Эх, а вот сестёр жалко, представляю, как они будут убиваться, когда получат похоронку. Жаль, нельзя отправить им весточку. Перед глазами всплыли добрые, смеющиеся лица сестёр, а на сердце заскребли кошки. Стоп, ведь если всё это правда, то я с ними рано или поздно увижусь. Способность странника миров найти дорогу к родным душам мне в этом поможет. Нужно собраться и пройти это испытание, не желаю терять память и остаться вечным безликим пленником Асдара. Прочь посторонние мысли, максимальная концентрация на цели, а цель – выжить и найти выход!

– 3…2…1. Перенос осуществлён.

Раздался звук разбивающегося стекла, а в нос ударил затхлый запах. Я дёрнулся от неожиданности, почувствовал, что теряю равновесие, краткий миг падения, и через секунду приземление на твёрдую землю. Сгруппироваться я не успел, поэтому из груди выбило воздух, а перед глазами появилась строчка системного сообщения:

– Вы получили урон, -20 хп, падение с высоты. Жизнь 180\200.

Попытался привычно подняться рывком из лежачего положения, но ноги лишь неуклюже подогнулись, а тело слегка дёрнулось. Проклятье, персонаж совершенно деревянный. Послышались подозрительный шелест и глухое рычание, чёрт, а вот это нехорошо. Справившись, наконец, с непривычно непослушным телом, перекатился в сторону и, опершись на руки, встал. Только сейчас получил возможность осмотреть место, где нахожусь, но времени прийти в себя мне не дали. Взгляд уловил стремительную тень, которая метнулась ко мне из дальнего угла, и ногу пронзила боль.

– Вы получили урон, -40 хп (физический), болотный падальщик. Жизнь 140\200.

Я предполагал, что начало будет жёстким, но чтобы настолько. Дайте хоть отдышаться и в себя прийти! Болотный падальщик выглядит омерзительно. Какая-то дикая смесь водяной крысы и тушканчика размером с небольшую собаку. Облезлая шерсть топорщилась в разных местах, чередуясь с участками голой кожи, покрытой множественными язвами. Маленькие глаза горели зловеще красным цветом, а из пасти, полной хоть мелких, но бритвенно-острых зубов, капала тягучая слюна.

Быстро обвёл глазами окружающее пространство, чтобы сориентироваться на местности. Ага, я нахожусь внутри сгнившего гигантского дерева, в котором устроил логово этот болотный падальщик. Своим появлением я привлёк его внимание, и он моментально атаковал незваного гостя в попытке защитить свой дом. Варианты действий? Вариант первый – атака. Шансы успеха? Крайне низкие. Нет информации о силе противника, за исключением предположительного урона, нет информации о собственных умениях. Вариант второй – бегство. Шансы успеха? Крайне низкие. Неизвестная местность и ареал обитания других хищников, вероятность попасть в поле зрения более сильного противника близка к 100%. Вариант третий: найти укрытие внутри ствола дерева, разобраться в механике ведения боя, выявить сильные стороны класса тёмный лекарь и, использовав их, уничтожить противника. Шансы успеха? Низкие.

Я всегда удивлялся свойствам своего мозга. В критической ситуации, когда счёт идёт на секунды, всё движение вокруг меня как будто замирает, а мозг начинает со скоростью суперкомпьютера выдавать варианты возможного решения проблемы и оценочный шанс действий, направленных на реализацию задуманного. Не могу сосчитать, сколько раз это свойство спасало мне жизнь, но от реактивного снаряда, подорвавшего наш транспорт, оно, к сожалению, не защитило, эх, не нужно было расставаться с фамильным оберегом, но младшая сестрёнка, которая по характеру не отличалась от меня самого, сильно упрашивала и я сдался. Вот результат, погиб во время первого же задания после увольнительной.

Пока мозг в ускоренном темпе моделировал варианты дальнейших действий, глаза осматривали местность в попытке зацепиться за что-нибудь, что поможет выжить. По бокам от меня стенки сгнившего дерева покрыты склизким налётом, в темноте невозможно определить его состав, но свойства класса позволяют превосходно видеть окружающую обстановку, так что понять, что зацепиться за них в этих местах не получится, я смог. Стенка дерева позади также покрыта слизью, обрывки одежды, которые болтаются на груди, пропитались ею полностью и неприятно прилипли к телу. Позади падальщика стенка выглядит более перспективно, она покрыта какой-то растительностью, а цепкий взгляд углядел небольшой выступ на высоте пяти метров. Так вот почему мозг повысил шанс успеха, когда моделировал ситуацию с укрытием. Но для этого нужно пройти мимо падальщика. Беглый осмотр противника показал, что в его силах последовать за мной. Передние конечности с изогнутыми когтями ему в этом помогут, так что укрытие будет временным, и действовать придётся быстро.

Пинком ноги запускаю в полёт груду мелких костей, которые трещали под босыми ногами, а сам рывком ухожу в противоположную сторону, пока монстр на секунду отвёл от меня взгляд. Ну, как сказать, рывком. Моё прежнее, тренированное тело, совершило бы резкий рывок и, набрав за несколько секунд высокую скорость, ушло бы в перекат вперёд. А в действительности всё произошло несколько иначе. Сделав один неуклюжий шаг, наступил на раненую ногу, которая взорвалась болью, подкосилась, и я, потеряв опору, свалился прямо на падальщика, придавив его весом своего тела.

– Вы нанесли болотному падальщику урон, -1 хп (физический). Жизнь 499\500.

– Вы получили урон, -20 хп (физический), болотный падальщик. Жизнь 120\200.

Когда я завалился на монстра, один из его когтей вошел мне в грудь, а я не нашёл ничего умнее, как вновь совершить перекат в сторону. В итоге коготь падальщика обломился и так и остался в моей груди, а система выдала новую порцию информации:

– Вы нанесли болотному падальщику калечащую травму, -5 хп (физический). Жизнь 494\500, урон падальщика снижен на 3 единицы.

– Вы получили урон, -20 хп (физический), болотный падальщик. Жизнь 100\200. Вы получили негативный эффект – кровотечение, -1 хп в секунду. Длительность эффекта: 30 секунд.

Блеск, помимо того, что не вложи я единичку свободных характеристик в телосложение, то был бы уже мёртв, так ещё и негативный эффект получил из-за неловкости персонажа. Надо срочно это исправлять, с таким деревянным телом нормального развития не будет.

Плюсом этой ситуации было то, что мы с падальщиком поменялись местами, и теперь спасительная стена, покрытая тонкими побегами неизвестного растения, находилась за моей спиной. Я начал пятиться, осторожно прихрамывая, опираясь на повреждённую ногу, и наблюдал, как уменьшается шкала моей жизни. Падальщик осторожно следовал за мной, не давая увеличить расстояние между нами. Инстинкт хищника подсказывал ему, что жертва, зажатая в угол, никуда не денется.

Когда до стены оставалось метра три, я резко, насколько позволяла единичка ловкости, развернулся, сделал шаг и, оттолкнувшись от земли здоровой ногой, прыгнул. Руки ухватились за растение, и, уперевшись ногами в стенку дерева, я начал поднимать тело персонажа на спасительную высоту.

– Вы получили урон, -37 хп (физический), болотный падальщик. Жизнь 43\200, 42\200, 41\200.

Эта сволочь всё же достала меня в прыжке и ещё больше разодрала повреждённую ногу, продлив эффект кровотечения ещё на 30 секунд. Всплеск адреналина от осознания того факта, что после окончания негативного эффекта у меня останется всего 3 хп, придал активности, и на небольшой выступ, который я приметил с земли, удалось взобраться без происшествий, хоть шкала бодрости и опустилась при этом незначительном усилии более чем наполовину.

С земли раздалось неприятное шипение. Падальщик понял, что его законная добыча ускользнула, и его этот факт явно не обрадовал. Одно из растений, по которым я карабкался на уступ, натянулось под весом падальщика. Он явно решил завершить начатое и сожрать меня, но становиться обедом для крысо-тушканчика-переростка в мои планы сегодня не входило. Осторожно дотронувшись до когтя, так и остававшегося в моей груди, я потянул его наружу, но ловкость снова подвела. Рука дрогнула, а система сообщила, что у персонажа стало на 1 хп меньше. Совладав с нервами, я аккуратно извлёк коготь, избежав дальнейшего травмирования, и начал резать растение, по которому карабкался падальщик. Импровизированное оружие оказалось, на удивление, острым, так что когда показалась уродливая голова падальщика, я уже заканчивал перепиливать растение.

Испуганный писк и звук удара о землю показались мне божественной симфонией, но система испортила минуту моего триумфа:

– Болотный падальщик получил урон, -30 хп (физический). Падение с высоты. Жизнь 464\500. Болотный падальщик получил калечащую травму – перелом ноги, -50% к скорости передвижения. Длительность эффекта 10 минут.

Перегнувшись через край, увидел, как монстр, сильно прихрамывая на одну лапу, упрямо направился к стене, с твёрдым намерением повторить попытку. Мозг сделал зарубку в памяти, что если я не наношу прямой урон, то штрафа нет, и это даёт мне шанс на победу.

– Да сколько угодно, – злобно прошептал я, сжимая в руке коготь.

Когда я почувствовал, что противник предпринял следующую попытку, то был уже готов. Коготь начал свою работу, но мне показалось, что в этот раз процесс идёт значительно медленней. Внимательно присмотревшись к когтю, заметил на нём зазубрины, а потом вылезла подсказка системы:

Коготь болотного падальщика, добывается на окраине локации гиблые топи.

Ингредиент 1 уровня

Способен наносить режущий урон: 3, колющий урон: 2.

Прочность: 3\5

Цена продажи: 1 медный Ас за двадцать штук.

Идеальный план обороны достигнутого рубежа трещал по швам из-за условностей системы. Если я правильно всё понял, то получится перепилить ещё максимум три растения, а потом коготь сломается. Повреждённая конечность монстра дала мне немного больше времени, только поэтому удалось закончить работу вовремя и не стать обедом падальщика, ведь мне хватит одного чиха, чтобы отправиться на тот свет и потратить одну из двух доступных мне жизней.

В этот раз я не стал наблюдать за противником, вместо этого начал судорожно открывать различные вкладки интерфейса. Инвентарь – пусто, карта, журнал заданий, окно характеристик, всё не то, ага, раздел умений. Так, кража жизни, иконка горела зелёным цветом, видимо, это означает, что умение готово к применению. Попытался мысленно нажать на иконку, но нужного эффекта не последовало. А в это время падальщик оправился от очередного падения и начал новое восхождение, выбрав одно из растений.

– Да как тебя активировать-то? – прошептал я, пытаясь одновременно разобраться с навыком и перепилить гибкое, упругое растение затупившимся когтем.

– Умение кража жизни может активироваться двумя способами. Первый способ – контактная активация. Вам необходимо приложить руки к живому существу и мысленно произнести название умения. Внимание, контактный вариант кражи жизни причиняет существу боль и демаскирует ваши намерения. Бонус контактной активации кражи жизни +10% к коэффициенту преобразования урона в тёмную энергию. Второй способ – дистанционная активация. Вам необходимо выбрать глазами живое существо, сложить руки в жесте активации и мысленно произнести название умения. В том случае если объект активации находится в состоянии сна, то он не заметит факт оттока жизни, пока она не снизится на 50%. Желаете ознакомиться с жестом активации?

Я ещё никогда так не радовался текстовому сообщению. Обожаю незадокументированные особенности, тем более что они очень полезны в текущих обстоятельствах. Быстро выучить жест активации с моей ловкостью нечего и мечтать, а вот контактный способ даёт мне шанс. Очередной писк падальщика раздался в тот момент, когда коготь в моих руках рассыпался в пыль.

– Болотный падальщик получает урон, -30 хп (физический). Падение с высоты. Жизнь 404\500.

В этот раз информации о травме не было, и монстр, злобно зашипев, снова направился к стене. Вот же упорный, ну, или попросту глупый. Главное сейчас – это выбрать правильный момент для активации. Есть у меня одна очень интересная идея. Рискованно, конечно, но когда я бегал от опасностей? Сегодняшний день не в счёт, это было тактическое отступление.

Я начал действовать, когда голова падальщика поравнялась с уступом. Одной рукой схватился за растение, другой, превозмогая отвращение, прикоснулся к склизкой голове монстра и прошептал:

– Кража жизни.

Хотел сработать наверняка, уверенности в том, что мысленная команда сработает, не было, а слова доказали свою эффективность, когда я задал вопрос про активацию умения.

– Вы нанесли болотному падальщику урон, -20 хп (магия тьмы) (штраф 50% в светлое время суток). Жизнь 384\500. Вы поглотили 6 единиц тёмной энергии. Всего 6\300.

– Вы нанесли болотной лозе урон, -20 хп (магия тьмы) (штраф 50% в светлое время суток). Жизнь 0\10. Вы поглотили 3 единицы тёмной энергии. Всего 9\300.

– Болотный падальщик получил урон, -30 хп (физический). Падение с высоты. Жизнь 354\500.

Уловка сработала. Контактный способ активации позволил мне применять умение на двух объектах одновременно. А вот теперь повоюем, лезь ко мне, если ты настолько тупой. Главное, чтобы хватило маны.