Других месторождений в пределах видимости не было, а прежде чем продолжить наш фарм-забег по пятому уровню катакомб, нужно постараться подготовить максимальное количество улучшенных кристаллов призыва. Мы с Мраком уже сражались с мобами 30+, но на первом уровне профессии сборщика шанс добычи кристаллов третьего уровня весьма невелик. В основном с мобов 30+ удавалось собрать кристаллы второго и первого уровней, шансы на выпадение которых существенно повышались, причём я заметил, что от силы и степени редкости моба зависит очень много. Наверняка есть возможность расширить уровневый интервал кристаллов для пленения сущностей, нужно его только найти.

Работать с кристаллами второго уровня оказалось сложнее. Тут сыграла основную роль низкая прокачанность профессиональных навыков. После уничтожения семи кристаллов, при попытке их просто отшлифовать, я перестал тратить ценный ресурс. Нужно отработать навыки на первоуровневом ресурсе, прежде чем переходить к более продвинутому.

Из семи отшлифованных кристаллов первого уровня мне удалось удачно огранить лишь один, остальные разрушились. Я крутил ромбовидный кристаллик пальцами и размышлял, как можно ещё улучшить его свойства, и в голову пришла интересная идея. Выбрав кристалл в руке в качестве цели, я скастовал заклинание добычи, и перед глазами зажглась его структура. Как я и предполагал, она была далеко не оптимальна, ввиду моих зачаточных навыков и отсутствия нужных знаний.

Так, теперь перераспределим энергию, поставим дополнительные узлы на точках пересечения энергонитей, создадим новые связи. Готово.

– Вам доступен профессиональный навык структурирование. Желаете изучить?

Ага, именно этого мне и не хватало. Причём новый навык поможет и в добыче стихийных кристаллов. Однозначно берём!

– Отшлифованный, грубо огранённый кристалл призыва 1 уровня. Оптимальность структуры – 76%. Шанс пленить сущность 1-17 уровней – 79%. Максимальное количество призывов – 2. Цена продажи – 5 золотых монет.

Превосходный результат! Из неказистого, мутного кристаллика с довольно низким шансом пленить сущность моба у меня получилось превратить низовой ресурс во вполне приличный инструмент призывателя. Понятное дело, что до идеала ещё далеко, но уже сейчас я могу существенно повысить эффективность кристаллов. Руки чешутся поработать с более высокоуровневыми материалами, но для начала нужно набить руку.

Мне срочно нужны ресурсы 1-го уровня, причём неважно, какие именно. Нужно уметь работать как со стихийными кристаллами, так и с крисами призыва. Пора приступать к обследованию более удалённых участков пятого уровня катакомб. Мобы там обитают опасные, но и шанс выпадения полезных вещей в разы выше.

Для начала решил осторожно проследовать по тоннелю до самого конца. Гномы упоминали, что он приведёт меня ко входу на шестой уровень катакомб, и будет полезно узнать точное расстояние и одним глазком взглянуть на обитающих там монстров.

Впереди себя пустил некрокрысу, а сам двигался на удалении пятидесяти метров, готовый в любую секунду прижаться к стене или и вовсе нырнуть в канал с мутной водой, чтобы укрыться маскировкой нежити от потенциально сильного врага. Благодаря заклинанию взгляд удавалось подключаться к призванному пету и быть в курсе всех изменений.

Метров через триста, когда я ещё дважды не смог добыть стихийный кристалл, в стене тоннеля обнаружился небольшой лаз, который под углом уходил вниз. Человек туда протиснуться не сможет, а вот крыса запросто. Магистральный коридор уходил дальше, но система подсветила лаз как спуск на шестой уровень катакомб. Заинтересовавшись, запустил в лаз крысу и погнал её вниз.

Извилистый проход имел несколько боковых ответвлений, но я не стал отклоняться от основного курса. Можно будет потом приказать пету обследовать все ходы, а система отрисует карту, может, и пригодится. Преодолев метров сто, крыса оказалась в просторном зале. Даже с первого взгляда становилось понятно, что я нашёл заброшенную шахту, и, судя по многочисленным скелетам невысокого роста с длинной бородой, принадлежала она гномам. Большинство костяков были облачены в полусгнившую кожаную одежду, с касками на головах и кирками в руках, но встречались и воины в толстых доспехах, с боевыми молотами.

Похоже, под Либеро всё это время располагалась сеть подземных пещер, где велась добыча ресурсов. Понятия не имею, кому принадлежала шахта и знали ли о ней лидеры города, но самое невероятное – она продолжает функционировать и по сей день. Скелеты-рудокопы монотонно долбили породу, а воины прохаживались по центру зала и контролировали все выходы. Периодически от горной породы отлетали куски руды, и скелеты складывали их в кучу.

Немного понаблюдав за происходящим, узнал, что иногда появляется скелет с тележкой, в сопровождении пары воинов, и забирает добытый ресурс. Проследовать за ним не получится, крыса и так находится на пределе дальности, но всё это мне точно не нравится. Нежить действует очень разумно. По крайней мере, так это выглядит со стороны. А это значит, что у этого предприятия есть руководитель, встречаться с которым на текущем уровне развития мне очень не хочется.

Внезапно из одного из тоннелей выбежала здоровенная тварь, отдалённо напоминающая гориллу, и начала крушить скелетов. На агрессию мутанта тут же среагировали воины и, взяв монстра в кольцо окружения, монотонно и довольно умело для нежити начали обнулять полоску жизни противника. Эх, жаль, идентификация не работает и не получается оценить уровень врагов, но даже с первого взгляда становилось понятно, что такие противники нам с Мраком пока не по плечу.

Прежде чем спускаться на шестой уровень катакомб, нужно осторожно, не привлекая к себе внимания, прокачаться на пятом, а потом уже можно будет заглянуть в гости к управляющему шахтой.

Я продолжил исследование магистрального коридора. Мне повезло, этот тоннель был захвачен нежитью, хотя разнообразных по размерам ходов, по которым сюда может выйти кто угодно, тоже хватало. С каждым пройденным километром мне попадались всё более страшные и сильные твари, причём порой они сбивались в большие разномастные группы и оккупировали перекрёстки. Обычным игрокам и нпс пройти мимо десятков жутких монстров было бы довольно проблематично, но я спокойно брёл дальше и картографировал местность.

Нормального зверья, в смысле волков и медведей, которые под действием мутагена превратились в некротварей, было достаточно мало. Вряд ли система генерирует их в катакомбах, это несвойственный им ареал обитания, но всевозможных полуразложившихся ящеров, костяных пауков под метр ростом, скелетов мирных горожан и воинов было много.

Вершиной этого безумия живых мертвецов стали два скелета-рыцаря, полностью закованные в стальной доспех и с двуручными мечами в руках, которые охраняли ступеньки, уходящие на шестой уровень катакомб, но даже не это было самым необычным. Чуть ниже, на уровне седьмой ступеньки, проход закрывала плёнка, которая переливалась всеми цветами радуги.

– Инстанс «Город мёртвых». Ограниченный доступ. Только для игроков. Уровни монстров 100-250.

А я всё гадал, почему нпс не зачистили местность от нежити и сами не обосновались в шахте. Уж ресурсы-то им для развития точно не помешают. Значит, нпс банально не имеют возможности проникнуть на шестой уровень катакомб, но и покинуть их тоже не могут. Скорее всего, руины уничтоженного города просто кишат опасными тварями. Хотя делать какие-либо выводы о местных раскладах пока рано. Слишком мало информации для обоснованного анализа. Тут нужна тщательная разведка, а ещё лучше нормальный диалог с нпс.

Соваться в инстанс прямо сейчас равносильно самоубийству, но мобов для прокачки хватит и на пятом уровне катакомб. Уж до семидесятого можно дорасти совершенно спокойно. Другой вопрос, сколько это займёт времени, но вариантов у меня не так уж и много. Я оказался между двух огней. С одной стороны инстанс, где полно не только нейтральной нежити, но и опаснейших мутантов, а с другой засели нпс, готовые уничтожать некротических созданий сразу при обнаружении. Вариант только один – набирать силу и развивать профессию, и только тогда появятся варианты, как выбраться из этих катакомб. Я сильно сомневаюсь, что после того как обследую каждый закуток пятого уровня, то обнаружу лестницу наверх. Наверняка все они контролируются поселением и находятся в самом центре уровня.

Ладно, заклинаний и навыков я успел нахватать очень много, но ведь это всё нужно ещё и прокачивать, благо недостатков в мобах в этой локации нет. Со стороны ступенек послышались шаги, и я вжался в угол, стараясь срастись со стеной. Пять секунд неподвижности, и система зажгла в интерфейсе иконку активированной маскировки нежити.

Первым радужную плёнку пересёк некротический цербер, для определения уровня которого моей идентификации было явно недостаточно. Помимо многочисленных знаков вопросов, система сообщила лишь одно: цербер является спутником игрока с ником Магнус.

Затем по ступенькам поднялся, собственно, сам Магнус, и я сразу догадался, что вижу одного из странников, который прибыл в Альфу для борьбы с Властелином. Магнус когда-то был человеком, но сейчас сильно изменился. Зеленоватый оттенок кожи, которая плотно облегала каждую косточку, полное отсутствие мышц и тёмные провалы глазниц, в глубине которых горело изумрудное пламя. Магнус был облачён в чёрный балахон, который скрывал его фигуру практически полностью, так что нормально оценить экипировку врага мне не удалось, но в том, что передо мной сейчас именно враг, я не сомневался.

Цербер с шумом втянул воздух и огляделся по сторонам. Если бы моё мёртвое сердце сейчас билось, то наверняка бы пропустило несколько ударов, но личу не нужно дышать и ежеминутно перегонять по венам литры крови.

– Всё чисто, господин, – прошелестел в голове незнакомый голос. – Фракс не чувствуют живых. Что мне надо делать?

– Очень хорошо, ученик, – вторил ему другой, более жуткий, свистящий шёпот. – Лидер поселения сообщил о странном человеке, которого система забросила в катакомбы. Владыка не сообщал о прибытии странника, но его враги могли что-то придумать, такое уже случалось. Я не могу покинуть город мёртвых, поэтому ты должен отыскать его и привести ко мне.

– А поселение?

– Можешь обратить до полусотни, это отвлечёт внимание и позволит тебе работать спокойно. Полностью уничтожать его не надо, эти червяки полезны. Они платят дань нашему Владыке, пусть и дальше копошатся в катакомбах.

– Хорошо, учитель, очень скоро я приведу к вам человека, – ответил Магнус и начал построение сложной магической формулы.

Когда он закончил, то уверенным шагом направился в сторону поселения, но я успел заметить, как его лицо очень быстро начало приобретать нормальный, человеческий вид. Ага, значит, вот как работает заклинание имитации, я тоже такое хочу. Но сейчас не об этом. Кто же этот загадочный учитель, что не может покинуть пределы локации с ограниченным доступом? Явно не игрок, но тогда кто?