Джульетта подошла к двери. Та оказалась не заперта. Девушка приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, сбросив босоножки. Обстановка номера была простой, но сделано было все с душой и со вкусом. И повсюду стояли цветы, наполнявшие комнату нежными ароматами тропиков. На диванчике у окна лежал Александр. Он спал. Джульетта босиком подошла к мужчине. На сильной спине и на левом его плече виднелись шрамы от каких-то ранений. «Похоже, ему будет, о чем писать мемуары», – пронеслось в голове Джульетты. Она посмотрела на спящего мужчину. Рука ее как бы сама потянулась к нему и с нежностью прикоснулась к рубцу на спине.

Александр резко повернулся, и Джульетта оказалась у него в объятиях.

– Ты все-таки приехала! – произнес Александр, не выпуская ее. – Я не переставал ждать тебя.

Небольшим усилием Джульетта освободилась из объятий и прошлась по комнате, поглаживая нежной рукой трепещущие лепестки.

– Красивые цветы.

– Я менял их каждый день. Хотел, чтобы они были свежими, когда ты их увидишь.

– Вы были так уверены, что я приеду?

– Нет. Но я надеялся. И прошу тебя, давай перейдем на «ты».

– Ну что же. Ты обещал быть моим гидом и удивить меня местными достопримечательностями. Какие планы?

– Дай мне 5 минут, и я в твоем распоряжении!

Остаток дня они провели, гуляя по шикарному пляжу и наслаждаясь нежностью теплых морских волн. Затем поужинали в ресторане карибской кухни на побережье и вернулись в номер Александра уже затемно.

Джульетта стояла у окна, любуясь красотой южной ночи. Александр подошел сзади и обнял ее, зарывшись лицом в светлые волосы. Он нежно провел ладонью по ее щеке и прикоснулся губами к теплой, чуть влажной от тропической жары коже на шее.

– Что ты делаешь? – Джульетта откликнулась на поцелуй едва заметным движением навстречу его губам.

Александр продолжал ласкать легкими поцелуями шею Джульетты и область за ухом, вдыхая волнующий аромат ее волос и разгоряченного тела. Рука его скользнула со щеки девушки вдоль шеи к груди. Поцелуи становились все более жаркими. Он ласкал ее обнаженную грудь, задирая второй рукой глубокий вырез платья, опускаясь все ниже и ниже по животу, пока рука его не залезла под трусики в поисках райских врат.

– Прошу тебя, не надо, – дыхание девушки стало прерывистым. Джульетта попыталась выскользнуть из этой сладкой ловушки, но он не отпустил, проникая все глубже во влажную глубину ее тела, лаская все откровеннее, наслаждаясь все больше.

Затем он властным движением бросил ее животом на стоящий рядом письменный стол. Сильная рука разорвала тонкое кружевное белье, и Александр вошел в нее сзади. Движения его становились все более глубокими, быстрыми, властными, пока оба они не разродились криком от нахлынувшего оргазма.

Александр развернул девушку к себе, усадив на стол и покрывая поцелуями ее лицо и губы. Расслабленная, она прильнула к нему.

– Как хорошо.

Он взял ее на руки и отнес в постель. Южная ночь пролилась дождем. Немного отдохнувшие от первой вспышки страсти Джульетта и Александр продолжили заниматься любовью, как это бывает у влюбленной пары в момент первой близости или у случайных любовников, которых судьба свела вместе на короткий миг и которым не суждено больше встретиться никогда.

* * *

Солнце еще только готовилось отпустить на землю свои первые лучи, и мир был окутан ночной прохладой. Джульетта быстро оделась и босиком прошла к двери номера, прихватив босоножки и сумочку. Она бросила долгий задумчивый взгляд на мужчину, с которым провела ночь, осторожно закрыла дверь и прислонилась спиной к прохладной стене бунгало. Босая, с растрепанными волосами, в наспех надетом платье, с глазами, полными страсти и раскаяния одновременно, она была похожа на Еву, сбежавшую из Эдемского сада.

Легким шагом она практически добежала до парковки отеля и впорхнула в ожидавшее ее такси.

– В аэропорт, и, пожалуйста, быстрее.

* * *

Вернувшись в Нью-Йорк, Джульетта отправилась домой. Прохладный душ освежил ее тело. Девушка упала на кровать в надежде заснуть и немного отдохнуть, но сон так и не пришел.

– Что это было? – задавала она себе один и тот же вопрос. – Надо поскорее забыть эту историю. Навсегда!

Ее разбудил звонок. Звонил Крис. Секунду помедлив, Джульетта подняла трубку.

– Привет, малыш! – он всегда называл ее именно так. – Ты уже дома? Я сойду с ума, если не увижу тебя немедленно! Я безумно по тебе соскучился.

– И я. Мне надо уладить кое-что на работе. Давай увидимся вечером.

– Ждать до вечера – это же пытка! – в голосе Кристиана прозвучали чуть театральные нотки. – Я не выдержу еще несколько часов.

– Всего лишь несколько часов, милый, – ответила Джульетта. – Наберись терпения, и очень скоро мы увидимся.

«Всего лишь несколько часов… Я не могу быть с ним прямо сейчас, я не могу… Нужна хотя бы короткая передышка», – мысли Джульетты метались, как раненая лань, пытающаяся из последних сил вырваться из когтей хищника, то обращаясь к предстоящему вечеру с Крисом, то отправляясь назад, в теплую мексиканскую ночь.

Вечер пришел так же неизбежно, как неизбежно приходит промозглая осень после теплого ласкового лета. Кристиан заехал за ней ровно в семь. Спортивный «БМВ» сверкал новенькой идеальной полировкой. Букет изысканных цветов в его руках издавал тонкий волнующий аромат. Джульетта вышла к Кристиану в элегантном обтягивающем платье цвета ночного неба. Струящиеся серьги из темного серебра и неброское колье из того же металла обрамляли безупречные линии ее шеи и сдержанного декольте.

– Привет! – Кристиан нежно заключил ее в объятия и поцеловал в губы, пленяя ладонью нежную кожу ее щеки и шеи, – наконец-то ты здесь.

– Привет! – она ответила длинным поцелуем и осталась в его объятиях. Затем они сели в машину и отправились поужинать и побродить по ночному городу. Вечер прошел замечательно. Они болтали о разных мелочах, обменивались впечатлениями о проведенной в разлуке неделе и смеялись над свежими шутками. Крис был очень мил и внимателен.

«Все так, как будто ничего и не менялось, – подумала Джульетта. – Да, собственно, и нечему меняться. А то, что было в Мексике – лишь сон. Яркий странный сон!» Здесь, на нью-йоркской скамейке, она сидела, положив голову на плечо своего жениха, и наслаждалась их спокойной привязанностью. В глубине души она знала – забыть о своей измене она не сможет. Что-то изменится в их отношениях просто потому, что за эту неделю изменилась она сама.

«Не сегодня, – мысли Джульетты обратились к засвеченному огнями города небу Нью-Йорка. – Если суждено нашим отношениям измениться, то пусть это будет не сегодня!»

* * *

Это случилось через день. Выходя из сверкающего стеклами здания своего офиса, Джульетта увидела Александра. Он стоял, прислонившись к осветительному столбу. Уверенный, сильный. Спокойный взгляд скользил по проходящим мимо людям, волосы на лохматой голове трепал ветер. Он ждал ее.

Джульетту как будто на несколько секунд лишили возможности двигаться. Она застыла на крыльце офиса. Сердце рвалось из груди, воздуха не хватало. Наверное, так чувствует себя пойманная рыба, вытащенная из воды. Овладев собой, девушка двинулась вперед.

Подойти к нему? Сделать вид, что не заметила, и пройти мимо? Крис должен подъехать с минуты на минуту, чтобы забрать ее. Надо немедленно что-то предпринять. Она решительно двинулась дальше.

– Что ты здесь делаешь? – она с вызовом посмотрела в глаза Александра.

– Ты кое-что забыла, – он протянул руку, в которой поблескивала пара забытых сережек.

Джульетта оглянулась по сторонам и быстро положила пропажу в карман.

– Это все?

– Я волновался за тебя. И я хочу снова тебя увидеть!

– Как ты меня нашел?

– Это было нетрудно. В Нью-Йорке не так много хороших специалистов по искусству.

Несколько секунд они молчали, не глядя друг на друга, но ощущая пронизывающую их дугу высокого напряжения.

– Я не могу отпустить тебя просто так, ты нужна мне! – Александр сделал попытку взять ее за руку, но она жестом остановила его.

– Это невозможно, – почти моля, проговорила она, – я помолвлена. Мой жених приедет с минуты на минуту. Зачем ты приехал?

Спортивное купе Кристиана остановилось в пятнадцати метрах от входа в офис. Молодой человек вышел из машины и махнул Джульетте рукой.

– Я должна идти.

Каждому мужчине, кто хоть раз был в любовном треугольнике в роли соблазнителя, знакомо это особое чувство удовольствия, когда ты встречаешься в присутствии своей дамы с ее мужем или женихом. Запретная страсть делает вашу близость пронзительно острой. А обладание чужой женщиной пьянит. В этой игре, где любовники играют роли просто друзей или знакомых, они на одной стороне. Общая тайна делает их связь еще теснее, подобно тому, как совершенное преступление невидимыми путами связывает его соучастников. Порой невозможно удержаться, чтобы не выплеснуть наружу едва заметный кусочек этого удовольствия. Но на лице Александра не дрогнул ни один мускул, не проявилось даже мимолетной тени превосходства.

– Я найду тебя.

Не оглядываясь, Джульетта поспешила к жениху.

– Кто это был? – Кристиан открыл для нее дверь машины.

– Один русский коллекционер. Интересуется современным искусством.

* * *

Они встретились на следующий день в небольшом кафе в Бронксе. И не допив кофе, отправились в ближайший мотель.

– Зачем ты приехал? – шептала она, пряча губы от его поцелуев, не пытаясь защитить одежду, которую он срывал с ее тела. А он жадно целовал ее вздымающуюся грудь, губы и шею, а потом вошел в нее, получив в награду стон наслаждения.

– Как я боялась, что ты не приедешь…

С этого вечера не было дня, чтобы Джульетта и Александр не встречались. Они гуляли по нью-йоркским улицам и паркам, сидели в каком-нибудь уютном кафе или отправлялись за покупками. А потом ехали на квартиру к Александру или снимали номер в ближайшем отеле.

Во время одной из таких прогулок они забрели в небольшой ресторанчик, хозяин которого оказался русским и к тому же был с Александром хорошо знаком. Мужчины обнялись как старые друзья. Хозяин проводил их за небольшой столик в углу и жестом подозвал официанта, который в мгновение ока сервировал стол для ужина.

– Давненько ты к нам не заглядывал. Выглядишь отлично и, как всегда, в обществе обворожительной дамы.

Неожиданный комплимент ресторатора слегка смутил Джульетту.

– Знакомьтесь, – проговорил Александр. – Мой друг Михаил. А это Джульетта, моя подруга.

– Приятно! – Михаил внимательно оглядел Джульетту и протянул ей руку.

– Взаимно! – Джульетта с улыбкой протянула руку в ответ.

– Чем мне вас угостить, друзья мои?

– Михаил – лучший мясник на Манхеттене, – в глазах Александра засверкали озорные искорки.

– Не преувеличивай. Мы готовим очень просто. Я сделаю вам по стейку и принесу что-нибудь перекусить.

Джульетта огляделась по сторонам. Небольшой зал был обставлен простой деревянной мебелью в стиле старинного трактира. И при этом сделано все было очень стильно. Специальные ножны для различных ножей были инсталлированы прямо в стол. Сбоку открывался особый шкафчик для вина, в котором поддерживалась оптимальная для него температура. Из-за нескольких столиков, за которыми ужинали посетители, долетали фразы на разных языках. Сюда заглядывали и русские эмигранты, и коренные жители Нью-Йорка.

– Необычный мужчина, – негромко сказала Джульетта, наклонившись к Александру. – Как будто простак, но на самом деле намного более глубокий. Как вы познакомились?

– Зашел сюда поужинать пару лет назад. С тех пор и дружим. А насчет Михаила ты верно подметила. У него была непростая жизнь. Служил в армии, воевал в Афганистане, получил звание подполковника. А потом, в 90-е, Горбачев развалил Советский Союз и бросил на произвол судьбы людей, верой и правдой служивших этой стране. Время было жесткое. Бандитизм, безработица, пустые магазины. Выживали и семьи кормили кто как мог. Многие уезжали. Михаил тоже отправился за границу в поисках лучшей жизни. Работал где придется, от таксиста до охранника. А потом как-то услышал о Дарио Чеккини, мяснике из Панцано, и отправился в Италию учиться у него ресторанному делу. И как видишь, теперь он обосновался в Нью-Йорке и держит собственный ресторан.

Через несколько минут появился Михаил с кувшином красного сухого вина, тарелкой зеленого салата, заправленного соусом из йогурта с мятой и огурцом, и изысканно уложенным на небольшом блюде мелко порубленным сырым мясом, сдобренным соусом.

– Попробуйте тартар, – предложил Михаил.

– Вы чем-то маринуете его? – спросила Джульетта.

– Только оливковое масло, лимон, соль и перец. Я за чистоту вкуса. Искусство повара не в том, чтобы смешать множество вкусов, а в том, чтобы помочь раскрыться вкусу самого продукта. Это моя философия. Не только на кухне, вообще в жизни. Я люблю свое дело. Еда объединяет людей. За моим столом собирается интернациональная «семья» – мои гости: американцы, русские, итальянцы, японцы. Мы радуемся жизни все вместе. Любовь – это объятия, бокал хорошего вина, теплый разговор, закуски. И это помогает людям раскрыться, немного побыть теми, кем они являются в компании тех, с кем им хорошо.

– Прекрасные слова! – Джульетта подняла бокал вина, и они выпили втроем.

Через несколько минут принесли стейки. Михаил надрезал их быстрым уверенным движением. Можно было залюбоваться тем, как он работает ножом.

– Саша рассказывал, Вы учились мясному делу в Италии, – продолжила Джульетта. – Это там Вы научились так виртуозно обращаться с ножом?

– Нет, это была другая школа, – ответил Михаил с обворожительной улыбкой. – Однако, простите меня, друзья. Я должен вернуться на кухню. Сегодня намечается горячий денек.

Джульетта с Александром всласть насладились приготовленным ужином, тепло попрощались с гостеприимным хозяином и отправились побродить по улицам ночного города.

– Похоже, у тебя талант заводить интересные знакомства, – с улыбкой сказала Джульетта, развернувшись к нему лицом. – Я обязательно загляну сюда еще разок.

Он нежно обнял ее. Было так хорошо оставаться вдвоем посреди оживленной улицы и как будто не замечать окружающей суеты, оставаясь внутри своего уютного мирка.

* * *

Но, как это часто бывает, уютный мирок начал потихоньку таять. Период безоглядного романтизма не мог длиться вечно. Отношения Джульетты и Кристиана окончательно испортились. Через два месяца после ее возвращения из Мексики они расстались. Тихо. Без истерик и взаимных обвинений. И холодно. Он так и не смог простить ее измены или просто попытаться хотя бы ее понять.

А она вдруг начала осознавать, что практически ничего не знает о своем новом бойфренде. Это немного пугало, и Джульетта решила с этой проблемой разобраться. Удачный момент подвернулся во время их очередного путешествия по улицам Нью-Йорка.

Утомленные прогулкой, Александр и Джульетта завернули в маленькое уютное кафе на Таймс-сквер и расположились за столиком у окна. Было здорово просто сидеть и наблюдать за неиссякаемым потоком людей всех мастей, рас и религий, наполнявших самую популярную улицу никогда не спящего города.

Принесли кофе. Джульетта обняла руками горячую кружку и вдохнула его аромат. Она любила кофе, как, наверное, и все жители Нью-Йорка. То ли кофе здесь варили как-то по-особенному, то ли сама атмосфера Нью-Йорка наполняла его каким-то волшебством, но Джульетта всегда испытывала это ощущение умиротворения и ясности в маленьких кафе большого города.

– Мы знакомы уже два месяца, – она подняла на Александра свои выразительные большие глаза, – а я ничего о тебе не знаю. Ты, как ураган, ворвался в мою жизнь. Приехал из России, живешь в Нью-Йорке. Путешествуешь по свету. Знаешь языки. Куда бы мы ни приехали, везде находятся люди, которые тебя знают или которых знаешь ты. Иногда я чувствую себя девушкой Бонда, – по губам Джульетты скользнула едва заметная улыбка.

– Надеюсь, ты не думаешь всерьез, что я шпион? – улыбнулся Александр. – О чем бы ты хотела знать?

– Ну, например, чем ты занимаешься и что делаешь в Нью-Йорке?

– Я люблю Нью-Йорк. Это единственный город, в котором можно объехать мир за 2,75 доллара в любую сторону. От Чайна-тауна до Маленькой Аравии в Бруклине, от Сенегала в Гарлеме до Маленькой Кореи во Флашинге и Либерии на Статен-Айленде… Целый мир внутри мира. Здесь потрясающая энергетика и ни с чем несравнимая свобода. Здесь я по делу. Хочу помочь своему другу реализовать один проект. Он чертов гений. Придумал математическую теорию и алгоритм, который может сделать настоящую революцию в искусственном интеллекте. То, что он делает, взрывает мозг, но я видел собственными глазами, как это работает. Он очень амбициозен, но на родине у него нет шансов. Он не сможет продвинуть свою технологию так, чтобы стать чем-то вроде Амазона или Гугла. А где еще искать удачу, если не здесь, в Нью-Йорке?

– Думаю, с местом ты не ошибся, – Джульетта сделала глоток и продолжила смотреть на Александра, как бы ожидая продолжения.

– Что еще ты хотела бы узнать?

– Как ты жил в России? У тебя есть кто-то? – спросила девушка, то опуская смущенный взгляд, то снова глядя на своего друга.

– Я был женат, и у меня есть ребенок от этого брака. Мальчик, ему сейчас шесть. Я люблю его и забочусь о нем. К счастью, мы смогли сохранить нормальные отношения с его матерью.

– Почему вы расстались?

– Я встретил другую женщину. Это была любовь, с которой я не смог совладать.

– Почему вы не вместе?

– Она погибла. Несчастный случай в горах. – По лицу Александра пробежала тень. Невидящим взглядом он уставился на прохожих, делающих фото с артистом, изображающим статую свободы.

– Прости. Ты можешь рассказать мне о ней? Может, это странно, но я хочу знать. Как ее звали?