Глава 9

До земли, а точнее – до плоского, сплошного пласта растрескавшейся глины – докопать удалось достаточно быстро. Макс вооружившись лопатой, врылся в землю подобно экскаватору… Чего-чего, а вот окопов за срок своей службы, особенно на "курсе молодого бойца", он успел перекопать великое множество. И руки, как говорится – помнили. Что не скажешь о подменяющем его время от времени Петьке. Тот хоть и старался как мог, но КПД студента был ниже раз в десять.

Подобное занятие, даже на земле – было ещё тем удовольствием. А на красной планете и вовсе чем-то из разряда адской каторги. Подбрасываемый вверх песок, вихрем разлетался в местной атмосфере, и по большей части оставался парить в воздухе. Стоило только взяться за лопату, как на месте раскопок поднимался плотный занавес красного облака. Внутри него видимость была почти нулевой. И чтобы оно осело, или развеялось на ветру, должно было пройти не меньше пятнадцати минут.

Но это того стоило… Стоило в эквиваленте – затраченных усилий к получаемым ресурсам. Чем глубже "рудокопы" зарывались, тем больше поднималось наверх кристаллов. Которые были значительно тяжелее и плотнее "летучего" песка, падая с краю пологой ямы. Где уже Надя и тётя Соня, с лёгкостью собирали их, при помощи "намагниченного" конца спиннинга.

Также, в нижних слоях песка – бирюзовых кристаллов, имеющих цену в два раза дороже обычных бледно-розовых – попадалось на порядок больше чем на поверхности. Что как бы оправдывало трудоёмкость этого занятия.

Как только четверым попаданцам удалось правильно организовать работу, они стали зарабатывать, навскидку – по тридцать-тридцать пять, кредитов в час. Это было без сомнения больше – нежели когда камушки собирались просто при помощи спиннингов.

Сразу добавим – копать глубже, также имело смысл. Когда во время перерыва, красное облако рассеялось – в яме, с пологими краями, чётко виднелся сухой, растрескавшийся пласт глины. Макс сковырнув песчаную окаменелость, наткнулся сразу на два бирюзовых кристалла. Но чтобы начать глубинные разработки, требовалось чуть больше чем лопата. Как пример – кирка. Это орудие, к слову говоря – значилось в магазине четвёртого уровня.

И возвращаясь к уже непосредственно идущим работам. Да, из шести человек – зарегистрированных пользователей тринадцатого терминала – активно взялось за работу, только четверо.

Молодого, худощавого парня, стоило всем познакомиться поближе, стали называть кто как… Женщины звали студента – Петей. Макс – Петькой. Бенедиктович, серьёзно – Петром. Он – простой, старательный и сильно нервничающий по поводу и без него.

Тёте Соне было уже за пятьдесят лет. Ещё не старушка, но и молодой уже не назвать. Добрая, отзывчивая и работящая. Как выяснилось за разговорами между делом – отъявленная дачница. Так что копаться на земле, по полдня согнувшись в пояснице, для неё было делом привычным… Чего не скажешь про третью попаданку из "последней партии".

Абсолютно всем, перемещение с Земли на Красную планету, далось очень тяжело. Но по итогу, каждый из попаданцев, находил в себе силы – встать на ноги и начать что-то делать. Хоть тот же Бенедиктович, который всеми силами пытался изобразить из себя "полезного члена общества", занимающегося планированием и оптимизацией доходов по отношению к расходам… И пусть даже его вклад в общее дело был весьма сомнительным, толстяк рук опускать не собирался. Чего не скажешь о Марине.

Рыжая повела себя как разбалованная девчонка. Чего не особо ожидаешь от тридцатилетней женщины. Когда Марина поняла – где оказалась, и это осознание улеглось в её голове, она легла пластом и зарыдала… На взгляд Макса, весьма фальшиво и не уместно. Вот только другим этого было не доказать! Надя и тётя Соня принялись её успокаивать, увещевать – все будет хорошо и нельзя сдаваться! На что рыжая плакса отвечала: – "Оставьте меня! Лучше я умру, чем буду жить тут…" Но почему-то, дыхательную маску с себя не сдирала и не возражала, когда ей меняли кислородный баллон.

– Дайте ей прийти в себя! – говорила дачница, которая провела на Красной планете и то меньше времени, нежели впавшая в истерику капризная женщина.

– Да, нельзя от неё многого требовать… – кивала блондинка. – Она же просто испугана!

Петя и Максим промолчали. А вот депутат, с солидным видом, в сером комбинезоне, который сидел на нем как оболочка из кишки на колбасе, поддержал женщин следующим заявлением:

– Ну вы что, девоньки! Никто и не подумает ругать Мариночку. Каждый член нашего общества имеет права на жизнь и личную неприкосновенность… – чуть ли не процитировал Эдик, строчку из конституции. От чего боец скривился ещё больше.

Понятно что Бенедиктович, таким образом защищает и себя. Как там говорится в умных книжках?.. Создаёт прецедент.

И ладно бы мир вокруг не был бы таким враждебным – тогда бы Макс даже и думать об этом не стал. Но! Почему так получается? Жить (хорошо) хотят все – а работать приходится им четверым? К тому же, совсем скоро, Красная планет показала – атмосфера без кислорода не единственная опасность, которой следует опасаться.

***

Спецназовец полдня провёл в собственноручно вырытом овраге, вдоль которого, по бокам, собралось два пологих вала песка. Где Надя и тётя Соня, орудуя спиннингами, собирали поднятую на поверхность руду. Студент сидел чуть поодаль, пытаясь отдышаться после очередного, пятиминутного, активного копания… Вот тогда это и произошло.

Молодой солдат, размеренно махал лопатой – привыкнув к тому, что кроме песка и небольших кристаллов, в безжизненной почве, больше ничего не найдёшь… И вот тут, зачерпнув в очередной раз полную лопату красного песка и потянув его вверх, он почувствовал – будто бы подцепил огромный камень. Очень тяжёлый и с трудом поддающийся.

Естественно, подобное обстоятельство не могло остановить Макса. И он только поднажал, чтобы вытащить на свет то, что мешало раскопкам.

Первое что он подумал, когда увидел часть круглого и тянущегося в длину "предмета" – он наткнулся на какой-то шланг. Или толстый, в руку толщиной, кабель. Осыпаясь с него, красный песок открывал чёрную как смоль, оболочку.

Молодой человек поначалу и подумать не мог, что это нечто опасное. И прежде всего, испытал чувство любопытства. Потому отложил лопату и попытался вытащить "шланг" руками…. И когда это – Зашевелилось! – он только и мог удивлённо хлопать глазами.

Чёрная туша большого червя, ужом выскользнула из рук и, вильнув зауженным острым хвостом, полностью скрылась из вида…

– Ффф! – зашипел от боли парень, хватаясь за запястье левой руки. На ладони красовался длинный рваный порез, от хвоста "червяка".

– Макс! – обеспокоенно выкрикнул Петя, который также увидел первого представителя местной фауны и немало всполошился по этому поводу. – Что это было?

Студент уже поднялся на ноги и сделал пару шагов в сторону потерпевшего, но солдат чётко приказал:

– Стой там!

Кровоточащая рана на ладони, не помешала ему сконцентрироваться – внимательно глядя прямо перед собой… Где красный песок шёл волнами, будто под ним кто-то ползает.

Резко, с пронзительным визгом, из песка будто выстрелила чёрная туша червяка! Багровая пасть – с тремя зубастыми челюстями, намеривается вцепиться в туловище человека и отведать его на вкус.

Максим бросает своё тело в сторону, уходя из-под смертоносной атаки! В это же время, вскидывает правую руку, в которой уже зажат нож! Лезвие вонзается, в пролетающую мимо длинную туша, оставляя на ней длинный и глубокий порез!

Червь завизжал ещё громче. Приземлившись на потрескавшуюся глину, за пару метров от бойца, издавая истошные вопли, червь забился в конвульсиях.То сплетаясь в кольца, то распрямляясь во всю длину. Острый хвост и зубастая пасть, могли цапнуть любого, кто оказался бы рядом.

– Отходите! – махнул ножом он всем любопытным и переживающим свидетелям… Надя и тётя Соня, с большими глазами смотрели на извивающегося монстра с вершины насыпей. Петя, пятящийся назад, после приказа спецназовца, развернулся и побежал. И правильно сделал! Максу хотя бы переживать за него не придётся…

А червяк, тем временем, надумал удрать! Юноша с возмущением увидел как тот, сложил "тройную" пасть и с головой, быстро начал зарываться в песок.

– Ах, ты ж, тварь! Не уйдёшь! – прыгнул ему в след парень, совершенно не желая, чтобы на этом всё закончилось. Враг, проявивший открытую агрессию – должен быть уничтожен!

Второй удар ножом, был произведён уже не вскользь – пронзая тушу червя насквозь и пригвождая его к земле.

Опасный хвост, забился с новой силой – зная про эту опасность, Макс успел отпрыгнуть в сторону!

Песчаный червь, с оставленным и мешающим в его теле ножом, зарыться в песок уже не мог.

На безопасном расстоянии, спецназовец внимательно наблюдал за движениями внезапно появившегося монстра.… Чья голова снова показалась из песка, а через секунду он уже выполз весь. Раззявив пасть, снова громко завизжал. Опять стал биться всем телом, будто пытаясь вытолкать инородный предмет. Благо мозгов у того явно было не достаточно, чтобы сообразить вытащить оружие зубами. Вторично попробовал зарыться в песок. И вновь, оставленный в нём нож – неудобной распоркой – не позволил это сделать. После чего, Пустынный Червь, явно стал терять силы.

Движения замедлялись. Визг становился всё тише и тише. А через минуту, тот дёрнулся последний раз… и вовсе издох.

Над "канавой", после оглушительного визга монстра повисла, казалось бы – гробовая тишина.

– Максим, что с тобой?! – выкрикнула сверху Надя, тут же скатываясь вниз по пологому склону, поднимая в воздух тучи красного песка.

– Куда ты! – с досадой прикрикнул на неё молодой человек. – А если сейчас ещё эти твари появятся?…

Но блондинка даже слушать его не стала. В момент оказавшись рядом, схватила парня за левую руку и подтянула к себе. Сопереживающий взгляд, без страха начал внимательно осматривать прескверно выглядящую рану.

– Ты что, доктор? – с лёгкой иронией спросил он у Нади.

Продолжая осматривать кровоточащую ладонь, девушка только и бросила:

– Училась на ветеринара… – и сразу, уже требовательно: – Надо немедленно промыть и обработать рану!

Не отпуская раненую руку Макса, она потянула его за собой, в сторону терминала, где были все запасы воды.

Проходя мимо неподвижного червяка, блондинка даже глазом в его сторону не повела. А спецназовец, протянул здоровую руку и вытащил как никогда пригодившийся нож. Не зря он так хотел приобрести его. Ох, как не зря!..

Как бы это было не дорого, Надежда не жалея использовала не меньше двух литров воды.

Щипало безбожно. Но боец, сжав зубы, терпел. Тем более, что это был единственно возможный способ дезинфекции. А подцепить какую-то не известную заразу совершенно не хотелось.

Блондинка, промыв порез, с беспокойством начала оглядываться по сторонам.

– Что такое, Надюша? – с беспокойством спросила тётя Соня.

– Надо чем-то перевязать рану… – только и ответила девушка, судя по разочарованному виду, не находя ничего подходящего. А после повернвшись к Максиму, потребовала: – Давай нож!

– Зачем?!

– Давай, тебе говорят!

Видя нахмуренный и твёрдый, голубоглазый взгляд, молодой человек нехотя, ручкой вперёд отдал оружие. А девушка совершила то, чего от неё никто не ожидал.

Оттянула материю комбеза и безжалостно проткнула плотную, серую ткань. После чего, с треском, оторвала рукав и стянула его с себя.

– Надя! Ты что делаешь?! – воскликнул удивлённый Макс.

Блондинка ответила весьма сварливым тоном:

– Тебя лечу,… герой!

– Ну а что, я виноват, что ли? – продолжал недоумевать молодой спецназовец. – Червяк сам на меня бросился.

– А ты только и рад! – констатировала Надя, уже режа материю рукава на бинты. – Зачем бросился добивать его? Ну, уполз бы он – ничего страшного. Так нет, надо показать кто в этой пещере добытчик. А нам, переживай за него. Ведь так?!

– Кхм… – сконфуженно кашлянул парень, понимая – Надя в чём-то права…. Но не оправдываться же за это? Тем более, что он сделал всё правильно. А рана была получена до того момента, за который прежде всего и высказывала ему претензию девушка.

Из плотной ткани рукава, она сделала компресс и перевязку. Затягивала она ленты самодельного бинта – от души!

– Ффф…. – не сдержался Макс от сильного жжения, вбирая воздух в грудь. На что услышал:

– Ничего страшного, потерпишь.

Нет, забота это конечно хорошо. Но вот такого преображения от Наденьки, он совершенно не ожидал.… Хотя, по итогу – всё равно было приятно.

– Эдуард Бенедиктович!

– Что, Надежда? – растерянно и настороженно спросил толстяк.

– Там в магазине, нет никаких медикаментов?

Ответ был сказан самым радостным и оптимистичным тоном:

– Есть аптечка!.. Но только на четвёртом уровне терминала…