Нет, зря он поддался чувству долга перед новичками. Они так долго качались не потому что им не везло. А потому что деби… Они страдали нубством головного мозга, в крайней стадии развития, где уже ничто не поможет! И дебил тут он, потому что позволил себя пронять трогательными речами… Чёрт!

Тем временем, на Боба стала наваливаться уже целая толпа ратов, чье количество и плотность была настолько большой, что они уже пёрли на бесстрашного… Нет. На безмозглого рыцаря в тусклых доспехах, живым валом! И это он даже таунта не использовал. Блин. Таким тупым мобам проигрывать совершенно не хотелось.

– Алон! – окрикнул Коля приста.

– Аа?

– Есть сейф-скилы?

– Защитные? Ну да – изгнание в астрал на пять секунд.

– Отлично! – хоть чему-то обрадовался Грей. – Кинешь на меня, как я скажу, ок?

– Хорошо… – часто закивал маг поддержки…

– А мне что делать? – спросила Савья.

– Стрелять… – просящееся слово на язык было в рифму первому, но Грэг сдержался. Тем более настала пора действовать. Пока их танк еще жив, и чересчур хорошо выполняет свое предназначение.

Прыжок Веры!

Пролетев по дуге не меньше десятка метров (эффективность применения умения зависела от показателя ловкости, а сейчас эта характеристика у него была главенствующая) молодой человек опустился рядом с без конца верещавшим Бобом, параллельно примяв к земле пару крысолюдей. И как только под ногами появилась опора, он скастовал второй скил:

– Круговерть клинков!

Серебряное и Черное лезвия, на очень большой скорости, стали раскручиваться сливаясь в красивый но чрезмерно опасный диск. Чьи грани мололи в кашу ратов, чей максимальный уровень был не выше двадцатого.

– 305 хп, -289 хп, Крит -400 хп, -304 хп, -291 хп, Крит -400 хп…

Да, четыреста очков жизней у агров, были максимальным значением. И многие крысоподобные падали с одного удара. За время действия "Круговерти", где Коля еще умудрился не только стоять на месте, но и "погулять" из стороны в сторону, ратов погибло не меньше пары десятков за раз. И вроде все было хорошо, даже Боб выкрикнул – "Ну наконец-то", принимая эту помощь как нечто само собой разумеющееся. Но как только "волчок" открутился, на пару игроков уже со всех сторон поползло не меньше пятидесяти ратов. А вот это уже проблема…

– Град Ударов! – выкрикнул Грей, успев за пару секунд действия скила, завалить сразу троих агров.… Но это уже не АОЕ атака – с других сторон, озлобленные крысолюди занося дубинки над головой и разевая зубастые пасти, подступали очень близко. Пора спасаться. Он не мог себе позволить, подобно Бобу, танковать вражеский урон. – Алон, давай Астрал!

– Ааа! – послышался в ответ крик мага поддержки.

Коля, бросив взгляд в сторону оставленных Савью и Алониса, с досадой понял, что им сейчас не до него. Десяток ратов, все же сагрились на лучницу вносящую немалый дамаг, и вместе с ней на приста. И сейчас им доставалось ох как не слабо.… А тот самый Астрал, что как бы изгонял на пять секунд физическое тело в другое измерение, оставляя только призрачный силуэт, который игнорировал физический урон и мог проходить сквозь противника, Алонис кинул на себя, чтобы спастись от острых зубов крысолюдей… И всё. Можно на помощь больше не рассчитывать. Чёрт! И угораздило же его связаться с ними… Нет времени на такие мысли. Надо что-то делать.

– Призыв Ночи!

Черный купол разросся от Грэга в радиусе 30 метров…

Черноволосый парень не теряя способности видеть во тьме, активно заработал двумя клинками. Но раты от этого не переставали давить. Их было настолько много, и стояли они так тесно, что свою жертву из фокуса не выпускали. И хоть в среднем урон был небольшим от, -25 -27 хп, но надо учитывать, что его одновременно било не меньше восьми крысолюдей. То есть в секунду, он терял не меньше 200 хп. Продолжая математику, его запаса прочности, хватит на шесть-семь секунд…

Шаг Сквозь Сумрак.

На край вспухшего купола… Но раты, то ли отлично видя в темноте, то ли тупо чуя парня – сразу же устремились за ним. И "прыжок" и "шаг" еще были на кулдауне. Стремительную атаку было кастовать глупо… Грей в -надцатый раз проклял этих нубов, что втянули его в проигрышный бой! И уже готовился сорваться в бег, как внезапно, в темноте магического купола, вспыхнула изогнутая линия электрического заряда!

– Молния!

Глава 2

Савья, отбившись от парочки насевших на неё агров, успела развернуться как раз на момент светопреставления.

Вспышка молнии, на секунду осветила в темноте купола – толпу ратов. Их раззявленные пасти и тянущиеся лапы, к изо всех сил отбивающемуся Грэгу. И в том же белом свете, что стал разгонять поле искусственной ночи, появился летающий гном!..

Ну как летающий. По расставленным в шпагате коротким но очень толстым ногам, можно было догадаться, что он совершает очень затяжной прыжок. Но это не умоляло его впечатляющего вида – заносимый для удара круглый щит, начищенный шлем с крылышками, из-под которого выбивались непослушные патлы зелёного цвета. Безбородое лицо, и раскрытый рот, из которого рвался… надо полагать боевой клич?

– Ма-а-алы-ы-ыш!

Уже немало растерявшийся от вспыхнувшей молнии и громкого девичьего выкрика Грей, тут и вовсе удивлённо открыл рот. Поворачивая голову в сторону подлетающего Осона и едва успевая отпрыгнуть. Гном, будто снаряд запущенный катапультой, примял сразу пяток ратов, и активировал провокацию. Ярко-оранжевое свечение, не дало крысолюдям разбежаться в стороны. И низкорослый танк, перехватил весь фокус на себя.

В лесной чаще снова раздался звонкий голосок, произносящий второе заклятие:

– Леденящая стужа!

Снежный вихрь, взвился в том же месте где два воина, с черными и зелёными волосами, давали неравный бой. Ледяная корка, стала расти на серых шкурах ратов, делая их движения медленными, плюс к этому, от немалой толпы прямоходящих крыс, стали отлетать цифры урона. Которые начинались с -12 хп, но с каждым "тиком", увеличивались на единицу.

Коля, почему-то нахмурившись, стал срезать с облепленного гнома, обледенелые серые туши – слой за слоем, будто окорок нарезал. Поочередные удары стали отнимать по жизни одного крысоподобного, у каждого из которых уже был неполный запас здоровья. Но на том, симфония слаженной командной игры не закончилась.

Вот время действия таунта коротышки истекло, и трусливые раты стали разворачиваться для побега.… Но выкрик другого девичьего голоса, не дало этого сделать большинству из них:

– Колючий куст!

Прямо перед носом низкорослого танка, выстрелила стена шипастых стеблей, которые моментально выросли из земли, на окружности трех метров в диаметре. Они рыбацким неводом, схватили не менее двух десятков громко верещащих крысолюдей.

Савья тряхнула головой, только сейчас опомнившись, вскинув лук, стала стрелу за стрелой посылать по не пойманным, улепётывающим ратам. Благо сильный, или скорее – холодный ДоТ, снял у тех не меньше половины хитпоинтов, и её урона хватало чтобы раздавать "ваншоты" (один выстрел, одна смерть).

Тем временем, пара бойцов ближнего боя, добивали мобов бьющихся в живых сетях, не оставляя им шансов.… Да-да. Двое. Так как почуяв победу, к кусту подбежал Боб. А с другой стороны, протыкал кусты Грэг. Но внезапно появившийся гном, почему-то не принимал участия в геноциде крысиного народа…

– Ура! Победа! – выкрикнул стоящий за спиной Савьи Алонис. Шатенка добив еще одного рата, что надеялся убежать от стрелы, недовольно скривила губы. Если и Победа, то точно не их. Они вчетвером, как ни старался чернявенький парень, свою схватку явно проиграли. И если бы не своевременное вмешательство еще одной группы игроков, быть им на точке возрождения… А пока девушке было только стыдно. Спросите за что? Да за поведение двоих долбоклюев, с кем она играла последнюю неделю.

Когда на полянке не осталось крысолюдей, раздался самодовольный голос:

– Хо-хо-хо! Видели как я их? – гордо подбоченился Боб, который весь прошедший бой творил полную ахинею.

Грей только недовольно покосился на рыцаря в тусклом доспехе, да тут же переключил своё внимание, на вовремя поспевшего гнома.

– Карл! Как ты…

– На, приложишь… – перебил того гном, протягивая парню широкий зелёный лист какой-то травы. Парень удивлённо хлопая глазами, взял листок двумя пальцами и сразу же вскрикнул:

– Ай!

Это низкорослый крепыш в крылатом шлеме, приподнялся на цыпочки и тюкнул Колю кулаком по лбу. Тот невольно сделал шаг назад и возмущенно спросил:

– За что???

Но на последний вопрос, ответил девичий голос, до этого произносивший заклятье "Колючий Куст":

– За то, что заставил искать тебя две недели!

Из-за высоких деревьев, откуда-то сбоку, вышли две девушки. Брюнетка в наряде друида, в головном уборе с рожками. И блондинка в коротком голубом платье, с серебряной диадемой на голове и большим синим камнем по центру.

– Ты приложи, приложи. Это подорожник, – говорил коротышка, подталкивая под локоть руку парня с зелёным листком. – А то шишка выскочит.

– Карл! – раздраженно отмахнулся от него Грэг.

Тут Савья понимала парня. Сначала по голове бумкнули, а потом заботиться начинают. И кто так обычно поступает?.. Разве что очень близкие друзья.

– Ну что, волк-одиночка, не набегался еще? – недовольным голосом, обратилась к нему волшебница в голубом платье.

Грей хмуро покосился в её сторону, но отвечать не стал.

Тут, от стыда заставив вспыхнуть алым кончики ушей Савьи, снова встрял Боб. Он недоверчиво покосился на нежданных игроков, да и ляпнул:

– Эй! Вы чё приперлись? Квест наш!

– Да сдался нам твой квест, – отмахнулась миниатюрная брюнетка. – Иди-иди играйся отсюда, мальчик. У нас тут серьёзный разговор.

– А лут? – все так же тупил Боб.

– Ооо! – это уже вскричала Савья, и подбежав к собравшейся кучке игроков, произнесла: – Да говорят тебе, не мешай людям общаться. Бери Алониса и идите искать крысиное логово – там коровы заждались.

Рыцарь в тусклом доспехе покосился на своего командира и развернувшись зашагал прочь. За ним поспешил и маг поддержки. Савья облегченно выдохнула и произнесла:

– Простите…

– Да ниче… – бросила блондинка. – Так вернёмся к нашим баранам. Точнее барану.

– Сери… – укоризненно покачал головой Карл.

– Ррр!… – зарычала волшебница. И пока не начался скандал, в разговор вступила брюнетка, которая казалась самой рассудительной из всей компании:

– Да, Коля. Ладно других, но родную сестру бросить! Тебе не стыдно?

Грэгу было стыдно. Иначе бы он взгляд отводить не стал. Но и оправдываться он не собирался, а лишь спросил:

– Как вы меня нашли-то?

– Да вот нашли! – уперев руки в бока, ехидно проговорила Серенити. – Всё по лесам, да по долам за тобой скакали. Спрашивали у прохожих, не видели ли вы мальчика, черного как туча, как одеждой так и лицом. Ведь…

– Аня, хватит! – одернула подругу Кира. – Хотя, примерно так и искали.

– Ладно. – кивнул Грей. – А зачем?

– Вот ты тупой! – обиженно сложив руки на груди, отвернулся от него блондинка.

– Что значит зачем? Мы же семья! – вскричал Карл.

– Блин. – скривился Грэг. – Но вы же тогда ушли.… А я… Чёрт!..

Савья ничего не поняла, в отличие от других игроков. Которым этого лепетания, хватило чтобы понять горечь, отобразившуюся на лице парня.

– Ничё-ничё… – стала успокаивать брата сестрёнка. – Кто из нас не ошибался. Бывает… Только давай ты больше сбегать не будешь. Ладно?

Нет, Коля конечно обещать ничего не стал, но и опровергать тоже. И не меняя хмурого выражения лица, тихо буркнул:

– И что теперь?

– Что-что? – снова забурчала Серенити. – Всё тоже, фармить, проходить данжи, выполнять квесты. Надо же вытаскивать твою ж…

– А вам-то это зачем?

Тюк!.. Гном, снова привстав на цыпочки, ударил парня по лбу.

– Ай! Прекращай! Ты же вообще пацифист! Чего дерешься?

– Бьёт значит любит, – ухмыльнулась Кира.

– Приложи листок, приложи. А то шишка выскачет… – настаивал Осон.

– Да идите вы… – возмущено, но все же без злобы ответил черноволосый парень.

– Но ты – идёшь с нами, – твёрдо проговорила Вольная.

– Да иду-иду, – отмахнулся Грэг, понимая что Эти, от него не отстанут.

– Вот и славно, – кивнула Катя. – Ну что? Отправляемся в Васильки?

– Куда? – переспросил Грей.

– Вот ты… – покачала головой Аня, пораженная эрудированностью парня. – Да в деревню, где ты играть начал.

Коля только озадаченно почесал затылок. Вон оно оказывается как.. Хотя какая в принципе разница – Васильки или Нью-Васюки. Деревня и есть деревня. Таких в И.В. тысячи. Пожав плечами, он показал всем что готов к отправке.

Серенити как обычно показывая полное пренебрежение к финансовой стороне вопроса, достала из инвентаря большой свиток пространственной магии, что открывает стационарный телепорт (в 10 раз дороже личного, между прочим). И недолго думая, активировала его. Вспух мерцающий сине-серебряными цветами круг, висящий перпендикулярно земле.

Под пристальными взглядами товарищей, молодой человек пошагал к телепорту первым. Надо полагать, для того чтобы они убедились, что он снова не сбежит. И как только черноволосый парень скрылся за маревом портала, без суеты но и не мешкая, в пространственную червоточину стали заходить и остальные члены… семьи? Или все же просто пати игроков?..

…Грэг оказавшись с другой стороны, с легкой ноткой ностальгии, посмотрел на уже привычно выглядящую деревню… То есть, на Васильки. Хоть тут он провел и не так много времени, но все же вернуться в более-менее знакомое место всегда приятно.

За спиной послышались шаги выходящих из телепорта товарищей. Грей не сдержал выступившую на лицо улыбку. Все же приятно, когда за тебя переживают, беспокоятся и даже бросаются на поиски. Наверно все-таки надо им сказать спасибо. Без уточнения за что именно, просто сказать.

Воодушевлённый такими мыслями Коля, повернулся на каблуках, с признательностью глядя на лица товарищей.

Вот его сестрёнка Катя. Серьёзная, собранная, но внутри очень ранимая девочка. Еще к тому же чуткая и любящая дурака брата. Всем бы таких братьев и сестер, может мир бы стал лучше.

Вот вздорная, но очень красивая и смелая Серенити. Чьё сердце, несомненно было очень большим. Кто знает что ей движет на самом деле. Но поведение в деревне эльфов, да и финансовое благосостояние, говорило о том, что в действиях Анны, нет никакой корысти.

Вот чересчур добрый Карл, который всегда оказывался надёжной опорой в самых трудных и непредсказуемых ситуациях. За что ему уже можно было простить некоторые странности в поведении. Но в любом случае, с этим гномом, парень смело бы пошёл в разведку!

Вот болтушка Савья, что… Так стоп… Что-о? Савья???

– Ты что здесь делаешь? – ошарашенно спросил Грэг, смотря на лучницу с роскошными каштановыми волосами, прихваченными матерчатым ободком.

Девушка стояла за спинами хорошо знакомых людей. Те тоже в свою очередь обернулись, с удивлением посмотрев на "безбилетного зайца", который проскочил через телепорт, сразу же за ними следом.

– Здрасьте, – подняла, раскрытую ладонь лучница, смущенно улыбаясь. – А можно мне с вами поиграть?

Глава 3

Коля хотел открыть дверки пендельтюр, как и подразумевало под собой их название. Но сдержался, открыв их рукой. Мало ли как на это Сэм отреагирует, еще разозлится. Звероподобный облик хозяина таверны, "40 Сэмюеля Солнечного", что всё так же стоял за барной стойкой, внушал опасения. Даже несмотря на то, что он обогнал его на десяток левелов.… И кстати, тот же был тридцать девятого левела? Хм… Интересно, а где он опыт зарабатывает? Или отрубание голов курицам тоже считается за прокачку? А в принципе, какая разница! Его сейчас не это должно интересовать. Ведь команда подняла бунт и сместила парня, с должности командира. Что стало понятно, когда они обнаружили увязавшуюся за ними Савью Меткую.

Да. Когда прозвучал наиглупейший, можно сказать – детский вопрос: – "А можно мне с вами поиграть?" – Грэг ответил категоричным отказом. Но и Кира, и Серенити, зафырчали на него двумя рассерженными кошками. Мол: "Не тебе решать! Ты капитанское звание потерял, когда убегал не предупредив – теперь все вопросы будем вместе решать! Пусть девочка поиграет, на испытательном сроке так сказать. Она же РДД, видели мы как крыс отстреливала, а нам пятый игрок нужен. Ты против? Карл воздержался. А мы вот с Аней за – "Viva La democratic!"… Тьфу, на них. А он еще хотел слова благодарности им говорить. Вот уж теперь не дождутся!

Нет, они нашли его не для того чтобы помочь. А затем чтобы помучить! Эх… Все же и в соло-игре, есть свои несомненные плюсы.

Надувшийся, как мышь на крупу, черноволосый парень первым вошел в обеденный зал таверны. По привычке направляясь к столу, за которым они обычно и планировали следующие шаги их приключений. И уже за ним зашла прочая, только что пополнившаяся компания.

Что было самым неприятным, так это то, что Савья похоже всем понравилась. Ну, так-то после картавого Сэлмура, планка действительно была сильно занижена. Еще плюс к этому, в их команде образовалась девичья коалиция, с перевесом голосов. А это тоже не могло не настораживать свободолюбивого мужчину, который остался в гордом одиночестве. Даже верный и надёжный гном, что по половому признаку должен был быть на его стороне, отнёсся к лучнице как к своей. Хотя, что с него взять – у коротышки явно не всё в порядке с кукушкой. Так что ничего удивительного нет в том, что он не видит опасности (для мужского свободолюбивого самолюбия) в сложившейся ситуации.

– Сэм, налей чего-нибудь вкусненького и мясца жареного организуй! – по-хозяйски щёлкнула пальцами Серенити, в сторону рыжего лысеющего детины. Солнечный относился к блондинке как к самому лучшему клиенту своей забегаловки. Потому он любезно улыбнулся, и даже чуть кивнул – что в его случае приравнивалось к поклону.

– Мне пива! – поднял руку Карл.

Хм… А ведь зеленоволосый не упускает возможности выпить хмельного напитка. С уходом рептилоида, в их компании, теперь только он один употреблял алкоголь. И это бросалось в глаза, особенно с его… так сказать – не взрослой манерой поведения. Ну, опять же, это мелочи. Они тут собрались, не для того чтобы устраивать психоанализ.

– Так что делать будем? – недовольно спросил Грей, когда все уселись за широким столом.

– Вот же ты ворчун! – отозвалась Катя. – Дай хоть отпраздновать возвращение блудного брата.

– Праздновать дома будем. – не стал подыгрывать сестре Коля.

– Да что-что? – заговорила Серенити, смотря как к их столу, подобно ледоколу, идёт сам хозяин таверны, с лёгкостью неся огромный поднос. На котором уместился заказ целиком. – Сегодня суетиться уже смысла нет. Поужинаем да разойдёмся по ЛК. А вот завтра с утра, сходим в гильдию, посмотрим какие квесты есть поинтереснее.

Сэм сгружал с подноса кружки, ножи, чайник, блюдо с куском еще шкварчащего жареного мяса. А авантюристы, нисколько его не стесняясь, продолжали обсуждать планы на следующий день.

– Да, в гильдии толком нормальных квестов нет, – не тушуясь, включилась в разговор Савья. – Если что стоящее появляется, заказ на доске объявлений долго не висит. Там караулить надо.

Сэм сгрузив всю снедь на стол, бросил быстрый взгляд на игроков, да удалился всё с той же походкой полной силы и спокойствия.

– Ничего, – кивнула блондинка, продолжая гнуть свою линию. – Если что подождём. Тем более надо расходники пополнить, снарягу починить. Вот оставим Грэга в гильдии караулить, а сами по рынку пока пройдемся, чтобы время зря не терять.

– И то верно, – кивнула Катя. – Братишка шопинг не любит, так что все будут при деле.

Парень лишь хмуро молчал. И не потому что ему не нравился план Серенити. Как раз таки к нему не было никаких нареканий – всё правильно блондинка говорила. А тем, что "женская партия", получив большинство голосов в "демократическом совете авантюристов", перестала брать в расчет его мнение. Может у него квест какой завалялся в списке заданий? Или он знает, где его взять… Нет, ничего такого у него конечно не было. Но хоть спросить-то могли?