Наши апартаменты в городском небоскрёбе свободно вместили четверых постояльцев. Правда, моя комната уменьшилась в два раза, но я утешал себя, что это ненадолго.
В общей комнате Илли сидела рядом с куклой, запустив палец в затылок Мун-два, и закрыв глаза.
– Два следящих чипа, – советник раскрыла свободную ладонь. – Не активные, но явно не просто так их поставили. Сейчас выловлю ещё один, тогда можно будет ей нужную информацию загрузить. Это ведь копия Мун Эрнато, дочери советника Либи Эрнато?
Галэки кивнул, а я удивлённо посмотрел на него, и только через несколько секунд догадался, что иногда у детей бывают два родителя.
– Семья Эрнато всегда поддерживает лордов левого крыла, – Илли дёрнула рукой, за пальцем потянулось что-то длинное и тонкое. – Вот и оно! Так зачем вам копия второго лейтенанта?
Идею освобождения имперской разведчицы она восприняла без энтузиазма. Теперь, когда тело было синтетическим, эмоции советника Доушем приглушились ещё больше, но мои способности слегка подросли. Синт-советник действительно считала, что мы совершаем большую глупость, особенно после того, как выяснила, что связалась с беглецами.
К тому, что за нами гоняется целый Путь, она отнеслась равнодушно, а вот к тому, что из-за этого мы решили похитить местную заключённую, резко отрицательно
– Её отец – кто-то из Службы порядка, – заявила она. – Освободите, отпустите, и вся Служба будет за вами бегать. Попробуете не отпустить, добьётесь того же самого, оборудования здесь нормального нет, мозги промыть не удастся. И вообще, сомневаюсь, что она тебя узнала, один из тысяч полковников, даже если где-то сталкивались, внешне ты изменился, а просканировать она тебя наверняка не успела. Имперских разведчиков тут никто не держит долго взаперти, две станции возле портала могут оставить всю систему без внешнего снабжения, для порядка подержат сто или двести суток, а потом выпустят. К тому же её мать – советник адмирала Ливси, это вам ни о чём не говорит?
– А должно? – поинтересовался я. – Или этот советник и есть Либи Эрнато?
Илли демонстративно вздохнула.
– Я всё забываю, что ты очень странный лорд. Конечно, Либи Эрнато – советник адмирала, она же меня и засунула в ту капсулу, которую вы выловили. А значит, и её дочь тоже может быть под воздействием му-анг.
– Пока не выкрадем её, не узнаем, – я махнул рукой. Решительно, чтобы все знали, кто тут главный. – В крайнем случае Зан хотел её убрать.
– Убрать или убить? – уточнила Илли.
– Убрать.
Полковник невозмутимо смотрел на нас, словно речь шла о постороннем человеке.
– Второй вариант мне кажется более надёжным, но убивать дочь Либи мы не будем, – сделала не менее решительный жест Илли. – Раз уж вы твёрдо решили вытащить её, надо сделать так, чтобы это принесло пользу. Ты её спасёшь.
Я озадаченно посмотрел на советника. Похоже, пересадка мозга не прошла бесследно.
– Да, это хорошая идея, – неожиданно поддержал её Зан. – Лорды нечасто спасают граждан Империи на вражеской территории, она наверняка решит, что ты – самозванец.
– Но сразу не убьёт, потому что обязана проверить, вдруг ты не врёшь, – добавила Илли, – и не сумасшедший. Лорды простых солдат редко спасают, последний случай был две тысячи лет назад.
Две тысячи лет назад на моей планете голозадые варвары гонялись за плохо одетыми римлянами, читать и писать умели едва ли тысячи из миллионов людей, а самым страшным оружием были проклятие друидов и угроза всё рассказать Зевсу-громовержцу. Если, конечно, я правильно помнил то, что проходил в школе.
– Всё очень просто, – пояснил мне Галэки, – раз солдата Империи арестовали, можно считать, что мы находимся на вражеской территории, а лейтенант Службы порядка представляет для врага особую ценность. Поэтому она обязана сбежать, даже если ей этого не захочется. Важный момент – сколько бы с тобой людей не было, главную роль в спасении должен сыграть ты.
– А потом сделаешь с ней то же самое, что и с капитаном Галэки, – ответила Илли. – Точнее говоря, за тебя это сделает зародыш му-анг, ну а ты получишь безотказную помощницу.
– Зан сам напросился, – напомнил я.
– И эта напросится, ей деваться будет некуда, Совет далеко, сейчас это единственный способ доказать, кто ты, да и лейтенанту будет любопытно, что за лорд ей неожиданно попался на планете Кольца. А потом как-нибудь от неё избавишься, когда будет не нужна. В число наследников она не входит, так что проблем никаких не вижу.
– И сколько потом мне так с ней возиться, до конца жизни?
– Не совсем, но какое-то время помогать она тебе будет, – успокоила меня Илли.
– Ладно, значит, я забираюсь в самое логово врага, спасаю эту дочку советника и неизвестного полковника Службы порядка…
– Почему полковника? – советник Доушем озадаченно на меня посмотрела. Нет, на её лице ничего не дёрнулось, но эмпатический сканер не обманешь.
– Ну или генерала. Не будет же советник путаться с каким-нибудь сержантом. А где в это время будете вы?
Зан и Илли переглянулись, и взгляды их мне не понравились.
Где можно отыскать дочку полковника, мы знали. Служба порядка отслеживала своих агентов на всех планетах, и конкретно на этой пойманных шпионов держали на отдельном острове возле экватора. Зан был уверен, что скорее всего именно там мы её найдём. С тем островом, который мы арендовали для пятидесяти девяти бездельников и одного злого сержанта, их разделяло триста километров.
Такое совпадение выглядело подозрительным, как будто нам кто-то специально подсовывал шпионку, чтобы мы её освободили. Илли со мной соглашалась, а Галэки считал, что это обычная случайность. Оставалось только проверить, кто из нас прав.
Меня ждал допрос, который постоянно переносили, местная полиция работала так же, как и все остальные – четыре часа в сутки. Зана уже допросили, его прогнали через скан-камеру, запросили данные с фабрики синт-тел, получили ответ, что старое тело безвозвратно уничтожено, а ген-образец не найден в базе преступных элементов, на этом охрана внутреннего периметра столицы успокоилась и обо мне забыла, но метку из базы невыездных не убрала.
Пришлось пока вплотную заняться орбитальным комплексом – он почти занял своё место среди семидесяти трёх таких же, и ждал команды, чтобы начать работу. Комплекс прекрасно мог обойтись без человеческого присутствия, десантный подавитель даже без связи с нами был способен организовать процесс. Но раз нам навязали целый экипаж, пришлось о них заранее позаботиться, пищевые автоматы были загружены органикой, астероиды с льдом закуплены и транспортировались, всё было готово к приёму людей.
Илли, которую никто не ограничивал в путешествиях по планете, следила на месте, чтобы посёлок для наших будущих космических колонистов не получился слишком качественным и удобным, иначе это уже не временное жильё будет, а база отдыха, бездельникам деньги я платить не собирался.
– Отличное место, – советник Доушем лежала на песке, океанская волна добегала до ступней и откатывалась обратно, через канал связи я чувствовал свежесть и брызги воды. – И отличное тело, я всё ощущаю. Всё, что захочу.
– Тогда зачем песок и вода? Можно висеть в воздухе и представлять что угодно, – подколол я её.
– Так с тобой и поступим. Всё почти готово, если бывший сержант так хочет их тренировать, можем набрать больше, со мной уже связывались внешники, у них всегда людей не хватает – естественная убыль. Такой отряд после подготовки может уйти за пять, а то и шесть миллионов.
– Ты предлагаешь продать этих людей в рабство?
– Они сами с радостью согласятся, настоящая работа с хорошим содержанием, а не распределитель с бесплатной едой, на таких планетах улететь в пустоту – мечта многих, только лень и пассивный образ жизни не позволяет это сделать. Этих людей никто заставлять не будет, тех, кто не согласится, вернём сюда, целыми днями бездельничать, дышать грязным неочищенным воздухом и есть всякую гадость, насекомых там, или гиппо. Увидишь, они умолять нас будут, чтобы их продали. Хотя на самом деле гиппо на вкус – очень даже ничего.
– С каких это пор натуральную еду пробуешь?
– С некоторых, – Илли изобразила тяжёлый вздох. – Потому что я связалась с плохой компанией. Надеюсь, когда сюда прилетит Зан, я смогу наконец отдохнуть где-нибудь в приличном месте.
– Например, на орбите дальней планеты, вместе со всеми остальными, – предположил я. – Зан будет присматривать за бездельниками, которых нам повесят на шею, у меня тут тоже неотложных дел много. Кто-то должен оберегать имущество.
Илли не стала отвечать, отключилась. Я только со стороны мог смотреть, как она там валяется на пляже, а на площадке в ста метрах от неё возводятся дома – безликие коробки в два этажа, в количестве восьми штук. Пока мы говорили, техника успела закрепить фундамент и поставить стены, и через два часа все восемь строений были готовы – в каждом по десять комнат, общее помещение с пищевыми автоматами, специальная комната для восстановления и даже что-то вроде патио на крыше, такое было в нашем кампусе в Африке. Не хватало только бассейна, но неподалёку плескался океан.
Площадку для челнока давно оборудовали, ещё до нас, раздвигающаяся плита с шахтой, ангаром и вспомогательными помещениями. Поскольку брали мы остров на пятьсот общих дней, причём большую часть времени он будет пустовать, то и обошлось всё это сравнительно дёшево. Один из буксиров, тот, который был переделан из истребителя, уже приземлился и занял своё место в ангаре, чтобы забрать первую партию персонала, когда она будет готова. Второй, с подавителем, я решил на всякий случай оставить в космосе. Только заранее отвёл от комплекса на несколько тысяч километров, буксир включил гравитационные ловушки, собирая окрестную пыль, потом, когда на поверхность налип достаточно толстый слой, выровнял скорость с комплексом, вырубил все активные модули, и превратился в небольшой астероид, без воды и металлов.
О проекте
О подписке