Навыки 6\10. Управление тьмой (классовый, редкий): 0. (0 к тёмному источнику, 0 к интеллекту, 0 к мудрости). 0,1% к прогрессу навыка.

Интересно, как ещё я смогу использовать тёмную энергию? Можно ли с её помощью усилить заклинания? Или наносить урон напрямую? Надо пробовать.

Когда я снова получил возможность двигаться, осторожно протиснулся через пятиметровые створки железного древа и уперся в переплетения болотной лозы. Растений было столько, что они закрывали собой весь просвет коридора. Толщина некоторых достигала двадцати сантиметров. Видимо, отсюда имелся выход наружу, через который и проникло внутрь это паразитическое растение. Хорошо, что у меня есть прекрасное средство борьбы с ним, к тому же пополняющее запас тёмной энергии.

На борьбу с болотной лозой я потратил часа два. Большую часть этого времени я ждал восстановления маны, но зато прокачивались регенерация и мудрость. Работать днём мне определённо не нравится. За это время удалось продвинуться вглубь коридора всего метров на пять. Весь пол был усеян пеплом болотной лозы, являющейся ингредиентом первого уровня, но собирать его мне было не во что, да и пока незачем.

К этому времени жажда стала практически невыносимой, а негативный эффект порезал все мои шкалы уже на 50%. Я начал всерьёз рассматривать вариант проделать дыру в растении и напиться его усыпляющим соком. Но вот очередное применение кражи жизни привело к тому, что довольно обширный участок, опутанный болотной лозой, осыпался к моим ногам пылью, и сквозь остатки растений начали пробиваться тусклые лучи света. В нос сразу ударил сырой, затхлый, болотный запах. Это меня не сильно обрадовало, но мне уже настолько надоело замкнутое пространство, что я готов был радоваться и такой мелочи. Так что не задумываясь потратил весь остаток маны, лишь бы, наконец, увидеть нормальный дневной свет.

Когда весь небольшой участок внутреннего коридора крепости был очищен от болотной лозы, я обнаружил довольно большой пролом в коре дерева, через который и проникал дневной свет. Не смогу точно описать свои ощущения, когда я первый раз взглянул на локацию гиблые топи. Больше всего подходит слово недоумение.

Повсюду, куда ни глянь, виднелись упавшие стволы огромных деревьев, облепленные чем-то зелёным, по всей вероятности, мхом или его местным аналогом. Низкий показатель характеристики восприятие делал картинку вдали размытой, и я мог видеть лишь смутные очертания предметов и их цвет. Небо затянуто серо-чёрными, тяжёлыми облаками, и это, пожалуй, вторая за сегодня хорошая новость. Дождь мне жизненно необходим, и чем скорее он начнётся, тем лучше.

Выглянув из пролома, обнаружил, что до места слома королевского железного древа осталось не так уж и далеко. Остатки боковых стенок не выдержали собственной массы и под углом завалились на землю, образовав удобный спуск. С внешней стороны дерево было полностью опутано болотной лозой. Она цеплялась за кору, которая визуально не отличалась от коры земной сосны. Кора железного древа состояла как бы из отдельных пластин, между которыми были довольно широкие зазоры. При желании и должной сноровке по ним можно было бы забраться на вершину, если бы не болотная лоза. Более матёрую разновидность этого растения, обитающую снаружи, покрывало множество шипов. Оказывается, всё это время я имел дело лишь с молодыми отростками лозы. Растение опутывало древо настолько плотно, что его коры практически не было видно. Похоже, мне предстоит много работы, прежде чем я расчищу себе путь наверх.

Мироздание сжалилось надо мной через час. Пошел дождь, а если точнее, то настоящий ливень. Пить хотелось до такой степени, что я, наплевав на предосторожность, тупо высунул голову и подставил рот под струйку воды, стекающую по стволу железного древа. По моим прикидкам, я выпил литра три и только тогда смог остановиться. Какое же это наслаждение – не испытывать жажды. Это понимаешь только в моменты, когда лишаешься воды на длительный срок. Система тут же сняла все ранее наложенные ограничения и я облегчённо выдохнул.

Когда исчез столь мощный раздражитель, голова включилась и потребовала сделать запас воды, чтобы подобная ситуация не повторилась, да и очистить кожу от грязи не помешает, к вони я уже привык и практически её не ощущаю, но любой хищник будет только рад столь благоухающей добыче.

Тщательно осмотрев пол, обнаружил несколько подходящих углублений и начал очищать их от набившейся пыли, образовавшейся после уничтожения болотной лозы. Самым сложным было перенести воду в подготовленное углубление. Никаких ёмкостей у меня с собой не было, поэтому приходилось носить её в руках. Долго, но других вариантов обеспечить себя водой не было.

Кое-как оттерев кожу от грязи, начал более тщательный осмотр этого небольшого участка коридора. Возможно, удастся обнаружить что-то полезное. На боковой стене обнаружилось ещё одно углубление с выгравированным узором. Повторив свой фокус, активировал механизм открытия. Узор точно так же вспыхнул, и створки двери немного разошлись в стороны. В нос тут же ударил тошнотворный запах разложения, спутать который было невозможно ни с чем. Меня чуть не вывернуло. Меня! Опытного и много чего повидавшего военврача.

Пришлось отойти подальше, а потом и вообще высунуть голову в пролом, подставив освежающим струйкам воды, чтобы немного прийти в себя. Пока следующая часть коридора не проветрится, соваться туда не стоит, но это открытие обнадёживает. То, что запах разложения не выветрился за всё это время, говорит о том, что помещение было герметично, и там просто обязаны обнаружиться сохранившиеся предметы.

Чтобы ускорить процесс, задержав дыхание, открыл створки пошире. Минут через десять там уже получится более или менее нормально дышать

Мои ожидания оправдались. Небольшой, полностью герметичный отрезок коридора, ограниченный двумя створками, создал необходимые условия для мумифицирования. Эльфы остались в тех позах, в которых их застала смерть. Тут укрылось не больше десятка. Большинство из них были гражданскими. Такое сразу бросается в глаза опытному военному. Многие лежали рядом, обнимая своих детей. К горлу подкатил ком. Всякому, у кого есть сердце, привыкнуть к такому зрелищу невозможно.

По всем признакам они умерли от удушья, так как многие вещи сохранили свой нормальный вид. Видимо, толщина ствола дерева в этом месте уберегла эльфов от страшной смерти в огне, даровав им не менее мучительную. Возможно, тот факт, что оружие светлых выжгло их души, был и не столь чудовищным в данных условиях.

Отбросив эмоции, начал планомерный обыск. Одежда от времени истлела и рассыпалась от прикосновения. Интересно, сколько прошло со времён этой битвы? Сто лет? Двести? Пятьсот? Тысяча? Я специально думал на отстранённые темы, когда обшаривал тела, так проще.

У гражданских оказалось, на удивление, мало вещей. Помимо нескольких, явно армейских фляжек с гравировкой большого, разветвлённого дерева, в которых обнаружилась протухшая вода, не удалось найти ничего полезного. Похоже, эльфы покидали свои дома в дикой спешке и не успели прихватить с собой ничего из личных вещей.

А вот труп единственного бойца порадовал. Помимо почти бесполезного для меня комплекта средних доспехов, моей добычей стали копьё, от которого остался практически только один наконечник, кинжал, небольшой мешочек с монетами и несколько кристаллов ромбовидной формы.

Копьё ополченца

Древковое оружие с наконечником из эльфийской стали.

Прочность: 3\120

Урон: 100-150

Требования: навык владение копьём – 3, уровень – 30, сила – 40, ловкость – 30, выносливость – 30.

Цена продажи: 10 серебряных Асов.

Кинжал ополченца

Прочность 40\120

Холодное оружие, изготовленное из эльфийской стали

Урон: 45-55

Требования: навык владение кинжалом – 3, уровень – 30, сила – 20, ловкость – 30, выносливость – 20.

Цена продажи: 3 серебряных Аса.

Мда, чтобы просто взять в руки копьё или кинжал, нужно выполнить кучу системных требований. Вскрылся очередной неприятный момент пребывания в цифровом мире. Всё подчинено строгим законам, обойти которые не получится. Значит, даже если я и смогу раздобыть себе что-то из магической экипировки, то совершенно не факт, что смогу этим пользоваться, пока не прокачаю уровень и нужные характеристики, печально. Я и забыл об этом аспекте компьютерных игр.

Развязав мешочек, высыпал на руку несколько медных и серебряных кругляшков. На них было изображено разветвлённое дерево, как и на фляге.

– Желаете перевести монеты тёмных эльфов в унифицированные Асы, которыми можно расплачиваться в любой империи мира Асдар? Степень конверсии один к одному.

– Хоть какая-то польза от тебя, – буркнул я, – да, желаю.

Монетки тёмных эльфов исчезли, а вместо них появились безликие, с надписью Ас. Всего в моём распоряжении оказалось 9 медных Асов и 3 серебряных.

Выложив на руку три кристалла: красный, синий и чёрный, я поочерёдно применил к ним познание сути.

Малый артефакт огня

Уровень 1

Способен создавать открытый огонь. Один заряд – 2 минуты работы. Для зарядки артефакта положите его в огонь.

Количество зарядов: 0\5

Требования: Магический класс.

Цена продажи: 1 золотой Ас.

Малый артефакт воды

Уровень 1

Способен очищать и хранить в себе воду. Один заряд – 5 литров воды. Для зарядки артефакта положите его в воду.

Количество зарядов: 0\5

Требования: Магический класс.

Цена продажи: 1 золотой Ас.

Малый артефакт тьмы

Уровень 1

Способен хранить в себе тёмную энергию.

Ёмкость: 0\500 единиц.

Требования: Магический класс.

Цена продажи: 1 золотой Ас.

Похоже, мне в руки попало настоящее сокровище. По крайней мере, для моих текущих возможностей. Артефакты существенно облегчат мне жизнь, а возможность скинуть излишки тёмной энергии, а потом воспользоваться ею в нужный момент, вообще бесценна.

Я сжал чёрный кристалл в руке и пожелал переместить в него накопленную тёмную энергию. Во время зачистки коридора от болотный лозы источник заполнился под завязку, и я уже подумывал побаловаться с управлением тьмой, но раз в мои руки попало дополнительное хранилище, целесообразнее будет сохранить энергию, ведь мой дом оккупировали десятки падальщиков. Шкала тёмной энергии перед глазами начала стремительно пустеть, а артефакт начал испускать слабое свечение, которое усиливалось по мере наполнения. Как только ёмкость была заполнена, перед глазами появилось системное сообщение:

– Внимание, для использования артефактов первого уровня не требуется специальных умений.

– Внимание, на данном уровне вы можете поместить в слот быстрого доступа один артефакт.

Выполнив нужное действие, я с удовлетворением отметил, что ёмкость тёмного источника подросла до 1000 единиц, но обрадоваться новым возможностям я не успел. Труп ополченца внезапно пошевелился и начал подниматься с земли. На автомате я использовал познание сути, и система высветила описание нового противника:

– Мумия ополченца. Уровень: 6. Жизнь 800. Урон: 55-70. Активные навыки: ??? Описание: Раса тёмных эльфов славится умением насылать проклятья. Даже обычные эльфы, не владеющие магией, способны проклясть мародёра, решившего поживиться за чужой счёт.

Постулат, что вещи покойникам больше не нужны, был явно ошибочным, пронеслась в голове мысль, в то время как мумия издала пронзительный визг, оглушив и застанив моего персонажа на 5 секунд.