Пролог
(Он же Эпилог к первому роману цикла – «Аномальщики. Мутный Лес»)

Через четыре с половиной часа весь отряд снова был в сборе.

– Хорошо выглядишь, – отвечая на рукопожатие, одобрил Пашка. – Заметно посвежел. То есть, окончательно выздоровел?

– Получается, что так, – подтвердил Подопригора. – Причём, сразу, как только «Золотая Баба» грохнулась об землю. Похоже, что здешние Охранные пояса были каким-то странным образом «замкнуты» – либо на компьютерную начинку разбившегося летательного аппарата, либо на погибшую шаманку. В любом случае, после произошедшей катастрофы головная боль полностью прошла. И, вообще, воздух стал гораздо чище. Бодрости в организме заметно прибавилось, будто бы я помолодел лет на десять-двенадцать. Рация заработала. А, вот, мобильная связь по-прежнему отсутствует. Тайга, всё же. До ближайшей вышки, принимающей сигналы с орбитальных спутников, шагать и шагать…. Ну что, господа аномальщики? Попробуем подбить некоторые итоги? Перед тем, как принимать окончательные и бесповоротные решения?

– Попробуем….

– А ты, Рыжий, здесь с какого бока? – вмешалась Лизавета. – У нас для таких серьёзных случаев имеется штатный и многократно-проверенный аналитик. Не правда ли?

– Верно подмечено, – согласился Иван Палыч. – Давай, Птичка, приступай. Не тушуйся.

– Спасибо за оказанное доверие, – слегка покраснела Натка. – Попробую резюмировать…. Итак. В санкт-петербургский студенческий клуб «Аномальщики» поступила срочная и эксклюзивная информация о том, что в Республике Коми, примерно в сорока-пятидесяти километрах от посёлка Мутный Материк, была случайно обнаружена молодая (судя по характерным признакам), аномальная зона. На заседании клуба было принято единогласное решение – тщательно и комплексно исследовать новую аномальную зону, которой было присвоено кодовое наименование – «Мутный Лес». Начальником экспедиции был назначен Иван Палыч Лазаренко – профессор Национального минерально-сырьевого Университета и бессменный Председатель исследовательского клуба. Теперь по рядовым участникам. Я, Наталья Кулик, клубное прозвище – «Птичка». Павел Назаров, клубное прозвище – «Рыжий». Елизавета Иванова, клубное прозвище – «Лизавета». Валентина и Евгений Петровы, они же – «белобрысые близняшки». Уже в Мутном Материке к экспедиции присоединился и первооткрыватель данной аномальной зоны – Сергей Подопригора, майор запаса и начальник здешней метеостанции…. Пока всё правильно излагаю? Спасибо. Продолжаю…. Путь к Мутному Лесу был непрост и тернист, экспедиционерам пришлось преодолеть несколько серьёзных Охранных поясов, выставленных пожилой шаманкой. Вернее, поддельной шаманкой…. Да, именно так, поддельной. Аномальная зона оказалась тайным Порталом, соединяющим нашу Землю с Миррой, которая представляет собой симбиоз (совместное существование), нескольких обитаемых планет и нескольких параллельных Миров. Интересная такая картинка. Нестандартная. Особенно учитывая тот факт, что Портал является действующим. Причём, в обе стороны. Земляне, как показали недавние события, посещают Мирру, а мирране – Землю…. Следующий важный момент. На Мирре высшими существами (то есть, «венцами природы»), являются кошки – мыслящие и говорящие. Разумные гуманоиды там тоже проживают, но выполняют насквозь второстепенные функции. То бишь, усердно трудятся – «кошачьими слугами». Что, согласитесь, несколько необычно. Впрочем, это может касаться только одной из планет, входящих в Систему. Или, к примеру, только одного параллельно Мира конкретной планеты. Пока не ясно. Заморочка, блин горелый…. Далее. Совсем недавно выяснилось, что близнецы Петровы являются…м-м-м, смешанным продуктом цивилизаций: их матушка, которая сейчас находится в закрытом лечебном заведении, родилась на Земле, а отец, наоборот, на далёкой Мирре. Бывает. Более того, означенным близнецам необходимо – до острых желудочных колик – попасть к Порталу, чтобы, понятное дело, отправиться на Мирру. Мол, соскучились по отцу и желают с ним встретиться. Кино и немцы, образно выражаясь…. Теперь о главном. Летательный инопланетный аппарат под условным названьем – «Золотая Баба» разбился. По неизвестной нам причине. Грохнулся об землю и всё тут. Шаманка, управлявшая аппаратом, погибла. Причём, после смерти «проступил» её истинный «кошачий» облик. Правда, ненадолго. Вскоре тело мёртвой кошки преобразовалось в горку серого пепла. Получается, что тайный Портал остался без охраны…. Вопрос. Будем ли мы пытаться проникнуть в мирранский подземный бункер, расположенный за гранитной плитой? И если будем, то, собственно, как? Предварительно разбив гранитную плиту на части? Тот ещё вариант, долгий и шумный…. Кстати, а что за трофеи обнаружились в кабине разбившейся «Золотой Бабы»?

– Вот, соратники, смотрите, – Подопригора продемонстрировал продолговатую коробочку, оснащённую разноцветными кнопками, и тёмно-жёлтый восьмиугольный жетон. – Нашёл в карманах бордового шаманского балахона.

– Отлично! – обрадовалась впечатлительная Валентина. – Именно с помощью этого тёмно-зелёного приборчика шаманка и «поворачивала» гранитную плиту, нажимая вон на ту ярко-красную кнопку, расположенную отдельно от других. А про бляху я ничего сказать не могу…. Она, хоть, тяжёлая?

– Тяжёленькая, – подтвердил Сергей. – Похоже, что золотая…. Ну, а что дальше? Почему, инопланетянка белобрысая, ты замолчала?

– Дальше? Ничего сложного. Выбираемся из горной расщелины. Подходим к плите. Жмём на красную кнопку. Входим в бункер. Осматриваемся. И….

– Что – «и»?

– И определяемся со всем остальным! – подсказал Женька. – Пошли, ребята?

Они, конечно, пошли: выбрались, подошли, Лизавета осторожно надавила указательным пальцем на красную кнопку. Прозвучал глухой короткий щелчок и часть каменной стены-плиты – с едва слышимым шорохом – плавно «утонула» в теле гранитной скалы, повернувшись вокруг невидимого шарнира.

Едва путешественники вошли внутрь подземной камеры, как наверху, под самым потолком, зажглись длинные прямоугольные плафоны, озаряя помещение приятным нежно-розовым цветом.

– Электричество, понятное дело. Куда же без него? – уважительно прокомментировал Иван Палыч. – Что же до самой комнаты. Ничего особенного. Гладкие каменные стены, общая площадь – более двухсот метров квадратных, с высотой – от пола до свода – порядка девяти метров. Посередине расположен невысокий металлический…м-м-м, постамент. Вполне возможно, что это – стационарная посадочная площадка для «Золотой Бабы». А также для других аналогичных летательных аппаратов…. Что ещё?

– В дальней стене имеется прямоугольная тёмная дверь, – подсказал Пашка. – Может, за ней и размещены основные помещения подземного инопланетного бункера?

– Сейчас проверим. Лизок, нажми, пожалуйста, на красную кнопку ещё раз. Прикрой гранитную «дверку». Чисто для порядка…. Молодец. За мной, отважные аномальщики…

Они оказались в широком, длинном и хорошо-освещённом коридоре, по обе стороны которого располагалось по три двери, и ещё одна – иссиня-черная, массивная, оснащённая солидным пультом-щитком – виднелась в дальнем коридорном торце. Вернее, коридор заканчивался этой иссиня-чёрной дверью. То бишь, упирался в неё.

– Приступить к осмотру, – скомандовал Иван Палыч. – Каждый выбирает себе объект самостоятельно. То есть, помещение, находящееся за конкретной дверью…. Только попрошу вас, юноши и девушки, вести себя с должным почтением и пиететом. Не надо, пожалуйста, ничего ломать и разбирать на составные части. И на всякие кнопочки нажимать не стоит. Через двадцать минут встречаемся здесь и обмениваемся впечатлениями…. Ещё одно. Рюкзаков с плеч не снимаем. Почему? На всякий пожарный случай…

Натке и Назарову досталась неприметная дверь, на которой была закреплена длинная табличка, испещрённая неизвестными чёрными значками.

– Местные буковки слегка похожи на древние скандинавские руны, – подметила наблюдательная Наталья. – Интересно, а что здесь написано? Может: – «Посторонним вход строго запрещён. Злой робот-андроид стреляет без предупреждения…»?

– У тебя, Птичка, обострённая фантазия, – язвительно усмехнулся проходивший мимо Женька. – На табличке обозначено: – «Компьютерный центр управления Порталом».

– Вы с Валентиной владеете мирранской азбукой-грамотностью?

– С год назад – совершенно случайно – выяснилось, что владеем. Так что, заходите смело…

Они и зашли.

– Скромненько и тесновато, – слегка удивился Пашка. – А ещё, понимаешь, «Компьютерный центр…». Метров восемь квадратных, не больше. Причём, большую часть комнаты занимает высокий чёрный параллелепипед, на лицевой грани которого загадочно пульсируют и подмигивают разноцветные лампочки: зелёные, синие, жёлтые и фиолетовые. А ещё тихонько скучают серо-голубые экраны мониторов. Из знаменитой серии: – «В Багдаде всё спокойно…».

Неожиданно тревожно завыла (не пойми, и из какого источника), тоненькая сирена, после чего все лампочки дружно окрасились в кроваво-красный цвет, а по экранам мониторов бойко побежали, сменяя друг друга, чёрные значки-символы.

– Очень похоже на объявление тревоги, – нахмурился Назаров. – Надо срочно звать Петровых. Пусть, межпланетные полиглоты, перетолмачат данное сообщение.

Звать никого не пришлось – дверь распахнулась, и недовольный голос Валентины поинтересовался:

– Что тут у вас происходит, будущие буровые мастера? Нажали, позабыв про просьбу Палыча, на какую-то кнопку?

– Войди и посмотри. Только быстрее. Не жуй сопли…

– Ой, мамочки! – пробежав глазами по экрану центрального монитора, выдохнула, не скрывая ужаса, девушка.

– Озвучь, пожалуйста, – попросил Пашка. – Не томи.

– Это переводится примерно так: – «Объявляется оранжевый уровень тревоги. Выход на поверхность планеты заблокирован. Объект номер сто семнадцать подлежит уничтожению. Всем сотрудникам и гостям, находящимся в бункере, необходимо пройти в Капсулу и отбыть на Мирру. До закрытия Портала осталось три эрла. Повторяю. Объявляется оранжевый уровень тревоги…». Сергей, срочно сюда!

Подопригора, выслушав сообщение, уточнил – сквозь нескончаемый вой сирены:

– Три эрла – это сколько по-нашему?

– Примерно двенадцать минут.

– Значит, время ещё есть. Лиза, пройди в прихожую и попробуй, нажав на красную кнопку, «отодвинуть» гранитную плиту.

– Ага, сейчас…

– П-подлежит уничтожению – это к-как? – подрагивающим голосом спросила Натка. – П-путём вакуумного в-взрыва?

– Нормальный и продуктивный вариант, – невозмутимо пожал плечами майор в отставке. – А ещё существует так называемая – «ионная вспышка». При применении данной технологии всё вокруг расплавляется – на короткое время – вплоть до двух миллионов градусов по старику Цельсию. Ни единого дельного следочка после остывания плазмы не найдёшь, сколько ни старайся…. Почему было принято решение о ликвидации объекта? Скорее всего, на Мирре узнали о безвременной кончине шаманки. То бишь, получили, хотя и с опозданием (безбрежные космические дали, как-никак), соответствующий сигнал. А на такой пиковый расклад, скорее всего, прописаны строгие и однозначные инструкции. Обычное дело…

Сирена всё выла и выла, навевая ледяную тоску. Вернулась запыхавшаяся Лизавета и объявила:

– Ничего не получилось. Абсолютно ничего. Гранитная плита даже не шелохнулась.

– Этого и следовало ожидать. Мол: – «Выход на поверхность планеты заблокирован…», – подытожил Подопригора. – Следовательно, для экстренной эвакуации нам доступен только один путь. То есть, через хвалёный Портал, ведущий в иные Миры. Делать нечего, будем эвакуироваться…. Ну, Петровы, где находится спасительная Капсула? Нашли?

– Так точно! – браво доложил Женька. – За массивной дверью, расположенной в торце коридора.

– Веди, Сусанин.

– Аномально-космический и белобрысый Сусанин, – на всякий случай уточнил Назаров. – Потенциальный межзвёздный бродяга…. Эй, народ! А чехлы с удочками и миноискателем? Всё забираем с собой. Авось, пригодится…

К иссиня-чёрному дверному полотну был прикреплён солидный пульт-щит управления с несколькими кнопками. На дисплее пульта загадочно высвечивались чёрные причудливо-вычурные значки.

– Нам что-то сообщают? – заинтересованно указывая пальчиком на надпись, спросила Лизавета.

– Капсула в Гнезде, – поспешил перевести Женька. – Воспользуйтесь личной бляхой.

– Личной бляхой?

– Ага. Дай-ка мне восьмиугольный жетон, найденный в кабине разбившейся «Золотой Бабы».

– Держи.

Звук сирены стал ещё тоньше и надсадней.

– Поторопись, – громко сглатывая слюну, попросила Наталья. – Пока, тьфу-тьфу, не рвануло…

Женька осторожно вставил золотую бляху в прорезь, расположенную на нижнем торце пульта и, подумав пару секунд, извлек её обратно. Раздался тихий щелчок, и дверь бесшумно отошла в сторону.

За первой дверью обнаружилась вторая – точная копия первой.

– На мониторе значится: – «Повторно воспользуйтесь личной бляхой», – занервничала за спиной брата Валентина. – Давай, увалень белобрысый, пользуйся…

И вторая дверь послушно «утонула» в стене.

– Заходим! – скомандовал Иван Палыч. – Быстрее!

– Зашли, – потерянно пробормотала Натка. – Просторная, богато-отделанная кабина лифта. Такими оборудуют навороченные офисные комплексы. Яркие плафоны «дневного света» на потолке. Щиток с выступающими из него кнопочками – десятка три, наверное, наберётся. Каждая кнопка снабжена целой россыпью незнакомых чёрных буковок. И на какую, спрашивается, жать?

Сирена, завывая, перешла на утробный хрип.

– Закрой, Птичка, глаза и тыкай в первую попавшуюся, – посоветовал Назаров. – Нет времени выбирать. Понадеемся, в очередной раз, на госпожу Удачу.

Наталья так и сделала: крепко-крепко зажмурила глаза, вытянула правую руку вперёд и, нащупав подушечкой указательного пальца крохотную кнопку, надавила.

Дверь – с тихим шорохом – затворилась. Свет погас. Капсула мелко-мелко задрожала…