Пришлось затаиться и прислушаться.

Обычная стрельба неожиданно сменилась нескончаемым грохочущим треском. Вроде бы, та же самая автоматная очередь, но намного более шумная и практически бесконечная…

Взрыв, пробивающий в стене цеха здоровенную рваную дыру.

Клубы огня и дыма.

Несколько человек, влетающих внутрь и стремительно рассредотачивающихся по укрытиям…

Наблюдая за происходящим, я начал чувствовать себя несколько неуютно. Эти противники явно были не моего уровня. А то, от чего они убегали…

Вслед за людьми сквозь горящий и дымящийся металл стены внутрь ангара пробралась какая-то неведомая хрень. Точнее, неведомый механизм, напоминавший одновременно паука и маленький трактор. Длинные суставчатые ноги с гусеницами, приземистое тело с массивной башенкой, закрепленные на корпусе авиационные шестистволки, еще какие-то непонятные приспособления… робот?

Один из спрятавшихся людей что-то прокричал и в цеху мгновенно воцарился ад. На корпусе механической твари скрестились очереди трассирующих пуль, одна из железных ног отлетела в сторону, оторванная взрывом…

Спустя мгновение последовал ответ. Ожили обе шестистволки, из металлического тела один за другим полетели реактивные снаряды, а толстая труба на самом верху башенки плюнула жарким сгустком огня.

Захотелось зажать уши и не слышать лупивший по барабанным перепонкам грохот. Почему-то заныли зубы.

Впрочем, плохо было не только мне. По укрытиям людей хлестнул звонкий стальной ливень, самого большого неудачника разорвало на куски взрывом, а еще один, спасаясь от огненного подарка, выпрыгнул из-за приютившего его металлического листа и, словив целый рой пуль, безжизненным дуршлагом рухнул на пол.

Оставшиеся невредимыми вояки сдаваться не спешили. Под самое брюхо страшной машины подкатился увесистый цилиндр. Ярчайшая вспышка заставила меня на мгновенье зажмуриться. По стенам снова застучали оторванные куски металлических конечностей и что-то еще.

В ответ робот разродился длиннющей струей огня, мгновенно испепелившего очередного противника. Из корпуса вылетели новые снаряды, очередной сгусток пламени…

Предпоследний из людей безжизненной куклой упал на ленту конвейера.

Я понял, что почему-то изо всех сил болею за непонятную штуковину. Наверное, потому, что в этой чертовой игре люди меня уже много раз убивали, а вот роботы – нет.

Оставшийся в живых человек высунулся из своего убежища, запустил в сторону врага очередную гранату и тут же отлетел назад под напором стального ливня.

Механизм скрылся в облаке очередного взрыва.

Неожиданно наступила тишина.

А спустя еще десяток секунд до меня неожиданно дошло, что здесь только что случилось настоящее чудо: раздача призов для зеленого новичка, случайно попавшего на место серьезного боя. Раз все там успешно поубивали друг друга, мне стоило как можно быстрее собрать выпавшие ништяки.

Не особо думая о том, что делаю, я вскочил на ноги и выскочил за дверь, намереваясь спуститься вниз.

Валявшаяся на полу груда металлолома неожиданно чуть повернулась, со скрипом открыла очередную заслонку…

– Твою мать!

Иногда мои мозги работают очень быстро. Например, сейчас, когда я увидел направленные на меня реактивные снаряды и в стиле олимпийского чемпиона по гимнастике перепрыгнул через поручни ограждения, с матерными воплями полетев вниз.

Решение оказалось в буквальном смысле спасительным. Надо мной что-то просвистело, а затем административная кабинка с ужасающим грохотом взорвалась и разлетелась на мелкие кусочки.

Удар.

Ощущая, как стучит сердце и смотря на мир через кроваво-красную пелену, я дернулся в сторону и закатился под железный выступ какого-то станка.

Рядом начали падать горящие куски металла.

[Ваш питомец погиб! Возрождение произойдет через 1 час.]

– Да и хрен с ним, – я очумело тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями.

Долбаная жестянка оказалась слегка круче, чем предполагалось. И до ее смерти, похоже, было еще довольно далеко.

Впрочем, в глобальном смысле это ничего не изменило. Мне по-прежнему требовалось обыскать поле боя и собрать лут. Если он там имелся, конечно.

– А вот потом пусть меня убивает кто угодно и сколько угодно, плевать…

Главным при этом было не сдохнуть раньше времени. Такой фейл оказался бы слишком жестоким и несовместимым с чувством собственного достоинства.

Подождав, пока здоровье не восстановится окончательно, я осторожно, ползком, двинулся вперед, пробираясь между ржавыми механизмами. Где-то впереди должен был лежать первый из убитых…

Сначала мне попался труп бедолаги, получившего в физиономию град пуль из шестистволки.

– Всадник без головы, прям. И без коня.

Обыскивать тела оказалось довольно сложным и противным делом – никакого автоматического подбора игра не предусматривала, так что все пришлось делать руками, стараясь не изгваздаться при этом в крови. Вот уж точно “восемнадцать плюс”…

К моему искреннему негодованию, на мертвеце не нашлось ни винтовки, ни брони – похоже, сработала та самая привязка, которая лично мне пока что была недоступна.

Но целиком и полностью защитить имевшиеся у игрока вещи она все-таки не смогла.

– Гранаты, ништяк…

После того, как в моем распоряжении оказались сразу два увесистых цилиндра, я почувствовал себя восхитительно богатым.

[Осколочная граната спецназа. Качество: специальное. Прочность: 1. Урон: 50-150.]

Упершись немигающим взглядом в появившуюся надпись, я смог добиться расширенных данных:

[Предназначение: поражение крупных скоплений легкобронированных противников. Уничтожение выступающих элементов конструкции тяжелобронированных противников.

Возможно использование в качестве компонента для ловушек.]

– Ну, мохнатые сволочи, скоро посмотрим, кто кого…

Гранаты перекочевали в инвентарь, тем самым еще сильнее порадовав мою душу. Хана гадским белкам.

Следующей с тела была снята аптечка.

[ИММК-совместимая аптечка. Качество: специальное. Прочность: 1000. Объем лечения: 342/500.]

[Аптечка. Совместима с ИММК, имеющими индекс “A”. Автоматически восстанавливает ваше здоровье согласно заданным параметрам. Может быть многократно перезаряжена.]

– Тоже классная штука, – я засунул находку в инвентарь и убедился, что пустыми остались всего две ячейки. – Печаль…

Трофеи закончились, так что мне пришлось пробираться к следующему покойнику.

– Человек-дуршлаг, любимый американский супергерой…

Здесь не удалось взять вообще ничего. Похоже, первое, что делали в “Альтернативе” игроки – это всеми силами прятали свои вещички от чужих загребущих рук. И получалось ведь.

– Жадные подсвины, блин…

Остальные тела находились в зоне прямой досягаемости робота. Который, как показала практика, не горел желанием терпеть рядом с собой живых людей.

Железку нужно было каким-то образом прибить…

Возникшая мысль оказалась настолько заманчивой, что я осторожно высунулся из-за массивной рифленой плиты и окинул противника внимательным взглядом.

В ответ на меня уставилась чудом уцелевшая шестистволка, а еще через мгновение, когда я снова нырнул под прикрытие, над головой пронесся смертоносный поток, сопровождавшийся ужасным грохотом.

Затем шум неожиданно прервался. Осталось только частое щелканье, тоже довольно быстро стихшее.

– Патроны закончились, что ли…

Спустя десять минут всевозможных экспериментов я спокойно поднялся во весь рост и подошел к роботу.

У того действительно закончились снаряды и патроны к пушке. Вдобавок, огнемет с плазменным орудием оказались напрочь выведены из строя.

Тем не менее, механическое чудо, даже потерявшее всю свою атакующую мощь, до сих пор жило и пыталось шевелиться.

– Погоди, бро, я сейчас этих товарищей проверю, а потом прерву твои страдания.

Итогом обыска лежавших на полу тел стали еще две осколочные гранаты и весьма футуристически выглядевший черный шлем.

[Десантный шлем. Качество: специальное. Прочность: 500. Броня: 120.]

[Одна из последних моделей, входящих в полный комплект экипировки спецназа США.

Надежный и многофункциональный шлем, дающий хорошую защиту, имеющий встроенный фильтр для воздуха, а также оснащенный прибором ночного видения.

К сожалению, в условиях постоянной радиационной опасности такие шлемы оказались неэффективными и уступили нишу во много раз более качественным изделиям китайской оборонной промышленности.

Требования:

– сила: 5 единиц.

– навык “высокотехнологичное оружие”: 1 уровень.

– навык “высокотехнологичные системы защиты”: 1 уровень.]

– Вот дерьмо, – раздосадованно произнес я, крутя в руках обновку.

Получалось, что для использования этой хреновины мне нужно три очка кинуть в силу, а еще по одному – в навыки. Один пункт, конечно, в запасе есть, но требовалось где-то взять еще четыре.

Четыре уровня, когда и один-то набрать – дикая проблема.

– Дерьмо…

Для того, чтобы спрятать ценную добычу в инвентарь, оттуда пришлось вытащить одну из гранат. И я почувствовал, как огромная зеленая жаба все сильнее сжимает скользкими лапами мое горло. Судя по карте, до базы было километров сорок, так что добраться туда пешком было не реально – убьют сто раз по дороге. А загашник полон и не может вместить всего, что хочется…

– Гадство.

Перестав ходить вокруг выстроенных в рядок цилиндров, я вернулся к роботу. Его надо было уничтожить, но как именно это сделать?

Тратить гранаты не хотелось. Тем более, что в запасе у меня были только обычные снаряды, а не бронебойные. Других же средств поражения я попросту не имел. Разве что топор.

– А где он, кстати…

Долгие и безуспешные поиски пропавшего инструмента привели меня к увесистому ломику, которым в итоге я и принялся охаживать по бокам бронированную железяку. Если в реальной жизни это стало бы совершенно бесперспективной затеей, то здесь по нескольку единиц прочности за удар мне снимать все-таки удавалось. Тоже, конечно, идиотизм, но вдруг…

Потратив около часа своей жизни на создание звонкого стука и не по детски задолбавшись, я присел рядом с механизмом и снова крепко задумался.

Мне было неизвестно, сколько жизней оставалось у недобитого врага, но такими темпами можно было ковыряться еще вечность. Требовалось придумать какой-то другой путь. Например, плюнуть на жадность и все-таки использовать гранаты. Конечно, не просто так, а с умом.

Поднявшись на ноги, я произвел тщательное исследование робота и нашел на его корпусе парочку мест, в которых всевозможные выступы образовывали небольшие замкнутые объемы.

Самое то для использования бризантных свойств взрывчатки.

– Ну, попробуем, – особого энтузиазма в моем голосе не было.

Остальные вещи на всякий случай отправились в сторонку, а первая из гранат плотно втиснулась между шестистволкой и одной из покалеченных металлических ног.

Затем я выдохнул, от души вдавил красную кнопку, украшавшую собой цилиндр, стремглав бросился наутек…

Позади грохнул неслабый взрыв, который, к сожалению, не принес особых результатов – при дальнейшем осмотре выяснилось, что броня, хоть и промялась немного, но выдержала.

– Ничего, капля по капле…

После третьего взрыва в корпусе появилась небольшая прореха. И я на радостях со всей дури вонзил в нее свой лом.

Вспышка. Треск. Бьющий по нервам удар электричества.

Смерть.

На этот раз система не посчитала нужным рассказывать мне о том, что возрождение на базе по-прежнему невозможно. Просто явила цифры обратного отсчета, а затем выплюнула на улицу какого-то скромного городка.

[Внимание! Вы проявили недюжинное упорство и изобретательность при решении возникающих проблем. Пожалуй, это даже можно назвать инженерным подходом. Вы получаете достижение “Инженер-самоучка”. Эффект достижения: +1 к навыку “Инженерное дело”.]

– Отлично, значит, тот чувак на форуме не врал, – я мигом перестал переживать по поводу своего невольного самоубийства, осмотрелся по сторонам и зашел в ближайшее здание. – В принципе, можно глянуть, что там для остальных бонусов нужно…

Эдик, возродившийся вместе со мной, одобрительно пискнул и отбежал куда-то в сторону, шевеля усами.

Тоже ведь проблема. И его надо как-то прокачать, и шлем надеть. Шлем гораздо круче, но питомца-то повысить уже на следующем уровне можно будет.

Черт его знает.

– …этом районе. Похоже, нуб возродился, если судить по внешнему виду.

Я прекратил размышлять о прокачке и превратился в слух, попутно пригрозив тараканчику пальцем. Чтобы, не дай бог, не пискнул под руку.

– Завалим? – Из-за окна послышался еще один азартный голос. На этот раз – девичий.

– Если нуб не в клане, то да, – ответил еще кто-то. – Решка, ты его где видел?

– Да прямо здесь. Он в этот дом пошел.

– Ладно, идем внутрь. Если…

Вытащенная мной из инвентаря граната аккуратно перевалилась через подоконник и шлепнулась под ноги болтунам.

Мгновения тишины, крепкое словечко… взрыв.

Подождав, пока пройдет звон в ушах, а сверху перестанут сыпаться кусочки штукатурки, я встал и выглянул на улицу.

Рядом с домом живописной группой валялось пятеро. Относительно низких уровней, довольно бедно одетые, но с гордыми надписями, гласившими, что каждый из убитых является полноправным членом клана “Стальные сердца”.

– Кланы, кланы… они что, одиночек выносят, что ли? Как там этот хрен сказал – если не в клане, то прикончим?

Помнится, на форуме нечто подобное было. Безрадостная информация, на самом-то деле.

Россыпь тел подарила мне очередное восхитительное ничего – каким-то образом эти восьмиуровневые крабы тоже оказались способны привязывать свои вещи. А граната, получается, была потрачена мной совершенно зря.

Находясь в слегка расстроенных чувствах, я вернулся в дом, спрятался там в маленькой глухой комнате и открыл форум. Тут же, словно по заказу, уткнувшись носом в тему с жалобами на политику кланов.

– Посмотрим…

[Что за лютый произвол?! Я зарегался, стал играть, построил базу.. И тут меня начали выносить!!! Сначала раз десять подряд какие-то гады отстреливали в ближайшем городе! Затем появился пафосный хрен и сказал, что мне надо было тащить свою базу в их клан! Посоветовал пойти на реролл и убил меня!!! А потом мою базу начали разрушать как по часам!!! Я ее даже развить не могу! И воскрешаюсь теперь черт знает где!!!]

[Слишком мало восклицательных знаков, бро. Недоработал. Экспрессия решает.]

[Опять унылые вопли обиженного краба?]

[Ты сам обиженное овцо!!! Обоснуй!!!]

[А чего тут обосновывать. Даже самому последнему ракообразному должно было быть понятно, что базу нужно делать там, где ее никто никогда не увидит. На то она и база, нуб. Убежище, смекаешь? А ты ее впендюрил прямо рядом с нашим комплексом. Само собой, мы тебя натягиваем. И будем натягивать. Тебе правильно сказали – надо было в клан вступать. А теперь вали на реролл.]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[Ого, полыхнуло. Ракеты строить не пробовал?]

[Я что-то не понял. Чувака мочили только потому, что он был не в клане?]

[Тоже нуб, что ли? Кланы рулят.]

[А я вот класть хотел на кланы.]

[Ты с релиза, уровень дикий. Тебе-то можно органом по сторонам размахивать и класть его куда ни попадя.]

[Главное – на разделочную доску случайно не положить!]

[ТС – краб.]

[ТС однозначно прав, эта фигня с кланами реально напрягает. Они как будто специально за одиночками охотятся!]

[Не “как будто”, а охотятся. Комплексы-то развивать надо. И территорию защищать. Кланы всем выгодны – и новичкам, и основателям. Скажем, тяжелую технику обслуживать можно только в том случае, если у тебя под рукой есть высокоуровневый комплекс. А одиночки – это вредители, от которых никому нет никакой пользы. Кроме их сегментов базы.]

[А что, просто поиграть уже нельзя?]

[Да играй, кто тебе запрещает. Просто стрелять тебя будут со страшной силой. Одиночкам тут реально не рады.]

[Согласен с ТС! Администрация должна что-то сделать!]

[Уймись, зародыш краба. Никто тебе ничего не должен. Ты про игру читал? Здесь хардкор для настоящих мужиков. Сопельки подотри, в общем.]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[Давай-давай, герой. Натяни их всех, ага. Начни со “Стального Братства”, рекомендую. У них там еще цех по производству брони есть, поднимешься заодно не по детски!]

[Поржал.]

[Скучно. Чем унылей краб – тем больше от него горьких слез на форуме. Главное, казуальных-то игр для латентных тянок – вагон. Но все равно нужно сюда лезть и заливать соплями все вокруг.]

С улицы донесся непонятный стрекот и я, свернув тему, вернулся к окну. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как заходящий на город черный вертолет дает залп.

Дымные полосы от выпущенных ракет стремительно протянулись прямо ко мне… наступила тьма.

– Охренеть…

Получается, это мне “Стальные сердца” так отомстили, что ли? Дали понять, что был слегка неправ?

Когда в следующий раз я возродился на дырявой крыше какого-то склада, система порадовала меня сообщением нового типа:

[Внимание! Вы устали и хотите спать.

ИММК способен поддерживать вашу жизнедеятельность нескончаемо долго, но пренебрежение сном влечет за собой негативные последствия. Ваши характеристики снижены на 20%.]

– Реализм…

Покрутив по сторонам головой, я столкнулся с любопытным взглядом Эдика, вздохнул и улегся прямо на ржавую черепицу. Спать – так спать, чего уж там.

Пришлось, правда, потыкать по экранчику гаджета, выставляя время, но затем все произошло просто мгновенно. Сон, пробуждение…

[Вы выспались! Все негативные эффекты от недосыпания сняты.]

[Внимание! Вам хочется есть.

ИММК способен поддерживать вашу жизнедеятельность нескончаемо долго, но пренебрежение едой влечет за собой негативные последствия. Ваши характеристики снижены на 20%.]

[Внимание! Вам хочется пить.

ИММК способен поддерживать вашу жизнедеятельность нескончаемо долго, но пренебрежение водой влечет за собой негативные последствия. Ваши характеристики снижены на 20%.]

Доброе утро, называется.

Я поднялся во весь рост, рассматривая поднимавшееся над горизонтом солнце, а затем принялся искать спуск на землю. База уже восстановилась, так что перед возвращением стоило походить вокруг и набрать в инвентарь какого-нибудь нужного металла вместо потраченной гранаты.

К сожалению, этим наполеоновским планам не суждено было сбыться.

Прилетевшая из неведомой дали пуля ударила мне в плечо, заставила отступить на пару шагов… а затем я провалился сквозь обнаружившуюся в кровле дыру и упал с семиметровой высоты на неуютный жесткий бетон, снова отправившись к праотцам.

Иногда местные порядки все-таки несколько раздражают.

– Совсем немного, едрена вошь…

Впервые в игре мне удалось воскреснуть на своей базе. Но особой радости я от этого не испытал – умирать уже откровенно надоело. Не сказать, что это было слишком больно, но все равно как-то неприятно.

Да и тут… охрененное жилище, что еще сказать. Если бы не питомец, успешно отгонявший непроглядный мрак сиянием своего противного тельца, то я даже понять бы не смог, что именно вокруг творится.