– В начале восьмидесятых я женился и нужно было оперативно решить вопрос c жильем. Новая семья, как ни как, не с родителями же делить крышу над головой. На заводах тогда жилье давали бесплатно. Сейчас в разгул рыночных отношений это кажется нереальным. Правда давали по какой-то хитрой схеме. Одним словом, нужно было оказаться в нужное время в нужном месте. И, как ни странно, я оказался. Говорили, что типа заработал своей головой и какая-то дань моим родителям, которые всю жизнь положили на этот завод, где и я много лет отработал. Квартиру я получил зимой, понятно, не новую, которой требовался ремонт. Я включился в обустройство с фанатизмом и на этом попал в неприятную историю. Зима, мороз, максимум, что можно – открыть форточки для проветривания, но не окна при ремонте полов с использованием супер-ядовитого лака с отвердителем. Одним словом, надышался этих ядовитых паров и попал в реанимацию с отеком гортани. Героическими усилиями врачи вернули меня к жизни, но какой? Каждый вечер сплошные мучения от удушающего кашля. Безрезультатный вынужденный прием таблеток с наркотической начинкой под наблюдением врачей, при чем, каждый день. На мой вопрос – что дальше делать и как выбраться из этой дурацкой ситуации? – мой лечащий врач ответил прямо – Вы наш пациент до конца жизни, но не беспокойтесь – это ненадолго.

– Молодец док, классно успокоил, паразит, извини за грубое слово.

– Я понял, что в этой ситуации если не я, то кто. Выбираться нужно самому. Стал искать пути, хорошо, что немного был знаком с восточными единоборствами и оздоровительными древними практиками. Помогли дыхательные парадоксальные упражнения и цигун. И это положило начало моим уже реальным сегодняшним увлечениям медициной. Если я сам себя, как известный персонаж, из “болота” за волосы сумел вытащить и не окочуриться, значит я могу помочь другим людям в их сложных, иногда смертельных, ситуациях.

– А не кажется ли тебе, дружище, что это все же твой камень судьбы?

– Ты знаешь, я как-то об этом и не задумывался. Не было времени. Вся жизнь как сплошная гонка. Выжить в новых рыночных условиях финансово, не мудрствуя лукаво. Выжить в условиях жесткой конкуренции, о которой знали только теоретически из зарубежных книг и фильмов. Вырастить детей, опять же с их сумасшедшими проблемами. О линиях судьбы поразмыслить времени не хватает. Камень судьбы говоришь? Все возможно в этом мире, друг “Горацио”. Выбраться из больницы я сумел, на прогноз врачей я начихал. Правда, весна и лето, которые для всех самые лучшие времена года, а для меня являются сущими наказаниями. Даже сейчас у меня яркое проявление “сенной лихорадки”. Задыхаюсь. Жена нашла противоядие – гормональные препараты. Аллергическую реакцию снимает даже один укол. Но побочный эффект – ночные судороги, от которых нет спасу – просыпаюсь по несколько раз за ночь. И пока икроножные мышцы не разомну в интенсивных упражнениях, спать невозможно, все мышцы крючит. Вот так и живу, сплошные мучения.

– Я опять возвращаюсь к твоей тайне. Если ты сам сознательно не выполняешь предначертание Сирены или там каких-то сил, то ситуация тебя исподволь заставляет идти по тому пути, который предопределен.

– Поэтому я и завел с тобой этот разговор. Я сам понимаю, что лучше самому рулить в этой жизни, чем кто-то тебя, как барана, заставляет идти, куда надо. Но для этого должно быть трезвое осмысление ситуации.

– Взглядом стороннего наблюдателя я вижу, что ты находишься под внешней опекой, и области приложения твоих мозгов некие силы тебе помогают найти, выбрать правильный путь, сообразно предначертанию. Я помогу тебе, Странник, тоже в этом вопросе. Что тебе предначертано – раскрыть 33 тайны? Я помогу тебе с первой, и мы вместе ее раскроем. А для этого завтра, выполнив поставленную генералом задачу, то есть после деловых переговоров, поедем за лекарством против твоих судорог, дружище. Генерал машину уже выделил. До Мацесты не так далеко. Рядом дача Сталина, ванны в которых плескался сам генсек Леонид Ильич Брежнев. Но нам нужно другое. Нам нужно в пещеру с источником чудной воды, которую я на себе уже проверил и неоднократно. Надо найти и добыть снадобье от твоего недуга и попутно раскрыть первую тайну, а за ней потянутся остальные. Все тайны, Странник, просты, как пареная репа. Но это тогда, когда тайна вскрыта, а прежде нужно просто поработать над ней. Тебе, как ученому, это известно. А мне – страсть, как интересно раскрывать любые тайны.

* * *

Друзья добрались до скрытой в ущелье пещеры, спустились в провал, осторожно отогнули охранительную решетку, вползли в узкий проход и, наконец, добрались до источника вонючего снадобья. Темнота и холод подземелья после летней сочинской жары показались раем, но что-то настораживало друзей.

– Олег, набираем этой пахучей жидкостью все наши пустые пластиковые бутыли, взятые с собой, и срочно наверх. Что-то здесь нечисто. Чую, задерживаться здесь нельзя.

– Как скажешь, Странник, я честно скажу, что не любитель долго находиться в этой зловонной пещере. Запашок еще тот, как в канализационном колодце.

Наполнив всю посуду, друзья, как по конвейеру, подняли немалый груз наверх к машине. На даче генерал, зная возможные незаконные выходки бывшего подчиненного, устроил Олегу допрос с пристрастием. И естественный разнос для друзей не заставил себя долго ждать.

– Вы что, ребята, не в курсе, что не далее, как пять дней назад из этой пещеры убрали трех “жмуриков”, совсем неживых людей и уже с приличным запашком. Не зря там поставлено ограждение с запретом входа. В этой пещере, куда вы забрались, часто происходят выбросы сероводорода высокой концентрации. Убежать во время выброса газа невозможно, человек отключается сразу и, как ни печально, с летальным исходом.

– Риск дело благородное, генерал. Надо подлечить нашего профессора, он тебе нужен для дела здоровым. Разве не так?

– Да, это так. Но нельзя же быть такими безответственными, ребята. В следующий раз предупреждай, Олег, чтобы я хотя бы подстраховал.

– Есть, товарищ генерал. На днях я намечаю еще одну небезопасную поездку, вот там нужна твоя подстраховка, родной.

Хорошо, что друзья разместились на даче. К вечеру прямо во дворе согрели целую бадью добытой с риском для жизни чудодейственной воды с тухловатым запахом сероводорода. Друзья вместе загрузили свои ноги в жидкую жизненно важную среду. И вечер провели в ней. Результат – Странник первый раз за год проспал всю ночь, не вставая и без жутких судорог.

«Вот оно счастье, когда проблема со здоровьем решена или почти решена, время покажет».

* * *

На утро, пока все спали, Странник, хорошо выспавшись, на рассвете пошел к морю. Утренняя прохлада приятно бодрила. На голову падали крупные капли утреннего конденсата с виноградных листьев “зеленой крыши” во дворе дачи, дурманя знакомым с детства запахом винограда сорта Изабелла.

Короткий пеший путь к морю. Приятные для Странника запахи водорослей – это же спасительный йод. Романтический восход морского солнца для континентального жителя просто бальзам на душу. И море…

Странник с детства любил эту стихию. Душа полосатая, как тельняшка. За плечами двадцать морей, а привычного будничного отношения к этой стихии так и не выработалось. Свидание с морем всегда для него волнительно. В детстве он мог неограниченно долго находиться на поверхности воды, даже спать в море. Мечтал даже переплыть Черное море. Вспомнилась ситуация, когда по молодости и неопытности неправильно подобрал уравновешивающие грузы при погружении с аквалангом. Пришлось на ходу за пояс заткнуть дополнительный груз – камень. Пейзажи подводных гротов завораживали и поражали безмолвной красотой. Одно неловкое движение, и плохо закрепленный камень из-за пояса выпал под действием сил тяжести, выбрасывая наверх незадачливого молодого аквалангиста. Непреодолимое желание опуститься обратно на большую глубину сыграло со Странником интересную шутку. Тело самопроизвольно произвело какие-то движения, подобные движению дельфина, который легко добивается сумасшедшей крейсерской скорости. Уже на дне он осознал, что произошло что-то необычное. Он не делал никаких усилий руками. Тело само, подчиняясь каким-то реликтовым инстинктам, пришло в извилистое движение и позволило мгновенно, то есть очень быстро, оказаться на большой глубине, как будто противодействующей выталкивающей силы не было вообще. При этом сознание в свою очередь преподнесло свой новый сюрприз – мгновенное ощущение домашнего уюта и где – на морском дне. Ощущение вернувшегося до родного дома после долгой отлучки скитальца. Странник никогда не страдал ностальгией. Для него родной дом – это место, где его семья и он сам. Да и вообще, домом он воспринимал всю Землю, космополит – одним словом. Неописуемый восторг и эйфория человека, как ни странно, оказавшегося в своей родной стихии, охватили его. Забавные ощущения, но это было давно.

Странник медленно по пляжу дошел до береговой линии и с удовольствием вошел в воду. Приятно нагрузив мышцы рук и ног, уплыл так далеко от берега, что утренняя дымка стала скрывать береговые очертания. И тут все приятные ощущения кончились мгновенно – ноги скрючило в дикой судороге.

«Без паники, всё нормально, я справлюсь».

Обратно пришлось плыть спокойно, без суеты и страха, оперативно и своевременно убедив себя в этом. Возвращался к берегу только на руках, поджав под себя скрюченные в судороге ноги. Взяв под контроль все сопутствующие неизбежные страхи утонуть, зная, что ему точно никто не поможет в этой ситуации, Странник медленно доплыл до берега. Упал на холодный, еще не нагретый солнцем, песок и долго отдыхал, а потом приводил себя в порядок, разминая скрюченные в судороге мышцы.

* * *

Сидя за утренним чаем, друзья вели беседу.

– А если бы ты испугался и пошел вместе со своей нелюбимой судорогой на дно?

– Ну если, да кабы. Обошлось и ладно. Ты лучше, Олег, объясни мне – почему ваша команда, находясь в таком благодатном месте, на берегу моря, в хлебосольном южном регионе, где растут и плавают разные вкусности и полезности для нас людей, далеких в обычной жизни от моря, и эта команда не видит ничего вокруг и сидит на магазинных пельменях?

– Дешево и сердито для командированных. А что ты можешь предложить какие-то разносолы?

– Сегодня у нас по делам выходной, значит пойдем на промысел. Я утром кое-что заприметил. Недалеко от нас есть огороженная закрытая территория. Если нас в ней накроют, генерал выручит?

– Риторический вопрос, дружище, конечно, не проблема. А что там есть интересного?

– Там пока живет и здравствует основание для нашего шикарного ужина. Или ты против?

– Конечно, нет. Командуй, дружище.

– Одного бойца посылаем на базар за сочной свежей зеленью, второго к соседу-персу за вином, я слышал вкус – отменный. Ну а мы с тобой идем в море, прихвати ласты и маску. Местные волнорезы пустые, уже всё обчищено, только мелкая мидия, а рапанов я вообще не видел, вернее Рапаны Черноморской. Зато слева от нас есть огороженная территория, и есть вероятность, что там нам может повести с добычей. Ты не знаешь, что там за объект?

– Если тебя интересует чистота территории, то там – все нормально. Только у нас на всю операцию по добыче живности на этой территории будет очень мало времени. Ребята там обитают очень жесткие и могут навалять “по полное не могу” за наше несанкционированное вторжение.

* * *

Друзья проникли на чужую территорию по морю, сделав приличный крюк вплавь. Волнорезы и камни на глубине, как и предполагал Странник, оказались “девственно” прекрасны и полны живности. На не очень большой глубине, что упрощало работу, волнорезы были покрыты крупными мидиями до пяти сантиметров. С рапаной оказалось сложнее, она обитала пониже, на глубине нескольких метров, но и размер ее – сантиметров семь в диаметре. Хорошие раковины с крупными моллюсками внутри. Многократные погружения друзей, даже без акваланга, дали хороший улов – две увесистые сетки с рапаной и мидиями. Вечер обещал быть очень приятным и вкусным.

* * *

Во дворе дачи собралась довольно-таки разношерстная кампания. Хозяин – генерал, специалист по диверсионной работе. Ходили легенды о его походах в тыл неприятеля, когда он вдвоем с напарником вырезали целую казарму врага втихую. Человек уже в почтенном возрасте. Тем не менее, окружающим по секрету советовали ни в коем случае не отпускать даже шуточки в его адрес. Флегматичный с виду человек, средней комплекции, способен молниеносным ударом открытой ладонью в грудь соперника остановить его сердце. А потом возись с ним, реанимируя и делая искусственное дыхание, чтобы вернуть к жизни. Человек, как ни странно, для роли хозяина – почти незаметный в шумной кампании. Странник – профессор, ученый. С видом очень знающего человека, но стесняющегося показаться немного хвастливым, рассказывая различные истории, которыми изобиловала его непростая жизнь. Без ложной скромности человек пол мира повидал, да и в переделках различных побывать пришлось. В кампании выделялся высоким ростом, почти под два метра. Его худощавость резко контрастировала на фоне его друга Олега, низкорослого кругленького, всегда добродушного человека. И эта внешняя маска скрывала не простого на поступки бывшего военного человека – офицера внешней разведки. Остальные участники кампании – скромные молодые ребята крепкого телосложения. Некоторые из них могли кулаком (кентусами) разбить кафельную плитку на бетонной стене.

Костерок во дворе дачи с противнем и морской водой организовали быстро. Недолгое погружение в кипящую воду мидий до открытия створок, и блюдо готово. Пока бойцы чистили и жарили картошку, Олег искусно нарезал зелень и овощи с базара. Странник “колдовал” с рапаной – опускал в кипящую воду на очень короткий срок, пока кожистая крышка моллюска не откинется. Ловким движением крючка, заранее приготовленного из хозяйской спицы, вынимал мускулистое тело моллюска из раковины. Освобождая рапану от завитка, Странник отправлял её на сковородку с картошкой на короткое время, чтобы сочное и вкусное мясо моллюска не превратилось в резиновую подметку. И все на стол. Жареная картошечка, да с петрушкой и укропом, да с рапаной и под персидское винцо. Просто смак, сдобренный на второе мидиями, политыми лимонным соком. Что еще нужно для приятного вечера.

– Так, ну такой трапезы у меня давно не было. Это просто праздник души и тела, вернее желудка. В хорошей компании, под хорошее вино и дружеский треп бородатых анекдотов. А чем ты, Странник, можешь нас удивишь завтра?

– А это нужно?

– А есть чем?

– Завтра мы выходим в море.

– Ну ты дал. У тебя есть карманный флот?

– Нет рыболовецкие баркасы есть в Адлере.

– Откуда ты все знаешь?

– Я просто между делом подмечаю, что нам может пригодиться в неизвестных для меня, как и для тебя, Олег, условиях.

– Ну и как мы туда попадем, на эти баркасы? Нас там чай не ждут.

– Это точно, не ждут. Но в море на рыбалку мы с ними пойдем обязательно. Пусть нам это немножко будет

стоить, но не дороже денег.

* * *

Друзья на следующий день пошли в море на рыболовецких баркасах. Как и сказал начальник артели, после траленья рапаны рыболовецкие баркасы вышли на банку. Друзья могли предаться любимому делу. Как и было задумано – они отвели душу в морской рыбалке. Таскать с восьмидесятиметровой глубины некрупную ставридку, с ладошку в длину, на сверкающий без насадки крючок, а вернее их десять на одной удочке, было забавно. Цеплялось сразу по две, по три…

Вечер с ухой на берегу моря удался на славу. Перед сном Странника опять ждала процедура с горячей сероводородной водой в кампании с Олегом. И ночь – просто счастье – это отсутствие проблем, как сказал один неглупый человек.