Начать решил с оценки состояния тела персонажа. За последнее время я подвергал его жесточайшим перегрузкам, и нужно убедиться, что всё работает как надо. Несколько десятков секунд я старательно двигал всеми частями тела, насколько позволял небольшой пятачок свободного пространства, и с удивлением обнаружил, что совершенно не чувствую не то что усталости, а вообще никакого дискомфорта. Честно признаться, я ожидал худшего, особенно с учётом того, что собственноручно прогонял по сосудам первозданную энергию, деструктивно влияющую на персонажа.

Зелёный росток мэллорна, намертво сплавившийся с уникальным доспехом и кожей, спиралевидно опоясывающий левое предплечье, никуда не делся. Он испускал равномерное, еле заметное зеленоватое свечение, от которого веяло теплом и спокойствием. Такое грубое вмешательство во внутреннюю среду организма не причиняло дискомфорта и ощущалось как часть меня, зато пользы от такого подарка мэллорна было очень много.

Помимо основной задачи по взаимодействию с великим древом, обновка обладала колоссальной магической мощью и могла хранить в себе огромные запасы как маны, так и тёмной энергии. Мне теперь больше не нужны сторонние амулеты и накопители. Если вовремя пополнять этот практически бездонный источник, то проблем с энергией для боя любой сложности у меня не возникнет. Единственный, но довольно существенный минус – это ограниченная скорость передачи, повысить которую очень сложно. На даже так я смогу пополнять обе шкалы одновременно, даже во время боя, на 2500 единиц в минуту, а это очень много.

Кроме этого, один из перков уникального умения связь с великом мэллорном завязан именно на росток и доступен для активации даже при отключенном скилле. Перк называется щит жизни. По сути, это обыкновенная защитная плёнка, поглощающая и частично отражающая входящий магический и физический урон, но у уникального навыка и перки под стать. Щит привязан к ростку мэллорна, но при необходимости его можно растянуть на участок пространства площадью два на два метра. Основной фишкой щита является ломающее законы физики свойство гасить инерцию.

То есть если какой-нибудь моб или игрок врежется в такой щит на большой скорости, то меня не то что не отбросит назад, я вообще ничего не почувствую, а враг же, напротив, переломает себе все кости, как при столкновении с монолитной стеной, и отхватит жесточайший дебафф. Энергии такое свойство жрёт очень много, но уверен, что оно еще не раз спасёт жизнь мне и союзникам. Главное – не забывать пополнять энергетическое хранилище ростка.

Само семя мэллорна обнаружилось в инвентаре, и мои догадки получили подтверждение. Перед тем как активировать уникальное умение, количество жизней семени составляло 97/50, а сейчас опустилось до 94/50. Получается, что каждые десять минут работы умения сжигают одну жизнь, а это колоссальный расход энергии. Но даже так у нас есть сорок четыре дня, чтобы убраться подальше от гиблых топей и найти подходящую для нормального и безопасного роста мэллорна локацию, прежде чем выброс силы покажет наше местоположение всем светлым, а за это время можно успеть сделать очень многое. К тому же старички Кассианеля уже занимаются этим вопросом.

Далее нужно решить, что делать с полученными уровнями. Система позволила мне самому выбрать момент, когда распределить сто левелов, и этот козырь стоит приберечь на крайний случай, использовав лишь небольшую часть, чтобы прокачать Моргула до стадии взрослого дракона. Так он сможет без штрафов носить на спине наездника, а возможно, даже двух.

Дело в том, что с каждым новым уровнем опыта для получения следующего требуется всё больше, и если я потрачу награду за квест сейчас, то не смогу качаться вместе с соклановцами из-за большой разницы, что очень резко замедлит моё развитие. Но если меня припрут к стенке, или захватят в плен, эти запасные уровни могут оказаться для врага полной неожиданностью, ведь в цифровом мире все привыкли доверять системной информации, и мало кто ожидает, что игрок может мгновенно вырасти на 70-80 уровней. Да, сейчас бы мне пригодились свободные очки обучения, чтобы усилить многие умения или заклинания, но в дальней перспективе решение отложить распределение является более грамотным, чем сиюминутная выгода.

На прокачку умения связь с великим мэллорном до капа я потратил сорок пять свободных очков обучения. От награды за уникальное достижения осталось ещё пятьдесят пять, и стоит хорошенько подумать, во что лучше вложиться. По-хорошему, нужно качать вторую жизнь и повышать шанс воскреснуть на месте. Как правило, я лезу в самое пекло и не раз был на волосок от смерти, а это заклинание позволит сэкономить жизнь, вот только вопрос, до какого уровня качать. Тратить все очки не хочется, другие умения и заклинания тоже требуют развития и для группы могут оказаться более полезны.

Выбор передо мной стоит очень трудный, одних заклинаний, требующих срочной прокачки, причём желательно сразу до 7-го уровня, я могу насчитать штук семь, а есть ещё и умения. Для начала нужно выполнить четвёртый шаг классовой цепочки «Возрождение тёмных эльфов» и получить награду.

– Внимание, профессия селекционер достигла 8 уровня. Шаг 4 эпической классовой цепочки «Возрождение тёмных эльфов» выполнено. Награда: + 5 уровней, +50 свободных очков характеристик, +25 свободных очков обучения. Репутация со всеми тёмными существами +100.

Вот это другое дело. Девяносто свободных очков обучения могут значительно расширить спектр моих возможностей. Минус двадцать одно очко, и вторая жизнь достигла 7-го уровня, а шанс воскреснуть на месте смерти теперь равняется 70%, причём грамотно подобранные перки позволят сделать это с полными шкалами, вне зависимости от их наполненности в момент смерти. Хотя всплыла и неприятная особенность. После воскрешения персонажа запускается таймер отката, и в следующий раз умение станет активным лишь через 24 часа.

Десять очков вложил в оковы тьмы. Теперь заклинание пятого уровня сможет удержать на месте большинство опасных мобов, а благодаря перкам повысился процент откачки жизненных сил у врага и добавился эффект парализации цели.

Теневого наблюдателя прокачал пока до третьего уровня, что позволит создавать летающих фамильяров, а перк увеличил радиус действия до одного километра.

А вот немощь, ослепление и жертву прокачал до седьмого уровня и превратил эти полезные проклятья в массовые, на что потратил ещё 57 свободных очков обучения, но оно того стоило. Теперь я могу за считаные секунды превратить большую группу врагов в еле шевелящих конечностями, не способных наносить сколь-нибудь серьёзный урон развалин, а благодаря жертве усилить до десяти союзников одновременно. Оставшиеся девять очков приберёг, всегда нужно иметь оперативный резерв.

Со свободными очками характеристик поступил по старой схеме, поделив их между мудростью и тёмным источником. Все остальные параметры за счёт масштабируемых предметов и уникального достижения находятся на очень высоком, особенно для мага, уровне, а энергии много не бывает. Тем более что на массовые заклинания и расход гораздо выше.

Так, вроде с основными делами закончил, теперь можно и узнать последние новости. У меня ещё осталось два свободных очка профессий, но с их распределением пока лучше не спешить.

– Выпускай меня, знаю, что ты уже не спишь, – обратился я к Моргулу. – Спасибо за помощь, без тебя я бы не справился.

– Я не мог поступить иначе, боевой брат, – прозвучал в голове голос дракона. – Мы в долгу перед Асдаром. Эта планета приютила нас, пусть и с некоторыми ограничениями.

– Ограничениями? – заинтересовался я, ведь Моргул в первый раз заговорил о прошлом своей расы.

– Иди, они уже тебя заждались, – ушёл от ответа дракон и поднял крыло, которым накрывал свою голову, выпуская меня наружу.

В глаза тут же ударил свет, который испускали десятки астроцитов. Дроу умудрились синхронизировать работу кристаллов, что привело к образованию единого защитного поля вокруг небольшой площади, где мы всё это время держали оборону. Ксеносы не могут нарушить стабильность неповреждённого ядра планеты, поэтому растягивать защитное поле на большую площадь не имело смысла, а вот ограничить врагам доступ к молодой энергетической ткани, которую те, в теории, всё же могли прогрызть, было необходимо, что и было сделано.

За пределами защитной плёнки виднелись чёрные силуэты сотен ксеносов, которые держались на небольшом расстоянии. Периодически кто-то из них срывался с места и пробовал с разбегу преодолеть защиту, созданную, как мне казалось, из чистого света, но получал лишь серьёзный ожог и с визгом отскакивал обратно. По всей видимости, я успел зарядить достаточно астроцитов, чтобы дроу могли вовремя заменять выдохшиеся кристаллы, и только благодаря этому мы всё ещё живы.

Наше с Моргулом пробуждение не осталось незамеченным. Как только я показался на горизонте, лагерь тут же пришёл в движение. Оставшиеся в живых дроу организованно образовали единый строй, во главе которого я увидел фигуры Анилаэль и Саулы. Репетировали они что ли, пока я спал?

Нас разделяло всего метров двадцать, и очень скоро процессия приблизилась вплотную. Попытался взглядом намекнуть Ани, что я не имею ни малейшего понятия, какого демона тут происходит, и не помешает дать хоть какие-то пояснения по этому поводу, но вместо слов две девушки синхронно опустились на одно колено и трижды ударили себя кулаком в область сердца. Остальные дроу повторили действия лидеров тёмной фракции, но в отличие от королевы и великой матери ещё и опустили вниз головы.

– Мы в неоплатному долгу перед тобой, предвестник перемен, – начала говорить Анилаэль, глаза которой горели синевой. – Ты излечил сердце нашей планеты, нашего дома, и клянусь тебе, что фракция тёмных никогда не забудет об этом.

– Прошу принять меня в альянс приближённых к трону, – выдавила из себя Саула. Особенно трудно ей далось слово прошу, обращённое к мужчине. Трудно ломать сложившиеся в веках традиции, но если дроу хотят выжить в открытом мире, придётся учиться коммуницировать с другими правителями, которые очень часто являются мужчинами. – От лица всех дроу присягаю на верность королеве тьмы и великому мэллорну. Клянусь, что прежде, чем мой клан дроу получит право образовать своё королевство, мы будем следовать за королевой тьмы и не допустим её смерти, даже ценой собственной жизни.

– Внимание, получен запрос на вступление в альянс “Приближённые к трону” от клана “Дроу”. Принять?

Раздумывать я не стал и сразу вдавил соответствующую пиктограммку интерфейса. Скорее всего, точно такой же запрос пришёл и Ани. Вряд ли я имею право единолично решать, кого принимать в альянс. Всё же эта структура, как и говорится в названии, приближена к трону, и королева тьмы может наложить вето на вступление в альянс неугодного ей кандидата. Но дроу нам нужны, поэтому ничего удивительного, что уже через секунду рядом с ником Саулы появилась иконка альянса, а мои глаза полезли на лоб.

Дело в том, что я не занимался развитием познания сути, и система выдавала мне ограниченную информацию о противнике. Особенно скверно обстоит дело с идентификацией мобов и разумных, превосходящих меня по уровню. Поэтому, когда мы встретили дроу, я не удивился, что смог узнать лишь имя, но теперь мы стали союзниками, и система выдала новую порцию информации:

– Саула. Лидер клана “Дроу”. Уровень: 392.

Сглотнув образовавшийся ком, уже предчувствуя, что увижу, перевёл взгляд на остальных дроу. Мои ожидания оправдались. Все выжившие в этой адской рубке с ксеносами бойцы имели уровни от 290-го до 350-го, а дочь Саулы ненамного отставала от матери достигнув 383-го. Сегодня мы обзавелись очень сильными союзниками. Пусть их осталось в живых не так уж и много, чуть меньше двухсот, но дроу уникальны и могут пробраться куда угодно. И я уже знаю, как их можно будет использовать в будущем. Главное – дожить до этого самого будущего.