Какая из новых профессий, приобретенных после захвата форта, была самой "интересной"? Как казалось Олегу, этого звания была достойна, профа Конюха.

 Если все другие "Умельцы", работали с неодушевленными предметами, то Конюхи, как нетрудно догадаться по названию, работали с лошадьми. Выследить табун. Захомутать коня. "Объездить" непокорного скакуна. И сделать из того "ездового маунта"… Что тоже было весьма сложным занятием. Далеко не сразу, получалось достичь этой цели. По словам тех же самых конюхов, каждая лошадь обладала своим характером и темпераментом.  На одну уходило лишь несколько дней "обучения", на другую не менее двух трех недель. И даже после того, как конюхи заканчивали свою работу, передавая "объезженное" животное кому-либо из посторонних (для лошадей) людей, те могли вести себя по-разному. Лошадка, спокойная. Кляча – упрямая, вредная, строптивая, злая. И так далее и тому подобное. У всех лошадей был свой характер.… Ну, это еще было не самым интересным. По словам этих же конюхов, в описании их профессии, было четко сказано, что в этом мире приручать можно не только лошадей!.. Вспоминались просмотренные в далеком и счастливом детстве, мультфильмы. Где везучие и веселые герои приручали пегасов, единорогов и драконов!.. Что-что, а от "пета-дракона" Олег бы не отказался. Как было бы круто, воспарить над этими зелеными лугами, на спине черного огнедышащего животного!..

 В общем профа Конюха, Олегу импонировала больше всего. Он даже какое-то время думал взять её себе, но пообщавшись с людьми этой профессии, решил не торопиться. Ключевым фактом для этого отказа послужило следущее, чтобы приручить "питомца-маунта", опять же не обязательно было брать эту "профу", любой человек мог это сделать. Просто "система" не будет тебе что-то подсказывать и отслеживать "прогресс приручения". Именно после таких разговоров, Олег несколько раз ходил с "Табунщиками", на их своеобразную "охоту".  И сделал полный цикл "приручения", без игровых подсказок.… То есть подсказывали ему люди, что и как делать, а не "система". И вместе с тем, с "энной" попытки ему удалось приручить лошадь – пегую кобылу – стройную, двухцветную красавицу, на чьей бурой шерсти красовались, большие и неровные белые пятна.… Как-то так вышло, что и "характерами" они сошлись. То есть и Олег был тем еще "сангвиником", и его лошадь зачастую вела себя довольно нервно, предоставляя тем самым массу неудобств своему седоку. И назвал он её дурой!.. Сначала. Потом переименовал в Зорьку.

   Вот Олег и "седлал" сейчас свою Зорьку.… Как и весь отряд в десять человек, что собрался с "подачи" Тихона…

 Оседлать лошадь, было целой наукой! Пусть не самой большой и сложной, но требующей внимания и не допускающей халатности… Обязательно расчистить спину скакуна (желательно всего вычистить и вычесать), от соринок и крошек, перед тем как постелить на неё коврик с уважительным названием "вальтрап". Который если двигать, то только назад, двигать вперед (против шерсти) нельзя (подними, и переложи)! Обязательно с левой стороны, кладем седло, оттягивая ремни стремян, стременные петли должны быть продеты.… В общем, чтобы просто поехать на лошади, надо было совершить уйму действий! Казалось, что пассажирский самолет в воздух проще запустить, нежели "правильно оседлать лошадь"… Благо только по началу. С каждым разом, под наблюдением Конюхов, эти действия совершались все быстрее и быстрее. В скором будущем придя к полному "автоматизму"…

 Спустя, не менее получаса, десять бойцов, выводили своих скакунов из конюшни… Яра поглаживала холку своего любимого "Ворона". Михаил, закрепив все ремни лошадиного "оборудования", с удвоенным вниманием (с его-то весом, любой недочет грозил громким падением), вел под уздцы коренастого жеребца коричневого цвета. Светка с Ольгой, уже взобравшись в сёдла своих лошадок, о чем-то шептались, как две птицы на высокой ветке. Елена, до этого особо не практиковавшаяся в верховой езде, пыталась придумать, куда ей примостить длинную метлу. Кёрг, не выспавшись, зевал, прислонившись к бревну "коновязи" рядом  с такой же сонной лошадью. Руслан и Свят (он же Златоус), еще возились со своими маунтами, в конюшне. У всех экипировка по "максимальной комплектации", согласно их "ролям". Мечи, брони, кожаные одежды, луки, щиты.… Разве что, за исключением десятого члена "группы дальнего поиска". То есть Тихона. Что в широких и свободных одеждах, да еще на белой лошади, очень сильно напоминал какого-то призрака, а не бойца. Да и до "мага" он еще не дорос. Из артефактов – только то самое, "кольцо огня", других в форте не нашлось. Наверняка посох Понтифика, и был тем самым магическим артефактом, что должен был быть в "луте" захваченного "инстанса"… Но как говорится – "прощелкали".

 Экспедиция, с весьма мутными целями и крайне непонятным способом их достижения, практически была готова к началу путешествия.

– Я вот все равно особо не понимаю, – по-"третьему кругу" стал говорить Михаил. – Куда и зачем мы едем?

– Миш, неужели ты не слышал выражения, "Пока ты спишь, твой враг качается?"– отвечала тому Ольга.

– Как-то не приходилось. Да и какие у нас враги?

– Понтифик, к примеру… Он же не так далеко от нас ушел, – снова начал "отстаивать" свою теорию Тихон. – Телепортироваться можно только туда, где ты уже был. То есть, то, что мы его уже целый месяц не видели, говорит о том, что он активно "прокачивается", как фармя опыт, так и "гриндя" шмот…

– Чего?

– Магические артефакты гребет обеими руками, и, делая жертвоприношения  невинно-убиенных девственниц, взращивает свою "АдЦкуйю Силу".

– Ааа. Ну, так бы сразу и сказал…

 Олег в принципе был солидарен с Михаилом. Хоть слов было сказано много, окончательного понимания так и не было достигнуто. Даже с учетом того, что первый разговор был непосредственно с ним и Михалычем.

 Тот разговор был очень долгий и трудный для восприятия. Тихон начинал издалека. Мол, с чего все началось и к чему все пришло. На утверждение что прогресс на лицо, никто спорить не стал. Но когда их "Мудрец", заявил что этот самый "Прогресс" приостановился, Олег запротестовал. Мол, дома строятся, кузницы работают, конюшни пополняются.… Почему молодой парень говорит такие абсурдные вещи. На что был получен ответ, что под словом прогресс он подразумевал "прогресс прокачки игровых персонажей". Вот тут в ступор впал, как Олег, так и Михалыч.

  Те самые лвл-апы, никто, никогда не замечал. То есть, "накрошил" ты мечом с десяток волков – собралось у тебя "опыта" для перехода на следующий уровень. И для среднестатистического человека, не было понятно, что он уже стал на уровень выше. Не было столпа света с небес, что окутывает твое тело радостным ореолом победителя. Не выскакивало никаких надписей и записей. Все было постфактум. Уровень получил и все. Без спецэффектов, в общем. Да и бонусные очки можно было распределять лишь непосредственно у "Игрового Шара"… В их случае конечно. К примеру, Тихону теперь тот особо не требовался.… Ну да не суть. А суть вот в чем. Ни Олегу, ни Михалычу, не показалось, что они встали в каком-то "тупике развития". Потому Тихон использовал свой второй аргумент!

 А именно "Игровой Шар". Попросив двух мужиков коснуться мутного стекла и взаимодействовать с "Интерфейсом". После непрерывно подсказывая, он "провел" их, через множество вкладок в интерфейсе, к закладке "ТОП-опыт".

  Рядом, с которым было еще множество вкладок, так называемых "ТОПов" (топ –  места, в выдаче по какому-либо ключевому слову, в поисковых системах). "ТОП-достижений", "ТОП-килл", "ТОП-килл плеер" (убийств игроков надо полагать), "ТОП-крафт" и еще не меньше десятка "топиков" вплоть до "ТОП-огород"… Два руководителя  стали понимать, куда клонит их Мудрец.

 Когда Олег открыл этот самый "Топ-опыт", ему сразу же показалась его личная позиция в рейтинге.

 *Игрок 0,087,394,493 – место 9,348,248*

 То есть по опыту, из почти ста миллионов игроков, он сейчас был в конце первого десятка… (миллионного). Ну а что. В принципе не так уж и плохо. Методом нехитрых вычислений, Олег узнал, что он прокачен лучше (больше) каждого десятого жителя этого мира.… И высказав эту мысль, он крайне сильно удивился, услышав следующее. "Две недели назад, ты был в первом миллионе"…

 У Тихона был небольшой блокнотик, куда тот записал все "никнеймы" (цифровые) самых активных участников поселения, которые он изо дня в день отслеживал.… Такая функция тоже присутствовала. Надо было просто вбить в поисковое окно нужный тебе "цифровой никнейм"… И, несмотря на то, что им зачастую приходилось брать в руки оружие, убивая как сказочных так и не очень, монстров, получаемого опыта было недостаточно, чтобы оставаться хотя бы "в первом миллионе". Обидно? Да не особо… "Подумаешь какие-то цифры. Их что, солить можно?.."– вставил Михалыч. Ответ нашелся и на эту ремарку.

 "Представьте, – говорил тогда Тихон.  – Живем мы себе припеваючи. Месяц, два… да пусть полгода. Выстроили стену. У каждого по личному дому. Скотину завели там, огород возделываем… – По мечтательному выражению лица Михалыча, можно было понять, что именно так он и представляет их счастливое будущее. Тихон меж тем продолжал: – … И вот через полгода. Подходит к стенам нашего города, войско вражеское! Даже не особо большое… Человек так в сто. А нас уже не меньше тысячи. И все вооружены. Все со сталью. Стоим мы на стене, и поплевываем на головы вражин глупых… – оба мужчины понимали что "Мудрец" клонит к не самому благоприятному исходу в такой ситуации. – …И вот эти сто человек. Оказываются.… Пусть даже тридцатого – сорокового уровня. И там не только рыцари и лучники. Там есть и маги! Целители! А может и кто с темной стороны… Призыватели нежити какой-нибудь… – картина рисовалась действительно не самая благоприятная. – … А у нас, за полгода, в лучшем случае – десятые уровни, в "крафченном" обмундировании. И "десятки" только у самых активных! Большинство будет все того же нулевого или первого уровня. И теперь вопрос: что сделают с нами эти сто человек?.. В лучшем случае, просто перебьют и пойдут дальше.… Ну ладно, в лучшем случае "налогом" обложат. И будет к нам раз в неделю делегация приезжать и половину прибытка нашего забирать, да девок в полон утаскивать. Дань, то есть… Или это не лучше?" – вкрадчиво закончил Тихон.

 И два мужика, сильно призадумались. Сказка была страшной… Страшно неприятной, своей правдивостью. Вспомнился Понтифик с его замашками будущего "господина"… И где сейчас снуёт этот проныра? Да, месяц они его не видели. Может уже того волки доедают.… А может, он жив. Собрал новую шайку и активно её "раскачивает". Ведь вся поведанная Тихоном информация, у того так же имеется.  И наверняка, узнав о таком, Понтифик не упустит шанса стать сильнее.… И как бы описанное "Мудрецом" войско, не возглавлял бы, лично "Его сиятельство"… Птьфу! Вот теперь, действительно становилось страшно! В голове так и рисовались картины, с многотысячными тёмными ратями, что держат в руках белые стяги, на которых изображен "святой лик" с проплешиной на голове…

 Последовал весьма закономерный вопрос Михалыча: – "И что ты предлагаешь? Гнать весь народ на этот… кач?" Тихон поспешил успокоить вождя, сказав, что всех не надо. По его убеждению,  далеко не все "игроки" будут заморачиваться "прокачкой". Что, скорее всего, больше половины обычных людей, останутся "мирными жителями". Но все же, немалый процент, будет активно "качаться, фармить и гриндить".  И для более-менее уверенной жизни, нужно этот процент соблюсти и у себя.… Не сразу. В перспективе. Вот тут он и озвучил свой "проект".

 Что непосредственно сейчас им нужно плотнее заняться разведкой. Узнать какие (и есть ли вообще) рядом с их поселением, "локации", "споты", и если повезет "данжи"… Вместе с тем присмотреться к соседям. Опять же есть ли они. Если есть, какие настрои царят в тех общинах. Можно ли с ними заключать "союзы", или сразу же готовиться к войне.… И если говорить уж совсем честно, то может сложиться такая ситуация, что и нападать им придётся первыми. В общем, он призывал к "разведывательной экспедиции", тире "к непосредственной прокачке", самых активных  членов общества. Под лозунгом "Хочешь Мира, готовься к Войне!"

 И как опытный оратор.… Спрашивается, откуда бы взялось, неужто действительно профа "Мудрец", добавила "опыта" в таких делах… Тихон с улыбкой добавил. Мол не переживайте "отцы", время еще есть, ничего не потеряно. Просто надо начинать шевелиться в "своем болоте" и "не плыть по течению", тогда все у них будет хорошо. И Город поставим белокаменный, и жить будем сотню лет, сытно да припеваючи.

 Что тут сказать. Олег с Михалычем почесали затылки. Подумали. Пару вопросов задали. Да и согласились, что, дело Тихон говорит. И иначе никак не поступить. Только так и тем путем, какой "Мудрец" описал, и будем двигаться. Пошло обсуждение уже более мелких деталей. Сколько человек должно быть в "экспедиционном корпусе", их роли и обязанности. А о целях, они уже поговорили…

 Вот уже на следующий день, с раннего утра, десять человек собирались в далекий поход.

 Из форта выходили медленным шагом. Кто уже покачивался  в седле. Кто-то вел лошадей под уздцы. Седельные сумки были наполнены едой на первое время.… Не у всех. Их штатная ведьма, свои сумки наполнила плошками да склянками с многочисленными жидкостями и мазями.… Кстати говоря, о Елене. Она уже довольно давно взяла себе ту же профессию что и тётя Галя, и достигла немалых успехов в деле зельеварения.… Так что подозрительные колбочки да микстурочки в её сумке, скорей всего были направлены далеко не только на "благие цели" и "эффекты". Вспоминались "ядовитые облака". По словам Тихона, ей предстояло быть в их "рейд-группе", "хилером". Что в купе с её вредным характером, заставляло поостеречься.… Но речь не о том. Они уходили из поселения, что успело стать для всех, Домом.

 Секретов никто разводить не стал. И все честное население, было в курсе, будущего похода.… Было немного удивительно и о-очень приятно, видеть большое скопление людей, что вышло их провожать.… Не сказать, что вся деревня пришла, но половина точно!

 Не менее двухсот людей, собрались за "крайними", новыми домами, где как бы проходила "условная, крайняя линия" поселения. Мол, сделай еще три шага, и все – ты уже не "дома", а в начале своего пути… Народ раздавшись на две равных больших толпы, как бы оставили "коридор" путникам. На добрых лицах, ободряющие улыбки. Звучали такие же выкрики: от бодрых – "Покажите им там", до – "Главное не лезьте без нужды, поберегите себя". Вот и думай, кому, что они должны показать, и куда не лезть. Но все равно было приятно! Переживают же…

– Ну что вы, право слово! Будто на войну провожаете, – разводил руками Михаил.

– А цветы где? – задорно отвечала Звезда.

– Ты главное вернись! Тогда будут тебе и цветы и песни с танцами до утра, – отвечали ей из толпы.

– Придумали же проблему на свою голову.

– Разведка всегда дело нужное.

– Ой, ли…

– Вы там девочек берегите!

– Да эти девчонки сами кого хочешь, сберегут. Вон какие!

– Ага, ага. От этих "егоз", как бы других беречь не пришлось.

– Ха-ха…

 Вот так – по-доброму, с шутками и прибаутками, их и провожали.… У самого окончания "людского коридора", стояли Михалыч, тётя Галя и Нина Павловна. Надо полагать  "старейшины"… Племени? Клана? Рода? Ну ладно. Третье лишнее. Может просто Семьи? Нет. Не той семьи, что связана кровным родством. А семьи, что сложилась из совершенно незнакомых людей, но за которых будешь переживать и бороться, ничуть не меньше.… А может даже и больше.

– Кхм… – прокашлялся широкоплечий черноволосый мужчина с редкими седыми волосами в густой шевелюре и не менее густой бороде.… Да. Уже многие взяли моду носить бороды. Вот и Михалыч больше не заморачивался с бритьем. Наверно первопричиной тому было отсутствие нормального бритвенного инструмента. Хоть кузнецы уже как неделю сковали пару "опасных бритв", одна, из которых была в седельной сумке Олега. Вот он, растительности на своем лице, не переносил… Постоянно мой, вычесывай, а то весь исчешешься.… Опять он отвлекся. Михалыч явно хотел сказать что-то на дорожку… а может даже благословить? – Слушать всем внимательно! Головы в пасти к монстрам не совать! Друг друга терпеть, в истерики не впадать! Обидчикам морду бить! Но и без нужды лишний раз не геройствовать! В случае чего, ноги в руки и бежать! Понятно?! – благословил, ничего не скажешь. Десяток "путешественников", немного оторопели от такого "инструктажа", и закивали головой.  Михалыч довольный таким эффектом, видать решил "закрепить": – Если кто в деревню "голым" вернётся… – тут имелось ввиду с "перерождения". – Уши надеру! А если все, так "вернётесь", на неделю "выгребные ямы" отправлю чистить!

 Хм.… Вроде в интерфейсе, есть пункт выбор "новой точки возрождения"…

– Ой, глава, ну, хватит стращать молодежь… – вступилась за них Нина Павловна, которая также претерпела ряд изменений. Если с одеждой все было понятно, длинный сарафан с накидкой, что было "писком моды" на данный момент времени в поселении.… К слову. Были попытки молодых да неопытных, скроить себе мини юбки, но те не прижились. И тут дело даже не в каком-то пуританском отношение общества к такому виду одежды (мужики были только рады). Но городских улиц вокруг не было, и высокая трава, да колючие кустарники, в момент прервали попытки юных модниц создать привычную одежду, в новом мире… Нина Павловна из "сухощавой" и подтянутой дамы, преобразилась в крайне миловидную и очень улыбчивую женщину. Распущенные волосы, что также набирались силы, и доброе выражение лица, возвращало ей, уже было ушедшую молодость. И очень даже немало "ухажёров", посматривало в её сторону со "спортивным" интересом. Мало того что "симпатичная", так еще в "руководящих должностях"… Нина Павловна, с весьма веселым тоном, продолжила говорить: – Они уж без тебя разберутся, как и когда  им возвращаться. Не слушайте этого сатрапа. И не делайте глупостей, в случае чего…

– Мы вас всегда ждем, и будем ждать! – кивнула головой, тётя Галя, соглашаясь с предыдущим оратором. – Главное – возвращайтесь…

  Эх! Точно как на войну провожают.

  Олег взобрался в седло, как бы давая понять всем участникам предстоящей экспедиции, что им пора в путь. Кто шел пешком, стали лихо (за исключением Михаила) заскакивать в седла… Черноволосый парень, осмотрелся по сторонам… Сотни людей, смотрели на них. Не с надеждой, или злостью.… На них смотрели, с сопереживанием. Просто переживая, за их маленький отряд, что едет по какому-то не очень понятному, но  крайне важному для всего их сообщества, заданию.… Да и случилось такое в первый раз. Может от какой-то "новизны", люди себя так и вели… Ладно. Чужая душа потемки! Как есть, так есть. Что будет, то постараемся изменить.

– Ну, чё… – буркнул Олег. – Поехали мы.