Глава 4

К сожалению, волчьи пещеры в окрестностях города отсутствовали. Во всяком случае, местные стражники ничего о них не знали. Или попросту не желали говорить.

– Крестьяне страдают от расплодившихся лис, – безапелляционно заявил мне сидевший на выдаче квестов лейтенант. – Если ты действительно хочешь помочь, то бери меч и как следует проучи этих рыжих тварей.

– Мне бы волков…

– Волков можешь искать самостоятельно. Нас они не беспокоят. Свободен!

Снова оказавшись на улице, я немного постоял перед входом в казарму, а затем сокрушенно вздохнул и отправился к городским воротам.

Воевать с лисами не имело никакого смысла – хотя Фантом успел нагулять жирок и мог без особых проблем завершить этот квест, получить за него какой-нибудь вменяемый профит мне не светило. Слишком большой уровень персонажа, слишком дохлые мобы…

– Привет, – обратился я к торопящемуся куда-то игроку. – Ты случайно не знаешь, где можно волков найти?

– В лесу, – отмахнулся тот. – Везде.

– А как…

Закончить фразу не удалось – собеседник банально свалил по своим делам, оставив меня в одиночестве.

– Как всегда, блин. Такие важные, куда деваться.

Возникла мысль написать Трутню, но делать этого я не стал – зависеть от компаньонов даже в мелочах было слегка неприятно.

– В конце концов, есть ведь бомжи… а где они тусуются, интересно?

Как выяснилось спустя несколько минут, здешние ремесленники выбрали для своего табора то же самое место, что и уроженцы Эриниума – сразу за стенами города находился шумный базар, состоявший из многочисленных шатров, переносных прилавков и гротескных сооружений, по странной прихоти разработчиков носивших звание “малых кузниц”.

Оказавшись среди царившего там бардака, я слегка растерялся, а затем испытал приступ довольно сильной зависти – голозадые нищеброды переросли начальный этап своего развития и теперь на их кривобоких верстаках лежали настоящие россыпи всевозможных поделок. Страшненьких, но явно пользующихся неплохим спросом.

– Продаю полные сеты колец на любую характеристику, – лениво произнес один из кузнецов, заметив мой любопытный взгляд. – Восемь штук всего за две монеты.

Я с сомнением хмыкнул. Получить лишние баллы к той же “силе” было довольно заманчиво, но вот цена…

– Чего так дешево? Ювелир кольца вообще за мифрил толкает.

– Новенький, что ли? – собеседник прищурился, внимательно изучая мой ник. – Да нет, не похоже.

– Как-то не обращал на крафт внимания, – я с сожалением развел руки в стороны. – А теперь удивлен.

– Понятно, – снова расслабился кузнец. – Эти кольца нельзя с помощью душ прокачивать. А еще у них срок жизни ограничен. Поработают недельку, потом сдохнут.

– И на кой черт они тогда нужны?

– Дешевый буст, что непонятного-то. Брать будешь?

Пришлось сознаться в полном отсутствии финансов:

– Сейчас денег нет, вообще. На фарм иду.

– Фарм – это дело хорошее, – кивнул собеседник. – Значит, приходи, как разбогатеешь.

– Приду. А для выносливости что-нибудь есть?

– Сейчас нет. Такую бижу разбирают быстро. Но завтра что-нибудь сделаю.

– Понятно. А не подскажешь, где можно волков найти? Много волков. И уровнем повыше, желательно.

– Там, – кузнец махнул рукой, указывая на северо-восток. – Пару километров отмотаешь, а дальше сплошные волки пополам с барсуками. Хоть обфармись.

– Спасибо…

Упоминание о барсуках заметно испортило нарисованную ремесленником картину, но выбора в данной ситуации у меня попросту не оставалось. Пришлось мысленно послать шерстяных засранцев в дальние края и все-таки зайти под своды местного леса.

Рядом сразу же раздались чьи-то азартные голоса, издалека донеслось голодное завывание, а ближайшие кусты наполнились негодующим птичьим ором.

– Лучше бы в море сидел, ей-богу…

Впрочем, уже где-то через полчаса все незаметно вошло в привычную колею – я спокойно двигался между деревьями, изредка обменивался приветствиями с встречными игроками, старался избегать конфликтов с лисицами, одного за другим убивал волков… и скучал.

Несмотря на внешнюю полезность своего занятия, по факту Фантом лишь чрезвычайно глупо тратил свое время. Жизненной необходимости в том, чтобы прокачивать меч, у меня не было, опыта волки не приносили, золотые монеты с них не падали, а другой лут…

– Ну наконец-то, – я подобрал вывалившийся из очередного моба камень души и тут же использовал его, апнув колечко с “силой” до шестого уровня. – Хоть что-то. Ура, блин.

В ответ на мои слова из соседних кустов раздалось негодующее сопение, а затем на свет божий вылез огромный упитанный барсук.

[Барсук. Ранг: обычный. Уровень: [26].]

– Ну и какого хрена тебе надо? – я медленно попятился к ближайшему дереву. – Иди нафиг.

Моб что-то сердито вякнул и уверенно двинулся вперед.

– Сволочь…

Чисто теоретически, шанс одолеть такого противника у Фантома имелся, но здоровье моего персонажа по-прежнему находилось где-то в заднице и один-единственный укус полосатой твари мог с легкостью отправить его на перерождение. Единственным разумным действием в такой ситуации оставалось бегство.

Увидев, насколько быстро враг очутился на дереве, барсук презрительно фыркнул, а затем не спеша подошел к стволу и взялся царапать кору, одновременно с этим наполняя окрестности недовольным ворчанием.

– Чтоб ты сдох, волосатая скотина…

Неуклюжая попытка затыкать зверя мечом с треском провалилась – наглый гад всего лишь отодвинулся немного в сторону, продолжив точить когти с пугающим воодушевлением.

Неизвестно, сколько бы еще продлилось это действо, но рядом в очередной раз послышались чьи-то веселые голоса и к моему дереву вывалилась небольшая компания.

– О, барсук, – удивленно произнесла шедшая впереди худенькая девушка. – Мочи его!

В следующее мгновение вокруг головы моба сгустилось туманное облачко, над поляной разнеслось обозленное чиханье, полосатик смешно крутанулся на месте… а затем начал принимать удары от подбежавших мечников.

Буквально через пять секунд все было закончено. Неугомонная девица подошла к месту схватки, ткнула носком ботинка оставшуюся от монстра кучку пепла, после чего увидела меня и с неподдельным интересом спросила:

– А ты чего там расселся?

– Сольнику с ними трудно, – вежливо объяснил я, спрыгивая на землю. – Так что вы меня, можно сказать, спасли.

– Ты же не сольник, – удивился один из прикончивших барсука мечников. – Клан же есть.

– Долгая история.

– Оставь его, Старкиллер, он в печали, – нараспев произнесла девушка. – Будем знакомы, древолаз. Я – Элли, волшебница. А это вот Джокер…

– Не поверишь, я тоже ники читать умею. Но познакомиться рад. Без вас я бы здесь еще неизвестно сколько просидел.

– Фу, скучный. Тоже мне, Фантом.

– В следующий раз просто выше забирайся, – посоветовал Старкиллер. – У этих тварей агрорадиус маленький, так что уйдут практически сразу же.

– Понял. А вы, смотрю, специально на них охотитесь? Ловко получается.

Уровни встретившихся мне игроков не превышали тридцать пятый, так что ответ казался очевидным. Но я не угадал.

– Желтые лютики собираем, – оглядывавшийся по сторонам Джокер зачем-то полез в ближайшие кусты. – Ингредиент такой.

– Не встречал.

– Для этого навык нужен, – пояснила Элли. – Можешь, конечно, и просто так наткнуться, но вряд ли. У нас вот Джок вместе с Бальтом их видят, а вот я…

– Хватит уже болтать, – появившийся рядом с нами игрок с ником “Бальтазар” окинул меня не очень добрым взглядом. – Ты еще квест ему передай, балаболка.

– Да он все равно ничего не найдет, – беззаботно фыркнула девушка. – К тому же, алхимик…

На моем поясе требовательно вздрогнула пряжка.

[Желтые лютики.

Вам стало известно, что местному алхимику нужны желтые лютики. Возможно, если принести ему несколько штук, то можно получить какую-нибудь награду.]

– Ну вот, – сощурился Бальтазар. – И что, его теперь валить, что ли?

– Эй, – я на всякий случай отступил назад. – У меня на волков задание, мне ваши лютики вместе с алхимиком нафиг не нужны.

– А что за волки?

– Обычные волки. Меч на их убийства затачиваю. Только опыт уже практически не идет, зараза.

Рассматривавший красующуюся у меня над головой надпись Старкиллер неопределенно хмыкнул, опустил взгляд и начал быстро тыкать пальцами по воздуху.

– В этих лесах волки максимум тридцатого уровня, здесь тебе все равно экспа не светит… держи, отправил координаты. Там этих тварей хотя бы много, под каждым кустом сидят. Искать не придется.

– О, спасибо, – я вызвал собственный дневник и открыл карту. – Километр… миля на северо-восток? Мне уже о чем-то подобном говорили.

– Об этом месте многие знают, – согласился чуть-чуть подобревший Бальтазар. – Возможно, если там денек-другой провести, рядом новое подземелье откроется. Но пока на это никто не сподобился.

– В смысле – “новое подземелье”?

– Ты что, совсем ничего об игре не знаешь? – с нехорошим подозрением прищурилась Элли. – А каким образом такой уровень отрастил?

– В море за тридакнами охотился. Так что там с этими подземельями?

– Старый, как фекалии мамонта, игровой принцип, – выбравшийся из кустов Джокер нетерпеливо махнул рукой. – Чем дольше ты изучаешь местность, тем больше шанс обнаружить там что-то новое. Все, народ, пошли. Хватит фигней страдать.

– Чао, древолаз, – улыбнулась на прощание девушка. – Найдешь этот чертов лютик – пиши.

– Само собой…

Проводив группу долгим взглядом, я снова открыл карту, разобрался с направлением, а затем двинулся к отмеченной Старкиллером точке.

На душе было неуютно. То, с какой легкостью более слабые игроки завалили страшного барсука, вызывало зависть и сомнения в собственной полноценности. А возня с волками на этом фоне казалась все более идиотской.

По-хорошему, Фантому требовался лишь один хороший пинок для качественного скачка в развитии. Несколько уровней, “искра”, возможность использовать нормальную магию… но вот как этого добиться?

– Ладно, вдруг там реально что-то серьезное возникнет. Тогда и глянем.

Путь до нужного места оказался несложным – местность продолжала оставаться довольно-таки однообразной, а видовой состав монстров упорно навевал тоску. Волки, лисы, парочка оленей, вздорный кабан, лось… заяц.

– Где, блин, фантастика? Где долбаные энты с гномами?

В ответ на мой возмущенный вопль рядом объявился очередной волк, после убийства которого на земле оказался еще один светящийся камешек.

– Не игра, а отстой, едрена вошь.

В глубине души я понимал, что такая оценка не совсем справедлива – в конце концов, Фантому уже встречались интересные твари, а начальные локации всегда и везде были достаточно нудными.

Но бродить между осточертевшими соснами в поисках осточертевших волков мне все равно надоело.

– Лучше бы в море сидел, рыбу ловил…

К счастью, еще через пять минут обстановка начала меняться – сосны уступили место величественным дубам, волки почернели, выросли в плечах и уровнях, а остальные звери куда-то попрятались.

Играть стало заметно веселее. Особенно после того, как очередная тварь выжила после первого удара и едва не отправила меня к праотцам.

Спастись удалось лишь каким-то чудом.

– Мать твою… на!

Беспощадная математика прямым текстом говорила о том, что для моего меча чересчур толстыми являлись противники уже двадцать четвертого уровня. А поскольку здесь и сейчас каждый второй хищник с легкостью переплевывал эту отметку, то игровой процесс мгновенно утратил всю казуальность, превратившись в самый что ни на есть хардкор.

К счастью, я довольно быстро вспомнил об использованной при прохождения волчьей пещеры тактике и снова ощутил необходимую уверенность. Найти два практически сросшихся дерева, занять позицию между стволами, взять в руки щит…

– Идите сюда, твари!

Дело тут же пошло на лад – прибегавшие ко мне волки либо умирали сразу, либо втыкались в щит, давая Фантому необходимые мгновения для следующего удара.

Счетчик побед опять закрутился. Начали выпадать камни душ и редкие монетки.

А затем меня совершенно неожиданно побеспокоила висевшая на поясе бляшка – пришло сообщение с аукциона.

[Привет! Куплю твою руну за реал. Напиши номер счета, я кину тебе проверочный платеж, затем ты отправишь мне руну, а я переведу остальные деньги. Такая вещь до двух тысяч баксов стоит, больше не дам. Но две – хоть сейчас. Жду ответа!]

– Надо же, – проворчал я, отправляя сделавшего запрос игрока в черный список. – Сколько счастья на моей улице.

Разводилы, старавшиеся всеми правдами и неправдами выманить у других игроков ценные вещи, были всегда. И поскольку как-то раз мне уже довелось лохануться, сейчас все предложения такого рода вызывали в моей душе лишь стойкое раздражение.

– Выкинуть бы тебя к чертовой матери из игры… тьфу… только настроение испортил, козлина…