Глава 1

Болото цвело! Кувшинки в окружении зелёной ряски распускались бело-жёлтыми бутонами. На мхах брали начало самые разнообразные цветения. Даже расцветок порхающих вокруг неисчислимого количества бабочек казалось стало больше чем было до этого. Если говорить о цветовой гамме в целом, то на основе зелёно-болотного царило самое настоящее радужное буйство! Что при свете дневного светила, на фоне безоблачного голубого неба, должны были дарить исключительно радужные чувства!.. Но нет. Грэг на всё это просто не обращал внимания.

Черноволосый юноша, сидел на крыше двухэтажного особняка, уткнувшись подбородком в колени и обхватив их руками. Взгляд невольно следил за суетой на дворе кланхола.

Множество игроков сновали туда-сюда. В основном можно было наблюдать крафтеров, которым для получения удовольствия от игры нужно было не так и много. Просто заниматься любимым делом. Ткачи, кузнецы, кожемяки… многие с двумя пересекающимися профессиями. Травники, шахтёры, охотники. Нет, клан им так же предоставлял нужные ресурсы. Но это всё же игра. И если человек хотел на время сменить род деятельности, то никто ему запретить не мог.

Большая часть игроков сейчас находящихся в онлайне, так же занимались своими делами вне территории клановых владений. Обычные плееры, разбившись на небольшие группки, в среднем по пять человек, выискивали местечковые споты с мобами, данжи и какие только возможно приключения, выкачивая характеристики персонажа и в поисках хорошего лута… Вечером запланирован большой рейд, который должен был возглавить сам Николай. Опять же с той же целью – как можно больше прокачать народ. Ведь чем сильнее личный состав Живых, тем сильнее их игровое сообщество в целом.

В клане сейчас было почти триста человек. Да, разрешение по повышению уровня клана всё же было получено. Кирой. В той же императорской канцелярии. Чуть погодя после событий связанных с Мартином Джонсоном. Так что не смотря на тот, если так можно выразиться – камфуз, для них всё закончилось как нельзя лучше. И клан апнули, и легендарный квест заполучили.

А в целом, всё у Живых было не так уж и плохо. Даже скорее – Отлично! Клан рос и развивался. Находящиеся в нём игроки в большинстве своём были довольны как руководством, так и организованными мероприятиями. В экономическом аспекте также наблюдается стабильный рост… И отчасти, именно из-за последнего пункта, у Николая и наблюдалась лёгкая хандра.

– Ты чего здесь сидишь? – послышался со спины голос Серенити.

– А где мне ещё сидеть? – не желая огрызаться, просто отвечая вопросом на вопрос, подавленно ответил Грэг.

Белокурая девушка в синем платье, неловко выбралась из чердачного окна, и с трудом сохраняя равновесие, засеменила по черепичному настилу косой крыши к своему парню… Да. Теперь Грэг и Серенити, "официально" числились парой. Правда смущал один момент – то что они не разу не виделись "офлайн". Можно ли такие отношения называть здоровыми?.. Ну а что, в наше время среди молодёжи такое сплошь и рядом. И плюс к этому, у Николая была уважительная причина!.. Хотя зачем сейчас об этом говорить.

– Ну чего ты? – усаживаясь рядом участливо спросила Серенити.

– Да всё нормально, Ань. – отвечал Грэг продолжая смотреть перед собой. – Не переживай за меня.

– Как я за тебя могу не переживать? Да и не только я! Мы все за тебя переживаем!

– Почему? – флегматичным тоном задал вопрос Николай.

– Как почему? Ты последнее время будто в воду опущенный ходишь. Всем уже надоело смотреть на твою кислую моську.

– Ну так не смотрите. – всё так же равнодушно отвечал парень.

– Не смотрите?! – начала злиться белокурая волшебница. – Я сейчас тебя как пну! Чтобы вверх-тормашками с крыши полетел!

На это обещание Грэг не отреагировать уже не мог… Да. Они в игре, и ничего с ним страшного не произошло бы. Но гораздо страшнее было то, что его подруга злилась. Что могло привести к знатной нервотрёпке в течение долгого периода времени. Как говориться – проходили-знаем.

– Ань.

– Что Ань?

Парень вздохнув, всё же решился рассказать то из-за чего он переживает.

– Ты же знаешь,.. что если продать всё что есть у нас в клане и добавить к этому казну…

Грэга сбился на последнем слове, и Серенити, спокойным голосом закончила за него.

– Тебе хватит на новое тело?

Николай не ответил. Аня, задумчиво, как и её парень, стала смотреть на суету на дворе кланхолла.

Как правильно говорят – молчание знак согласия. Серенити это поняла и после короткой паузы, будто рассуждая вслух продолжила:

– Я пойму… Да и не только я. Катя с Васей тоже… Вот на счёт Сэлмура… То есть, Антона, не уверена.

– Да врёшь ты. – нахмурившись бросил Николай. – Вы просто промолчите. И никто не поймёт. Соклановцы ещё крысой назовут, если я всех так кину.

– А какого ответа ты ждал? – снова начинала злиться Серенити. – Ты хочешь чтобы тебя уговаривали так поступить?!

– Да нет конечно!.. Просто, почему всё так сложно-то? Вроде уже такой клан отбухали. Прибыль идёт. Онлайн растёт… Как потребности клана в общем и количество обязательств. И кажется – что цель всё дальше и дальше.

– Ты так не сгущай краски, это всё-таки просто игра. И когда клан лидеры сбегают со всей казной, не такое уж и редкое явление…

– Ты и вправду думаешь что это просто игра? – испытывающее посмотрел на подругу парень. Серенити сбилась и смущённо замолчала. Николай же продолжил нагнетать. – А как же Неписи, которые тут живут? Ты ж первая бросаешься спасать попавших в беду!

– Да! Не игра! – громко вскрикнула Аня. – И поступать так действительно будет не хорошо!.. Но чего ты от меня хочешь услышать?

Николай усмехнулся и снова направил взор на двор клан-холла.

– Это и хотел услышать… Эх. И Артур на нас рассчитывает. Сэмюель… Зуба бросать тоже не хотелось бы.

– Вот уж кого бы я бросила без раздумий так этого пьянчужку! Да и Сэм мне не очень не нравится…

Николай снова ухмыльнулся. "Вот они девушки! Лишь бы раскритиковать твоё окружение." Естественно подобные мысли вслух озвучивать не стал.

Тут, будто следуя правилу "вспомнишь лучик – вот и солнышко", на дворе раздался звероподобное рычание!

Грэг с Серенити удивлённо повернули головы на звук и увидели хозяина местного поместья!

По пояс голый Зуб Обер, с чего-то (с перепоя вестимо) решил показать свою силушку. Издавая нечленораздельные, но громкие выкрики, гном напал на едущую мимо телегу с бочками, начиная творить разбой и погром! Игрок-мастер, ведущий транспортное средство, тщетно пытался успокоить непися жалостливыми причитаниями. Других средств, в виду малого уровня прокачки, у того просто не оставалось… Да и с Зубом справиться мог далеко не каждый. В особенности на его болотах.

– Ну вот, – удовлетворённо заявила Серенити, – что я говорила? Таких алкашей только могила исправит! Мы над ним сколько уже бились, а он всё за бутылкой тянется. Надо найти где он свой самогонный аппарат прячет.

Николай поспешил отвернуться. Так как он-то знал, где стоит перегонный куб гнома. И во избежание недопонимания, с той или иной стороны, делиться подобной информацией никак не собирался. Вслух же он произнёс следующее:

– Надо бы его угомонить.

– Ага, как же. Когда он пьяный, с ним только Катя может договориться…

– И где она?

– На рынок за покупками ушла.

– Дела. Ну не оставлять же беднягу на растерзание? – имел ввиду чуть ли не плачущего крафтера.

– Эх. Ну что пойдём… А ты говоришь, бросить-бросить их. Вон. Пройти мимо не можешь.

– Ну дык это же всё таки клановое имущество!

– Ага-ага. – саркастично закивала блондинка. – Пойдём уже!

***

–Агрхр!..– рычал напившийся до беспамятства гном. Схватив с себя размером бочку, с усилием поднял над головой и ухнув зашвырнул в сторону!

Бочонок прокрутившись в полёте, прежде чем низвергнуться о землю, пролетел не меньше десяти метров. Треск дерева и громкое бульканье! Тёмная, маслянистая жидкость, фонтаном брызнула во все стороны. Стоящий рядом игрок, который видел подобную картину уже в третий раз, со слезами на глазах взмолился всевышнему!

– Рандом тебя побери! Что ж ты творишь, алкота-цифровая!..

Зуб не слушая, или не слыша, ругательств в свою сторону, уже тянулся к четвёртой бочке… Как с верху, между ним и бочонком, упала чёрная тень.

Подвергшийся нападению мастер, тут же узнал клан лидера и набросился с упрёками уже на него!

– Грэг! Ты видишь что тут происходит?!.. Долго нам ещё терпеть этого алкаша?

– Тише. Я разберусь… Ой-ёй-ёй!

Заливший глаза Зуб, будто не заметил возникшего перед ним парня в чёрном плаще и схватил того как ту же бочку. Поднял у себя над головой. И с тем же уханьем зашвырнул далеко в сторону… Благо Грэг был ловкий как кошка и уже привык группироваться в воздухе и приземляться исключительно на ноги!

Шмяк! Приземлился прямо в маслянистую лужу где совсем недавно разбилась одна из бочек.

– Ну ты сам напросился!.. – с угрозой посмотрел Николай на пьяного Обера.

– Тебе помочь? – спросила Серенити, парящая над головой на ангельских крыльях.

– Конечно помочь! И не только тебе. А ну братва, собираемся по тревоге. У нас тут ивент нарисовался. Повязать пьяного гнома!

Обращение было направленно ко всем присутствующим на дворе согильдийцам. Игроки, кто-то с неодобрением, кто-то напротив с ухмылками на лицах, поспешили на зов своего лидера.

И да. Задачка оказалась ещё той. Без оружия усмирить, связать и бросить пьяного гнома в холодный подвал – трезветь. Почему без оружия? Убивать Зуба никто не собирался. Как мы помним, НПС имеют только одну жизнь. А исконный хозяин болотной резиденции хоть и имел ряд вредных привычек, в купе с тяжёлым характером, всё же в целом был симпатичен игрокам клана Живых. Ну а что, так-то добрый дядька… когда трезвый.

Десяток игроков, бросились к гному что уже заносил над головой четвёртую бочку…

И рандом сохрани – что же тут началось!

Яростная Схватка! Свалка. Крики, вопли, бой посуды. Люди начали летать подобно ласточкам перед дождём… то есть низко и недалеко. Это взбешённый пьяница расшвыривал добровольцев-санитаров, жаждущих засунуть его в отрезвитель. Но это только раззадоривало игроков. Которые вставали, утирались и снова бросались к неимоверно сильному гному.

Не обошлось и без магии. Зуб несколько раз окатывал окружающих болотными цунами, буквально смывая с себя грозди человеческих тел… Вода была достаточно холодной. Может быть это послужило тому, что Обер всё же немного протрезвел. Ключевое слово – Немного!

Через пять минут подобного мытарства, победа в эвенте "повяжи пьяного гнома", была почти в руках у Грэга и его команды…

Человек пять сидело на гноме, прижимая того своим весом к земле, а пара отчаянных бойцов пыталась связать бугристые руки за спиной. И в этот самый, весьма красочный момент, раздался смешливый и знакомый голос:

– Ничего-себе какие у вас тут развлечения? А мне можно к вам присоединится?

Все присутствующие повернули головы на голос. Но никто из рядового состава клана Живых, не знал кто стоит перед ними.

Высокий эльф, в весьма странном (для этой игры) наряде. Строгий костюм тройка. Серый плащ с рукавами. Пушистый воротник из лисицы. Головной