всего один ярлык. Это была иконка запуска Живой Игры, точно такая же, как и на моём компьютере. Кликнув по ней дважды, я увидел стандартную заставку в виде нескольких живых мертвецов на фоне московский высоток, только внизу была приписка:

Живая Игра © Версия 2.0

Затем стандартное игровое меню, выбор расы и прочее. По быстрому пробежавшись по всем необходимым вкладкам, я привычно вошёл в игровой мир уже полюбившегося мне московского зомби-апокалипсиса. Небольшое улучшение графики, новые монстры, оружие и более расширенная карта игровых локаций, вот и все изменения, что мне удалось обнаружить за первые двадцать минут игры. После чего я привычно сохранился, закрыл программу и вышел на рабочий стол.

Что имел в виду тот солдат, когда говорил, что я должен впрыснуть себе сыворотку, а затем запустить игру? Опробовать на себе неизвестный препарат было крайне опасно и, честно сказать, страшновато. К тому же никакой инструкции к нему не прилагалось. Вообще непонятно было, для чего нужна эта сыворотка. Поэтому я пока решил отложить этот вопрос до лучших времён.

Но лучшие времена так и не настали. Через три дня у меня полностью закончились продукты. А ещё через два из крана перестала течь вода. Во дворе и на лестничной клетке бродили неуспокоенные зомби, выходить на улицу в поисках пропитания было равноценно самоубийству. В очередной раз сидя перед ноутбуком погибшего солдата, я понял, что ничего нового здесь не найду, ничего, кроме стандартных офисных программ и Живой игры здесь больше установлено не было. А заряд аккумулятора тем временем был уже на двадцати процентах от полного объёма. И тогда я понял, что впрыснув себе сыворотку, я уже практически ничем и не рискую. Надежды на спасение таяли с каждым днём, если даже такой хорошо подготовленной команде спецназа не удалось добраться живыми до моей квартиры, то чего ещё можно ждать?

Выглянув в окно, и, в очередной раз полюбовавшись десятками ходячих разлагающихся трупов, я наконец-то принял решение.

Как и предполагалось, это было совсем не больно. Я практически ничего не почувствовал, когда раствор полностью проник в мой организм. Колол я правой рукой в левое плечо. Затем подождал минут пятнадцать. Никаких изменений не ощущалось. Вообще. Может, это просто вода? Или истёк какой-то там срок годности? Или просто на меня это не действует? Единственное, на что я обратил внимание, так это на отсутствие голода и жажды. Они полностью исчезли уже через двадцать минут. Пить и есть совершенно не хотелось, и в целом я чувствовал себя превосходно. Примерно так же хорошо, как после отдыха в каком-нибудь теплом местечке на берегу моря. И всё. Совершенно ничего необычного. Подождав ещё минут десять, я решил запустить игру. Кажется, именно об этом говорил тот солдат, чьё обглоданное тело валялось сейчас в нескольких метрах от моей квартиры.

«Впрысни её себе и запусти игру».

Хорошо. Альтернативного варианта всё равно не предвидится.

Я включил ноутбук и дважды кликнул по единственному ярлыку на рабочем столе.

Живая Игра © Version 2.0

Эпизод 02

Я ощутил пустоту космоса и услышал дыхание вселенной. Глубина и прозрачность которой, казалось, пронизывала каждую клеточку моего тела.

Вначале была только темнота и пустота, но затем на фоне мириады звёзд и созвездий появились яркие белые буквы:

Вы подключены к игре

Идёт автоматический выбор расы

10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… 0…

Выбор расы завершён

Статус: Человек

Укажите имя или игровой псевдоним

– Феникс. – Говорю первое, что приходит в голову, и оно мне нравится. Голос мощным эхом разносится вокруг и плавно затихает в космической дали.

Имя выбрано

Укажите желаемую специализацию

Перед глазами вспыхивают варианты выбора возможных сверхспособностей:

Телекинез

Пирокинез

Левитация

Телепортация

Телепатия

Я всегда мечтал стать магом огня. Возможно и погорячился, но вкладка «Пирокинез» автоматически притянула мой взор и заставила мысленно нажать на это слово.

Специализация выбрана успешно!

Поздравляем, вы вошли в Игру!

10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… 0…

Звёзды завертелись, превращаясь в далёкие точки, а затем и полностью исчезли. Осталась лишь темнота, которую я легко разогнал, открыв веки и уставившись на мерцающий экран ноутбука.