– Переборщила с вежливостью, крохотуля, – буркнул снисходительно. – Какую ещё, чёрт побери, я мог выбрать компанию? В нашей… Федерации только вы андроидов клепаете. И перестань кланяться, я тебя теряю.

– Прошу вас присесть вот сюда, в кресло.

Видимо, её ничто не может смутить – настоящий, вышколенный, офисный служащий. Артур хмыкнул. Вздумайся ему сейчас придушить чёрную пигалицу, так ведь рассыплется в благодарностях. За то, что выбрал для этого злостного акта служащую именно их компании. Такая честь!

Осторожно поместил тело в кресло из прозрачного полимера, мазнул взглядом по отражению в стеклянной стене. Впечатление такое, что из-под него спёрли кресло, но он об этом пока не знает. На всякий случай, малодушно похлопал ладонью по холодной поверхности подлокотника. Нет, показалось.

Девушка устроилась за столом напротив и сейчас, когда разница в росте заметно смазалась, стала выглядеть почти презентабельно.

– Итак, чем могу служить, господин Михайлов? – чирикнула нестерпимо-вежливо.

Чем можешь, тем и служи, – едва не съёрничал привычно Артур, но неведомым образом удержался. Перегнулся через стол, пальцем подцепил карточку на груди японочки, прищурился нарочито.

– Соно Окудьяра, менеджер, – прочитал по слогам, усмехнулся. – Слушай сюда, Сонька. Заканчивай свои тары-бары – зубы сводит. Ваш сканер ещё на входе считал информацию с моего чипа, и ты прекрасно знаешь, кто я такой и кем тружусь. Соответственно, чего припёрся, тоже догадалась.

В кресло отхлынул, ладошки на животе сложил и пальцы заплёл заковыристо, надёжно.

– За каким чёртом я ещё мог припереться в вашу, богом проклятую, компанию? Домашние тапочки прикупить? Так у меня и дома-то нет, негде шлёпками шаркать. Или надеешься, что я к тебе пришёл, познакомиться?

Девушка уставилась на хамоватого посетителя бесстрастными, карими глазами – не моргнёт даже. Волосы смоляные в каре лежат, не шелохнутся, а нос-пуговка на пухлом личике потерялся, точно его и вовсе прилепить забыли. Во всём облике бездна терпения. Видимо, придётся отвечать чётко и по делу. Ждёт же человек. Правильный ответ не услышит – так и загнётся в ожидании, чего недоброго.

– Я желаю приобрести андроида со специальным программным обеспечением, – проговорил Артур громко и отчётливо. – Для работы в условиях дальнего поиска.

Тут же нахмурился тревожно, во взгляд глумливого беспокойства подпустил.

– Или я не туда зашёл?

Личико миловидной японочки немедленно расцвело доброжелательной улыбкой, из глаз щедро плеснуло неподдельным счастьем. Профессионал, – с уважением подумал Артур.

– Вы обратились именно туда, куда нужно, – проворковала девушка. – Вы уже определились с моделью андроида? Уточнили цену изделия?

– Да уж поинтересовался, – мгновенно вспыхнул Артур. – Или, ты думаешь, я с рождения такой злой? Или встал не с той ноги?

Хлёстко, звонко шлёпнул по пластиковому подлокотнику ладошкой – аж кожа загорелась, зачесалась. Разозлился с пол-оборота, давно уж готов.

– Полагаешь, попёрся бы я к вам, не разродись наше ублюдочное правительство новым законом? Твой хозяин весьма не вовремя протолкнул этот закон, чтобы втюхать нам своих кукол.

Девчушка робко вытянула перед собой руку, словно попыталась отгородиться от Артурова гнева сухонькой, птичьей лапкой.

– Правительство беспокоится о вашей безопасности!

– Коне-е-ечно! – с радостью съязвил Артур, не зря желчь кипятил. – К твоему сведению, куколка, андроиды горят не в пример ярче людей. Так что, при аварии, с вашей поделкой я сгорю даже быстрее.

Вскочил, привычно сунул руки в карманы комбинезона, ссутулился комфортно.

– Это ж надо было придумать: не продлевать лицензию поисковика, если на борту нет андроида! Начихать было правительству на нашу безопасность, пока вашему Икеде…

– Икеда! – мягко поправила девушка.

– Какая разница? – огрызнулся Артур. – Приспичило ему распродать свой товар. Все остальные уже затарились, похоже. Одни разведчики нищие, заботой не охвачены остались.

С размаху плюхнулся обратно в хрупкое, с виду, кресло. Втайне понадеялся, что не выдержит, хрупнет и развалится, но не свезло. Даже не скрипнуло. Заразы такие, последней радости лишили!

– Можешь не возражать, Сонька. Не первый день живу, за тридцать-то лет мно-о-огое успел повидать. Тебе и не снилось.

– Не сомневаюсь, – покорно кивнула та. – Мне очень жаль, что ситуация вас так расстроила, но закон надлежит выполнять. Не хотите ли заполнить соответствующие документы?

– Конечно не хочу, – вызверился Артур. Рявкнул так, что девчонка сморгнула испуганно, ресничками захлопала. Умеет, оказывается, моргать-то. А то всё таращилась, точно кукла пластмассовая.

– Но придётся,– закончил гневную тираду. – Никуда не денешься.

Приложил запястье правой руки к сканеру, встроенному в стол, активировал персональный чип. С банковского счёта, что водичка сквозь пальцы, тут же утекла сумма, необходимая для покупки. Артур только и успел горестно вслед вздохнуть. Взамен поступила и сохранилась информация о покупке и праве владения.

– Поздравляю с удачным приобретением, господин Михайлов! – девушка расцвела настолько пышно, что померещился смурному Артуру, сладковато-приторный, цветочный аромат. А ведь только что пластиком во всём зале пахло, и ещё какой-то гадостью химической. Под столом, из баллончика, брызнула, что ли?

– Информация уже отправлена в Лицензионный комитет, – деловито сообщила японочка сквозь лучезарную улыбку. – Вы можете покинуть планету в любое, удобное для вас, время. Лицензия поисковика продлится автоматически.

– Ой, как я вам благодарен! – всплеснул руками Артур. – Спасибо, хоть туда не заставили тащиться!

Встал, одёрнул волглую куртку, поморщился.

– Посмотреть-то хоть можно, железяку вашу? Хотя – мою, теперь уж. Или, так и впарите кота в мешке?

Недовольно посмотрел на вскочившую девчушку. Зря вставала, в росте только убавилась. На стуле сидючи, посолиднее смотрелась.

– Да ты не бойся, Сонька, – бросил небрежно. – От покупки я всё равно отказаться не могу, просто интересно посмотреть на будущего попутчика.

– Прошу за мной, – вежливо чирикнула та, костюмчик скромно поправила. И ведь убедительно так поскромничала, словно и не она, только что, последние кредиты бессовестно отжала.

Артур прошёл вслед за скромной вымогательницей вглубь зала. Оказалось, немаленькое помещение, есть где побродить, ноги размять. Остановились возле белоснежной стены. Повинуясь лёгкому нажиму маленькой, девичьей ручки, бесшумно отъехала в сторону декоративная панель и открылась небольшая ниша в стене. Тут Артур и получил возможность полюбоваться на приобретённое имущество. Сейчас, правда, недвижимое, но есть надежда расшевелить.

Следует признать – сходство с человеком потрясающее! На секунду Артуру показалось, что чёрная малявка поиздеваться над ним решила, шутки шутить удумала. Взаимно, так сказать. Подсунула на смотрины обычного человека, облачённого в стандартный, серебристый комбинезон. Но девушка серьезно глядит, у неё работа, какие шутки? Да Артур и сам быстро понял – показалось.

Вытянувшись в струнку, в нише обосновалась стройная, невысокая девушка. Это если вежливо сказать, но Артур определил привычно, бескомпромиссно: мелкая и тощая. Конечно, поприятнее глазу, нежели Сонька, но тоже недобор явный. Черты лица азиатские: раскосые, карие глаза, пухлые губы, махонький носик… Впрочем, какую ещё поделку можно ожидать от человека с фамилией Икеда? Только волосы от стандарта отклонились. Ослепительно-белого цвета, до хрупких плечиков чуток не достают, лоб кокетливая чёлка прикрывает до самых бровей. Наглухо застёгнутый комбинезон выглядит мешковато, скрадывает очертания фигуры, но и так понятно, формы под металлизированной тканью отнюдь не пышные. Артур усмехнулся.

– А чего худосочная такая? – спросил почти оскорбленно. – И мелкая какая-то. Получше образца не нашлось? Я требую скидку за недовес!

– Все андроиды этой партии изготовлены по единому образцу, одобренному лично господином Икеда.

Девица произнесла это с придыханием и всем возможным уважением.

– Отвратительный вкус у вашего Икеды, – решительно заключил Артур.

– Икеда! – вновь терпеливо поправила девушка.

– Какая разница, спрашиваю в который раз? – привычно уже вспыхнул Артур. – Достала своим Икедой. Последние кредиты отобрали, так ещё и слова не скажи.

– Господин Михайлов! – твёрдо пресекла японка Артурово негодование. – Мы можем изготовить изделие на заказ, но вам придётся доплатить примерно такую же сумму. Если хотите, я прямо сейчас произведу перерасчёт. Будем оформлять заказ?

– Ну уж нет, – малодушно отрёкся Артур от собственного возмущения, и даже отмахнулся демонстративно. – Вы на мне и так неплохо заработали. Ты, Сонюшка, лучше расскажи, что эта незавидная кукла делать умеет?

Девушка тут же приобрела сугубо деловой вид, построжела, посерьёзнела, вытянулась и ручки к бокам прижала. Точно старательная ученица перед строгим учителем.

– Подключите её к бортовому компьютеру, она скачает всю информацию о вашем корабле и сможет полностью заменить вас в управлении и обслуживании. Вам останется лишь отдавать приказы и наслаждаться.

– Чем наслаждаться-то? – недовольно скривил губы Артур. – Даже с тобой – и то интереснее было бы.

– Не забывайте о воспитании, господин Михайлов! – фыркнула девчушка, чем Артура несказанно удивила. Ишь…

– Это комплимент, вообще-то, – объяснил непонятливой пигалице. Глянул на девицу в нише, досадливо языком пощёлкал, головой печально покачал.

– В карты она, хотя бы, играть умеет? – спросил с безнадёгой в голосе.

– В базовой программе это нет, – подтвердила его опасения японка. – Но у неё есть модуль обучения, так что она быстро научится всему необходимому.

– Хм. Ладно, поверю на слово. Хотя, верить вашей компашке… Что-нибудь ещё?

Девушка замялась, глазёнками в сторону стрельнула, взглядом стыдливо вильнула. На пухлых щёчках, не гляди, что смуглые, румянец лёгкий проступил.

– Поскольку данная модель разработана для работы в дальнем поиске, она оснащена всеми необходимыми приспособлениями для удовлетворения сексуальных потребностей.

Выпалила фразу скомканной скороговоркой, выдохнула облегчённо. Словно ношу неподъёмную с хрупкой спины скинула. Но не удержалась, спросила тихо – то ли с издёвкой, то ли с сочувствием.

– Вероятно, нелегко обходиться без этого целый год? А то и дольше.

Артур глянул на пигалицу с подозрением – ну теперь-то издевается ведь! Ничего крамольного в честном лице японочки не углядел, андроида критическим взглядом окинул, вздохнул огорчённо.

– Совершенно