– Возможно, от кого-то прячетесь в этом соборе. Судя по всему, разбойники или бандиты, – сказал Кижич.

– Ну почему сразу в таком плохом виде нас выставляете? Может, мы хорошие люди.

– По вашему виду (посмотрел на Сида) и вашим действиям сложно другое предположить. Поймали нас и связали, – Роман был явно не доволен всей компанией, которая его окружала.

– А кто сказал, что вы сообщили о себе правду. Может, и не представляете для нас опасность, и Майгуст это и имел виду, когда развязал, но предосторожность превыше всего.

В этот момент послышался стук по входной двери собора. Он был слабым, но эхо разнесло его по всем залам. Кто-то был снаружи.

– А вот и гости, – сказал Сид и подозрительно посмотрел на Джека и Рому.

Все сорвались с мест и направились к окнам. Лишь Росс остался сидеть на месте, как ни в чём не бывало. У каждого наготове было оружие.

– Их трое. По форме похожи на второй состав, – негромко заявил Ласко.

– Нас выискивают, – плюнув на пол, сказал Сид.

– Пока ждём. Ничего не делаем, – Росс, наконец, встал из-за стола.

– В ближайшем лесу точно есть засада. Их не может быть трое, – Майгуст внимательно смотрел, переходя от окна к окну.

Джек и Роман тоже решили посмотреть. Действительно, у подножия собора ходило трое человек. В тёмно-зелёной опрятной форме с мечами в руках. Они внимательно обследовали каждый уголок. Ходили медленно из-за болотистой местности. Так как зал находился на высоте пятого этажа, заметить хоть кого-то в окнах они не могли. Так продолжалось около двух минут. Казалось, что на этом всё и закончится. Появившиеся люди действительно собрались уже уходить. Видимо, им нужно было только осмотреть здание снаружи. Они начали двигаться обратно через болото. В этот момент случилась совершенно неожиданная вещь.

Стены собора содрогнулись от громкого и ужасающего крика. Нечеловеческого крика. Яшик от неожиданности упал на пол. Звук шёл со стороны гор. У Джека пошли мурашки по всему телу. Он понял, кто сейчас кричал. Они в панике переглянулись с Ромой и припали лицами к окну.

– Это что ещё такое? – Росс, который казался таким невозмутимым, стал нервничать.

Выставив мечи вперёд, трое человек снаружи начали пятиться. Даже с такой высоты было заметно, насколько им страшно. А крик всё усиливался. Как и топот. Чувствовалось, что оно огромных размеров. Страх и интерес охватывали Джека. И через минуту все, собравшиеся в соборе, увидели чудовище. В два раза больше обычного человека. На первый взгляд могло показаться, что это просто огромный бурый медведь, но это не так. Больше похоже на гибрид с человеком. Изуродованная морда с частично человеческими чертами. Вместо когтей на лапах что-то похожее на пальцы. Шерсть длиннее обычного. Даже морду закрывала, будто чёлка. Существо издавало страшные звуки, сопоставимые с криком человека и рыком медведя. От одного его вида становилось плохо. Было такое чувство, что чудовище впервые вышло на свет. Оно боялось солнца и самой природы вокруг. И вот, перед его глазами появились люди. Те, выставив мечи, кричали, старались напугать. Но это только ещё больше разозлило существо. Издав громкий рык, оно бросилось на них. Хотя вокруг было болото, существо невероятно грациозно передвигалось по нему. Хватило нескольких секунд, чтобы преодолеть расстояние в сотни метров. Двое встали как вкопанные, а один побежал. Первый бросил меч, и зверь просто наступил на него, переломав все кости. Второй решил испытать удачу и ударил мечом. Джек был поражён увиденному. Меч лишь поцарапал его, не причинив особого вреда. Зверя это ещё больше разозлило. Схватив одной лапой противника, он откусил ему голову. Зрелище противное и пугающее. В этот момент чудовище подняло вверх голову, и Ленс, наконец, увидел его морду. Это действительно была смесь медведя и человека. Причём, не красивая, а страшная, изуродованная. Теперь ещё и вся в крови. Издав очередной крик, существо побежало на юг, в сторону леса, куда умчался третий из солдат. Через минуту наступила тишина. Лишь два трупа говорили о том, что произошло у подножия собора. Все, прятавшиеся на пятом этаже, молчали.

– Что это такое было? – в полном недоумении спросил Оркин.

– Они в курсе, – показал пальцем на Джека и Рому Сид.

– Мы сами его в первый раз видим. Это существо преследовало нас, – Кижич первым отошёл от увиденного.

– Босс, что будем делать? – спросила Милена, окинув взглядом всех вокруг.

Наступила недолгая пауза. Все ждали решения Росса.

– Вне зависимости от того, останется жив или нет тот третий солдат, оставаться здесь опасно. Генерал Гривус снова вышел на наш след и теперь ни перед чем не остановится. Этот собор слишком заметен для наших врагов. Поэтому сегодня, как солнце начнёт прятаться за горизонт, мы покинем это место. Отправимся на север.

После своего небольшого монолога, Росс подошёл к Джеку и Роме и внимательно на них посмотрел.

– Раз так получилось, что вы двое оказались на нашем пути, и я не могу быть до конца уверенным в вас, будете нашими пленниками. Как только мы окажемся на другой стороне Святой реки, я выслушаю вас, вы выслушаете меня. И там уже решим, что делать дальше.

– Я так понимаю, выбора у нас нет? – недовольно заговорил Джек.

– Правильно понимаешь. Нас больше, шансов на победу или побег нет. Вы пойдёте связанными, при этом все ваши вещи никто не тронет, даже оружие, – после этих слов Росс ушёл, оставив парней в раздумьях.

Подошёл Майгуст, чтобы проводить обратно в оружейную. Джек был явно зол, и Рома это видел. Когда дверь захлопнулась, и они остались вдвоём, Ленс начал крушить помещение, чтобы умерить свою злость.

– А что ты ожидал? Думал, просто так нас отпустят? – Рома тоже бесился, но пытался ещё держать себя в руках.

– Он бесит меня. Своим спокойствием бесит. Словно такой идеальный. Так и охота врезать, что есть силы. Ты слышал, что он сказал?

– Конечно слышал. Мы отправляемся с ними на север.

– Вот именно. А нам нужно на юго-запад. В замок Бранна. Эти разбойники портят нам все планы, – Джек психовал.

– Ну, ты же понимаешь, что именно сейчас мы ничего не сделаем. Вот когда в лесу окажемся, то ещё можно думать о побеге. А борьба с ними в открытую бессмысленна. Сейчас они держат нас в виде подстраховки от преследователей.

– Вооот. Ещё эти солдаты местные. Одни другим насолили видимо, а мы тут между двумя сторонами попались.

– Не забывай о том существе, – вздрогнув, сказал Рома.

– Ещё бы. Забудешь о таком.

***

Земля под ногами громко хлюпала. Повсюду квакали лягушки. Солнце уже начало прятаться за горизонт. Холодало. Группа из десяти человек медленно двигалась от собора на север. У Джека и Ромы руки были связаны за спиной. Рядом с ними всё время находился Сид. Первыми прокладывали дорогу Мирко и Ласко. Росс шёл за ними следом. Замыкала группу Милена. Она внимательно прислушивалась к каждому шороху и звуку. Вскоре болото закончилось, и путники, наконец, добрались до дороги, ведущей на север к Святой реке. Каменистый путь, изрядно заросший травой, в сумерках был почти не виден. Но Росс сразу сказал, что передвигаться будут по лесу. Тем более, по правую руку, как раз, он начинался, очень густой. Группа двинулась быстрее и вскоре скрылась за деревьями. Пока совсем не стемнело, они двигались вперёд. Через час Росс всех остановил.

– Устроим ночлег. Завтра уже будем на севере. Дежурим парами.

Ему явно не хотелось прерывать путь, который пока шёл хорошо, но и передвигаться в ночи было слишком опасно. Джеку и Роме по-другому перевязали руки, чтобы удобнее спать, но не более. Охранять их доверили Майгусту. В дозор ушли Сид и Яшик.

– А что, на север можно спокойно попасть? – спросил Рома у Майгуста.

– Нет, но по этой дороге мы пройти сможем. У Росса есть хорошие связи на границе с Северной Долиной.

– Ну, конечно, – буркнул Джек и лёг на землю. В данный момент бежать куда-то ему не хотелось, тем более они были крепко связаны.

Уже совсем стемнело. Рома тоже лёг спать. Майгуст смотрел на небо и пил травяной чай. Многие уснули. В лесу стояла тишина.

***

Прошёл буквально час, и раздался крик. Кто-то бежал. Все подскочили. Лес словно проснулся и зашумел. Прибежал Сид. В его руках находилось еле живое тело Яшика. Из груди мальчика торчала стрела, а в животе была рана от пули.

– Нас нашли! Они везде! Окружили! Они его ранили! – здоровяк паниковал и плакал, глядя на Яшика.

– Всем занять оборону, – скомандовал Росс.

Теперь было слышно, как по земле и деревьям кто-то передвигается. Причём, их было много.

– Это элитный отряд, – прижав ухо к земле, сказала Милена.

– Нужно помочь мальчику, – заговорил Рома, чувствуя, что о нём уже все забыли.

– Мы ему ничем помочь не можем, – ответил Оркин к ужасу Кижича.

– А может вы развяжете нас. Мы же можем сражаться. Умирать ведь никто не хочет, – зло сказал Джек.

Росс пару секунд смотрел на него, после чего приказал развязать. Парни взяли оружие и приготовились отражать атаку. Но противников было слишком много. Несколько пистолетов, мечей и ножей ничего бы не смогли сделать. Всю группу окружили. Шум приближающихся заглушал всё. Казалось, будто заложило уши. Начиналась паника от непонимания происходящего. Росс приказал атаковать, когда, наконец, увидел лица. Все в нападавшем отряде были с ног до головы в броне. Не удалось даже никого ранить. Атака противника была молниеносна. Джек успел выстрелить в одного, а другой уже оказался рядом и направил дуло пистолета к его лицу. Бежать некуда. На деревьях сидели лучники. Одна из стрел попала точно в голову Ласко. Тот упал замертво. После этого Росс опустил свой меч. Вся банда сдалась.

– Именем королевства Вольфстаг, вы арестованы, – глава отряда поднял меч к лицу Росса.

Всех повязали, отобрали вещи и погнали прочь из леса. Рома обернулся в сторону их ночлега. Там лежало два тела. И если Ласко был уже мёртв, то Яшик ещё подавал признаки жизни. Мальчик тихо плакал и звал на помощь. Но солдатам было плевать на него. Страшная сцена.