Глава 2

– Мэр занят.

Я с удивлением глянул на преградившего дорогу стражника, расправил плечи и веско произнес:

– Мне удалось выполнить его задание. Важное задание, которое…

– Возвращайтесь после полудня. Утром мэр занимается делами города.

– До полудня четыре минуты, блин.

– Значит, еще четыре минуты.

Пришлось отойти от входа в здание, немного подождать, а затем совершить еще одну попытку проникновения.

На этот раз все получилось.

– Мэр уже очень давно вас ждет, – сообщил мне тот же самый охранник, недовольно хмуря кустистые брови. – Так что советую пошевеливаться. Быстрее, я сказал!

– Ага, ждет он… прямо-таки ночами не спит… да иду я, иду…

Господин Ареус обнаружился в своем кабинете. Лицо чиновника отражало искреннюю заботу о судьбах своих подданных, в глазах пылал огонь фанатичной преданности идеям государственного развития, но стоявший перед ним бокал из-под вина несколько портил общее впечатление.

– Приветствую вас, Фантом, – мэр заметил мой взгляд и ловко спрятал посуду куда-то под стол. – Что стало причиной вашего визита?

Вместо ответа я открыл инвентарь, вытащил наружу драконий клык, после чего молча протянул его собеседнику.

– О… – Ареус привстал со стула, изумленно таращась на подношение. – О!

– Вы правы. Мне удалось добиться успеха и уничтожить проклятого вредителя, опустошавшего городские стада.

– Светлые боги. Это действительно так? Фантом, вы – герой!

– Я знаю…

– Нет, не знаете, – мэр покинул свое место, резвым колобком пробежался до стоявшего в углу шкафа и выхватил оттуда початую бутылку вина. – Не знаете! Еще никто не знает. Но все обязательно узнают, поверьте!

Мне очень кстати вспомнились “крылышки”, лелеявшие свои собственные планы на этот квест.

– Может быть, не нужно огласки? Может…

– Какая восхитительная скромность, – чуть ли не прослезился от умиления Ареус. – Нет! Слава должна найти своего героя!

– Блин. Но ведь…

– Давайте выпьем, – чиновник протянул мне высокий бокал с темно-красной жидкостью. – Это обязательно нужно отпраздновать!

Я тяжело вздохнул, затем вежливо улыбнулся и пригубил напиток.

[Внимание!

Вы получили благословение.

Длительность благословения: [3] часа.

Эффекты благословения:

– получаемый вашим персонажем опыт увеличен на [10] процентов.]

– Хорошее такое вино, однако…

– Восхитительное, – с явным облегчением в голосе подтвердил мэр, прикладываясь к собственному бокалу. – Прекрасное. Божественное!

В полной мере насладившись алкоголем, Ареус убрал бутылку, вернулся за стол, после чего уставился на меня добрыми глазами:

– Давайте обсудим то, как именно наш город может отплатить вам за проявленный героизм.

– А имеются варианты? – на всякий случай уточнил я. – Мне все еще не до конца ясны ваши порядки.

– Конечно, дорогой Фантом, конечно. Если бы вы состояли в каком-нибудь воинском ордене, то вам могло бы пригодиться разрешение на строительство собственной цитадели. Но поскольку вы идете путем одиночки, Эриниум предлагает вам стать его жителем. Здесь совсем неподалеку есть замечательные апартаменты с видом на площадь. Если вы хотите, они могут стать вашими. Или же…

– Согласен на апартаменты.

– Прекрасно, – глаза мэра увлажнились от прилива эмоций. – В вас чувствуется дух настоящего горожанина. Уверен, именно вы станете отличным примером для…

Чиновник говорил что-то еще, но у меня на поясе дернулась бляшка и я поспешил открыть дневник.

[Внимание.

Вы завершили важный этап игровой жизни и получили свое собственное владение.

Ваша личная комната останется с вами навсегда – ее невозможно обменять, продать или утратить каким-либо еще способом. Но доступ к ней может быть заблокирован в рамках игровой механики, поэтому старайтесь поддерживать хорошие отношения с властями того города, где она находится.

В том случае, если вы получите еще одно владение в другой части игрового мира, содержимое этого владения будет полностью идентично первому.

Личная комната является наиболее удобным местом для хранения временно ненужных предметов. Ваши вещи никто никогда не украдет.

Развивайте свою комнату, добавляйте в нее всевозможные улучшения и наслаждайтесь игровым процессом.

Приятной игры!]

Пока я обдумывал прочитанное, воодушевленный мэр красочно расписал все прелести жизни в Эриниуме, еще раз поведал о своем восхищении моей отвагой, а затем перешел к действительно важным вещам:

– Скажите, Фантом, чем вы планируете заняться в дальнейшем?

– Хотелось бы продолжить работу на благо города, господин Ареус.

Толстячок важно кивнул и промокнул кружевным платком предательски поблескивающую лысину.

– Не сомневаюсь, дорогой Фантом, не сомневаюсь. Но служить городу можно разными способами. Скажем, в нашем амбаре снова развелись крысы…

– Никаких крыс, господин Ареус, – я решительно взмахнул рукой, желая придать своим словам необходимый вес. – Только то, что имеет глобальное значение для вас и королевства!

– Такой молодой и такой отважный, – пробормотал мэр, с сожалением рассматривая пустой бокал. – Хорошо, у меня будет для вас задание. Настоящее задание. Достойное.

– Слушаю очень внимательно.

– Мы строим храм Эрмана Буревестника, – чиновник заметно посерьезнел, а его лицо приняло мечтательное выражение. – Заступничество такого отважного героя может очень сильно помочь городу в это нелегкое время. Понимаете, о чем я?

– Наверное.

– К сожалению, тут есть огромная проблема. Нам требуется то, что может стать Средоточием нового храма. Его сердцем.

– А что такое “Средоточие”?

– Это камень… кристалл… нет, не так… это явление, которое позволяет богу принимать молитвы своих верующих, а также посылать им свои благословения.

– Ага, – я на секунду закрыл глаза, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты нового квеста. – И вам нужен этот кристалл?

– Нам нужно то, из чего можно сделать Средоточие, – мэр со значением поднял вверх толстенький палец. – Не обязательно сам кристалл.

– Вы меня запутали.

– О, простите. Дело в том, что добиться успеха можно несколькими способами…

В течение следующих пяти минут мне пришлось впитать в себя настоящую лекцию.

Как выяснилось практически сразу же, для изготовления Средоточия можно было пойти по довольно простому и многократно проверенному пути – купить огромный драгоценный камень, заплатить за работу верховному магу королевства и где-то спустя неделю получить готовый божественный артефакт.

Увы, но тратить деньги прижимистый чиновник не хотел.

Альтернативой являлись уже готовые артефакты со схожими магическими свойствами. Их требовалось найти, вырвать из грязных лап предыдущих хозяев, а затем отдать в местную магическую академию для переработки.

Этот вариант явно нравился мэру гораздо больше предыдущего.

– То есть, лучше всего украсть готовое Средоточие?

– Зачем же так сразу, – Ареус раздосадованно поджал губы и на мгновение отвел взгляд. – Всегда можно договориться, обменяться, купить…

– Или украсть?

– Лишь в самом крайнем случае. Мы ведь цивилизованные люди.

– Понял. И где начать поиски?

– О, дорогой Фантом, вам будет предоставлен целый список таких мест. Например…

Я очень вовремя вспомнил свои размышления относительно следующего этапа квеста и решительно прервал говоруна:

– Стойте. Вы будете выдавать такие поручения кому-то еще?

Мэр чуть-чуть смутился, но врать не стал:

– Дорогой Фантом, сейчас слишком тяжелые времена для того, чтобы рассчитывать лишь на одного человека. Вы должны это понимать.

– Ясно. Тогда следующий вопрос. Вы говорили, что расскажете мне про несколько мест. Можете рассказать о каком-нибудь одном, но оставить его втайне от всех остальных?

– А зачем?

– К сожалению, у меня есть враги и завистники. Боюсь, они захотят помешать мне выполнить ваше задание.

– Мерзкие негодяи, – искренне возмутился собеседник. – Назовите мне их имена! Немедленно!

– Это люди из гильдии “Крылья Тьмы”, господин мэр. Талион, Люцифер, Эллер, Кроветварц… больше никого не знаю.

Чиновник тут же растерял весь свой пыл, опустил взгляд и медленно постучал пальцами по столешнице. Затем тяжело вздохнул:

– Как жаль, что среди достойных воинов иногда возникают такие вот разногласия. Как жаль…

Я предпочел сохранить молчание и выдержать паузу, следя за нервничающим Ареусом.

– Хорошо, – в конце концов согласился тот. – Я не хочу, чтобы мои подданные приносили городу вред, поэтому расскажу вам об одном таком месте. Расскажу только вам. Его нужно искать…

– Стоп, – мне пришлось еще раз оборвать толстячка. – Подождите секунду.

– Что такое?

– Скажите, есть ли среди этих ваших мест такое, которое находится в море? Какой-нибудь остров, мель…

– Есть. Вы хотите узнать именно о нем?

– Да.

– Хорошо. Раньше Эриниум находился гораздо дальше от берега, чем сейчас. В те времена к югу от города был возведен храм, посвященный светлой богине Мелории. Но после катастрофы все изменилось. Земная твердь ушла под воду, храм скрылся на дне, затем проклятия исказили привычную нам реальность…

Дневник опять вздрогнул, выдав мне соответствующее задание.

[Найдите Средоточие.

Отыщите затопленный храм богини Мелории, добудьте Средоточие и пожертвуйте его на создание храма, посвященного Эрману Буревестнику.]

– Что же, дорогой Фантом, не смею вас больше задерживать.

– Стойте, а где это место находится-то?

Мэр довольно равнодушно пожал плечами:

– Раньше храм стоял в восьми милях к югу от города. Но сейчас… кто его знает, что случилось после катастрофы? Проклятия некромантов сильны.

– Но должны же там быть хоть какие-то ориентиры?

– В море? Вряд ли. Но вы можете поискать что-нибудь необычное – вдруг вам улыбнется удача.

– Ясно.

– В таком случае не смею вас задерживать. И помните, Эриниум гордится вами!

– Это радует, да…

Выбравшись на улицу, я открыл карту, нашел отметку своего нового дома и удивленно хмыкнул – апартаменты оказались расположены по другую сторону площади, совсем рядом с магической академией.

На первый взгляд – весьма престижное место. Но если в итоге там возникнет очередное многомерное пространство с сотнями и тысячами обитателей…

– Представляете, кто-то уничтожил это свирепое чудовище, – неожиданно донесся до меня радостный женский голос. – Убил настоящего дракона!

– Да-да, я тоже слышала об этом. А вы знаете имя этого храбреца?

– Говорят, он…

Я тут же закончил размышлять на отвлеченные темы, втянул голову в плечи и отошел от сплетничавших неписей, но это мало что изменило – мой подвиг начал обсуждать весь город.

– …это был ужасный монстр, но герой поразил его своим пылающим мечом прямо в сердце…

– …по слухам, битва продолжалась целые сутки…

– …дракон пытался сжечь его, пытался унести к облакам, но все было тщетно…

– …великая победа…

– …я слышала, что это совершил некий Фантом…

– …такой милый юноша, а уже герой. Надо будет с ним познакомиться…

– …лучше навести Шаркана, милая. Говорят, этот извращенец задумал сделать такое…

– …о, боги, Шаркана следует сжечь в огне! Предлагать подобные вещи приличным людям…

– …мэр дал Фантому отдельные комнаты совсем рядом с площадью…

– …лучше бы он отремонтировал дороги! Этого толстого пьяницу давно пора отправить на рудники…

Все ускоряя и ускоряя шаг, я дошел до отмеченного здания, затем тщательно рассмотрел высокую металлическую дверь, но не обнаружил на ней никаких подсказок и нерешительно взялся за массивную ручку.

[Вы хотите войти в личную комнату?]

– Да, хочу.

Улица исчезла. Вокруг появились довольно-таки непритязательные серые стены.

Моя личная комната представляла собой нечто среднее между тюремной камерой и номером только что отстроенного отеля. Помещение четыре на четыре метра, выходящее на площадь окно, дверь… и, собственно, все.

– Прекрасно, – фыркнул я, подходя к окну. – Зато обзор хороший.

Апартаменты были расположены на третьем этаже, так что вид из них открывался действительно симпатичный. Жаль только, что каких-либо еще достоинств здесь не имелось.

Вдоволь насмотревшись на бродивших внизу людей, я отошел к центру помещения, открыл рюкзак и с удивлением уставился на лежавший там драконий клык.

– Не понял?

Каким именно образом мэр успел вернуть трофей ко мне в инвентарь, оставалось загадкой. Впрочем, жаловаться на такое бесцеремонное вторжение в личное пространство было глупо – зуб выглядел очень впечатляюще и мог послужить отличным элементом декора.

– Ладно, посмотрим…

Я аккуратно разложил возле одной из стен собранные за время игры карты, шкатулки и свитки, после чего окинул свои сокровища придирчивым взглядом, вернулся к окну и начал думать, каким именно образом можно апгрейдить выданное Фантому жилище.

По-хорошему, в комнате не хватало всего одной вещи – дивана. Болтаться днями и ночами по дикой природе мне уже осточертело, бомжевать в городе было неудобно, так что личная комната могла заметно скрасить мое существование.