ПРИМЕНЕНИЕ ЭТИЛОВОГО СПИРТА

Этиловый спирт достаточно востребованное и необходимое вещество, и дело даже не только в «алкогольных напитках». Широкое применение этанол получил в промышленности (в том числе и пищевой) и медицине. Но обо всем по порядку.

Довольно широкое применение этанол получил в качестве топлива. Например, этиловый спирт использовался как топливо в серийной баллистической ракете – немецкой «Фау-2».

В конце XIX в. с появлением промышленного производства автомобилей этанол соревновался с бензином по частоте использования как топлива для двигателей. Сильным аргументом в пользу этанола стал выпуск Генри Фордом в 1908 г. автомобиля Model T, который мог работать на бензине, этаноле и их смеси. Во времена Первой мировой войны автомобилисты большинства стран мира использовали этанол в виде топлива. Нефтяное топливо победило лишь в конце 1930-х гг., когда существенно увеличилась добыча нефти и цены на бензин значительно снизились. Этиловый спирт продолжали использовать уже в качестве добавок к бензину, чтобы увеличить октановое число и улучшить работу двигателей. В 1927 г. на гонках Indianapolis 500 этанол был впервые использован в качестве топлива для гоночного автомобиля.

Следующий период активного использования начался в 1970-х годах, что было связано с топливным кризисом. Как известно, тогда арабские государства-экспортеры ввели эмбарго на поставку нефти государствам, поддержавшим Израиль в арабо-израильском конфликте (США, Японии и странам Западной Европы), из-за чего цены на бензин выросли в пять раз. Возник новый всплеск интереса к этанолу. С 2010-х гг. эта идея снова обретает актуальность, причиной тому явились неуклонно повышающиеся цены на нефть. Во многих странах законодательно закреплено использование этанола в смеси с бензином для уменьшения вредных выбросов при сжигании топлива автомобилями. Популярность применения этанола в качестве топлива прямо зависит от цен на нефть, а с 2020-х гг. – и от цен на зерновые.

С недавнего времени в США, Бразилии, странах Евросоюза, Японии и многих других странах действуют программы по применению этанола на транспорте. Достаточно распространенным стало биотопливо E85 (бензин или дизель с добавлением этанола) – 85% спирта и 15% бензина. Использование литеры E говорит о процентном содержании этанола в топливе. Наибольшее распространение таких видов топлива в настоящее время наблюдается в США и Бразилии, они же являются наиболее крупными производителями этилового спирта в мире, на их долю приходится около половины общемирового производства этанола.

Использование этанола в качестве добавки к бензину (до 10% этанола) не требует изменений в конструкции двигателей и систем зажигания, при большем количестве этанола требуется изменение системы зажигания двигателей. Многие современные автомобили изначально спроектированы с возможностью использования бензино-этаноловых смесей (биотоплива) в качестве топлива.

Автолюбители даже советуют иногда доливать в бензобак спирт для избавления от воды, которая, конденсируясь, постепенно накапливается на дне бака. Дело в том, что этанол очень гигроскопичен (способен втягивать влагу); смешиваясь с бензином, спирт втягивает воду (вода с бензином не смешивается, а опускается на дно) и поступает в топливную систему, а там, сгорая, выходит наружу. Таким образом, спирт бывает полезен и в случаях использования разбавленного недобросовестными продавцами бензина. Постепенный отвод воды таким способом менее опасен для топливной системы и двигателя, чем если бы вода напрямую попала в систему зажигания и двигатель.

Являясь отличным растворителем, этиловый спирт применяется в лакокрасочной промышленности, производстве товаров бытовой химии, парфюмерии. Благодаря низкой температуре замерзания задействуется в производстве антифризов и стеклоомывателей.

Традиционной сферой применения этилового спирта является медицина. К слову сказать, медицина вообще активно обращается к ядам для сохранения здоровья человека.

В настоящее время этиловый спирт в медицине часто применяют для дезинфекции. Дело в том, что все живые организмы (в том числе микробы, вирусы и т. п.) состоят из множества клеток (либо из одной единственной клетки – простейшие одноклеточные организмы), которые содержат в себе воду в больших количествах (без воды клетки погибают, так уж природой устроено), а также многие белки (белок, вообще, называют строительным элементом организма). Спирт, как уже говорилось, очень гигроскопичен (имеет способность впитывать влагу из окружающей среды), окружая клетки, он вытягивает из них воду и удерживает ее. Например, если кусочек мяса опустить в спирт, то этот кусочек сморщивается и делается плотным, потому что в нем остается меньше воды. На этом свойстве спирта отнимать воду основывается его ядовитое действие на живую клетку. Нормальная работа всякой клетки совершается тогда, когда в ней содержится, среди прочих элементов, достаточное количество воды, – тогда клетка находится в разбухшем состоянии, необходимом для ее жизнедеятельности. Алкоголь извлекает воду из клетки, отчего она не способна нормально продолжать свою жизнедеятельность и может погибнуть. Кроме того, спирт отнимает у клетки кислород, что тоже ведет к ее гибели. Погибают клетки – погибают и микроорганизмы, состоящие из этих клеток.

Если наблюдать под микроскопом амебу – одноклеточный организм, то можно увидеть, как этот комочек живой слизи передвигается, захватывает и переваривает частицы питательного материала и через некоторые промежутки времени делится. Но если подействовать на амебу слабым раствором спирта, то она сразу же сморщивается, останавливается, деление прекращается.