Борщевик (Heracleum)

род растений семейства зонтичных. Крупные двулетние или многолетние травы с большими перистыми, иногда простыми листьями. Цветки в сложных зонтиках, с белыми или желтовато-зеленоватыми лепестками. Плоды со спинки слегка сжатые, от яйцевидных до почти округлых. Более 70 видов, главным образом в умеренных областях Восточного полушария; лишь 1 вид в Северной Америке. В СССР около 40 видов, больше половины из них встречается на Кавказе, преимущественно в субальпийском горном поясе. В Европейской части СССР, в Казахстане и Западной Сибири широко распространён Б. сибирский (Н. sibiricum). Листья, стебли и молодые побеги многих видов Б. съедобны в сыром, солёном и маринованном виде; служат приправой для супов. Листья и плоды Б. богаты эфирными маслами; прикосновение к растениям некоторых видов этого рода может вызывать раздражение и ожог кожи. Виды Н. pubescens, Н. mantegazzianum и др. декоративны. Наибольшее значение имеет Б. Сосновского (Н. sosnowskyi) – вводимое в культуру высокоурожайное кормовое (главным образом силосное) растение. Пригодны на корм скоту молодые растения Б. обыкновенного (Н. sphondylium).

По материалам Большой Советской энциклопедии

Послание

Эту книгу я посвящаю всем живым существам, которые есть во Вселенной. Вам, Мила, Нюра, и тебе, читатель, в первую очередь.

Я нахожусь сейчас очень далеко от дома, но душой я близок к вам, чем солнце к Глории. Я очень надеюсь на то, что вы меня услышите, что эта книга попадет к вам до или после моего возвращения. Прошу вас, всем тем, кому вы ее передадите, предупредите их, чтобы подобного не случалось, чтобы эта история стала документом—подтверждением происходивших ужасов.

Она не критикует власть, она критикует людей. Борщевик – болезнь общества, и он повсюду, пока господствует в умах наших ненависть. Не дайте ему созреть, не позволяйте ему расплодиться. Пусть будет пополнен только один банк семян – плоды добра, любви и мира.

После Борщевика начнется новый мир. Очень хочу вас в нем увидеть.

Мила, Нюра, люблю вас.

Спасибо. 26.12.1986

Глава первая

Что-то интересное

Полгода назад случилось то, что я мечтал увидеть собственными глазами еще в детстве – настоящий метеорит! Но затем случилось нечто пугающее, что продолжалось около месяца. Несколько дней врезались в мою память. Дни, когда моя жизнь и жизни моих товарищей буквально висели на волоске от смерти.

Первый оказался самым странным из всех из-за того, что я запомнил его буквально по минутам. Остальные тоже засели у меня в голове, но не настолько подробно.

Не всякое мое слово окажется точной формулировкой тех или иных высказываний. Где-то будут присутствовать и домыслы, однако на сущность и последовательность событий это никак не повлияет.

22:48

Недалеко от закрытой городской свалки, уже как пару лет работающей нелегально, на кладбище, в том месте, где хоронят неопознанные тела, рухнул объект космического происхождения, размером чуть меньше метра. Поначалу нам показалось (мне и группе ученых, выехавших тут же на место происшествия), что это падал самолет. За этим зрелищем мы наблюдали с придорожного кафе, где решили отметить юбилей моего товарища Реджа – исследователя с Южных регионов. Мы сидели вокруг железного стола на обитых кожей сидениях и лакомились пиццей. Редж подавился, заметив странное свечение в небе, которое летело в нашу сторону. Он указал нам на него, сидели отныне мы неподвижно. А оно (тело) все приближалось. Каждому в голову, наверно, уже прокралась мысль скорее отсюда сбежать, но тело продолжало свой полет.

22:51

Очнувшись от шока, мы быстро собрали свои вещи и сели в пикап Реджа, оставив свои развалюхи у кафе. Ночь была теплая, без ветра.

22:54

Пока мы ехали и нас окутывал приятный летний аромат, неопознанный объект скрылся где-то за деревьями, но свечение от него не угасало. Я хорошо знал эту местность, как никак, географию своего города стыдно не понимать, поэтому без промедления сказал Реджу:

– Поворачивай на кладбище.

Он повернул. Ехали быстро, одни. Никто, кроме меня, не вымолвил ни единого слова за всю дорогу, правда под конец, Павел спросил:

– Что это, как думаете?

– Черт его знает, – ответил я. – Надеюсь не Супермен.

В чем-то я отчасти, оказался прав.

23:00

Странный объект, на вид раскаленный, светился зеленоватым свечением. Потом красноватым. Затем синим. Затем снова зеленым. И желтым. Неизвестно, по какой причине. Это не на шутку нас напугало и удивило одновременно.

Тело из себя представляло железную капсулу, крупную, намертво влепленную в каменную оболочку. Несмотря на кажущуюся раскаленность, капсула не светилась ни одним из оттенков, какие пребывали под камнем и вокруг него. Мы смотрели на нее, стоя по краям ямы. От нее исходил особенный дурной, горький запах.

– Уходим, нам здесь оставаться нельзя. Прикройте носы. Живее! – закрыв свой нос платком, выкрикнул Алекс.

Он был водителем только когда его об этом просили, во время перевозок бактериологических стержней. За многие годы он так сильно надышался запаха этих стержней и прочей гадости, что его здоровье заметно пошатнулось, но он не собирался бросать работу и ложиться в госпиталь. Думаю, он прекрасно понимал, насколько опасен тот ветер, что разносила вокруг себя колба. И без этого понимания, мы бы уж точно не выжили.

23:05

Автомобиль Реджа умчался с нами быстро. Первой мыслью было поехать в лабораторию, но она была закрыта, а образцов у нас не было, чтобы их как-то изучить. Оставаться рядом с колбой было нельзя, мы понятия не имели, с чем имеем дело. Поэтому, добравшись до ближайшего таксофона, тут же позвонили в пожарную службу и предупредили о химическом инциденте на кладбище.

23:14

После этого мы сразу же позвонили мистеру Стьюи – директору нашего цеха по изучению бактерий иного происхождения. Мистер Стьюи пребывал в глубоком сне, судя по его вялому голосу, раздававшемуся сквозь телефонный аппарат и явно не горел желанием куда-либо ехать. Но как только я (с ним говорил я, позвонил Редж, но тот ни слова не разобрал, поэтому трубку доверили мне) упомянул о странной капсуле размером не больше метра, и судя по всему, инопланетного происхождения, мистера Стьюи будто окатили ведром льда – он так возбужденно стал говорить, словно речь шла о какой-либо трагедии, связанной с его личной жизнью. Директор обещал быть на месте происшествия через полчаса. После того, как я повесил трубку, мимо нас пронеслись три пожарные машины.

23:20

Пожарные грузовики неслись на полной скорости с воющими сиренами в сторону городского кладбища. Наша с ними встреча ознаменовалась резким порывом ветра, от которого мы еле удержались, даже я, стоявший внутри таксофонной будки. В нашем запасе было еще полчаса времени. Чтобы не тратить его на просмотр очередной пожарной драмы и сопутствовавшего ей героизма, мы отправились к своим женам предупредить о нашем нескором возвращении. Нас развозил Редж, а потом в том же порядке забирал назад.

23:32

Я оказался около своего коттеджа. Редж укатил дальше. Сказал, что будет через пару минут. Пошевеливайся, мол. Я торопился как мог. Первым делом, разумеется, я принял душ и сменил одежду. Уж больно парадной для этого случая она была. Жена и дочка спали. Я старался вести себя как можно тише, и раз так все происходит, решил ограничить любимую одной лишь запиской, в которой говорилось бы, что я буду к полудню следующего дня и то, если повезет.

«… на работе случился инцидент, ситуация штатная, такое бывает, обычное дело у нас в блоке. Всех вызвали. Прошу вас сидеть дома и никуда не выходить. На всякий случай, закройте все окна и двери…», не успев дописать оставшиеся два предложения с успокаивающими пожеланиями, на кухню, где я составлял записку, вошла жена.

– Ну чего ты сидишь тут? Как отметилось? – зевая, спросила она.

Я вскочил со стула и схватил ее за плечи. Милена (так зовут мою жену) ободрил такой прием. Ее глаза смотрели на меня с испугом.

– Миленочка, Миль. Прочитай, что я тебе написал вон в той бумажке…

– Что случилось?

– На кладбище упал какой-то метеорит. Очень странный метеорит. Мы заметили его, сидя в кафе, поехали к нему. Мы даже не знаем, не уверены, что это. Но выглядит он, очень странно. Ничего подобного я не встречал ни разу.

– Ты сейчас к нему собрался ехать?

На лице Милены было недоверие.

– Начальник вызвал в лабораторию. Всех наших собрали. Буду к полудню. Люблю тебя.

Я поцеловал жену так сильно, как никогда прежде. Ее красота не была уже прежней, но вкус поцелуя остался еще с юности, с нашей первой встречи. Студенческие годы… Лучшие годы…

– Береги себя… – последнее, что я от нее услышал.

Я отправился к двери. За ней меня поджидал Редж.

00:14

Нам с Реджем осталось забрать Павла и Алекса. Директор уже успел накричать на Реджа (потом как выяснилось, он звонил и мне, но никто не поднял трубку) за то, что мы совсем испарились, а он не понимает, что делать. Директор цеха! Не понимает, что делать! Редж мчал на своем пикапе со сверхсветовой скоростью. Забрали мы только Алекса. Что было с Павлом, мы не знали. Звонили ему в дом, никто не ответил. Редж уже хотел было залезть к нему в комнату, через открытое окно, но через стекло заметил полную идиллию порядка и отсутствие живой души. Даже свет не горел. А дом был совсем небольшим, без участка. Спрятаться в нем не представлялось возможным.

00:36

Павла мы искали долго. Но сошлись на том, чтобы ехать. Время поджимало, мы надеялись, что Павел доехал своим ходом на кладбище. Проезжая мимо кафе, которое уже было закрытым, мимо наших глаз промелькнул силуэт машины Павла, что нас еще больше насторожило в его внезапном исчезновении. А если он уже там, с директором? Нам очень в это хотелось верить.

00:47

Зарево, окутавшее кладбище было видно за деревьями. Красно—зеленый дым поднимался высоко в небо и направлялся к западным окраинам нашего городка. Какую дрянь могло содержать нечто, исходящее от капсулы, мы не подозревали. Удивил нас и тот факт, что зарево вообще вспыхнуло. Небесное тело упало на землю почти час назад. Да, вокруг него были разбросаны небольшие очаги огня, мы и вызвали поэтому пожарных, чтобы языки пламени не перебросило ветром на сухую траву, а с нее и на деревья и кладбищенские кресты с оградой. Это были слабые огоньки, подобные тем, что разводит молодежь при жарке хлеба или зефира. Не было и звука самого взрыва. Мы не могли его не услышать. Кладбище было в десяти минутах езды от поселка, от города в двадцати. Какой-нибудь хлопок или тряска должны были добраться до всякого обитателя ближайшего из населенных пунктов, одним из которых и был наш поселок.

Редж гнал как мог. Настолько сильно, что мы чуть не сбили зайца, высунувшегося по глупости на проезжую часть. «Дьявол, тьфу», наверно так подумал Редж. Он терпеть не мог, когда под его колеса прыгали звери. Уж очень он любил их и не хотел сбить ни одного из этих глупцов. Чего не сказал бы он о людях.

Очень часто мешали ему велосипедисты. Летели как истребители по шоссе, а он их догонял. Всякий раз приходилось максимально сбавить скорость, дабы не навредить им, при этом самого себя подвергая опасности. Скачущие по дороге дети были еще хуже. Редж даже сбил одного мальчишку, к счастью тот отделался синяками, а Редж извинениями. Но он в душе прекрасно понимал, что в смерти пацаненка был бы виновен сам пацаненок, а не он, поскольку сорванец не уследил за сигналом светофора на переходе. Так и со всякими другими, кто пытался нарушить правила. Реджу было жалко людей, но он был холоден к глупцам и не жалел их не капли. «Сбил бы назло, эту дуру! Надо же, на красный и с коляской! Было бы остальным уроком!», говорил бывало в злости Редж. А может, только со злости и не более того. Мне было жалко и его и других.

Редж не сказал ни слова. Мы тоже молчали. Наши мысли были об одном: что там такое горит и отчего так сильно?

00:53

Реджу пришлось сбавить скорость, не только из-за новых внезапностей от прочих обитателей леса, но и из-за поднявшегося рядом с кладбищем красно-зеленого, даже бурого цвета тумана. Въехав в него, Редж продолжал себя спокойно вести. А вот наша уверенность в нем поугасла. Не было видно ничего. К туману добавился и едкий запах. Алекс и я прикрыли платками свои рты. Редж не сбавлял ходу, пока не увидел странную тень.

– Редж, чего встали? – крикнул Реджу через кашель Алекс.

– Вы видели?

– Кого? – изумленно спросили мы с Алексом.

– Вон там! – Редж показал на то место, где он увидел тень, и она снова промелькнула. – Вот, опять! Вы видели?

Не знаю насколько мы все ужаснулись этому неожиданному явлению, у меня лично сердце ушло в пятки. Одно дело просто тень, а другое дело крупная и подвижная! С головой, как у диплодока!

Мы много раз семьями, я, Редж и Алекс (Павел не сильно любил фантастику) ходили в кино на фильмы про космических пришельцев в виде человекообразных существ со змеиными головами или с огромными бошками и бездушными глазенками на них. Мы не придавали особого значения всем этим выдумкам, фильм как фильм. Не бывает и все. Алекс, правда, верил, даже рассказывал нам, что у него есть один знакомый, который лично своими глазами видел, как к нему на поле по ночам прилетают пришельцы, очень похожие на коров, которые ходят на двух ногах, а вместо передних копыт у них растут руки с пальцами. Даже фотографии нам показывал. А здесь оказывается, вот оно что! Бывают не только коровы, но и змеи! Так и до целого зоопарка недалеко. Мы действительно со страху сразу поверили во все эти бредни.

00:58