А потом замер и расслабил готовую было сжаться в кулак руку. Чем черт не шутит, спрашивается? Да и с разработчиков станется учесть русские народные сказки…

Я с подозрением посмотрел на лягушку. Та, словно заподозрив что-то недоброе, переступила лапками, отодвигаясь чуть подальше, к краю своего листочка.

– Да хрен ты от меня убежишь, – доверительным тоном произнес я, вытягивая руку и одним движением хватая земноводное.

– Ква, – негодующим тоном произнесла квакша, отчаянно дергая лапками в попытках освободиться.

– Тихо ты, самому противно, – пробормотал я, поднося ее к лицу.

– К-ква!

– Да-да, слышал уже, – я решился и чмокнул лягушку в холодный противный нос.

“Администрация “Забытых земель” ни в коем случае не собирается мешать вашему игровому процессу или же личной жизни, но искренне рекомендует подумать над своим поведением.

Также напоминаем вам, что в игре существуют совершенно легальные и устроенные в соответствии с законодательством вашей страны публичные дома. Возможно, не стоит идти на крайности?”

Хрюкнув от смеха, я кинул лягушку обратно в пруд. Зуб даю, это не официальная особенность игры, а корректная пасхалка какого-то русского программиста, не упустившего случая приколоться над соотечественниками.

– Красавчик, что сказать, – продолжая посмеиваться, я сжал-таки кулак и лягушка, исполнив предсмертный пируэт в своем пруду, отдала богу душу.

“Особенность “Цареубийца”: +1.”

“Особенность “Проповедник Смерти”: +1.”

“Сопротивление магии смерти: +1 %.”

Стены подземелья затряслись, на голову посыпалась земля. Опять, чувствую, помирать. Так что на всякий случай надо съесть то, что останется от этого крохотного трупика…

Выпал какой-то малоаппетитный глаз, который тут же был мной поглощен. Перед глазами появилась информационная строчка, а затем потолок рухнул вниз и я улетел на точку возрождения.

– Ну-ка, ну-ка…

Смерть нисколько не испортила мой настрой. Главное – то, что выпало с очередного убитого земноводного, а умирать мне не впервой.

“Поздравляем! Вы получили умение “Золотой доспех”.”

“Внимание! Умение “Золотой доспех” конфликтует с классовой особенностью “Беззащитный”!”

“Умение “Золотой доспех” уничтожено.”

– Я, кажется, говорил уже, что жизнь – это сплошное дерьмо? – философски произнес я, рассматривая потолок своего кабинета.

Хорошо еще, что времени на эту вылазку было потрачено не так уж много.

Печально вздохнув напоследок, я глянул на часы и отправился в следующую найденную точку – к самым границам владений Черного Властелина.

Это подземелье некогда было весьма популярно среди новичков – и о нем единственном было достоверно известно, что внутри притаилась царственная сова. Точнее, птенец совы первого уровня.

К моему огромному удивлению, игроки, обнаружившие локацию, не только не прикончили совенка, но еще и постарались всеми силами обезопасить птенца от случайной смерти – завалили дверь в его резиденцию камнями, повесили предупреждающие надписи. После чего счастливо качались на местных крысах до тех пор, пока не пришли все те же не к ночи упомянутые “Громовые стрелы” и не закрыли проход внутрь всем, кроме своих собственных нубов.

– Пора опять восстанавливать справедливость, – усталым голосом проговорил я, стоя перед небольшим холмом, до которого пришлось топать почти час.

Пора уже все-таки переходить за сотый уровень, да летать на Жоре. А то идиотизм какой-то.

“Стрелы” подошли к делу охраны захваченных владений ответственно и без траты лишних людских ресурсов. Под внушительным знаком, сообщавшем всем любопытным, что дорога дальше закрыта, стояли два гвардейца королевства Рассвета – мрачные жлобы трехсотого уровня. В принципе, это было идеальным решением – надежно, статусно, а в случае нападения агрессор рисковал испортить отношения не только с кланом, но еще и с правителем окрестных земель.

Единственный минус таких защитников заключался в том, что далеко не все могли позволить себе их нанять. Дороговатое удовольствие.

А против невидимок – еще и бесполезное…

Проскользнуть мимо стражи, упившись зельем скрытности, оказалось проще простого. Неписи даже не посмотрели в мою сторону.

Я шустро пронесся по короткому коридорчику, свернул за угол… и был обрадован сообщением о том, что под светом Истинного огня моя невидимость больше не работает.

– Тебе нельзя здесь находиться, – подозрительным тоном произнес стоявший посреди небольшой комнаты маг все того же королевства, внимательно рассматривая мою растерянную физиономию. – Как ты попал сюда?

Вот жеж гадство. Что-то я расслабился, считая всех вокруг тупыми крабами…

– Отвечай, или будешь уничтожен!

– Эй, эй, – я выставил вперед ладони, с тревогой наблюдая за разгоравшимся в руках у волшебника сиянием. – Я просто зашел, да и все! Я не сделал ничего плохого!

– Как ты прошел мимо стражи? – продолжил допрос маг.

Подозрительности в его голосе меньше не стало, но хоть не убивает меня на месте – и то хлеб…

– Так нет никакой стражи, – как можно более удивленным тоном произнес я. В конце концов, собеседник – обычная непись, вдруг поверит…

– Я слышу стук их сердец, – прищурился маг. – Ты мне врешь.

– Не вру, это наверняка враги внушают вам ложные ощущения. Проверьте сами, а я останусь здесь и подожду вас!

Маг пару секунд поколебался, затем все же сдался.

– Не вздумай куда-либо уходить. К тебе еще есть вопросы.

Ага, сейчас…

Дождавшись, пока маг скроется за углом, я метнулся к торчавшему в стене факелу, вытащил его из креплений, и, погасив, засунул в инвентарь.

– Хрен ты меня больше увидишь, козлина.

К сожалению, крепкая дверь, ведущая из комнаты, оказалась надежно заперта, а в коридоре опять послышались шаги. Пришлось притаиться рядом с косяком, уйдя в абсолютную невидимость.

– Где он? – спросил гвардеец, появившийся вместе с магом. – И почему здесь темно?

– Сейчас…

Вспыхнул огненный шарик, бросивший лучи света на настороженные физиономии неписей.

– Он убежал.

– Он не мог убежать.

– Но он убежал.

Я чуть было не засмеялся в голос. Гении мысли просто.

Гвардеец подошел к двери и попробовал ее открыть.

– Дверь закрыта, – раскрыл страшную тайну маг. – Он не мог туда уйти.

Воин, не поверив ему, нажал чуть сильнее… и дверь действительно открылась – замок не выдержал.

– Мы проверим внутри, а ты оставайся здесь и будь настороже.

Похоже, целесообразность использования неписей в охранных целях была мной слегка преувеличена. Как говорится, на бумаге-то все выглядело замечательно, а вот на практике…

Оставив позади себя недовольного мага, я нырнул в темный проход вслед за гвардейцами. И, ощутив себя в родной стихии, шустро углубился в хитросплетение местных коридоров. Доблестные стражи, ищущие что-то в темноте, быстро остались очень и очень далеко.

Спустя полчаса, успев проклясть толстых крыс, то и дело попадавшихся под ноги и грозно пищавших из каждого угла, я добрался до заветного уголка с совенком. Здесь пришлось повозиться, разгребая давний каменный завал, но силы у меня по-прежнему хватало с избытком.

“Царственная сова. Уровень 1.”

Ну что же. Прикончить аурой, распотрошить, употребить найденный ингредиент, принять героическую смерть под завалами. Выполнено.

Осталось посмотреть на то, что же мне досталось.

“Поздравляем! Вы изучили умение “Щит истинной веры”!”

– А подробнее…

“Умение “Щит истинной веры”.

Вы тратите 90 % от вашего полного запаса здоровья и получаете полную неуязвимость в течение 3 секунд.

Внимание! Если ваш уровень здоровья ниже 90 %, вы умрете.”

– Никаких требований к уровню и мане, никакого отката, просто мечта, – медленно произнес я, рассматривая скупые строчки. – Только вот хрен такое в бою применишь.

С другой стороны, лучше иметь подобное умение, чем не иметь его. Когда-нибудь, да пригодится. Например, чтобы пережить атаку высокоуровневого босса.

Игровая ночь потихоньку заканчивалась, так что я, решив, что на сегодня с меня приключений хватит, выбрался из капсулы и отправился завтракать. Или ужинать – черт его знает, как теперь с моим графиком называть утреннюю трапезу.

Прогресс в деле уничтожения царственных тварей мне нравился. Надеюсь, дальше все тоже пойдет как по маслу – наберу новых умений, а потом можно будет и поход к двухсот пятидесятому уровню устроить.

К сожалению, когда вечером я по-привычке заглянул на форум, выяснилось, что моя игровая ситуация совсем не столь безоблачна, как мне казалось, а ночные похождения все же не остались незамеченными.

“Внимание! Какая-то сволочь целенаправленно убивает царей!!!”

– Ну вот, а так хорошо все начиналось, – печально произнес я, делая глоток кофе.

Тема оказалась весьма оживленной.

“Вчера какая-то падла разграбила подземелье клана “Кровавый Рассвет” и убила царственного монстра! Платим любые вменяемые деньги за информацию о вредителе!”

“О, так вам, козлам, и надо. Задолбали кучки крабов, сбивающихся в кланы и мешающие нормальным игрокам жить. Респект тебе, неизвестный чувак!”

“Я как-то подходил к вашему подземелью – там и защиты-то никакой нет. Любой нуб пройти внутрь мог.”

“Интересно, это спланированная диверсия была или кто-то просто сдуру царя прикончил?”

“Почему сдуру. Плюшек получил, небось. А то, что заодно поджег пуканы этому отмороженному клану – так вообще красавец.”

“Наверное, какой-нибудь обиженный нуб отрастил себе уровень и припомнил старые обиды. ТС, вы там в вашем клане – сплошные козлы. Так что давно пора было вас наказать!”

“Пока что я вижу пылающий пукан только у предыдущего комментатора.”

Бодрая переписка, крутившаяся вокруг горящих пятых точек, продолжилась на нескольких страницах и почти стихла… но тут в тему добавился официальный пост “Громовых стрел”.

“Внимание!

Клан “Громовые стрелы” подтверждает, что в игре действует высокоуровневый игрок-стелсер, скорее всего, ставящий перед собой целью уничтожение возможно большего количества царственных монстров.

Сегодня ночью, несмотря на серьезную охрану, была убита царственная сова в Крысином подземелье, принадлежащем нашему клану. Косвенные улики и показания нпс указывают на то, что в роли диверсанта выступал игрок с ником Смертная Тень.

С учетом того, что один из легионеров, попавших в Золотую Когорту, носит такое же имя и обладает одной из самых перспективных в плане раскачки под стелс профессий, мы считаем, что преступник однозначно установлен.

Клан “Громовые стрелы” предлагает всем гильдиям, являющимся обладателями локаций с подобными монстрами, принять все возможные меры по защите:

– использовать факелы Истинного огня.

– использовать смешанную охрану, состоящую из игроков и нпс.

– тщательно баррикадировать помещения с царственными монстрами.

Со своей стороны, клан примет все меры для того, чтобы виновный понес заслуженное наказание.”

– Блин. Нехорошо получилось.

С одной стороны, плевать я хотел на “стрел”, с другой – крови попортить они мне могли знатно.

Впрочем, разберемся с проблемами по мере поступления. Что там дальше-то пишут…

“В полку лохов прибыло, я смотрю!”

“Все кланы – зажравшиеся сволочи, я уже говорил. Тень – красавчик.”

“Дурак он, а не красавчик. Сейчас его в букву “зю” загнут и вонзят по самые помидоры.”

“О, а я помню, как эта Тень воевала с каким-то кланом. Давненько было дело, но вонзали там, помнится, не ей, а тому самому клану. И хорошо так вонзали…”

“Ну, этот хрен не зря в Когорту попал. Думаю, он точно знает, что делает.”

– Ну, как сказать, – хмыкнул я, прочитав последний пост. – Хотелось бы, конечно, верить…

В виртуальности тоже было не все ладно – там меня поджидало сообщение.

Оскорбленная в лучших чувствах гильдия не собиралась размениваться на мелочи:

“Уведомление.

Поскольку от ваших действий пострадало имущество клана “Громовые стрелы”, вы обязаны выплатить компенсацию.

Сумма составляет 1.000.000 золотых монет и должна быть передана нам в течение одной недели.