– Когда ты был командующим, дела у нас шли гораздо лучше, а небо над Эльклеей не было таким темным и грозовым, как сейчас. Ты мог бы вмешаться в ситуацию. Возможно, с отцом Эдвина такого не произошло бы. Тогда в твоих руках было управление фронтом и всеми силами свободнорожденных. Может, ты зря сменил командование фронтом на преподавание в школе?

– Ты меня в чем-то упрекаешь?

– Нет, Зиагаард. Мне обидно. Уходят самые стойкие и лучшие воины, не покоренные и не ставшие на путь предательства. Остаются жить безвольные и приспосабливающиеся элты. Мы ничего не можем сделать, поскольку у нас нет рычагов влияния на ситуацию. Глава Совета свободнорожденных потихоньку прибирает к рукам власть, расставляет на местах преданных ему элтов, заменяя ими проверенных командиров, задабривает и переманивает на свою сторону членов Совета, а мы ничего не делаем. Мы теряем время. Надо действовать.

– Как ты хочешь действовать? Пойти объявить его предателем? Где доказательства? Он победитель. Активная фаза военных действий закончена, война далеко за границами Тулплеи протекает в ослабленном режиме. Больше половины наших воинов вернулись домой победителями и живыми, а это – главное. Ты понимаешь, какой козырь в его руках?

– И ты, и я знаем, что это подстроено с тем, чтобы захватить власть на наших землях в свои руки и подвести их под руку ачитла (верховного правителя).

– Да, знаем. Что ты предлагаешь? Собрать учителей, раздать им тяжелые плазмометы из наших арсеналов, вооружить старшие группы, сесть на лерфы и боевые скутера, напасть на Совет и взять под стражу его главу? Устроить кровавую резню в Буатаале? Верховный правитель, его свита и маги подобного хода событий и добиваются. Вот они порадуются. Свершится их мечта: мы начнем воевать друг против друга. Тебе мало примеров кровной мести и вражды на пограничных территориях между элтами?

– Я не это имел в виду. Скажи нам, что делать? Так не может дальше продолжаться.

– Думать Миор, думать. Или ты считаешь, что я один такой умный. Что ты предлагаешь? Как бы ты поступил?

– Надо поговорить с командирами. У меня и Киитла, у других учителей есть связи. Мы же вышли из той среды. Нужно установить наблюдение и собирать доказательства измены, а также готовить надежных элтов, чтобы в случае необходимости сразу вмешаться в ситуацию.

– Надо действовать гибче. Время пока есть. Собирай сведения. Они нам пригодятся. С командирами поговори, только так, как нужно. Скорее всего, все они на прослушивании, а за их действиями скрыто следят.

– Ты думаешь, что зараза предательства пробралась и на передовую?

– Я уверен в этом. По-другому не может и быть.

– Наши дела такие, Зиагаард, что необходимо срочно собирать Совет широкого круга выборных во всей Эльклее.

– Ты паникуешь, Миор. Кому, как не тебе, знать, что Оадр (Глава Совета) и его помощники хотят выявить недовольных, и делают все для этого. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как тебя скрутят и возьмут под стражу. Глава Совета – пешка в замыслах магов, но их замысел через него реализуется грамотно и четко. Пусть Оадр и свита пока думают, что никто ни о чем не догадывается. Мы будем вести свою игру и проводить свою линию. Только так можно что-то сделать в складывающейся ситуации.

– Как бы мы не опоздали.

– Ни у тебя, ни у меня нет никаких гарантий чему-либо, их и не может быть. Свободнорожденные еще не так разложены внутри, как хотелось бы магам. Дух свободы еще жив, хотя деградационные процессы набирают силу. Мировоззрение – вот что есть основа нашей жизни и жизнедеятельности. Все зависит от того, кем мы себя видим и как поступаем. Видим мы себя свободными и сильными и поступаем так – значит, мы еще живы, а дух свободы не умер. Если этого нет, то мы умираем и сдаем свои позиции. Тогда наша независимость только ширма, а на самом деле внутри нас уже поселились безволие и рабство. Вот и вся правда. А ты спрашиваешь, почему я ушел с поста командующего фронтом. Теперь здесь, в школе, пролегает наш основной фронт. Тут мы растим наше будущее. Война только забирает у нас лучших и наши силы. Поэтому мы, ты и я, здесь.

Зиагаард замолчал. Его глаза внимательно смотрели на Миора, в них читалась сила и ясность мысли.

– Я услышал тебя, Зиагаард.

– Проверь сам себя и всех. Зараза предательства не должна войти в нашу школу, иначе Оадр, его свита, и его покровители будут знать о наших замыслах. Допустим проникновение предательства в наши ряды – считай, что наша смерть не за горами.

Последующие дни и месяцы прошли в учебе. Приближался день проводов погибших воинов. Мысли о том, что я еще раз смогу поговорить с отцом, радовали меня. Я готовился к встрече с ним и с теми, о ком отец говорил в послании.

День проводов погибших воинов выдался тихим и светлым. Солнце, взойдя над верхушками гор, начало свое победное шествие по небосклону. Я встал засветло, успел размяться и выпить чашку пахучего зерлоя, прежде чем подошло время идти на церемонию. От нашей школы на проводы направлялся весь учительский состав, все старшие группы и все желающие. Сразу после проводов должен был состояться праздничный обед, а затем – соревнования в силе и ловкости.

У элтов было чему радоваться, ведь дух и души наших воинов попадут в граальг – в то место, где о них позаботятся, и они смогут в безопасности и вне досягаемости магов ждать следующих воплощений, готовясь к ним. Граальг – это общий дом, расположенный в верхних слоях Земли, в котором души и дух, тонкие тела элтов снова собирались вместе. Оттуда они иногда связывались со свободнорожденными, живущими внизу, давали советы, предупреждали их об опасности или говорили, что им нужно. Это было самое большое богатство и основная ценность нашего народа. Маги постоянно пытались разыскать граальги, охотились за духом и душами, так как они были их самым ценным питанием. Поэтому церемония перехода духа и тонких тел погибших воинов в граальг проводилась под защитой силовых полей и башен, чтобы у магов не было возможности вмешаться в этот процесс, отбить и захватить дух и тонкие тела.

Смерть физического тела не была для нас концом всего, поскольку дух есть основа многочисленных личностей, которые возникают на его базе при происходящих одно за другим воплощениях. Так было в прошлых цивилизациях, так есть у нас и так будет во всех последующих цивилизациях. Такой порядок будет соблюдаться до тех пор, пока дух и его тонкие тела не уничтожатся силами инволюции или не получат такие повреждения, при которых дух не сможет, воплотившись, нести тяжесть физического тела.

Магическая работа темными и тяжелыми энергиями постепенно уничтожает и разлагает дух и все божественное, из него исходящее. Дух становится все слабее и податливее. Так говорили знающие элты – одлы. Смертью и небытием считалось уничтожение духа, как той базы, на которой строилось и образовывалось все. При этом физическое тело могло существовать, а дух мог быть давно съеден и уничтожен, так как энергиями его распада питались маги. Таких существ мы называли мертвыми при жизни, или ишлами. Долгая жизнь и последующая смерть физического тела при условии, что дух и душа умершего отправлялись в граальг, считались удачным воплощением для духа. Этому радовались все элты, ведь дух погибшего воина не разлагался и сохранял высокие шансы воплощаться далее.

Физические тела погибших распылялись специальным излучателем или сжигались, после чего пепел рассеивался по Земле. Считалось, Земля не приспособлена для того, чтобы физические тела элтов хоронить в нее. Для нас это было варварством. Так поступали тэвлы – дикие прямоходящие существа, обитающие к северу на окраинах наших земель за границей цивилизационного пояса. О тэвлах я расскажу позже.

С первой партией всех желающих, вместе с сопровождающими нас наставниками мы сели в школьные скутера и лерфы и отправились на окраину Буатаалы. Там, на большой крытой арене, расположенной среди холмов, и должна была состояться церемония проводов погибших воинов. Здесь находился комплекс сооружений и площадей, вынесенный за черту города, для проведения различных мероприятий. Арена была органично вписана в окружающую среду, накрыта легким ажурным куполом, тяжесть которого несли стройные, взметнувшиеся вверх мачты опор, по периметру обходившие сооружение. Свободнорожденные со всей страны прибывали сюда, чтобы в последний раз увидеть лица своих родных, обменяться мыслями, побеседовать со знакомыми, принять участие в последующих празднованиях и, главное, выразить уважение воинам, отдавшим свои жизни за чистое небо над головой.

Лерфы и скутера приземлились возле арены, и мы дружной компанией учеников и учителей направились внутрь. Мы прошли через входную арку и оказались на ровной площади, со всех сторон окруженной поднимающимися вверх на склоны холмов трибунами. На трибунах слышался гомон свободнорожденных, играла тихая мелодичная музыка. Я отошел в сторону и начал искать глазами свою семью. Неожиданно на мыслеобруч мне пришло сообщение от матери, а потом и от старшего брата: «Эдвин, иди к нам, пройди к противоположной трибуне и поднимайся наверх». Я поднялся и сел возле старшего брата. Родные мысленно приветствовали меня. Полуулыбки на лицах брата и матери говорили о том, что они рады меня видеть.

Мать немного похудела. Черты ее лица стали строже, оно потеряло привычную мягкость и округлость. Голос Тэи слегка дрожал, а глаза заволокло дымкой печали. Она была тиха и задумчива. Смерть мужа стала для матери тяжелой утратой. Несмотря на то, что они прожили вместе не так долго, почти сорок лет, и то, что отца месяцами не было дома, он слишком много для нее значил. Трудно сказать, что матьчувствовала сейчас, поскольку она никому не говорила о своих чувствах к отцу и берегла их. Только иногда можно было заметить теплоту в ее взглядах, бросаемых на него.

Мы не успели поговорить, как по рядам прошло оживление, громко зазвучала музыка. На арену через входную арку в полном вооружении, во всем блеске своей силы вышли воины элитных воинских частей. Лучшие из лучших. Над ними в воздухе висели силовые сферы, внутри которых высвечивалась голограмма нашей гвардии. За воинами на центр арены вышли ведущие члены Совета, командиры основных подразделений, вся наша управленческая элита и Глава Совета. Все элты были в праздничных одеждах, со значками отличий, с атрибутами власти и силы. Воины тройным кольцом окружили председателя Совета и присутствующих с ним свободнорожденных. Музыка, сопровождавшая их приход, усилилась, а потом стихла. Наступила тишина, которую нарушил голос председателя Совета, усиленный естественной акустикой арены и силовым сопровождением.

– Будьте сильными, элты. Мы одержали победу в трудной военной кампании. Силы конфедерации отброшены далеко за пределы наших земель. Над Эльклеей восходит солнце мира. Пришло время позаботиться о наших воинах, которые пали в сражениях и своими жизнями обеспечили нам нынешнее мирное существование, воздать последние почести и выразить им наше уважение. Их дух и души ждут этого. Через десять минут мы начнем церемонию проводов.