Урона не хватит!.. На него! Даже, АОЕ-шная атака (атака по местности) заденет,… добьет бойца!… Но!

 Шар летел не во вцепившуюся в любовных объятиях парочку. Мощный разрывной снаряд, летел им под ноги!

 Вакуумный взрыв! Имел свойства, на большие расстояния все вокруг разбрасывать. А они у самого края Арены!

 До конца "удушающего захвата", оставалось доли секунд! Дайте только одну десятую, сотую секунды.… И он непременно спасется!..

 Взрыв. Белая вспышка, широким пузырем, вспучилась ровно за спиной бойца. И скованного Ильи… Их обоих подняло в воздух, и на взрывной волне, понесло в сторону края Арены!

 "Так не честно!"… Захват, спал. Урон от вакуумной бомбы,  добил бойца.… А у него оставалось еще порядка трети хп!.. Но на что они ему…

 Растерянный взгляд. Чувство свободного падения. Круг арены, парящий в звездных небесах, все уменьшается и уменьшается.… А это значит!..

 Свет перед глазами померк. На раскинувшейся вокруг тьме, отобразились красные буквы:

 Итоги боя:

Режим боя 1 к 3.

 "72 Тень Прошлого" vs "34 Флэш Роял", "37 Майк Ухогрыз", "38 Большая Бадабум".

Ставка:

Майк Ухогрыз – Алый Сет. Панцирь Черного Горностая.

Тень Прошлого – Игровой Аккаунт.

 Потери команды 1.  "72 Тень Прошлого"– мертв.

 Потери команды 2. "34 Флэш Роял" – мертв, "37 Майк Ухогрыз" – мертв, "38 Большая Бадабум"– выжил.

  Победа. Команды – 2.

 Идет передача ставки победителю…

 Экран мигнул. Илью "выкинуло" из игры. Перед глазами замерла заставка "Мира Побед"…

 "World of Victory".

 Стальные буквы, в обрамлении десятков грозных клинков и прочего оружия… Поля "Логин" и "Пароль", были пусты. И забивать уже привычные строчки, было бесполезно. Он проиграл всё!

 Надпись, "Зарегистрировать новый аккаунт" подсвечивалась желтым светом, будто издеваясь над Ильей!..

 -Б***ь!

  Выход!

ГЛАВА 3

   Темнота. Тяжелое дыхание. На мягких подушках кресла, безвольно расслабившиеся мышцы, в полной тишине, наглухо закрытой капсулы… Единственное место в этом мире, где можно скрыться от искусственного света, в сумраке прикрытых век… Место, что так хорошо подходит для осознания… твоего падения. Место, символизирующее ту равнодушную бездну, в которую ты снова сорвался… Дно! В котором тебе… и самое место?

– Сука!

  Сжавшийся кулак и хлесткий удар перед собой! Гулкий звук, удара о прозрачную крышку вирт-кресла. Костяшки пальцев, пронзает боль. Спасительная и желанная…

– Сука! Сука! Сука!..

 Второй удар. Третий и четвертый! Удар за ударом. Удар за каждым бранным словом, что изливаются изо рта! Кулак уже болит очень сильно.… Но этого мало, чтобы перекрыть горечь тотальной опустошённости внутри груди. Этого мало, чтобы выбить досаду космического размера, что поселилась в голове. Этого мало, чтобы забыть, вкус поражения, когда ставка была столь высока… Мало!

 Илья открыл глаза… Прозрачная крышка, вирт-кресла выдержала град его ударов. А вот кожа на костяшках кулака нет… Кровавые пятна, полупрозрачными разводами испачкали крепкую пластиковую крышку… Черт! Открыть!

 Зашуршали моторчики приводных механизмов, и прозрачная крышка виртуального саркофага стала отъезжать в сторону. Благо это была крепкая конструкция. Если бы он еще и вирт-капсулу разнес, то это был бы полный трындец.… Хотя и так, поводов радоваться не было. Он же снова все просрал! Опять!.. Меньше конечно, чем в прошлый раз. Но на насыщенность горечи, от позорного поражения, этот факт влиял мало.

 Выбравшись из кресла, Илья пошел в ванную комнату… Планировка тесной однушки, была стандартной. Крохотный совмещённый санузел. Тесная кухня, где старая мебель занимала больше половины пространства. Жилая комната. С вечно разложенным диваном, на котором бугрились не заправленное одеяло, подушка и сбившаяся в ногах простыня. Вирт-кресло, как единственный способ развлечения в этой конуре.… Не считая визора конечно, что уже давно заменил все телевизоры, бумбоксы, и сотни прочих девайсов от телефонов и плееров, до наручных часов… Можно было, к примеру, просто активировать виз-очки, найти нужный раздел "телевидения", и смотреть сотни телепрограмм в любом удобном для тебя месте… Но сейчас Илью, прежде всего, волновала рука.

 Промыв рану в холодной воде, он заглянул в небольшой шкафчик над раковиной. Естественно, кроме пластырей он там ничего не нашел. Ни антисептиков, ни бинтов.… Да и черт с ними. Сдохнуть от заражения крови, будет логичным итогом этого дня!

 Налепив оставшиеся три пластыря, на костяшки кулаков, он отправился на кухню… Злость, все еще клокотала внутри груди, и она требовала выхода.… Надо чем-то заняться!

 Есть не хотелось. Он поужинал перед игровой сессией, которая не продлилась и получаса. Сесть и подумать? Как обычно наставлял его дед.… Да какой думать! О чем тут думать? Он снова все просрал! Все! Конец! Если его три нуба уделали, то о чем тут говорить и думать! Больше никакого ВоВа! Да и к черту этот вирт целиком! Один вид вирт-кресла, вызывал жгучую ненависть!

  Нажраться! В говно! Забыть весь этот позор.… Пойти по стопам не отчаявшихся "ценителей прошлого", что сидят по вечерам на лавках и глушат дешёвые алкогольные напитки! Да! На улицу! На свежий морозный воздух!.. Может пробежаться?.. Блин. К черту спорт, пусть даже и обычный, а не кибер.… Да здравствует саморазрушение! Он сейчас выйдет на улицу, купить самого дешевого и крепкого пойла, нажраться до свинячьего визга, и пойдет бить рожи всем встречным! Да! А если.… Нет, не так. А когда, ему набьют морду в ответ, это будет достойным завершением этого сраного дня! И к черту завтрашний универ. Туда же его сраную работу. И к черту все нравоучения, деда!

 Внезапный звонок застал Илью у выхода из квартиры. В момент натягивания на ногу, левого кроссовка. Мелодичный перезвон звучал прямо в ушах. Кто-то хотел с ним поговорить.… Как по тому же мобильному телефону, только встроенному в визор.

 Илья, не был каким-либо затворником. Звонить могло много людей. Тот же Вадим с глупым вопросом. Либо с работы, с просьбой кого-то подменить. Или дед, с контрольным звонком, проверяющим "не снаркоманился" ли его внук… Визор сейчас был отключен на "визуализацию доп. реальности". И нужно было их активировать прикосновением пальца, чтобы отобразилось имя звонящего. Но руки боролись с зашнурованным ботинком, что никак не хотел налезать на ногу, потому Илья, просто резко буркнул:

– Принять звонок, – после характерного звука соединения, такое же резкое и недовольное, – Алло!

 "На том конце провода", сначала послышался непонятный шелест. После девичий смешок. И только спустя пару секунд, ответные слова:

– Не болтаешься еще под люстрой?

– Чё??? Какого хера!.. Кто это?!

– Конь в пальто! – явно передразнивая Илью, сказал девичий голос. – Через полчаса подъеду. Жди…

И связь оборвалась.

– Ждать?! – не понял Илья, зло выкрикивая в пустоту своей квартиры. – Кого ждать!? Да что бы вас всех… – было бы у парня, что-нибудь в руках, он непременно швырнул бы это в стену. Но благо, все мобильники потеряли свою актуальность, уже как несколько лет назад.

 ***

   "Время:  22:45. Температура: -4 ('С). Ветер 3 м\с, северный. Влажность воздуха: 85%. Давление:751 мм рт. ст. Геомаг. Поле 2 балл из 8…"

 "Что за Геомаг? Геологический Маг? Типа земляной?.." – думал Илья, разглядывая синие строчки слов и цифр, что показывали его визоры, по запросу – "время и погода". Парень, кутаясь в куртку, уже начинал дрожать. И в очередной раз, пригубил стеклянную бутылку с самым крепким пивом. "Какая кислятина! Бе…" Его он купил в круглосуточном ларьке за углом. Пиво после 18 лет, покупать разрешалось по закону.… До 22:00. И то, что продавец все же продал эту "девятку крепленную", после разрешенного срока, Илью смутило мало. "Ну и хер бы с ней. Пусть в случае чего, сама разбирается с проверяющими. Мне на неё.… Нет не так. Мне на всех, насрать! Даже на самого себя! Сиди тут и морозь уши. Идиот! Жди эту Ирину Подольскую"… Исходя из истории вызовов, что и звонила ему на визор перед выходом на улицу. Уже сорок минут назад. "Бабы. Вечно опаздывают…"

 Двор освещен плохо. Фонари на столбах горят через один. Но свет рассеивается от кристалликов льда, что заиндевевшей коркой покрывают асфальт, декоративные ограждения, пожухлую траву. Морозы пришли, а снег еще не выпал. Но все говорило о том, что до этого момента осталось ждать недолго.

 Илья, сидел в полусумраке, на скамейке у чужого подъезда, где была разбита лампочка… Точнее на спинке скамейки. Ну, знаете, как обычно молодёжь сидит на скамейках со спинкой. Чтобы джинсы не пачкать, пятую точку на ребро спинки, а на саму скамейку ставим подошвы грязной обуви. Бутылок "девятки", было две. Но он еще и первую не допил, так как гадость несусветная.… С алкоголем, Илья имел мало опыта. Хотел первую выпить залпом, но поперхнулся на втором глотке. Ибо гадость. Но он решил, все равно нажраться. И дождаться этой бабы.… Почему-то, он думал, что знает, кто к нему едет. Тем нужнее было напиться в зюзю! И хорошенько отдубасить эту Иришку! В идеале даже её башку проломить, этой же стеклянной бутылкой! Чтобы знала.… Только допить бы. Но как-то на холоде, пиво особо не пилось. Тем более такое дерьмово. Но он на него 50 кредитов потратил! Теперь по-любому надо допить!

 "Еще пять минут, и иду домой!" – подумал парень, которого промозглая осенняя погода, все же успела остудить. Да и в тепле можно напиться.

 И только эта мысль промелькнула в его голове, как он услышал странный звук.… Будто далекий взрыв! Илья настороженно прислушался,… звук повторился. Нет не взрыв. "Наваленный бас" – мощная автомобильная аудиосистема… Низкочастотные звуки, пробивающиеся через всевозможные преграды, оставляя другое музыкальное сопровождение далеко позади.… Таких меломанов, устанавливающих в свои электромашины сабвуферы, наверно не истребит ни атомная война, ни продвинутые технологии, позволяющие слушать высококачественную музыку прямо у себя в ушах.… Ибо, какой смысл от твоей аудиосистемы, если её не слышат далеко вокруг.

 На въезде во двор, появились два столпа света автомобильных фар. Басы стали громче. Послышался долбящий бит… Илья почувствовал себя натуральным бомжом и поставил полупустую бутылку, на поверхность скамейки у своих ног… Въехавший во двор электрокар, повернул в его сторону, и медленно поехал вдоль дома… Спортивная машина… Приземистая с обтекающими формами. Красного цвета. И наверняка, безумно дорогая! Таких автокаров в их дворе, отродясь не видели.… По крайней мере, до сегодняшнего вечера. Наверняка громкие басы, от которых содрогались стекла, привлекли немало жильцов к окнам… Главное не смотреть вверх. На голове капюшон. Может и не поймут, из-за кого прерывается их вечерний отдых. Соседей без нужды лучше не злить… Свет фар, упал на сидящего как на жердочке, Илью, заставив того прикрыть глаза рукой… Пара секунд, и спортивный электрокар, шелестя шинами, проехал еще пару метров. После чего остановился напротив Ильи, что демонстративно не торопился вставать с лавочки, и снова припал к горлышку бутылки. "Фу! Какое говно, эта девятка! Как и все пиво в целом" – поморщился парень.

 Боковое стекло, с пассажирской стороны, ушло в пазы двери автомобиля. Громкая музыка, ударила с новой силой… Электронная музыка. "Клубняк"… Безвкусица свойственная мажорам.

 Илья лениво повернул голову в сторону автомобиля. И увидел того кого ожидал увидеть. Ирина Подольская, оказалась той самой блондинкой, с которой и начались все его злоключения,… которая сейчас сидела за рулем своей дорогой машины, и смотрела на Илью с задумчивым взглядом. Что? На этот раз обойдемся без ухмылок и воздушных поцелуев?

 Музыка отключилась. Внезапно навалившаяся тишина, ночного двора, будто ударила по ушам…

– Не замерз? – поинтересовалась Ирина нейтральным голосом.

– Нет, – буркнул в ответ Илья, отворачиваясь. Снова поднося бутылку пива ко рту…

– Глушишь проблемы алкоголем?

– Какие проблемы? У меня все просто отлично, – показывать что он в полной дизмарали, Илья не собирался.… Хотя о чем тут говорить? И так все "на лицо". Сидит во дворе, глушит крепкое и дешёвое пойло. Но жаловаться. И уж тем более – Ей! Он не собирался.

– Ну да. Ну да.… Забирайся в машину. Погреешься, поговорим.

– О чем нам с тобой говорить?

– Хотя бы о твоем акке. – зло бросила блондинка. Похоже, ей уже стало надоедать это парирование пустыми фразами.… А Илья, услышав тему предстоящего разговора, все же повел ухом… Что? Можно отыграть назад? Неужели, есть вариант, вернуть свой аккаунт… Блин! Главное не показывать свою заинтересованность!

 Илья, расправив плечи, спрыгнул со скамейки.… Чуть задумался. Стоит ли брать в салон машины пиво… 50 кредитов! Стоит, конечно. И подхватив обе бутылки, с ленцой подошел к спортивному автомобилю. Щелкнул замок. Дверь открылась сама. Илья, забравшись внутрь, вальяжно раскинулся на большом и удобном кресле. Ирина недовольно скосила взгляд на занятые руки парня, но ничего не сказала. Дверь автоматически закрылась. Из воздуховода, подул горячий воздух. Печь работала на славу. Уже через несколько секунд, парню стало жарко…

– Прокатимся? – уже трогая машину, поинтересовалась блондинка.

– Куда?

– Просто. Пристегнись.

 Выруливая из двора, Ирина сосредоточенно молчала. Илья, не задумываясь, пригубил бутылку пива, и снова поразился гадкому вкусу напитка.… Надо было оставить. Тем более что в тепле, его наверняка развезёт. Все! Больше не пьем! Предстоящий разговор, мог быть весьма серьезным.… И не хотелось, бы мычать как пьяное быдло.

 Тем временем, машина вырулила на проезжую часть. Заиграла та же клубная музыка, но на этот раз намного тише.… За окнами, дома многоэтажек, с часто горящими окнами. И два ряда фонарей вдоль дороги, что давали естественное освещение. Вместе с тем, в глаза лезла "дополненная реальность". Рекламные анимированные баннеры. Указатели на дорогах. Виртуальные вывески находящихся недалеко от дороги, развлекательных заведений. Илья, поставив закрытую бутылку себе в ноги, протянул руку к дужкам виз-очков, и выключил вирт-восприятие.… Будто темнее стало. Только белый свет дорожных фонарей и теплые отсветы жилых квартир. Все остальное погрузилось в сумрак.… Никакой рекламы. И указателей… Все "в вирте".  Разве что светофоры на перекрестках, давали цветовое разнообразие…

 Поначалу, оба молчали. Прошло немало времени, прежде чем парень заговорил первым.

– Эти трое… Они же по твоей наводке на меня вышли?

– Да, – ответила блондинка, не отрывая взгляд от дороги.

– И ты была пятым игроком на арене. Зрителем.

– Да.

– И зачем?

– Что зачем?

  Тут Илья немного растерялся. Как правильно сформулировать вопрос.… Зачем опрокинули?.. Да не кидали те его. Он сам повёлся и предложил свой акк как ставку.… Тут в голову пришла новая мысль. И в расстроенных чувствах, упиваясь своей неудачей и падением, он о ней, даже не задумывался. Но она как нельзя лучше подходила для более "точного вопроса".

– Зачем я вам нужен?

– Смелое заявление, – ухмыльнулась Ирина, все так же сосредоточенно смотря на дорогу. По вечернему времени, других автомобилей было не так чтобы и много. Из чего следовал вывод, она просто не хотела смотреть на Илью.  – Вот я до сих пор сомневаюсь, что ты нам нужен.

– Так что это было? – уже закипая, бросил парень. – Зачем меня выследила в лесу? Зачем приходила в институт? Зачем натравила своих нубов?

– Нубов ли? – еще шире улыбнулась блондинка. – Ты-то "Про", им продул.

– Повезло, – нервно отмахнулся Илья.… В голове начинало шуметь. Алкоголь в тепле автомобильного салона, стал пробирать заметно сильнее.

– Ага, ага… – иронично покивала Ирина.

– Так зачем?

 Блондинка, вздохнула и перестала улыбаться. А после вполне серьезным тоном проговорила:

– Мы тебя тестировали…

– Что?

– То. Тестировали, говорю.… И не задавай тупых вопросов! А то знаю тебя…

– Знаешь меня?

– Ну вот. Про что я и говорю.… Знаю. Илья Быков. 19 лет. В ВоВ, начал играть, как и все, в 16 лет. В 17, с разрешения опекуна, вступил в первую киберспортивную команду, тир-3 "Кола-Плюс". Показывал неплохие результаты, что привлекли скаутов из более высоких дивизионов. Перешел в команду Тир-1 "Барсы". Где после месяца стажировки, был включен в основной состав. Поначалу, все было хорошо, пока не надел на голову "корону".  Лучший бомбардир Барсов, самый молодой чемпион кластера, гений атаки.… И тому подобное. Дальше продолжать?   – у Ильи даже рот открылся от удивления. Ирина, недовольно покосившись на парня, добавила: – Эта инфа на всех порталах есть. Так что не подумай, что за тобой какую-то слежку устраивали. Не тот уровень.

 Илья нахмурился. И с силой откинулся на спинку кресла:

– И? На что тестировали-то? На наличие «короны»? Так все! Нет её. Как и всего остального…

– Ты еще поплачься мне, – хмыкнула Ирина. – Но так-то ты прав. Хотела посмотреть на тебя в стрессовой ситуации. Все в пределах нормы. С кулаками на меня, на людях, не бросился. В петлю после проигрыша не полез. В "Мотели Виктории" не уехал… Нынешняя молодёжь такая впечатлительная. Хах.

– Нашлась бабка…

– Хехе. Это да. Я тебя на год младше… – последний факт, вообще выбил из колеи. На год младше? Да ладно. Казалось ей лет двадцать пять,… а никак не восемнадцать.

– Так и что? Ну не псих я…

– Тут бы я поспорила, – продолжая подкалывать, улыбалась блондинка.

– …блин! На кой хер, я вам понадобился?

– Все просто. Хочу тебя завербовать в команду.

– Ты скаут что ли? – удивился Илья. Это многое бы объяснило. И то, как эта блондинка расшвыривает деньгами (и правда, для них небольшими), и эту машину. Отчасти, пояснили бы эти странные "тестирования". Хотя штатные скауты киберспортивных организаций, обычно проверяли совершенно по-другому.… Но с его "волчьим билетом", ни одна киберспортивная организация, не подпишет с ним контракт.… Да и он, хоть и был "звездой", но все же не "сверхновой". Всегда были игроки, что показывали лучшие результаты по всем показателям.

– Почти.

– Что почти?

– Почти скаут…

– И как это понимать?

– Пффф. Какой ты нудный. – Илья уже был готов распрощаться со званием "адекватного" человека, и влепить той "леща".  Но благо блондинка стала говорить по существу: – Я сама собираю свой стак. И нам нужен пятый игрок. – Илья молчал, буравя Ирину взглядом, показывая, что информации пока мало, а то, что она сказала, больше чем на глупость, не тянет. Та, покосившись на него, продолжила: – Цели будем ставить самые высокие. Но надо подтянуть и по скилу, и по уровням.… Всех. У тебя все же опыт имеется. Всю киберспортивную кухню ты видел и с обеих сторон, так что считай, я тебя вербую на должность "играющего тренера"…