Через пару дней я все же сумела с ними связаться. Шипящий гость прямо-таки вполз в мои мысли ― скользкий, шарящий вокруг… Я приняла его и показала ему все наши планы. Вернулся он через неделю и прошипел:

– Мы согласны.

– Сколько вас?

– Они знают! А тебе это знать необязательно!

Я была рада, когда он пропал из моих мыслей.

Тем временем наступила настоящая зима. Время квасить капусту и играть в снежки. Мы с Террой впервые видели, как катаются на лыжах и коньках. У нас на хуторе в детстве ничего такого не было. Скоро я освоила оба этих приспособления. А Террочка ― не хотела. Вообще, в последнее время она как-то погрузнела, да и характер у неё портился прямо на глазах. То и дело слышался её требовательный голосок:

– Федька ― туда! Федька ― сюда! Принеси то! Я хочу этого!

Федька бегал как чумовой. А я смотрела и удивлялась. Никогда не знала я за сестрёнкой таких повадок. И никто её не останавливал, ни взмыленный Федька, ни Рин. А дед ― так тот ещё и улыбался!

Этой зимой я очень сблизилась с Рином. Именно он учил меня кататься на лыжах и на коньках. С ним мы предприняли дальнюю прогулку на лыжах к тому, лохматому. Я заранее предупредила Рина, куда мы идём, чтобы он не испугался. И не зря! Вид у лесного чудища действительно был жуткий! Но мысли спокойные. Я их услышала примерно так:

– Ну и зачем вы ко мне?

Я попыталась объяснить ему наши проблемы, но он закрыл свои мысли и тихо исчез за деревьями. Как и предупреждал Радогаст, с ним у меня ничего не получилось.

Прошла ещё пара месяцев, и случилось наконец нечто замечательное ― меня нашёл тихий ласковый голос:

– Хорошее дело затеяла, девочка! Мы все с вами!

– Кто вы и сколько вас?

– Нас триста семьдесят семь, не считая детей. Мы рядом с вами, но не совсем здесь. А называется наше село ― Град-Китеж. И таких тайных поселений на Земле семьдесят семь. Всем сообщим мы весть, и все они будут за вас в день голосования!

Рин

Какие всё же насмешницы девчонки в нашем селе! Пока мы были детьми, так хорошо было играть всем вместе. А потом как будто что-то с ними произошло ― и на улицу не выйдешь, не услышав дразнилки от бывших подруг. Не подойдёшь по-простому, все стали прямо неприступными. Когда у нас появилась Весса, жизнь моя изменилась к лучшему. Вместе с ней я ходил к Немому и слушал через неё удивительные истории. А однажды, выйдя на улицу, я услышал очередную дразнилку, пропетую милым девичьим голосом:

Ринчик с Вессой погулял,

Ринчик Вессу целовал!

Мне пришла в голову мысль ― а почему бы и нет, ведь Весса мне нравится. И ко мне она относится совсем не так, как к остальным парням в деревне, и по возрасту мы примерно одинаковые. И дразнить меня девчонки перестанут, если у нас с Вессой всё будет взаправду. Как-то вечером я зашёл к Вессе и выложил ей все свои мальчишеские соображения. Она рассмеялась.

– Ничего не выйдет! Ты хоть знаешь, как проверить, подходит тебе девушка или нет?

– Нет, не знаю, а как?

– Очень просто. Возьми меня за руку и скажи, что ты при этом чувствуешь.

Я взял Вессу за руку. Рука была совсем холодная.

– Ты замёрзла?

– Нет, ― ответила Весса, ― просто не хочу работать печкой.

– А я так не могу. Мои руки всегда тёплые.

– Ты не отвлекайся, ― напомнила Весса, ― скажи, что ты сейчас чувствуешь?

– Ничего особенного… Вот чувствую твои холоднющие руки… А что должен чувствовать?

– Если бы я была твоя девушка, ты бы обязательно что-нибудь почувствовал.

– Здесь моих девушек нет, они все надо мной смеются! Говорят, что я ещё маленький.

– Если тебе только надо доказать нечто своим подругам, то можешь остаться на ночь здесь. Обычно я не сплю в постели. С детства привыкла на ночь уходить из дома и спать где-нибудь в чаще леса. Сколько меня ни ругали, но так и не приучили спать по-человечески.

– Весса, ты какая-то не такая, ― сказал я.

– Конечно, ― ответила мне Весса, ― то же и Немой говорит, говорит ещё, что мой любимый тоже будет не такой и что он скоро придёт. ― С этими словами Весса встала и тихо выскользнула во тьму. Я остался один в её комнате. Проснулся утром, Веса, напевая, переодевалась. Потом мы вместе вышли из комнаты, испугав Федьку. Всё ― теперь вся округа будет знать, что я спал с Вессой. Федька ― он секретов держать не умеет.

После завтрака мы под ручку отправились к домику Немого. Девчонки смотрели на нас изо всех окон, везде были видны сплющенные носы за стёклами, но на улице не было ни одной. Я был горд собою! Теперь никто не посмеет сказать, что я ещё маленький!

В этот раз мы попросили Немого рассказать, какие главные события произошли на Земле за последнюю тысячу лет и как это получилось, что вся власть оказалась в руках инопланетян.

– Называй его Радогастом, ― поправила меня Весса и начала пересказ истории нашей планеты.

– Первые 300 лет после конца света, как вы знаете, правили на Земле императоры страны Кхем, что лежит далеко на востоке от нас. И был у императора мудрый советник из инопланетян ― Гилк Мудрый. Был он не только мудрым, но и почти бессмертным. И до сих пор он, наверное, жив, до сих пор всё свершается по его советам. Но невзлюбили этого советника страны на далёком западном континенте, не желали они признавать результатов всеобщего голосования и задумали свергнуть правление инопланетян. Тем более что была у них необоримая сила в виде ракеты с нейтронной бомбой, способной уничтожить целый континент. Так бы и уничтожили они правление инопланетное, ведь инопланетянам не разрешено убивать исконных жителей Земли, но случилось тут страшное извержение вулкана на том западном континенте. И извержение это было такое мощное, что весь тот континент обезлюдел. Да и у нас наступили трудные годы. Сначала год жары и пожаров, потом три года холодов. Тут уж инопланетяне постарались: и накормить всех концентратами, и обогреть своими вечными генераторами, так что от всего выжившего населения Земли заслужили они большую благодарность!

С тех пор и пошло, что, мол, инопланетяне всё умеют, инопланетяне у нас главные… А инопланетяне развернули свою инопланетную деятельность. Под предлогом обучения «тёмных» землян инопланетные школы появились… Тех, кто сумел их окончить и успешно сдать экзамены, стали называть сапиенсами, а тех, кто экзамены провалил, ― хомами. А остальных необученных ― просто дикарями. Кстати, сапиенсы эти хоть и способности имеют, и знания, и мыслеговорению обучены, а многое потеряли. Послушные они до глупости, не могут ни драться, ни ругаться. Так что, когда вздумали инопланетяне снимать эмовидеофильмы о жизни на «дикой планете Земля», пришлось им из хомов организовывать бойцовские отряды. Ну а наших и уговаривать не пришлось, им бы только подраться. Но сапиенсы тоже необходимы: и для работы на заводах, и для космических полётов… Так что каждый месяц облетают они всю Землю на своих тарелках да слушают мысли. Если кто «подумает громко» ― его сразу хвать ― и в школу для сапиенсов или на развод в «дом гениальных детей».

Гилк Мудрый

Всё было хорошо, но что-то мучило меня на грани понимания. Я всегда с опаской относился к своим сверхспособностям, ведь они отрицались официальной наукой. Не хотел я, чтобы кто-нибудь узнал, что я верю своим снам. А сны у меня были тревожные. Почему-то снились те недавние недотёпы, что потеряли свою дочь на неведомой планете… Что бы это значило? Я затребовал подробный отчёт об этом происшествии. Что же здесь меня тревожит?! Десятый раз перечитывая отчёт, наконец обратил внимание на описание ростка неизвестной фауны с чужой планеты. В отчёте было сказано, что он отдан учёным на исследование, но далее ни слова. Пришлось вызывать этих учёных, пришлось кричать на них, чтобы сознались. Они же, сапиенсы, должны были сразу сообщить, что образец исчез.

– Как же он мог исчезнуть?

– Похоже, сам выкопался, или его кто-то выкопал, так и исчез, с концами…

Последняя ниточка, за которую можно было потянуть, ― это та парочка недотёп, вдруг они что-то знают. Выяснил, что они в лагере для актёров войнушек. Пришлось самому отправляться, так как на сапиенсов уже не надеялся. Обнаружил обоих в медицинском изоляторе. Как и ожидалось, эти недотёпы просто притягивали к себе неприятности. Она попыталась покончить жизнь самоубийством, когда её обнял какой-то здешний парень, а он бросился на этого парня с кулаками и, естественно, получил сотрясение мозга. Придётся отдать приказ охранять этих неудачников до времени, они мне ещё могут понадобиться. А пока я взялся за мужчину, Петром его зовут. Легко проник в его сознание, а затем и глубже. То, что я обнаружил, встревожило меня не на шутку. Существо, что они привезли с Тёмной, оказалось разумным, и не просто разумным, но весьма разумным, способным даже управлять действиями людей. Из подсознания Петра я вытянул всё! И как он пронёс росток на корабль, вроде бы по собственному желанию. И как они были спасены в космосе, когда оба пытались умереть, и как ночью во сне Пётр принёс росток из лаборатории и спрятал в сумку, и как они с женой посадили росток рядом с домом и потеряли его на следующий день. Самое главное, я получил от Петра отпечаток мыслей этого неведомого существа ― отпечаток явно нечеловеческий, совершенно в ином диапазоне, где мыслят разве деревья.

Ситуация была крайне опасной! А что если существо вздумает размножаться?! Ведь это будет экологическая катастрофа! Даже существование человечества может оказаться под вопросом. Чужак должен быть немедленно уничтожен. Но где он?

Отпечаток мыслей существа я выдал дежурным сапиенсам с приказом слушать по очереди днём и ночью, не переставая. А обнаружив ― тотчас докладывать мне!

Шли дни, недели, месяцы… Сигнал не поступал. Была зима. Деревья спали. Наверное, и существо с Тёмной спит и не мыслит…