А это время где то вдалеке, здоровенный учитель по английскому Олег Михайлович азартно догонял улепетывающих от него со всех ног Тюфяка Черу и Кабола, на которых он давно имел зуб. Вот он догнал приотставшего от своих более быстрых товарищей Тюфяка и с размаха отвесил ему смачного пенделя под зад. Тюфяк, получив неожиданное ускорение, не устоял на ногах и неловко растянулся на футбольном поле, обдирая свое внушительное пузо об засохший грунт, а Олег Михайлович, весьма удовлетворенный пробитым пенальти, довольно крякнул, потер руки и не спеша пошел обратно. Пиво не ждет.

Тем временем Егор поднялся с земли, отряхнулся и побрел домой.

«А вот хрен вам всем, шиш вы меня сломаете», – ожесточенно думал про себя парень. Дома он умылся, переоделся и через пять минут уже бежал по обычному маршруту на вечернюю тренировку.

Через две недели большая компания мальчишек, среди которых были Егор, Славик Алехин, Саша Петров, Игорь Хван и еще несколько их друзей и знакомых, подходила к стадиону «Динамо» который находился в центре города, неподалеку от бурного своевольного Терека. К этому времени на стадионе уже собралась целая толпа. Из разных районов города туда приехало, наверное, человек за двести мальчишек разных возрастов. Кидая друг на друга заинтересованные взгляды, они отдельными группами стояли и сидели на корточках на асфальтированной площадке перед футбольным полем.

Вскоре из длинного одноэтажного здания зала тяжелой атлетики вышел черноволосый худощавый, но жилистый мужчина лет тридцати. Несмотря на жару, он был одет в темный костюм с белой рубашкой под двубортным пиджаком, застегнутым на одну пуговицу. Его сопровождали двое крепких парней в свободных черных штанах и черных же майках.

Мужчина поднял руку и громко сказал:

– Всех, кто пришел записываться в группу военно-патриотического воспитания молодежи, прошу подойти ко мне.

Кучки отдельно стоящих парней начали подтягиваться к мужчине и двум его спутникам, которые стояли по бокам чуть позади него и исподлобья сурово смотрели на толпу мальчишек, постепенно окружающую их.

– Какая еще группа военно-патриотического воспитания? – тихо спросил кто-то сзади Егора.

– Да молчи ты! Это же для отвода глаз, – тут же одернули его.

Мужчина дождался, пока все подтянутся поближе, а потом громко сказал:

– Значит, так, запомните! Вы пришли ни на какое не каратэ маратэ, а в группу военно-патриотического воспитания молодежи. У нас в этом сезоне открывается новый набор. Наряду с прочими дисциплинами, вам будет преподаваться рукопашный бой с элементами каратэ. Стоимость занятий – пять рублей в месяц. Сегодня мы отберем из вас тридцать человек, которые и станут моими новыми учениками. Отбор будет проводиться по физическим и морально-волевым качествам претендентов. Я вижу, что людей собралось довольно много, поэтому, чтобы попасть в группу, вы должны показать все, на что способны. Меня зовут Казбек Муратович, а это мои помощники, сэмпаи Эдик и Руслан. Вот мы трое и будем сегодня представлять для вас экзаменационную комиссию. Сейчас вы разобьетесь на две части. В одной половине старшим назначается Эдик, а в другой – Руслан. Потом вы построитесь на поле и будете выполнять все задания сэмпаев. Мы будем следить за вами, и выводить из строя тех, кто не справился хоть с одним. Слушать команды прошу внимательно, выполнять их быстро и четко, все это тоже будет влиять на результат отбора. Как я уже говорил, всего в группе должно остаться тридцать человек. Добро пожаловать!

Сэмпаи синхронно вышли из-за спины тренера и принялись энергично разбивать толпу на примерно равные половины. Потом футбольное поле поделили на две части, в каждой из которых построили испытуемых, и отбор начался.

Егор попал в самую середину строя. Рядом с ним стояли товарищи и незнакомые парни, все они были настроены весьма серьезно. Перед строем встал Эдик и показал первое упражнение – одновременное вращение обеими руками в разные стороны. Потом он предложил испытуемым повторить это задание, а сам пошел по рядам, внимательно присматриваясь и оценивая исполнение.

Толпа разношерстно одетых парней нестройно замахала руками. При всей кажущейся простоте упражнения, оно далеко не у всех получилось. По рядам ходили Казбек Муратович и Эдик и тут же выводили тех, кто плохо справлялся с заданием.

Наконец прозвучала команда «ямэ», и сэмпай снова встал перед строем.

– На кентас! – громко прокричал он и первым подал пример, мгновенно приняв упор лежа с опорой на кулаки и носки ног.

Все быстро последовали его примеру.

– Начинаем отжимания, – снова прокричал Эдик. – На счет «ич» опускаемся вниз, не касаясь грудью земли, на счет «ни» полностью выпрямляем руки. Поехали! Ич… – весь строй синхронно опустился вниз. – Ни… – строй отжался. – Эдик упруго вскочил с кулаков на ноги и пошел по рядам. – Ич, ни, ич, ни… Не ложиться на землю в нижней точке, так и держитесь на согнутых руках. Кто ляжет на землю, тот сразу выбывает. Поехали дальше. Ич, ни.

У Егора уже тряслись руки. Строй отжался больше тридцати раз, и это было больше его личного рекорда, добытого двумя с половиной неделями тяжелой пахоты. Иногда Эдикделал паузы по несколько секунд, и весь строй замирал в конечных положениях. Особенно тяжело было на паузе внизу, где напряжение рук оказалось самым сильным. Егору очень хотелось упасть на землю, но прозвучал счет «ни», и он кое-как отжался вверх. Парень держался только на силе воли. У кого-то рядом подогнулись руки, и он упал лицом в землю. Эдик, проходивший мимо, тотчас вывел бедолагу из строя.

– Ич, ни… Встали, – Эдик уже показывал следующее задание. – Подняли колено левой ноги. Стоим на правой, держим равновесие. Не падать! Теперь выпрямляем колено левой ноги и держим прямую ногу на уровне пояса, пока я считаю до десяти. Ич…Носок тянуть! Ни… Колено не сгибать! Сан, си, го, ро… – считал по-японски Эдик.

Мальчишки в строю раскачивались, пытаясь удержать равновесие и не опустить прямую ногу. Упражнения на координацию сменяли силовые задания, а потом все повторялось. Пацаны отжимались на пальцах, делали «ласточку», приседали на одной ноге. С каждым упражнением их оставалось все меньше и меньше.

Егор, несмотря ни на что, все еще был в строю. Пот заливал его глаза, от усталости он даже не видел, кто из друзей и знакомых еще стоит рядом, а кого уже вывели из строя. Ич, ни, ич, ни… Егор слушал команды и выполнял задания, слушал и выполнял.

– Стоп, можно расслабиться. Из строя не выходить!

Подав команду, Эдик отошел к Казбеку Муратовичу. Туда же, оставив свою группу, подошел и Руслан.

Егор оглянулся и увидел, что их команда поредела в несколько раз. Из всех его друзей и знакомых в строю остался только Славка Алехин. Всего их группе оставались еще около тридцати человек. Те, кто выбыл, уже просто сидели на зрительских трибунах и с завистью смотрели на оставшихся в строю счастливчиков.

Группа Руслана тоже сильно поредела, но и там оставалось около тридцати человек. «Значит, должна уйти еще половина», – быстро прикинул Егор. Сил на новые испытания у него уже не оставалось, очень хотелось пить, а еще больше – лечь прямо на землю и лежать, не вставая и ничего не делая, но он, как и все оставшиеся парни, стоял и смотрел на тренера и сэмпаев, с тревогой ожидая их решения. Пацаны, стоявшие в одном строю с Егором, испытывали те же чувства. Все смертельно устали, и на продолжение испытаний сил ни у кого почти не оставалось.

Посовещавшись с сэмпаями, Казбек Муратович поднял руку, подзывая к себе обе сильно поредевшие группы.

– Вас по-прежнему больше, чем должно быть в группе, – сказал он, когда все подтянулись поближе. – Как минимум половина должна отсеяться. Сейчас вы все встанете в круг, и мы начнем новую игру на выбывание. Ваша задача – под счет прыгать на одной ноге. Один из вас начнет считать до десяти. Один счет – один прыжок, далее счет подхватывает следующий и считает опять до десяти, потом снова следующий, и так далее по кругу. Кто остановиться, сменит ногу или встанет на обе ноги, тот сразу выходит из круга. Повторяю, остаться должно тридцать человек. Понятно?

– Понятно, – нестройно донеслось из толпы.

– Тогда все в круг. Счет начинаешь ты, – Казбек Муратович указал на парня, стоявшего недалеко от Егора. – Ну что, все готовы? Хаджумэ!

– Один, два, три, четыре… – парень начал счет, и все запрыгали на одной ноге.

Выбывать претенденты начали к концу второй сотни прыжков. Сначала остановился один, его сразу же вывел из круга Эдик, потом кто-то сбился, встал на обе ноги и тоже был тотчас же удален. По мере роста усталости из последнего испытания выбывало все больше и больше измученных мальчишек.

Первые две сотни прыжков дались Егору легко. Он был маленький и худой, к тому же последние несколько недель много бегал. Потом икра стала наливаться тяжестью и деревенеть. На четвертой сотне у Егора стала нестерпимо гореть подошва. Ему казалось, что там сейчас что-то порвется, но он, упрямо закусив губу, продолжал прыгать. Рядом с ним как паровоз пыхтел Славик Алехин, который был намного выше и тяжелей Егора.

– Все, не могу больше, – Славик остановился, и прихрамывая, сам вышел из круга.

– Семь, восемь, девять… – слышался счет сквозь топанье ног, хрип и стоны прыгающих пацанов.

«Я сейчас упаду, – думал Егор. Ступня правой ноги горела так, будто он прыгал на раскаленных углях. – Ну, еще чуть-чуть, я ведь почти прошел, неужели все зря», – уговаривал он себя, прыгая только на силе воли.

Егор уже был готов сдаться, но вспомнил презрительную ухмылку Ходакова и, кусая губы, упрямо продолжал прыгать. Он уже вообще не смотрел по сторонам, через не могу заставлял себя подпрыгивать, размахивая при этом руками и помогая всем телом.

– Ямэ, стоп! – как сквозь вату раздался крик Казбека Муратовича. – Поздравляю прошедших данный отбор. Все те, кто остался в кругу, зачислены в группу новичков. Теперь подойдите к Эдику, он вас запишет и объявит расписание тренировок.

Егор на негнущихся ногах подошел к Эдику.

– Не напирай, – Эдик, держащий в руках школьную тетрадку в клетку, сел на скамейку. – Давай по очереди! По одному подходите, называйте фамилию, имя, отчество и в сторону.

Егор записался одним из последних и отошел в сторону, к счастливчикам прошедшим все испытания. Он никого из них не знал и чувствовал себя немного неловко.

– Теперь все подойдите ко мне, – Эдик, закончив записывать, встал со скамейки. – Слушаем внимательно! Первая тренировка у нас в понедельник, начало ровно в восемнадцать. Для начала с собой нужно иметь спортивные брюки и майку. Можно кимоно, у кого, конечно, оно есть. Взносы приносим на первую тренировку.

– А на ноги обувь какую? – донеслось из толпы.

– Какую еще такую обувь?! – удивился Эдик. – Босиком, босиком, голуби мои. Все, вы все свободны. Смотрите мне, на тренировку не опаздывать.

Егор подошел к небольшой кучке своих, оставшихся до конца.

– Ну ты и монстр! – Сергей Хадиков хлопнул Егора по плечу. – Маленький, а жилистый. Молодец!

– Блин, да ему просто повезло, – лучший друг Алехин не смотрел на Егора. – Я видел, как он сачковал. Просто тренер не заметил, а так бы он хрен прошел! – и Славик злосплюнул в сторону.

– Да ты что, я нигде не сачковал, – от обиды голос Егора зазвенел как натянутая струна. – Я все честно…

– Хрен там честно, – Славка снова сплюнул, и засунув руки в карманы, пошел к выходу со стадиона.

– Слышь, пацаны, я же честно! Зачем он врет? – Егор смотрел на товарищей, ожидая от них поддержки.

– Да ладно, плюнь. Он просто завидует, что сам не попал, – поддержал Егора Сашка Петров.

– Да не парься, он действительно позавидовал, – загалдели остальные. – Ты же самый мелкий и худой, а всем нос утер.

К своему подъезду Егор подошел, когда на улице уже порядком стемнело. Он влетел в комнату к родителям.

– Мама, папа, меня взяли! Я прошел все испытания, и меня взяли на каратэ!

– Ну, сынка, поздравляю! – отец встал и обнял Егора. – Надеюсь, что эти занятия ты не бросишь.

– Нет, что ты! Я так давно хотел туда попасть, так готовился! Нет, эти занятия я не брошу.

– Ну и хорошо, молодец. Давай беги быстрей купайся, а то от тебя потом за версту несет, – вступила в разговор мама.

– Мама, мне еще нужно будет кимоно сшить. Сошьешь, а? – Егор вопросительно посмотрел на мать.

– Сошью, конечно же. Куда от тебя денешься! – засмеялась мама. – Беги в душ.

На первую тренировку Егор летел как на крыльях. За полчаса раньше до назначенного времени он уже был на стадионе. Там на зрительских трибунах уже маялись в ожидании несколько парней, прошедших отбор вместе с Егором. Он подошел к ним, поздоровался со всеми за руку и сел рядом.

– Меня Мариком зовут, – приветливо кивнул ему сидевший рядом смуглый худощавый парень со слегка вьющимися густыми черными волосами.

– А меня Егором.

– Значит, вместе тренироваться будем?

– Ага.

– А ты с какой сторонки? – поинтересовался Марик.

– С Турханы.

– А я с Осетинки.

– Как раз противоположные концы города, – усмехнулся Егор.

– Ага. Смотри-ка, вон Эдик пришел, пойдем, послушаем что он скажет.

Все сидевшие на лавочках парни, нестройной толпой потянулись вниз.

Подошедший сэмпай, собрал вокруг себя новичков и критически оглядев свою разношерстную группу произнес:

– Быстро переодевайтесь и на построение. Пока тепло, заниматься будем на баскетбольной площадке, а как похолодает, перейдем вон в то двухэтажное здание – в зал вольной борьбы. Вещи можете оставить здесь, на скамейках. Давайте быстрее, не задерживайтесь.

На площадке уже прохаживался Казбек Муратович, ожидая, пока все переоденутся. Он был актером осетинского драмтеатра, снялся уже в нескольких фильмах местной киностудии. Каратэ Казбек начал заниматься во время обучения в театральном институте в Москве. Вернувшись в родной город, он продолжил тренировки, со временем став руководителем целой сети полуподпольных групп, занятия в которых вели его ученики – сэмпаи вроде Эдика. Такие вот группы приносили весьма неплохой доход, намного превышавший зарплату среднего инженера или рабочего. Именнотакие «нетрудовые доходы» в стране люмпен-пролетариев кололи глаза партийным функционерам и правоохранительным органам и отчасти послужили причиной гонений на каратэ.

Наконец последний переодевшийся парень подбежал к уже собравшимся на площадке новичкам. Сенсей быстро провел перекличку, а потом сказал помощнику, стоящему рядом:

– Эдик, для начала пробегитесь десять кругов по стадиону, потом проведи хорошую разминку, затем растяжку. Да ты и сам все знаешь… В общем, сделай им хорошую вводную тренировку.

Эдик молча поклонился сэнсею и подойдя к ожидающим новичкам громко скомандовал.

– Группа, за мной бегом марш!

Эдик легко побежал по гаревой дорожке вокруг стадиона. Следом за ним нестройной толпой, топая босыми ногами и морщась от боли, вызываемой мелкими камешками, в изобилии валявшимися на дорожке, побежали остальные.

– Не отставать, шире шаг! – Эдик резво несся впереди, острые камешки на дорожке, казалось, ему совсем не мешали.

– Наверное, у него не ноги, а копыта. Пылит прямо как тыгдымский конь, – с завистью прошептал Егору Марик, бегущий рядом.

– Ага, – отозвался на бегу Егор.

Дальше всем было уже не до разговоров, так как Эдик взял высокий темп бега, и парням приходилось беречь дыхание.

– Группа, становись! Строится по пять человек в ряд, на расстоянии вытянутых рук. Живо!

Эдик, пробежав десять кругов и даже не запыхавшись, свернул на заасфальтированную баскетбольную площадку. Тяжело дышавшие новички быстро распределились по площадке. Сэмпай провел легкую разминку, а потом пошла силовая подготовка.

– На кентас! Делаем отжимания. Ич, ни, сан, – Эдик с длинной палкой прохаживался по рядам.

Все упали на кулаки, костяшки которых у большинства уже и так были сбиты в кровь при отборе в группу, и стали отжиматься.

– Я сказал «на кентас». Это значит, что отжиматься нужно на двух костяшках указательного и среднего пальцев, – Эдик, огрел по спине палкой парня, отжимавшегося на ладонях сбоку от Егора.

– У меня кулаки разбиты, – попытался оправдаться тот.

– Разговорчики! – еще раз хрястнул его сэмпай. – Какое мне дело до твоих кулаков!

– Хорошо, – Эдик хлопнул ладонями. – Все встали в киба-дачи, – он быстро показал стойку.

– Ноги на двойной ширине плеч, ступни параллельны между собой, присесть вниз так, чтобы бедра были параллельны земле, поднять таз, руки вытянуть, ладони смотрят вперед.

Парни, стоящие в строю, попытались воспроизвести стойку, показанную инструктором.

– Не льсти себе, пацан, у тебя не такие широкие плечи, – обратился Эдик к Егору – Спину, спину ровно держать, не горбиться! А теперь сидим в киба-дачи три минуты. Кто встанет раньше, получит от меня в пузо.

Сэмпай подошел к крепышу в переднем ряду и легонько снизу вверх стукнул его между ног голенью. Парень так и свалился, схватившись обеими руками за пах.

– Я велел таз поднять! Тогда удар пойдет по жопе, а не по яйцам. А то поразвесили тут свои муди и болтаете ими как колокольчиками. А ну-ка всем поднять таз. Сейчас у каждого проверю.

Инструктор пошел по рядам, выборочно нанося стоявшим в стойке пацанам легкие удары между ног.

– Вставай, хватит валяться, – обратился Эдик к крепышу, который все еще ошарашено сидел на земле держась обеими руками за пах. – Давай на пятках попрыгай и снова в кибу.

Парни стояли в киба-дачи, стараясь максимально поднять таз чтобы не получить удар в пах. Руки и ноги у многих уже тряслись от напряжения.

– Стоять! Стоять, я сказал! Сели ниже! А ну ниже, я сказал! – Эдик был безжалостен.

Пацаны старались изо всех сил.

– Хорошо, молодцы. Быстро разбиться по десяткам и лечь всем на спину рядом друг с другом в три ряда.

Новички, кое-как двигаясь на трясущихся и подгибающихся ногах, спешили выполнить команду семпая.

– Руками закрыть пах и за мной по очереди бегом по животам товарищей. Пробежал и сразу лег в конце строя. Хаджумэ!

Эдик первым побежал по животам парней, лежащих в первом ряду, за ним гуськом двинулись остальные. Добежав до конца, он лег последним в ряду, закрыв обеими руками пах. Парни бежали по животам товарищей, а потом ложились рядом, а другие уже бежали по их животам. Со стороны это походило на перемещение трех гигантских гусениц.

– Ямэ! Все потянулись влево на шпагат. Вот так, – сэмпай легко разъехался на ногах, сев на шпагат, а потом вскочил и бодро пошел по рядам, контролируя выполнение задания.

– Тянем, тянем! – он носком левой ноги подбивал ноги тех, кто пытался сачковать. – Качать, качать вниз. Спину ровно держать! Колени! Колени не гнуть!

– Хорошо. Сели вправо на шпагат.

Всю тренировку новички отжимались, качали пресс, тянулись и учили стойки и переходы из одной стойки в другую.

– Киба-дачи!.. Перешли в дзенкуцу-дачи!.. Перешли в какуцу-дачи! – Эдик был неумолим, он ходил по рядам и бил палкой по спине и по заднице тех, кто останавливался или выполнял команды недостаточно быстро. – Всем работать! Отдыхать будете дома на диване.

Егору казалось, что время остановилось. Ему было чуть ли не тяжелее, чем на отборе, после которого у него до сих пор болело все тело. Он уже получил пару раз палкой по спине и пытался изо всех сил все делать правильно и быстро. Под конец тренировки он уже просто тупо выполнял команды, боясь упасть или вызвать неудовольствие пугавшего его своей жестокостью Эдика.

– Тренировка закончена, – как сквозь туман долетел до него голос сэмпая. – Желающие могут принять душ в зале тяжелой атлетики. Следующая тренировка в среду в шесть вечера. Кто опоздает, тот будет отжиматься на кентасах до посинения.

Егор вместе с Мариком на автопилоте шли от стадиона к автобусной остановке. Сил у них почти не осталось.

– Ну этот Эдик и зверюга! – сплюнул в сторону Егор. – Совсем, гад, загонял.

– А ты думал, на курорт попал? Дальше будет еще хуже.

– Меня больше всего убила растяжка. Я думал, что порвусь. Ноги сейчас прямо как ватные. А еще эта, как ее… киба!..

– Ты как, в среду-то будешь? – хлопнул Егора по плечу Марик.

– Ты что, шутишь? Конечно, буду!

* * *