– Я тоже не слышал об успехах в этой области, – сказал Саша. – Теперь о минусах. Боль. Это большой минус, тем более что в мире есть магия. Я думаю, гореть заживо будет не очень приятно.

Я задумался, а ведь Саша опять прав, а я вновь погряз в романтических мечтах, но теперь уже о спасении человечества. Что я такой крутой геймер, с лёту разгадываю все загадки и спасаю мир. А ведь Миранэ мне сказала, что с гайдами лучший результат от трёх до одиннадцати галактических лет.

– Осознал? – сказал брат, увидев мой потускневший взгляд. – Теперь второй минус, из разговора с ИИ я понял, что мы сможем играть только за человека, другие расы выбрать будет нельзя.

– Я тоже так подумал, ИИ четко сказал, что другие расы будут отыгрывать НПСы^[5]. Но полностью исключать такую возможность я бы не стал.

– Вот и я сделал такой же вывод, и это минус, я думаю, многие парни мечтали стать накачанными зеленокожими воинами, а девушки перевоплотиться в прекрасных эльфиек.

– Можно, конечно, еще отыскать много плюсов и минусов, но основные я назвал.

– Будем думать, как подать все, что мы узнали, нашему государству. Сколько у нас времени до первого сеанса связи?

– Приблизительно три месяца.

– Времени предостаточно, – говорю я, потирая все еще ноющие виски.

Мы решили, что не стоит доверять передачу важной информации дальней связи, и после возобновления контакта с Землей на вопрос: «Как все прошло?» – мы ответили: "Не по голофону". Это давало нам время отшлифовать все шероховатости в измененной истории событий. В те часы, когда связь отключалась, брат учил меня, как обмануть детектор лжи. То, что нас подвергнут этой процедуре, он не сомневался. А вот с Земли новости не очень порадовали. Калифорния и китайцы проследили, в каком направлении мы улетели, и хотя знать конечную точку они не могли, но, сопоставив время полета с ускорением двигателя, можно приблизительно судить о дальности полёта. В общем, ждать нам усиленной охраны, в ближайшее время, думаю, многочисленные шпионы будут пытаться добраться до нас.

Корабль, который собрал Роскосмос совместно с БОТом, приятно удивил: за весь полет ни одной внештатной ситуации. Мы благополучно приземлились на космодроме, и уже несколько минут спустя молчаливые охранники проводили нас в припаркованный рядом аэрокар. Каких-то десять минут, и мы уже заходим в салон самолёта, который доставил нас в Москву.

По прилете нас взяли в кольцо охраны, посадили в бронированный фургон и доставили в главное управление Роскосмоса. Количество охраны превышало все разумные пределы, хотя объективной причины для этого я не видел.

Нас провели в небольшой зал, в котором сидели три человека: директор Роскосмоса, директор БОТа и президент РФ. Ну вот, а я сожалел, что с президентом не знаком, опять не вовремя полезли в голову дурные мысли мне. Не дожидаясь приглашения, мы сели напротив них, и брат на правах капитана начал рассказывать отредактированную и выученную наизусть историю.

До того, как мы зашли в зал с полусферой, мы решили ничего не придумывать, мало ли что могла зафиксировать автоматика корабля, который сейчас, скорее всего, уже разбирают по винтикам и все тщательно изучают. Брат описал наш разговор возле полусферы, но мы решили, что нельзя врать о нашем возвращении на корабль и серьезных раздумьях, опять же из-за автоматики. В нашей версии над полусферой висело окно с текстом: "Первый представитель расы, добравшейся до центра, получает доступ к проекту Альфа для своей цивилизации, который определит, достаточно ли развита раса. В случае успеха за расой закрепляется звание “младшей”. Это позволит расе после освоения своей системы вступить в малый галактический совет. В случае поражения на нашей планете распылят специальный газ, который положит конец нашему пребыванию в этом мире». Мы посчитали, что не стоит доверять сильным мира сего информацию о том, что мы всего лишь генетически измененные потомки старших рас, с представителями которых мы встретились и которые держат нас за насекомых.

Далее Саша пересказал разговор с ИИ, естественно, опуская тот факт, что, кроме нас и ИИ, там было еще четыре представителя других цивилизаций. Когда брат поведал всем собравшимся об омоложении, я заметил сначала расширенные от удивления глаза собравшихся, а потом отстраненный вид. Видимо, осознают, какие возможности открывает данная технология, или подсчитывают, сколько можно на этом заработать. Саше даже пришлось сделать паузу, чтобы не пришлось повторять следующую часть рассказа. Когда внимание глав нашей страны вернулось в продуктивное русло, Саша закончил рассказ. И прежде чем кто-то из собравшихся вымолвил хоть слово, в разговор влез я.

– Мы хотим 1 % от продажи капсул, – уверенно произношу я.

– Но…

– Каждому, – обрывает на полуслове директора БОТа брат.

Далее последовали многочисленные допросы обо всем! Мы сидели в разных комнатах, отвечали на одни и те же вопросы, но наши показания всегда совпадали, а автоматика не могла зафиксировать ложь. И наконец через месяц нам поверили. С выдвинутым мной ультиматумом сильные мира сего согласились. Мы уволились из госконтор и подписали контракт с государством. Там было прописано всего два условия: мы должны предоставить все данные по созданию капсул виртуальной реальности и получаем за это по 1 % с продажи готовых изделий, всю остальную работу по изготовлению, пиару и всем другим мелочам берет на себя Российская Федерация.

Потом было полгода ада. Оказалось, что извлечение из моего мозга сразу всей информации приведет к немедленному отмиранию коры. И поэтому яйцеголовые всезнайки, которые словно пираньи кружили вокруг беспомощной жертвы, вытаскивали из моей черепушки каждый день по чуть-чуть. Когда процесс проходил слишком активно, у меня начиналась сильнейшая головная боль, купировать которую не получалось даже таблетками.

Эти полгода я пережил с трудом. В результате устройство капсул оказалось настолько сложным, что наладить их массовое производство в ближайшее время не представлялось возможным. Нужно было создавать большое количество заводов, закупать много редких элементов у других стран или налаживать производство в собственной. И чтобы ускорить процесс, президент решил “слить” информацию про омоложение странам, у которых были необходимые элементы, и просто богатейшим людям планеты. Их собрали за закрытыми дверьми Кремля и открыли истинную цель нашего полета, предоставили меня, ну как меня, мои глаза, в качестве доказательства и рассекретили некоторые данные, полученные после всестороннего изучения нашего корабля.

Этого оказалось достаточно, чтобы все собравшиеся поверили. РФ выдвинула одно условие. Игра стартовала в России и лишь через две недели во всем остальном мире. На этом условии настояли консультанты, мотивируя это тем, что самые большие бонусы нового проекта становятся доступны в самом начале и уменьшаются со временем. Денежные и ресурсные вливания хлынули в проект широким водопадом. Но, даже учитывая такую помощь, проект Альфа удалось запустить только через четыре года, уж слишком сложным, хоть и адаптированным к земным технологиям, оказалось устройство капсул.

За год до старта проекта, когда было изготовлено и хранилось на складах некоторое количество капсул, наша страна выступила с мировым объявлением.

Это объявление попросили сделать нас. Мы рассказали про цель нашего полета, про контакт с центром, разговор с ИИ. Далее президент объявил, что для победы нам нужно пройти проект Альфа за 25 лет. Естественно, умалчивая о том, что будет, если мы не справимся. Спустя 10 минут после выступления президента по всем каналам мира начался пиар игры. Описывался яркий красочный мир, полный возможностей. Виртуальная реальность, не имеющая аналогов. Нам обещали увлекательные приключения, магические схватки, разгадки тайн, свержение королей и многое другое. К тому моменту, когда пошла массивная рекламная кампания, первые добровольцы уже окунулись в виртуальный мир проекта Альфа. Правда, при входе игра сформировала для них предупреждение, что если они хотят войти в мир игры до массового запуска, то они теряют возможность получать достижения, классы и многое другое, им становится доступна как бы тестовая версия игры. Подстраховалась, железяка проклятая.

Интересно, как много об игре уже смогли узнать добровольцы? Первые капсулы были построены полгода назад. Может быть, многие толстосумы уже выбили себе по капсуле и молодеют? Именно такие мысли не давали мне покоя. Как же много не спросили мы у ИИ. Допустит ли он, чтобы играть начали не одновременно, будет ли эффект омоложения, если игрок не сможет получить класса? Сколько вопросов, на которые нет ответов.

Когда правительство открыло предзаказ капсул, на наши счета начали капать деньги, да не просто капать, деньги полились к нам бешеными темпами. Мы ради любопытства залезли на рекламный сайт и посмотрели стоимость капсулы. После увиденного наши рты долго не закрывались. Капсула стоит один миллион рублей. Это получается, что с каждой продажи капсулы мы с братом получаем по десять тысяч? На страничке с предзаказами наш шок многократно усилился. Сто тысяч предзаказов! И это только в нашей стране! У меня даже калькулятор отказался показать получившуюся сумму. И как это государство пошло на такую денежную утечку? Ах да, это же официальный доход, я забыл вычесть подоходный налог в 16 %.

И все-таки они знают, что будет, если мы провалимся, и ставят настолько неподъёмный ценник. Ну, где логика? Нет, я уверен, что вскоре цена на капсулу существенно снизится, но время будет упущено. Насколько я знаю из своего опыта, самые вкусные плюшки действительно можно урвать лишь на старте, за изучение чего-то нового. И чем больше времени пройдет после релиза игры, тем меньше будет этого нового. И кто получит все стартовые бонусы? Толстосумы и их отпрыски, не знающие истинную цель игры и воспринимающие её как развлекательное путешествие и способ омоложения, а не истинные геймеры, которые костьми лягут, но пройдут эту чертову игру. Нет, с этим решением нашей страны я категорически не согласен.

С того дня мы начали готовиться к игре. Как много можно всего успеть, когда у тебя неограниченное количество денег. Мы выбрали самую глухую местность, какую смогли найти. И оплатили постройку в указанном месте двухэтажного дома. С пометкой: чем быстрее, тем больше оплата. Дом собрали, отделали и заставили мебелью по нашим предпочтениям за полгода. Мы установили самые мощные энергоприемники и энергонакопители, которые можно купить гражданскому населению. Оплатили подачу энергии из космоса на энергоприемник. Энергонакопители могли вместить в себя энергии на шесть месяцев работы без подзарядки. Аэротранспортом заказали переброску тяжелого оборудования. Рабочие вырыли нам большой подвал, обшили его термоизоляционными материалами и заполнили его модной, новой фишкой – сухим льдом. Этот лед сохранял отрицательную температуру очень долго, и можно было не заморачиваться с большими холодильниками, потребляющими много электричества.

Подвал соединили с домом. Мы сделали огромный заказ в ближайшем гипермаркете, в котором запаслись разнообразными продуктами на все случаи жизни, с доставкой на дом. В общей сложности с таким запасом можно прожить два года. Не забыли мы и про питательную смесь для капсул, хорошо, что она не портится, взяли мы с запасом. На дом установили новейшую систему защиты. А брат через старые связи приобрел радар и подключил его к системе «умный дом». На «умный дом» мы подключили и защиту. При обнаружении опасности дом закрывается металлическим куполом, который не выдержит разве что атомный взрыв. Мы были полностью готовы за два месяца до официального старта. И тут началась информационная подготовка. Были прочитаны тысячи гайдов по прокачке в сотнях различных популярных и не очень РПГ. Мы изучали все доступные материалы по классам, профессиям, навыкам. Часами обсуждали различные тактики и стратегии. Обдумывали варианты одиночной и групповой игр и тысячи других мелких вопросов.

И вот этот день настал. Сегодня официальный старт игры. Мы заплатили кучу денег за доставку наших капсул вне очередей и максимально быстро. Я, 36-летний парень, получивший этот сигнал, открываю свою капсулу и вижу разноцветную гелеобразную субстанцию. Из инструкции, приложенной к капсуле, я знаю, что в нее надо заходить полностью обнаженным. С нетерпением сбрасываю с себя одежду и ложусь в капсулу. Гель охватывает мое тело со всех сторон. Крышка капсулы закрывается, перед глазами всплывают буквы, переливающиеся всеми цветами радуги: "Желаете войти в мир Альфа? Да? Нет?"

«Конечно "да"», – думаю я. Иконка вспыхивает ярким светом в ответ на мою мысленную команду. Перед глазами возникает переливающийся тоннель, по которому я лечу в загадочный мир проекта Альфа.