Потратив ещё минут двадцать на подготовку, убрал одно готовое изделие в инвентарь, а второе на всякий случай передал Федуну.

– Меня не зацепит? Одного раза хватило, – с большой опаской приняв у меня свёрток, поинтересовался гоблин.

– Нет, без моей команды ничего не случится.

– Это-то меня и пугает, – буркнул он, но всё же убрал свёрток в инвентарь.

– Если Леммар потребует покинуть ЛК, идешь со мной и незаметно подкинешь свёрток. Ты прав, лучше перестраховаться. Столь сильной алчности, которая исходила от него, мне ещё чувствовать не приходилось.

В качестве эксперимента решил начать с собственного артефакта. Если уж и напортачу, то расхлёбывать буду сам, но, к моему огромному изумлению, всё прошло гладко. Единственная сложность заключалась в том, что сокрытие сущности – это не обычный артефакт, в привычном понимании этого слова. Его невозможно увидеть невооружённым глазом, он является неотъемлемой и неотделимой частью тёмного и материализуется лишь по желанию владельца. Причём уничтожить или отобрать его не получится даже в этом случае.

Мой артефакт появился перед глазами по первому требованию и принял форму абсолютно гладкой сферы, сделанной из неизвестного серебристого металла. Я нанёс на него приготовленный раствор, и сфера еле заметно засветилась фиолетовым, что свидетельствовало о готовности принять модификацию. Значит, я не напортачил с раствором, и осталось всего лишь правильно сотворить руну.

Воплощать её нужно в воздухе, чётко соблюдая все пропорции, с чем я справился всего за десять минут, а потом мощным импульсом силы вбил готовую руну в артефакт. Она тут же отпечаталась на сфере, и система выдала сообщение:

– Сокрытие сущности. Артефакт 2 уровня (модифицируемый). Позволяет скрывать принадлежность к фракции тёмных и искажать информацию о персонаже вплоть до достижения 60 уровня. Внимание, артефакт привязан к игроку Оникс и не занимает слот. Невозможно потерять/продать/украсть/выбросить.

– Вам доступен профессиональный навык – модификация артефактов.

Модификация артефактов – навык артефактора тьмы, позволяющий изменять свойства уже готовых артефактов. По мере развития навыка вы сможете работать с артефактами более высоких уровней, а шанс успешных изменений будет увеличиваться. За каждый уровень навыка характеристика тёмный источник будет увеличиваться. Уровень: 0 (0 к тёмному источнику). 15% прогресса навыка.

Как хорошо, что у меня остался один слот под профессиональные навыки. Иначе с выполнением взятых на себя обязательств могли бы возникнуть трудности, а Стартовы всегда держат своё слово.

Следующим на очереди был гоблин. Процесс повторился, что прибавило мне ещё 15% к прогрессу нового навыка. Не понимаю, почему магистры лиги намеренно ограничивают развитие фракции. Ведь если бы все знали, что одной порции раствора хватает на 10 модификаций, то цена была бы уже не такой неподъёмной. 500 золотых с носа – это не 5 000, сумма вполне реальная.

Посоветовавшись с гоблином, решили пока не искажать информацию о нике и вообще не давать намёков Леммару, что уровень наших артефактов позволяет это делать. Торговец, скорее всего, знает о возможностях, которые открываются на втором уровне артефакта, но мы всё равно решили не давать ему лишних поводов нервничать.

К наступлению темноты всё необходимое было уложено в наши инвентари, а всё, что не пригодится в ближайшее время, заперто в сундуки личных комнат. Сейчас наступал самый опасный момент, ведь Леммар должен присутствовать во время модификации артефакта, и он обязательно поймёт, что я и есть тот тёмный маг, о котором гремело системное сообщение пару недель назад. По идее, торговец не сможет никому рассказать об этом, в условиях договора это прописано очень жестко, но ушлый торгаш мог найти лазейку, поэтому нужно быть максимально бдительными, и отсутствие фракционных штрафов будет играть нам на руку в случае возникновения неприятностей.

– Я готов выполнить взятые на себя обязательства, – спустившись на первый этаж, сообщил я хоббиту. – Пойдем в мою личную комнату.

Заранее активированная эмпатия тут же сообщила, что в душе торговца творится что-то невообразимое. Триумф, алчность, жажда власти, замешанные на чувстве собственного превосходства. Похоже, он предугадал, что я приду к нему раньше объявленного срока, и подготовился. Прав был Федун, Леммар что-то задумал и не собирается нас отпускать.

– Всенепременно, уважаемый Оникс, – благожелательно улыбнувшись, проговорил хоббит, а на лице не дрогнул ни один мускул. – Сейчас только запру входную дверь, чтобы никто не обворовал скромного торговца.

– А как же выйдут постояльцы? – прохрипел Федун, который остановился у лестницы.

– Бизнес идёт плохо, сейчас гостиница пустует, – меня вновь обожгло волной алчности, исходящей от Леммара, а вот со стороны гоблина веяло настороженностью. То, что мы здесь одни, может оказаться на руку хоббиту.

Я коротко кивнул союзнику, и тот проговорил:

– Подожди, я пойду прогуляюсь, моё присутствие не требуется.

Мы договорились об этом заранее. Нам обоим совершенно незачем оставаться внутри возможной ловушки. Если я не появлюсь через определённое время, то это послужит сигналом для гоблина. Когда есть деньги, можно сделать многое. Обратиться в лигу наёмников, например, или банально нанять нескольких игроков и устроить погром в лавке, а под шумок освободить меня из плена – вариантов масса, и, судя по всполохам ненависти, долетевшим от хоббита, он это тоже понимал.

– Но вас ищут, – наиграно обеспокоенно проговорил Леммар, – как только вы покинете мою лавку, вас непременно схватят.

А он превосходный актёр, если бы мне не были известны его истинные чувства, то я бы ему поверил.

– Ищут преступника с ником Федун, а из твоей лавки выйдет неприметный гоблин по имени Селун, – ник над головой союзника изменился, и не теряя времени он прошмыгнул в открытую дверь и скрылся за поворотом.

Скрипя зубами от злости, Леммар повесил табличку «закрыто» и задвинул тяжёлый засов. Ох и не рассчитывал он, что один из нас окажется вне поля его зрения. Мне показалось, что дверь и окна на краткий миг блеснули синевой, но до конца в этом я был не уверен. Пока хоббит повернулся ко мне спиной, я украдкой достал из инвентаря подготовленный свёрток и задвинул его под кресло, расположенное возле лестницы на второй этаж. В личной комнате навредить мне невозможно, и если Леммар и планирует нападение, то, скорее всего, оно случится здесь, в холле, поэтому не мешает подстраховаться.

Модернизация артефакта прошла без особенностей. Как только Леммар прочитал обновлённую информацию, система посчитала мои обязательства выполненными и убрала таймер. Теперь я свободен, а если хоббит проболтается о том, что увидел, хоть одной живой душе – умрёт.

– Так, значит, ты есть тот маг, которого ищут светляки, – растворив в воздухе обновлённый артефакт, проговорил Леммар.

В ответ я лишь пожал плечами. Хитрый торгаш хотел развести меня на признание уже после заключённой сделки, что развязало бы ему руки, но не получилось. Теперь нужно быть максимально осторожным и следить за каждым произнесённым словом.

– Мы закончили, было приятно иметь с тобой дело, – сухо ответил я и сделал приглашающий к выходу жест рукой, намекая, что пора бы ему и покинуть мою личную комнату.

По законам этого мира никто не вправе игнорировать такое требование хозяина личной комнаты, поэтому хоббит подчинился и направился на первый этаж. Отправив Мраку мыслеобраз следовать за мной, мы тоже вышли из комнаты. К огромному сожалению, узнать, какие эмоции испытывает хозяин лавки, было сейчас невозможно, время действия эмпатии закончилось, а применять кражу жизни слишком рискованно.

Насвистывая себе под нос какую-то мелодию, Леммар вернулся к своему рабочему месту за регистрационной стойкой, которая совмещала и функцию прилавка с довольно посредственными товарами, и как ни в чём не бывало принялся копаться в бумагах, как бы не обращая на нас внимания. Но я-то помню, что дверь закрыта на засов.

– Дверь, – напомнил я торговцу.

– Да что ты с засовом не справишься? – не поднимая глаз буркнул Леммар.

– Дверь, – более настойчиво повторил я, так как интуиция буквально взвыла об опасности.

Леммар зло зыркнул на меня, аж глаза сверкнули багрянцем, но всё же вышел из-за стойки и резко отодвинул засов, который громко стукнулся о железные петли, он больше не скрывал своего скверного настроения.

– Вали уже, – бросил он, когда проходил мимо меня обратно к стойке.

Тревожный набат интуиции стих, но не пропал окончательно. Выждав несколько секунд, я не нашёл источника угрозы и пришёл к выводу, что мой внутренний радар реагирует на присутствие явного недоброжелателя. Шаг вперёд, ещё один, всё спокойно, лишь деревянный пол поскрипывает под моим весом. Оставшиеся семь метров до выхода я преодолел быстрым шагом и осознал свою ошибку, только коснувшись ручки входной двери. Хитрый торгаш всё же нашёл способ меня надуть.

Всё тело прошиб сильный электрический разряд, который моментально парализовал каждую мышцу тела. Контроль над персонажем был полностью утерян, и я почувствовал, как заваливаюсь назад.

– Вы активировали охранную систему торговой лавки. На вас наложен негативный эффект паралич. Длительность эффекта 30 минут. Владелец лавки оповещён о вторжении.

Проинформировала система. Проклятье, вот чувствовал же опасность, зачем сунулся? Послышалось утробное урчание Мрака, которое через секунду сменилось болезненным рыком, и фигурка пета в интерфейсе погасла.

– Ваш питомец погиб, возрождение возможно через 4 часа. Для этого вам необходимо ступить на любую точку возрождение и подать соответствующий запрос.

Убью гада! Деревянный пол скрипнул, затем ещё раз, но ближе, Леммар идёт сюда. Ну же, удача, не оставь меня.

– Активация сопротивления, шанс успеха 8%… Провал. Следующая попытка возможна через 9.59, 9.58, 9.57.

Дьявол. Как минимум десять минут я буду полностью во власти хоббита.

– Никогда нельзя экономить на системе охраны, – совершенно другим, уверенным и невероятно злым голосом произнёс нависший надо мной Леммар. – Тебе не говорили, что без специального навыка открыть дверь не принадлежащего тебе дома может только владелец? Ничего, теперь в нашем распоряжении будет много времени, чтобы повысить степень твоей образованности, Оникс. Надеюсь, ты понимаешь, что я не мог тебя отпустить, слишком ценными навыками ты обладаешь.

– Мммм… – попытался высказать ублюдку всё, что о нём думаю, но из горла вырвалось лишь бессвязное мычание.

– Не трать силы понапрасну, заклинание сможет вырубить даже топа, хоть и на меньший срок. Но не надейся, что тебе удастся вырваться, у каждого тёмного, особенно торговца артефактами, есть хорошо защищённое помещение, которое сможет почувствовать разве что верховный жрец света, так что статус свободного игрока ты примерил на себя ненадолго, задумайся, возможно, рабская жизнь – это не такой уж и плохой исход для тебя? Поверь, добровольное сотрудничество будет для тебя гораздо менее болезненно.

И этот туда же! Почему все хотят сделать из меня раба? Ну держись, Леммар, вот теперь я точно разозлился!