Не прошло и пятидесяти лет, как низшие расы, ниры и перебежчики на их сторону, потерпев ряд поражений, вынуждены были сложить оружие и рассеяться. Их преследовали объединенные силы содружества, брали в плен или уничтожали. Порядка трех тысяч семьсот лет назад на Совете содружества Эчикад почти что единогласно был избран его главой и ведущим мастером, после чего, приняв на себя всю полноту и тяжесть власти, стал элаком – ведущим мастером содружества.

Осуществлял правление Эчикад недолго, около ста лет. При невыясненных обстоятельствах он исчез, оставив вместо себя на посту элака – Вакуфу, которого потом сменил Роу. Поиски Эчикада никогда не прекращались, хотя прошло уже без малого четыре тысячи лет, а все потому, что источники энергии, которые он применял, не давали покоя его помощникам, ученикам, врагам и вообще, неравнодушным, которые старались их заполучить для решения своих проблем. И вот теперь, когда ситуация в содружестве стабилизировалась, наружу опять вышли поиски наследства мастера, которое он, по слухам, передал Роу. Дальше продолжит сам Роу. Мне говорить больше нечего, – завершила свою речь Нифита.

– Что ж, послушаем тебя, Роу, – за всех ответил Уонис.

Какое-то время Роу молчал, собираясь с мыслями. После чего продолжил:

– Примерно за двести лет до того времени, как ты, Радо, родился, а точнее за двести пять лет до того, как это произошло, я, доживая свой век в одном из поселений на Обогане (одна из планет содружества), получил сообщение якобы от Эчикада о том, что он ждет меня в прошлом. Координаты при моем желании прояснить ситуацию и прибыть на место мне предоставлялись. Я вначале отказывался, но потом, взвесив за и против, учтя, что в случае контакта с Эчикадом, которого я, чего скрывать, долгое время ждал, могут вскрыться самые невероятные возможности, решил отправить в прошлое своего двойника. Потом я жалел, что не отправился в прошлое сам, но дело было сделано. Двойник вернулся с подарками. Я получил куб с информацией и еще несколько кубов с оборудованием и различного рода снаряжением, которого на данный момент не только у меня, но и во всем содружестве не было, так как оно было разработано на основе совершенно иных технологий.

В письме, которое мне передал Эчикад через двойника, было сказано, что он передает мне все, что считает нужным и, изъявляя свою последнюю волю, хочет, чтобы я позаботился о сыне Эноурая и Раины, а также о его товарище Надэне, с которым Радо встретится в школе на Тиароне, когда его туда определят. «С этого момента, – говорил мне Эчикад, – мальчик находится в твоем ведении до того времени, пока он не получит вторую часть наследства, которое я оставил на Тиароне специально для него. Только он сам может, пройдя в указанное место, получить координаты тайника. Точно также, на месте, где спрятан тайник, только Радосант и Надэн могут получить в свои руки его содержимое при условии того, что ты их проконтролируешь и поможешь им разобраться с проблемами, которые им будут сопутствовать. В этом состоит твоя последняя задача. Выполнишь ее – уйдешь в силе и спокойно».

Роу замолчал. Не начинали беседу и мы, смущенные его словами.

– Что же получается? – тихо спросил Уонис, обращаясь к Роу. – Ты сознательно покинул прошлое и перешел в будущее, устроился на работу непонятно как, женился на Тиароне, – при этом Уонис бросил многозначительный взгляд на Нифиту. – И все для встречи с Радосантом?

– И Надэном, – дополнил Роу, немного грустно усмехнувшись. – Радо и Надэн по замыслу Эчикада должны помочь сами себе и всем нам. И что самое интересное, если ты спросишь, как они это должны будут сделать, то я искренне отвечу тебе, что не знаю. Меня уведомили лишь о нескольких шагах, которые необходимо будет совершить для того, чтобы получить доступ к тайникам. Без этого наше пребывание здесь не будет удачным. Мы не сможем, даже вернувшись обратно, зажить спокойной жизнью. Нас в таком случае, скорее всего, уничтожат тем или иным образом.

– Ты меня и всех нас обрадовал, – откликнулся Уонис. – Что за головоломка, не имеющая рационального решения? Почему всем нам нужно догадываться, что нам делать? Есть кратчайший путь. Состоит он в следующем: мы находим средства для того, чтобы выбраться отсюда, выбираемся, а уже потом решаем проблемы, которые в соответствии с твоими словами будут нам угрожать в будущем.

– Так не получится, – подумав, произнес Роу, искоса наблюдая за Уонисом.

– Почему? Потому что ты этого не хочешь?

– Поскольку Радо в таком случае долго не проживет… Он может стать ведущим эллосулом, и я не позволю кому угодно, в том числе и тебе, изменить предназначение.

– Считаешь меня предателем, которому выгодна смерть Радо?

Уонис сказал эти слова спокойно, но все мы почувствовали, что еще немного и Уонис применит силу. Роу спокойно отреагировал на слова хэабра.

– Ты слишком беспокоишься, когда нет смысла волноваться и выходить из себя. Ты не знаешь то, что известно мне, поэтому делаешь выводы не соответствующие действительности, причем считаешь, что мои слова тебя оскорбляют. Я не говорил, что ты враг, а тем более предатель.

– И что же ты знаешь такого, что не знаю я? О мифическом тайнике, в котором находятся энергетические источники, к которому все стремятся? Из чего это следует?

– Из того, что мы здесь, вместо того, чтобы быть в Миаре в своем времени. Всплеск Тиййи был специально подготовлен для того, чтобы забрать Радо и Надэна с вами в придачу. Против этого ты же не возражаешь?

– Нет, – без раздумий ответил Уонис. – Только как-то зыбко все получается… Ты оказываешься в будущем, специально ждешь того времени, пока Радо появится на Тиароне. К этому времени зарабатываешь авторитет. Не находишь, что слишком много совпадений? Тебя что, в прошлом не хватились?

– Я устроил свою смерть. Пришлось пожертвовать жизнью двойника. Все должно было быть естественно и не вызывать сомнений ни у кого. Когда все действия в связи с моим уходом, в которые входили и неоднократные проверки факта смерти, были завершены я, какое-то время побыв на одной из планет, совершил путешествие в будущее и устроился на новом месте.

– Получается, что ты самоуправно позволил себе вмешаться в ход событий.

– Опять-таки, ты не владеешь информацией о том, что произошло. Леодул, которого я заменил, отправился в прошлое по своему желанию. Я всего лишь совершил обмен, не больше. И знаешь, Лео вполне доволен своей судьбой. Прошлое, куда он перенесся, все-таки лучше настоящего, в котором он проживал, поскольку открывает для исследователя неограниченные возможности при наличии определенных средств.

– Я так понимаю, что ты предоставил Леодулу одну из баз, на которых некоторое время сам жил? – уже миролюбивее спросил Уонис.

– Именно так я и поступил. Я не кидаю и не обманываю. Все было сделано честно. Все равно жизнь Леодула в вашем времени рано обрывается. Что такое для исследователя восемьсот – тысяча лет жизни? Сущая безделица. За это время он толком ничего не успеет изучить. Леодул в соответствии с новым определением получит, как минимум, пять-шесть тысяч лет жизни, конечно, если будет смотреть по сторонам и беречь свою спину.

После слов Роу наступила тишина. Уониса, видимо, удовлетворили ответы Роу или он сделал вид, что озвученная информация его успокоила. Во всяком случае, хэабр расслабился.

– Как я вижу, – после паузы начал Уонис, – ты уже знаешь, что дальше делать. Тогда скажи всем нам, зачем нам идти в Эфлем, если, как ты сказал, Эчикад дал тебе подробные инструкции?

Уонис лукавил, желая больше выпытать у Роу о том, что ему известно об Эчикаде и его наставлениях, но Роу, усмехнувшись, произнес:

– Эчикад мне инструкций не предоставлял. Единственное, что он мне сказал, были следующие слова: «Когда Радо будет с тобой в прошлом, ты поймешь, что делать. Только для этого тебе надо будет наведаться к Созару. Он к тому времени заработает немалый авторитет и влияние. У Созара есть пайкул (информационный куб), в котором находится информация о том, что произошло после того, как я, передав власть Вакуфу, покинул содружество для выполнения ответственной задачи. Когда ты возьмешь этот пайкул, для тебя многое прояснится. В том числе и роль Созара…».

– Нам только не хватало вражды с Созаром. Это сколько же ему сейчас лет? – поинтересовался Уонис.

– Чуть меньше двенадцати тысяч лет, так мне видится. Хотя, возможно, что и больше. Партия Созара и Эчикада не закончена. Ее предстоит закончить мне или кому-то из вас. Созар предал дело эллосулов. Правда, его никто в этом не уличил…

– И ты решил, что можешь это сделать сейчас, когда все висит на волоске? Когда нас все ищут? Ты понимаешь, что подставляешь не только себя?

– Если у тебя есть еще варианты, я их охотно выслушаю. И если они будут лучше, чем тот вариант, о котором сообщил Эчикад, я приму его. К тому же в Эфлем я пойду с Нифитой. Вы останетесь на месте. Вот только Радо кое-что должен совершить…

– И что? Говори сейчас, раз начал. Без того, чтобы я знал, Радо по твоему обращению ничего делать не будет, – заявил Уонис.

– Радо придется поднести свою ладонь к одному из пайкулов, в котором расположено оборудование и снаряжение, оставленное мне Эчикадом. Только после этого я смогу вскрыть пайкул и все мы узнаем, что в нем содержится. Ты, я смотрю, выполняешь функции опекуна Радо. Так вот, без этого его действия ничего не будет. Радо – ключ, которым открываются все двери и не только. Поэтому он здесь. Что решаешь ты?

– Я хотел бы взглянуть на пайкул, – сразу же произнес Уонис.

Роу слегка пожал плечами.

– Тогда я приглашаю всех в секретную комнату. У меня нет секретов по части пайкула от кого-то из вас.

Через десять минут мы вошли в помещение, в котором находился пайкул. Сразу же стало светло, как днем. Осветительные нанги (светящиеся диски) наполнили помещение ярким светом. В центре помещения стоял на подставке сферический пайкул. Он отреагировал на наше приближение тем, что засветился синеватым свечением.

– Чувствует, что скоро он нам понадобится, – произнес Роу. – Видите на сфере кружок, который выделяется золотистым светом? Туда Радо должен поднести руку, после чего прикоснуться на несколько секунд к поверхности пайкула.

– И что будет потом? – поинтересовался Орф. – Вдруг пайкул взорвется и Радо вместе с ним? Что тогда? Вдруг тебя обманули? К примеру, от имени Эчикада передали пайкул, который только и дожидается Радо, чтобы прекратить его жизнь.

– Такой вариант отрицать нельзя, – подумав, произнес Роу, но вряд ли так на самом деле обстоят дела.

Уонис между тем приблизился к шару. Мы подошли за ним. Встав на расстоянии пяти шагов от сферы, хэабр какое-то время рассматривал ее, после чего спросил:

– Когда ты получил пайкул?

– Сразу после того, как решил вопрос со своей смертью, точнее с гибелью физического тела двойника. Мой верный товарищ получил увечья и раны, несовместимые с жизнью. Молекулярный распылитель, который был применен в отношении его, точнее, меня, шансов не оставил. И здесь я почувствовал руку кого-то из моих давних знакомых, которые меня отлично знали.

– Ты что-то не договариваешь, – заметил Уонис. – Кого конкретно ты имеешь в виду? Созара?

– И не только его. У меня, как ты понимаешь, врагов много. Тот, кто пусть на короткое время занимает должность элака, быстро наживает врагов.

– Если ты хочешь за счет Радо и Надэна решить свои проблемы, то жизнь твоя будет недолгой, даже если я погибну, – тихо произнес Уонис и, резко развернувшись к Роу, пристально посмотрел на него.

Эллосул не изменился. Все тоже спокойствие, уверенность в своих силах и неспешность в движениях были его спутниками.

– Не думаю, что тебе необходимо пугать меня. Если бы я хотел принести вам вред, то уже бы это сделал. Что ты решаешь? Если ты заметил, пайкул уже почувствовал Радо. Видишь золотистое сияние. Если ты прислушаешься, то услышишь высокое звучание. Сфера чувствует приближение того, кто ее может открыть.

– Не поверю, что Эчикад, будь он хоть выдающимся эллосулом, смог все заранее просмотреть и принять меры. Что-то здесь не вяжется.

– А я тебе верить не предлагаю. Оставь это бесполезное занятие одичавшим гаонам, видящих в небесах сверхъестественных существ, управляющих миром и природой. Ты ведь кандидат в эллосулы, не так ли?

– И что из этого?

– Знание сосредоточено внутри тебя, а не снаружи. Что мешает тебе, будучи внимательным к себе и к пайкулу, определить, что внутри?

Уонис задумался, а потом слабо усмехнулся.

– На все у тебя есть ответ.

– Если бы у меня его не было, то наша встреча не произошла, и я не был бы Роу.

– Ты знаешь, что рискуешь? Если с Радо что-нибудь случится, блэт угостит тебя порцией излучения, которая нейтрализует тебя.

– Во всяком случае, ты откровенен. Скажу честно, ведешь ты себя, как слабый игрок, уведомляя меня о намерениях. Вообще-то в твоих интересах заботиться обо мне и Нифите, а ты наезжаешь. Вы без нас ничего здесь не сможете решить, только попадете в лапы врагов. Я не враг тебе и Радо, но я действительно не знаю, что будет в пайкуле.

– Надеемся, что оттуда не выйдет Эчикад, – съязвил Илак.

Его реплика осталась без ответа. Уонис слегка насупился после слов Роу. Нифита сложила руки на груди и произнесла: «Эхунг ай!», что означало – думайте головой. Хэабры достали блэты и слегка напряглись, изучая сферу, а я в это время неожиданно для всех произнес:

– Я готов приложить руку. Сразу все выяснится. А вдруг я не тот, за кого меня все принимают.

Уонис вопросительно посмотрел на меня, а Роу усмехнулся. Нифита тоже едва не рассмеялась. Она слегка расслабилась, опустила руки на бедра и произнесла:

– Это было бы слишком просто, если бы так все закончилось. Никакой интриги.

– А что, если Радо прав? – предположил Илак.

– В таком случае все гораздо серьезней, чем мы думаем, – отозвался Роу. – Не исключаю такого варианта, но все же надеюсь на то, что перед нами после того, как Радо приложит ладонь, откроется некая тайна, о которой никому из нас ничего неизвестно, что и послужит толчком для наших последующих действий.

– Смотри, если Радо и согласился, это не значит, что ты не в ответе за него…

– Я тебе уже говорил, перестань угрожать. Я не собираюсь никого обманывать. Если ты думаешь, что я знаю, чем все закончится и что в сфере, то ты ошибаешься. Радо, – обратился Роу ко мне. – Вспомни, кто ты, одно из своих прошлых воплощений, я имею в виду Эчикада, после чего подойди к пайкулу и, не торопясь, положи руку на выделившийся круг. Твоя задача всего лишь некоторое время, одну-две секунды, удерживать руку на сфере. Что бы ни происходило при этом, руку не одергивай, а отводи плавно. Сфера может открыться. Ты в таком случае не спеши с последующими действиями. Мы рядом и поможем тебе в случае необходимости.

– Успокоил, – пробурчал Уонис.

– Могу начинать? – спросил я.

– Можешь, – подтвердил Роу.

Над его левой ладонью внезапно возник светящийся шар. Вторую руку открытой ладонью Роу направил на сферу. Он как бы контролировал ее, поглядывая при этом на шар, светящийся над его рукой.

Я сделал несколько шагов вперед и почти что вплотную пошел к пайкулу. Меня охватила вибрация, исходящая из сферы. Как будто мириады мельчайших частичек пронизали меня, охватив энергией, струящейся из сферы. Что-то далекое и родное нахлынуло на меня. Внутри я как будто пробудился. В следующее мгновение я заметил мужчину, который смотрел на меня откуда-то из глубины необозримого пространства. «Вот ты и пришел за собой, – уловил я мысль, посланную им. – Я тебя дождался. Теперь очень многое будет зависеть от тебя. Слушай себя. Размышляй. Никому не верь, кроме себя. Кто бы что ни говорил, проверяй. Если не можешь проверить, чувствуй. Чем больше ты будешь опираться на себя и не пасовать перед авторитетами, тем быстрее ты начнешь путь к себе и успешно завершишь его. А теперь делай то, что тебе сказали. Не медли. Пайкул ждать не может».