Нитар прибыл на Тиарон, а потом на Родинай, переговорил со всеми ответственными лицами, после чего, недовольный, вернулся обратно. Того, что намечал, он не достиг. Более того, Нитар прямо обвинил Агария и его помощников, некоторых других управленцев содружества в разгильдяйстве и в пренебрежении своими прямыми обязанностями, о чем сообщил в Совет содружества и в Совет эллосулов. Не могу сказать, что обращение возымело ожидаемое действие, но некоторые подвижки все-таки были сделаны. Совет содружества должен был отправить на Огию для разбирательства независимую миссию, которой вменялось в обязанность на месте разобраться в вопросах, поднятых Нитаром. После детального изучения обстоятельств миссия должна была вынести вердикт. А в связи с вердиктом в свою очередь должны были быть приняты все неотложные меры по изменению ситуации.

Я прибыла на Огию как раз накануне появления на ней миссии, которую возглавлял, как оказалось, недоброжелатель Нитара, Гуис, который еще давно невзлюбил Нитара за то, что сам не умел делать. Да и как мог Гуис возлюбить, как он считал, опасного конкурента, когда Нитар уже был переведен председателем Совета эллосулов, Элдигом, на седьмую ступень кандидата в эллосулы, при этом, как считал Гуис, совершенно несправедливо, без прохождения положенных испытаний. Гуису было невдомек, что на Огии, на некоторых других планетах, Нитар успешно прошел такие испытания, которые проходили кандидаты в эллосулы на двенадцатой ступени. Элдиг только лишь констатировал факт, рассматривая деятельность Нитара. Он бы, как и Ишвир, уже давно присвоил бы Нитару статус эллосула, но не хотел упреков в покровительстве, которые бы неизменно последовали.

Всего, что я вкратце выше описала, конечно, я не знала накануне отъезда. Более полное видение событий приходит, как правило, уже под конец жизни, когда ты, исполненная сил, обогащенная знанием, вновь обращаешься к молодым годам, чтобы с высоты взглянуть на саму себя. И, что самое главное, глядя на себя, ты не всегда отдаешь себе отчет в том, что перед тобой ты сама, а не кто-то посторонний, лишь отчасти знакомый тебе. Тем не менее, изучая себя саму в молодости, под конец завершения жизненного пути в связи с тем, что физическое тело исчерпывает свой запас жизненных сил, подвергаясь старению, несмотря на все принятые по его недопущению меры, ты делаешь открытия, которые раньше не приходили тебе в голову.

В юности, когда я готовилась отбыть на Огию, меня звали Эзона Али Ротая. Я второй раз сменила имя, поступив в академию, пройдя все экзамены и испытания. Прежняя жизнь осталась позади. В академии я обучалась в общей сложности всего лишь двадцать четыре года, но с перерывами, за время которых происходила обязательная стажировка в течение двух-трех, иногда пяти лет под руководством опытных наставников в Институтах Жизни. Так назывались заведения, в которых не только изучали такое явление, как жизнь во всех его видах и формах, но и предпринимали все необходимые меры для того, чтобы усилить и стабилизировать это явление, сделать все для того, чтобы оно крепло.

Эллосулы как раз и занимались подобной деятельностью из тысячелетия в тысячелетие. Благодаря усилиям предков потомки получили мощную базу наработок, технологий, самых различных способов и методов стабилизировать и даже распространить такое явление, как жизнь, на планеты, которые по параметрам и по расположению вполне подходили для этого. Родинайское содружество, как я вижу, вглядываясь в будущее, последнее в ряду содружеств, представители которого не только заботились о жизни во всех ее формах, но и распространяли ее на планетах, где она могла закрепиться и явить себя в силе и утвердиться в ней. Академия Чиваис как раз и готовила специалистов, которые в первом приближении могли поддерживать жизнь, изменяя и структурируя материю. Я, получив ицвай (диплом первой ступени), считалась специалистом широкого профиля с доступом к самым последним и действенным технологиям.

Не скрою, тогда я была горда этим фактом, и тем, что в таком юном возрасте я уже кое-что могу. Вскоре многократно мне пришлось убеждаться в своей несостоятельности, что, признаюсь, существенно изменило мои представления о самой себе.

Ишвир знал, что делал, когда направлял меня на Огию. По сути, моя жизнь началась именно там. Предыдущий период, когда я обучалась на Тиароне, проживала на нем, совершив несколько экскурсий на ведущие планеты содружества, был в моей жизни даже не детством. Я не осознавала и не ощущала опасности, скрывающейся за видимым благополучием тиаронцев. Несмотря на некоторые признаки приближающихся не очень-то и благоприятных событий, в целом, как казалось мне, жизнь на Тиароне проистекала без серьезных проблем, как и на остальных ведущих планетах содружества.

Пожалуй, вкратце и все, что следовало сказать перед тем, как перейти к более подробному рассказу о приключениях, о том, как я с первых дней появления на Огии стала работать несколько не по профилю. А всему виной был упрямый и «несносный» характер, который у меня выработался за прежние годы. Настойчивости, напористости и усердия мне было не занимать. Не всякий мужчина, приближающийся к званию эллосула, по словам Ишвира, обладает талантами, как эта женщина. Правда, до определенного времени Ишвир тщательно скрывал от меня, что думает обо мне. Никогда ни он, ни преподаватели меня не хвалили, хотя, не скрою, были удовлетворены моим отношением к делу и некоторыми успехами на поле предстоящего поприща. Впрочем, как я убедилась позже, чем меньше тебя хвалят и отмечают в положительном смысле, тем больше в конечном итоге ты в действительности можешь достичь.

Накануне отбытия на место со мной связался Ишвир. Его лицо, возникшее передо мной в воздухе, было спокойно и бесстрастно, но все-таки эллосул едва заметно усмехался и не только глазами, как обычно.

– Эт маар вуран ду атор (пришла пора знакомства, определяющего жизнь), – прозвучали слова Ишвира. – Через полчаса будь в центре. На связь с тобой выйдет Нитар или кто-то из его заместителей.

Грий – многофункциональный центр, располагавшийся на территории академии Чиваис, был чем-то вроде клуба, в котором собирались все заинтересованные в решении ряда вопросов и проблем лица. Здесь были просторные залы, в которых проходили конференции и лектории, площадки для отдыха и многочисленные тренажерные залы, соседствующие с библиотеками и хранилищами самой разной информации. Тут был и пункт управления ситуацией, куда стекалась со всей планеты самая последняя информация, а при нем – узел связи, с которого можно было связаться с любой планетой содружества.

В Грий я прибыла раньше, чем было нужно. Мой личный откуэл (четырехместный летательный аппарат) завис над одной из площадок, после чего мягко опустился на плиты. Я сразу же вышла и направилась в Таобэр – в пункт управления ситуацией, привлекавший к себе внимание. Да и как не обратить его на стелу, сужающуюся к верху, на вершине которой расположено шарообразное образование, кажущееся снизу не таким уже и большим, а на самом деле состоящее из нескольких этажей.

Таобэр имел мощное шестиугольное основание, уходящее опорами глубоко под поверхность Тиарона. Под поверхностью вниз шли десятки уровней и этажей, где было все для того, чтобы академия и все постройки на ее территории были автономны и ни в чем не нуждались. Так что Ишвир в какой-то мере был директором и заведующим в одном лице вполне самодостаточного организма, не зависящего от внешнего мира. На территории были и производства, и мощные источники энергии, и лаборатории, в том числе и для генных экспериментов, для изучения такого явления, как жизнь, во всех его проявлениях.

Также академия обеспечивала себя и слушателей пищей, одеждой, инструментами, в том числе летальными аппаратами самого разного назначения и формы. За мной было закреплено сразу два аппарата: откуэл и двухместный соур. Его я больше любила, поскольку он позволял совершать немыслимые фигуры пилотажа в воздухе. От них захватывало дух. А поскольку я была рискованной женщиной, в обморок не падала, даже если случались внештатные ситуации, то Ишвир, несколько раз предупредив меня, ограничил возможность совершения на соуре опасных пируэтов. Я, конечно, возмущалась, но на Ишвира мои возмущения не действовали. На эту тему он даже не захотел со мной говорить.

Выслушав меня, Ишвир, когда ему доложили об очередной моей проделке, ругать или распекать меня не стал, только посмотрел и сказал: «Ничего, скоро подходящим делом займешься». Что он имел в виду, я поняла, только лишь прибыв на Огию.

Поднявшись в лифте на один из уровней Таобэра, я оказалась внутри Эсалии – силовой сферы, в которой пространство и время текли несколько по-другому, чем за ее пределами. Там меня встретил Сиал, первый помощник Ишвира. Взглянув на меня, Сиал жестом предложил следовать за ним. Остановился Сиал перед перегородкой, за которой начинались помещения, предназначенные для общения из них с представителями содружества, находящимися на других планетах.

– О правилах ты уведомлена. Допуск тебе разрешен. Ладонь разместишь в центре кружочка, когда тебя вызовут. Отдыхай.

Сиал ушел. Я же осталась ожидать вызова. Вид с высоты на окружающий мир был прекрасным. Можно было залюбоваться. Смотрела, правда, я недолго. Вызов пришел быстро, когда расслабляешься и не замечаешь, как течет время.

В комнате, куда я вошла, не было ничего, кроме круговых диванов под стенками и трансформирующихся кресел. В центре помещения на полу подсвечивался круг. В него я и стала, ожидая связи. Стена напротив меня сразу же осветилась. Изображение, исходящее из стены, было объемным. На нем я увидела мужчину, сидящего в удобном кресле, внимательно взирающего на меня. После положенных приветствий незнакомый мужчина сразу представился и перешел к делу.

– Ишвир говорил о тебе, как об опытном специалисте в области жизни, стабилизации материи и генной инженерии. Нам как раз такой и нужен. Дело в том, что на Огии появились мутации, угрожающие балансу видов. Мы никак не можем справиться с ними. Есть несколько предположений, но нужен свежий взгляд со стороны…

– Ты хотя бы информацию предоставил, а то я не в курсе того, что у вас стряслось.

Мужчина в ответ скупо усмехнулся и спросил:

– Что такая не любезная?

– Не люблю, когда от меня что-то хотят, а ничего не говорят и данных не предоставляют. Если я вам не подхожу, так и скажите.

В ответ широкая усмешка появилась на его лице Гирза Эрдага.

– Занозистая ты. Подходишь нам. Нитар не обрадуется, но будет доволен. Информация о деле у Ишвира. Он тебе ее предоставит. Как ознакомишься с первой частью, возьмешься за вторую. Когда почувствуешь, что готова прибыть, сообщишь. Я тебя встречу. Допуск прохождения через илп (телепортационный портал) я уже направил Ишвиру. Формальности, как видишь утрясены. Дело за тобой.

Мне, если честно, мало кто так четко и быстро излагал суть вопросов. Мужчина, усмехавшийся мне, был молод, но я знала, что он точно старше меня. К нему у меня сразу же проявилась некоторая симпатия.

«Да, – думала я, – этот Гирз слов на ветер не бросает и попусту языком не мелет. Если такой помощник, то какой должен быть шеф?». Ответ на этот вопрос я получила чуть позже.

Ишвир сразу же предоставил мне информацию и сообщил:

– В целях сохранности и безопасности тебе придется какое-то время пожить в Таобэре…

Я отреагировала мгновенно:

– Заскочу домой, привезу вещи, – но мой ответ не удовлетворил Ишвира.

– Видимо, ты не поняла. Я оформил твой допуск к информации, поэтому отпустить тебя не могу. Вещи соберут другие лица, после чего передадут тебе.

И только тут до меня начало доходить, что я, оказывается, впуталась в дело, которое меня еще на Тиароне начинает связывать, как я считала, по рукам и ногам. Ограничения свобод мне точно не хотелось. Я проявила характер, но Ишвир был неумолим. Спорить с ним не имело смысла.

Позже выяснилось, что Ишвир тоже некоторой мерой посвящен в тайну Огии. Вот только не мог эллосул покинуть свой пост, чтобы, перебравшись на Огию, выполнять на планете исследовательскую работу. Я же для этой роли подходила. Ишвир предложил мне подобрать помощников из числа выпускников или учеников академии. Сделал это он после того, как выслушал все то, что я думаю по поводу создавшейся на Огии ситуации. Как я поняла, информацией и выводами, которые я сделала, Ишвир поделился с Нитаром и его помощниками, после чего окончательно получил добро на мое участие в деле. Так что к отъезду под моим руководством собралась группа из четырех тиаронцев, которые, после того, как я с ними поговорила, согласились следовать за мной на Огию.

Каково же было мое удивление, когда Ишвир накануне отъезда представил мне некоего молодого мужчину и сообщил, что он будет моим телохранителем. Воина звали Тилиан. Под его руководством тоже была группа таких же, как и он, бойцов, которым было не привыкать к подобным заданиям. Я, естественно, взбрыкнула, сказала Ишвиру, что или я поеду одна, или вообще не поеду. Ишвир, опять-таки, никак не проявился. Молча выслушав мои возражения, он только лишь вздохнул, а потом произнес:

– Я, конечно, неволить тебя не буду, но у тебя два выхода: или ты принимаешь в помощники Тилиана с командой, или на месте воинов к тебе приставит Нитар.

И что было делать? Поразмыслив, немного пообщавшись с Тилианом, я все-таки отказалась от его услуг и команды. «Лучше, – думала я, – возьму, если это будет так необходимо, кого-нибудь охранником на месте». Ишвир принял мой отказ спокойно, но предупредил:

– Нитар сам сообщит тебе о принятых в отношении тебя мерах.

– И как он отреагировал на то, что я не явлюсь к нему с воинами?

– С усмешкой. Сказал, что позаботится о тебе.

Тогда я еще не догадывалась о том, в чем будет состоять и какой на самом деле будет забота обо мне.

– Спрашивал, замужем я или нет?

– Представь себе, нет, – доверительно сообщил Ишвир.

Я слегка нахмурилась и едва заметно прикусила губу.

– А зачем Нитару что-то спрашивать о тебе, если по твоей команде и так понятно, что ты свободна, что мужчины у тебя нет? Я сомневаюсь, что женщина, будь она замужем, могла бы, зная ситуацию, а она по Огии тебе знакома, прибыть на планету.

– Ты плохо думаешь о женщинах, – сразу же осекла я Ишвира.

Он не обиделся.

– Ты спросила – я тебе пояснил.

– Гирз женат?

– Холост так же, как и Нитар. Так что выбор для тебя на месте будет широкий…

Ишвир усмехнулся, а я еще больше нахмурилась и заявила:

– Еду работать.

– Так одно другому, не мешает, – сразу же нашелся Ишвир и по-отцовски усмехнулся, как будто знал, что мне предстоит.

Беседа была окончена. Сиал провел меня в новые апартаменты, где мне надлежало, как оказалось, провести все время до отбытия на Огию. Единственное, что было положительным в таком решении, так это то, что вместе со мной в Таобэр также прибыли мои спутники. Так что мне в какой-то мере было не скучно.

Под Таобэром, в подвальных помещениях, а также вблизи него на поверхности на огороженном участке мы вполне могли заниматься любой работой. К некоторому моему удивлению Ишвир поручил Тилиану готовить меня, как воина, обучая работе с оружием самого разного рода и вида. Я возмущалась, но потом привыкла. Все равно миновать или каким-то образом отойти от того, что предлагалось, не представлялось возможным. Правда, я пару раз пыталась переговорить с Ишвиром, пояснить ему, что я не заканчивала воинский факультет, не готовилась стать воином, но эллосул был спокоен и добр. Чем-то его пронять, каким-то образом повлиять на его решение, когда Ишвир знал, что его необходимо выполнять, было невозможно. Ишвир находил такие аргументы, так подводил базу под любой вопрос, что мой запал через несколько минут пропадал, а еще через несколько минут, я, хоть и нехотя, но соглашалась с его доводами.

Я закончила первую ступень обучения в академии с отличием. Специализировалась сразу по трем направлениям: биология, сватлс (наука о жизни, жизненном поле и взаимодействии его с материей), генная инженерия по части выращивания новых видов и мутаций самых разных форм. Не могу сказать, что я достигла серьезных успехов сразу во всех упомянутых областях, но кое-какие базовые знания у меня к тому времени были.

Факультеты курировал некто Зунар, без пяти минут эллосул, тиаронец, влюбленный в свое дело, посвятивший ему уже больше пяти столетий постоянных исследований, энтузиаст, новатор и практик. Я даже Ишвиру предложила его взять на Огию, учитывая ситуацию, сложившуюся там, но эллосул только лишь повел головой, а в его глазах промелькнули веселые огоньки, когда он сказал:

– Старшей экспедиции назначаешься ты. У Зунара много здесь работы. Будешь с ним консультироваться. Об этом я договорюсь. Да и скажи, а кто будет обучать студентов? Кому можно поручить это ответственное и важное дело? Только лишь один пример Зунара, который посвятил делу всего себя, дает больше, чем, зачастую, обучение.

– У Зунара опыт, – слабо пробовала возражать я.

Ишвир терпеливо разъяснял:

– Поработаешь на новом месте, у тебя у самой опыт появится. Будешь им еще с Зунаром делиться.

Делать было нечего. Тем не менее, с Зунаром накануне поездки на Огию я говорила каждый день, посвящая его в некоторые тайны Огии. Зун, несмотря на то, что был крайне занят, умудрялся уделять мне внимание, а с некоторого времени, как только Нитар передал в центр очередную порцию информации о происходящем на Огии, приставил ко мне своего первого помощника – Ласола. Он, под стать шефу, был увлечен наукой, изучением самых разных случаев и аномалий, которых на Огии хватало.

Информация, поступавшая с Огии, я бы сказала, была сенсацией, но эта сенсация была под грифом секретности. Только лишь члены Совета содружества имели к ней доступ. Ласол же, как начал узнавать, что творится на Огии, не мог сдержать восторг. Таких мутаций и изменений не было нигде на планетах содружества. Их природа была неясна. Никто до него с подобным не сталкивался. В общем, я ходатайствовала перед Ишвиром о том, чтобы Ласол, а опыта работы у него было почти три столетия, отправился со мной и был начальником нашей группы.

Ишвир ходатайству внял, но на свой лад. Меня он назначил старшей группы. Ласол же стал старшим по научной части. Помощник Зунара даже обрадовался, когда Ишвир предложил ему отправиться со мной и сказал, что он всячески поддержит экспедицию на месте, в том числе оборудованием и средствами. Зунар также, поразмыслив, поддержал решение Ласола, поручив ему взять с собой команду помощников и оборудование из центра изучения тиаронцев. В общем, для отправки на Огию, которая все время оттягивалась лишь потому, что в нашу миссию каким-то самым непостижимым образом добавлялись тиаронцы, собралась веселая компания. Мне кроме четырех тиаронцев пришлось взять с собой еще столько же. Ласол же взял с собой почти двадцать помощников с семьями. Ишвир только лишь с едва заметной усмешкой наблюдал за подготовкой. Он вынужден был предоставить для участников экспедиции отдельный корпус помещений с площадками и лабораториями. Там участники и проживали.