Вместе с ними рачаэны на южных рубежах Аратты представляли серьезную угрозу, с которой нельзя было не считаться. Вот только на равнинных территориях рачаэны предпочитали не селиться. Горы и предгорья были их родным домом. На бескрайних равнинах, простиравшихся к северу от Кавказа, они терялись. Конечно, так или иначе, некоторые горные племена частенько перебиралась на равнину, перемешиваясь с живущими там племенами ариев, в частности с кимлами, которые издавна проживали здесь, но большая часть рачаэнов предпочитала горы. Кимлы принадлежали к арийскому союзу, являясь одним из ведущих двенадцати племен аратынского образования.

Кимлия была в составе Аратты, но областью управлял правитель, избираемый на совете племени. Годар Аратты лишь утверждал выбор племени. Он мог только лишь посоветовать, кого следует избрать горджем (тоже, что и годар, преимущественно верховный военный вождь). Годар Аратты, пользуясь полномочиями, назначал своего представителя в Мират – столицу Кимлии, в которой тогда проживало до десяти тысяч жителей. Первый круг крепостных стен города был возведен из глиняных блоков, изготовленных по специальной технологии. Второй круг стен был деревянным. Башни были сложены также из блоков. Мират был основополагающей точкой военного присутствия ариев на юго-востоке арийских владений, которые они в описываемые мною времена теряли из-за набегов соседей.

Кроме Мирата в Кимлии было еще пять крупных городищ, стены которых были собраны из блоков, о деревянных стенах я не упоминаю. В таких городищах и возле них проживали постоянно пять-шесть тысяч жителей и располагались воинские гарнизоны в количестве трех-четырех сотен воинов, иногда больше. Следов их, потомки, вы не найдете, поскольку все, что было ранее построено, унесено ветром последующих перемен. Всего же в Кимлии проживало в те времена порядка восьмидесяти тысяч жителей, большая часть из которых кочевала по этой территории и только третья часть вела оседлый образ жизни.

Гордж всех кимлов мог выставить до десяти тысяч воинов, пять тысяч из которых составляли основное войско, а еще пять были, если так можно сказать, ополчением. Пять тысяч должным образом вооруженных воинов на конях в наше время, потомки, грозная сила, с которой не считаться было нельзя. Поэтому первоначальная задача Исиомы состояла в том, чтобы разорить Кимлию и подчинить ее своему влиянию, причем чужими руками. Куршаны Ваарабата и Нэйджии решали эту задачу на протяжении столетий всеми имеющимися у них способами и средствами. Понятное дело, что жертвы и кровь их не смущали. Наоборот, смерть врагов приветствовалась и оплачивалась заинтересованными лицами.

Кимлы были отважными и храбрыми воинами, меткими стрелками из лука, знающими каждый бугорок на своих территориях, что позволяло им, используя знание местности, неожиданно нападать на врагов, устраивать им ловушки. Поэтому углубляться на север в Кимлию рачаэны редко решались. По большей части разорению подвергались южные поселения кимлов, располагающиеся по невидимой линии разграничения, которая проходила по границе ничейных территорий. Мелкие набеги были в этих местах нормой и осуществлялись с обеих сторон. Впрочем, после того, как Исиома начал активно снабжать оружием рачаэнов, положение для кимлов еще больше ухудшилось. Если раньше речь шла о десятках и сотнях воинов противника, то в последнее время в Кимлию вторгались уже и тысячные армии врага.

В то время, когда я отправился под Иштру, в Кимлию вторгся некто Драговрагар (Драг) во главе тысячной отлично вооруженной армии, которую сопровождали еще столько же воинов сразу из нескольких горных племен, примкнувших к войску, и, естественно, гавров, промышляющих разбоем. Это было первое серьезное вторжение рачаэнов в южные области Аратты за более чем двадцать лет с целью добраться до Эрнарса. Причем воины Исиомы в нем массово не участвовали, но уши куршана торчали и отчетливо виднелись за вторжением.

Драг не был гэрком. Он был наврахом, человеком, прошедшим с детства, примерно с трех лет, жесткую подготовку воина, после чего стал иштиром, профессиональным воином, выполняющим специальные поручения. Иштиры, надо сказать, держали в страхе не только Ваарабат, но и соседние территории. По сути, их воспитывали, как наемных убийц, беспрекословно выполняющих свое дело. Магистр ордена иштиров в Ваарабате почитался вторым лицом после Исиомы. Его армия, а это, потомки, даже не сотни, а тысячи отлично обученных бойцов, держала в страхе, без преувеличения, полмира, поскольку Исиома на момент моего рассказа считался первым по значению из куршанов, а предводители иштиров издавна выбрали именно Ваарабат основной страной для жизни и обучения воинов. Иштиры, несмотря на то, что были особой кастой, проникли во все слои населения.

Драг в отличие от большинства рядовых иштиров смог достичь определенного положения. Более того, в возрасте сорока восьми лет икрахар (магистр) иштиров отрядил его с миссией на север с двумя десятками воинов, которые должны были стать основой для отряда наемников. Драг нашел общий язык с вождем одного из местных племен. Он также оказал вождю услугу, придя с воинами на помощь и спасши его от верной гибели. Гэрки таких услуг не забывали. Со временем Драг женился на дочери гэрка и, можно сказать, стал рачаэном, что удавалось не каждому.

Прошлая жизнь осталась позади. Новое проживание Драговрагара началось с подчинения своей силе жителей окрестных поселений с помощью оружия. Надо отметить, что ему сопутствовала удача. Впрочем, Драг отличался силой и бесстрашием. Иногда Драг впадал в пассивное состояние, начинал, чуть ли не плакать, в общем, вел себя, как подконтрольный кому-то объект. Когда состояние проходило, Драг становился тем, кем и был: жестоким, расчетливым и сильным предводителем.

Именно Драговрагару была Исиомой поставлена задача захватить южные земли Кимлии. Ему была оказана помощь и оружием, и воинами. К тому времени случайно или с помощью кого-то из его подручных ушел из жизни гэрк, которому Драг спас жизнь. На совете племени Драга с трудностями, но все-таки выбрали вождем.

Часть семей не признала над собой власти Драговрагара и ушла на север, но это не смутило новоявленного гэрка. Он возглавил племя и дал ему главное, чего не хватало соплеменникам: оружие и орудия из орджубела, а также другие товары, изготавливаемые в Ваарабате. Рачаэны называли орджубел масигом – небесным железом, поскольку на земле или в земле таких металлов или сплавов не было. У рачаэнов тогда не было и технологий, которые позволяли бы изготавливать оружие из живых сплавов. Драговрагар же добился того, что магистр иштиров выделил ему с согласия Исиомы пять переносных кузен, а это, потомки, было больше, чем любое богатство. К кузням, естественно, полагался и сплав. Из обычного железа или руды в переносных кузнях ничего нельзя было сделать, поскольку кузни эти использовали, как я вижу, смотря из прошлого в будущее, 3Д технологии. Вместе с богатством в Ирцу, где правил Драг, прибыло доверенное лицо Исиомы с сотней воинов для контроля над использованием помощи. Драг, естественно, посланцу владыки не очень-то возрадовался, но деваться ему было некуда.

Исиома тогда не поскупился и направил пусть сотую часть, но стратегического запаса живых сплавов новым союзникам. Вместе с кузнями в Ирцу, где правил Драг, прибыли специалисты своего дела. Кузнецов и мастеров в нашем времени называли аршами. Отсюда, собственно, на северных склонах Кавказа появились первые кузницы и мастерские, работающие на привозном сырье. При этом местные умельцы, обучившись работе с техникой, с успехом переняли опыт пришлых кузнецов, кое в чем даже усовершенствовав изготовление орудий, но, главное, оружия. Положение кузнецов стало даже более значимым, чем воинов, а иногда и вождей. Так в Даргии, а именно так именовалась область, где правил Драг, образовался свой клан кузнецов и кузнечных дел мастеров. Первым местным кузнецом-умельцем выступил горец Эрфест, превратившийся, насколько я вижу, смотря в будущее, в Гефеста. Аршей освобождали от налогов и податей любого вида и рода, позволяли свободный образ жизни, лишь бы они делали положенное им дело. Вопрос был лишь в сырье, которого постоянно не хватало в связи с резко возрастающей численностью населения.

В наше время, потомки, орджубел и сирнай, другие живые сплавы ценились гораздо дороже золота и любых камней, драгоценностей всего мира вместе взятых. Это уже потом, примерно через тысячу лет после моего ухода, начнет происходить тотальная подмена понятий, а золото постепенно станет вытеснять из обихода живые сплавы, но лишь потому, что они катастрофично потеряют прочность и выкрошатся, превратившись в труху. Желтый металл, или кровь солнца, как его будут называть жрецы многих культов, станет богом, которому будут поклоняться. Его назовут, если не ошибаюсь, золотым тельцом. Ради обладания им погибнут миллионы. Он будет окроплен кровью жертв и все, что будет касаться золота, так или иначе обернется проклятием для тех, кто носит хоть что-то из украшений на себе или владеет его запасами. Вот только для одних народов это проклятие будет благом, поскольку принесет их предводителям в первую очередь власть, а потом уже богатство, а другим – страдания, бедность и нищету. И только тогда, когда это проклятие будет снято, а его последствия не будут оказывать влияние на будущее северных народов (севернее 45 параллели), тогда мир сможет измениться и стать другим. Это уже не моя забота. Я лишь информирую о том, о чем считаю нужным.

Так вот, Драг, собрав и вооружив войско, спустился с ним с гор и вышел на равнину, разоряя поселения. При этом он четко выполнял приказ: детей не убивать, а захватывать в плен и передавать специально прибывшему от Исиомы ответственному лицу. Впоследствии они должны были стать – мальчики иштирами, а девушки – прислужницами, развлекающими высший свет Ваарабата. Женщин также не убивали, в особенности молодых. Не трогали также и предателей, которые добровольно переходили под знамена Исиомы. Драг продвигался с воинами на северо-запад, желая выйти к Эрнарсу.

Золотая долина (район Азовского моря), куда стремился проникнуть Драг, притягивала к себе взоры всех куршанов без исключения. Исиома пытался добраться до аршниэнов – стратегических производств, чтобы, если хоть не получить контроль над ними, так хоть схватить, до чего дотянется, разорить и убежать, поскольку отлично знал, что Совет Аратты без внимания такую наглость не оставит. В войске Драга находились посланцы Исиомы, васахи, которые в случае успеха мероприятия должны были максимально быстро попытаться выведать информацию о секретах работы аршниэнов, чтобы использовать их в Ваарабате для своих целей. Особенно интересовали васахов из Ваарабата тоуэлы (общее название средств, бесперебойно генерирующих энергию) и установки, позволяющие передавать энергию без проводов на огромные расстояния. Гибель десятков тысяч воинов и жителей для достижения поставленной задачи не смущала куршана.

Гордж Кимлии, а ею тогда правил кимл Архас, немедленно собрал войско и выступил навстречу Драгу. Также он послал гонца к Оравату с призывом о помощи. В послании Архас был краток:

«…Если ты не отправишь воинов в Кимлию, гэрк Драг вполне может дойти с воинами до Эрнарса. Его связывает лишь отсутствие лошадей и наше сопротивление. Мы будем сражаться, но у противника есть варлы. Под них я кимлов не пошлю. Подлая смерть не к лицу воинам».

Драговрагар ускоренным темпом двигался к Золотой долине. Впереди выступали порядка трех сотен конных воинов, а сзади шли пешие воины и обоз. Также у войска было прикрытие с воздуха одним летательным аппаратом. Впрочем, без соответствующего обеспечения он вскоре не смог производить надлежащей разведки, поскольку поломался, а зарядные батареи разрядились. В конечном итоге, как рассказывал мне впоследствии Архас, это чудо вражеской техники досталось кимлам, как добыча. Впрочем, вначале кимлы понесли потери, поскольку в первом сражении, произошедшем у одного из поселений, один из архаков – Парсинак, решившийся дать бой, был разбит и потерял погибшими почти семьдесят воинов. Ранеными, как правило, средне и тяжело, оказывалось втрое большее число воинов. А это, потомки, были очень большие потери для кимлов.

Парсинак отступил на северо-запад, где возле одной из кимлийских стоянок присоединился к войскам под руководством Архаса. Кимлы использовали древнюю тактику. Они, как правило, в ближний бой вступали только в крайних случаях, осыпая противника стрелами издалека, то налетая на него, то исчезая в облаке пыли, отравляли колодцы, выжигали траву, чтобы не было возможности пастись лошадям, но в данном случае подобная тактика не была эффективной. Драг вошел в Кимлию вначале лета. У него были проводники из числа предателей, а его армия продвигалась преимущественно возле речушек, которые еще не успели пересохнуть от жаркого лета.

Архас, наблюдая издали за врагами, решил пока что не вступать в бой, но постоянно так продолжаться не могло. Он ждал подкрепления, а его все не было. Нападать на противника вдвое меньшими силами Архас пока что не хотел. К тому же что-то подсказывало Архасу, что Драг не просто так отважился во главе войска далеко углубиться в Кимлию, не боясь, что его атакуют с тыла. Войска встретились через шесть дней после того, как рачаэнами было нанесено поражение архаку Парсинаку на одной из маленьких речушек, которая впадала в Ародж (Дон).

С одной стороны к реке подошел Драговрагар с воинами, с другой – Архас с кимлами. Перед боем, как водится, прошли переговоры, в ходе которых Драг прямо сказал Архасу, чтобы он пропустил их в Золотую долину, обещая щедрую плату за проход. Архас тогда на полном серьезе ответил, что вначале воины под руководством Драга должны сложить оружие и сдаться в плен, а уже потом, если ему будет угодно и Совет Аратты не будет возражать, то пленников самой короткой дорогой проведут в Ору. А самая короткая дорога в Ору проходила через Эрнарс. В таком случае Драг и его помощники смогли бы издали посмотреть на долину и ее обустройство.

Драг понял, что над ним смеются и, оскорбив Архаса, сказал, что был о нем лучшего мнения. В общем, форсировав речку, а она не была глубокой и быстротечной, воины под руководством помощников Драга столкнулись с кимлами. Надо сказать, что Архас не выиграл бой и снова отступил, но прыти у рачаэнов поубавилось. Их потери были ощутимыми: около восьмидесяти убитых и почти вчетверо больше раненых, арийскими стрелами. Архас тогда решил не вести благородную войну с разбойниками и разрешил смазывать стрелы ядом. Две третьих воинов, раненых отравленными стрелами, погибли в течение дня в муках.

И тут бы Драгу отойти, но приказ надо было выполнить, и он повел воинов дальше. Кимлы куда-то исчезли, – вот, что больше всего тогда тревожило предводителя рачаэнов. Он неспроста подозревал в действиях кимлов подвох. Войска шли на запад уже вторые сутки, сопровождаемые только лишь разведчиками кимлов, а основных войск, способных остановить их продвижение, все не было. На следующий день рачаэны уже должны были войти на территорию Эрнарса. Можно было радоваться, что цель достигнута, но Драговрагар чувствовал, что поход обречен на неудачу с той поры, как кимлы, потрепав врага, отступили, и дали ему пройти.